Пуф. Бора чуть не подавилась печеньем, которое только что проглотила. Она пришла сюда за консультацией по вопросам карьеры и для того, чтобы действовать без помощи госпожи Со, но почему-то не достигла ни одной из своих целей.

– Ну, это не обязательно твоя специальность, так что старайся изо всех сил.

Бора возвращалась домой, подбодренная словами Гайи.

Бора поступила в университет, расположенный недалеко от ее дома. Ей было удобно добираться на работу. Когда она позвонила Джуын, та поздравила ее и попросила поддерживать связь в социальных сетях. Сфотографировавшись с Борой на церемонии вручения дипломов, Джуын больше никогда не возвращалась в Сунэдон.

Бора завела аккаунт в социальных сетях, но не хотела писать о специальности и своем факультете. Она наслаждалась жизнью в кампусе престижного университета. Джуын, которая часто выкладывала фотографии своих ногтей, потому что ей нравилось заниматься нейл-артом, также выкладывала фотографии рук разных людей с тегами #мойманикюр #маникюрновичка #маникюрсонбэ^[4] #маникюроднокурсников. Неудивительно, что рук Боры среди них не было. Когда она писала своей подруге, та долго не отвечала. А когда Бора получала ответ со словами о том, как подруга занята на первом году обучения и как сильно ей нравится учеба, она чувствовала себя словно из другого мира и еле сдерживала слезы.

– Мне скучно здесь одной.

Весной, когда Танчон был украшен цветами, Бора вспомнила Джуын и отправила ей сообщение. Она надеялась, что Джуын ответит что-нибудь приятное, но получила ничего не значащее сообщение:

«Если не нравится, можешь пересдать экзамен!» и один смайлик.

Бора нервно сунула телефон в карман. Это было на выходных. Занятий не было, и у нее еще было много времени перед работой. С раздражением и недовольством Бора направилась к водохранилищу, к закрытому ресторану в виде корабля. То самое место, где раньше жила Ан Мари.

– Я спасла тебя.

Пусть Джуын и не помнила об этом спасении. Если бы не колдовские способности Боры, Джуын могла бы погибнуть. На водохранилище никого не было. В тот весенний день Бора выплеснула всю накопившуюся злость:

– Ааааааааааааа!

После жуткого крика у Боры першило в горле, и она чувствовала, что сейчас заплачет.

– Какого черта-а-а-а!

Бора закричала еще раз. В школе ей все время говорили, что она взрослая и, значит, должна вести себя, как взрослая. Но общество ведьм пока не признало ее. Жизнь в университете – это сплошные алкоголь, сигареты, студенты и однокурсники. В старших классах ее друзья все больше и больше отдалялись от нее, словно пытались оставить прошлое позади. Теперь им нужно нести ответственность за свои поступки и поведение. Ответственность всегда сопутствует взрослым. Снова эта ответственность.

Когда Бора поступила в университет, ее мать начала говорить про «обязанности»:

– Ты можешь пить алкоголь. Но ты должна возвращаться домой не позже десяти часов вечера.

Вот тут-то и началось самое интересное!

Бора закричала про себя.

– Если ты прикоснешься к сигарете, я немедленно выгоню тебя из дома.

– А если я хочу, чтобы меня выгнали…?

Бора подумывала о том, чтобы переехать и жить самостоятельно. Но когда она представила жизнь в шумной комнате общежития напротив университета с маминой стряпней дома и бесплатным жильем, она, конечно же, выбрала последнее. К тому же, живя самостоятельно, Бора не смогла бы устроиться на работу курьером на полставки. Мама разрешила ей работать по ночам, сказав: «Тебе нельзя приходить домой поздно после вечеринок, но я разрешаю тебе приходить поздно с работы». Почасовая оплата была хорошей, так что Бора смогла накопить немного денег, но, в отличие от старшей школы, теперь ей приходилось покупать учебники и самой платить за транспорт.

– Должна ли я действительно попробовать пересдать экзамен? – думала Бора.

А что, если ничего не получится? Что, если Боре придется целый год быть никем и ничем не заниматься? Если она решит отучиться первый семестр и пересдать экзамен, то ей придется учиться в разы усерднее, чем в школе. Что, если она не справится ни с колдовством, ни с учебой, когда закончится ее годовой испытательный срок? Тревога и неопределенность, казалось, нависали над ней, не давая вздохнуть.

– А ну-ка перестань сейчас же!

Бора присела на корточки, закрыв уши руками, а потом шлепнулась на землю.

– Ой!

Грязь с одежды оттерлась, но место ушиба болело. Если бы она могла, то осталась бы сидеть на этом месте, дрыгая ногами и плача, но вместо этого она тяжело вздохнула и поднялась. В конце концов, она уже взрослый человек. Достаточно взрослый, чтобы окружающие говорили ей, что она должна принимать собственные решения. Бора ненавидела это, но не могла не признать, что все так и было. Она посмотрела на темное пасмурное небо. По крайней мере, не было дождя. Бора шла по тропинке вдоль водохранилища, прикидывая, сколько доставок сделает сегодня. Все места в кафе были заняты парочками. Бора плотно натянула свою мягкую шляпу. Был конец марта.

3. Безупречное

– Сегодня доставки не будет.

Бора вслух прочитала сообщение, полученное от Юн Джон. В такие моменты обычно у нее было два варианта. Если доставки нет, нужно идти в офис, зарегистрированный как магазин кормов для домашних животных, и упаковывать заказы, либо не приходить вообще. Юн Джон сказала, что после того, как растает снег, напряженный период работы закончится, и Бора будет свободна неделю или две. Когда она легла на кровать и вытянула ноги, мама открыла дверь и вошла в комнату.

– Ты сегодня не пойдешь на работу?

Бора в панике села на кровати.

– А, да, мне предстоит долгая ночь.

– Понятно. Какая у меня дочь молодец.

Когда мама закрыла дверь и ушла, Бора снова легла в постель.

– Она спрашивает это каждый раз, когда я дома…

Мама иногда шутила: «Дома ты почти не появляешься, а за жилье платить все равно приходится». Это была шутка, но все равно обидная.

– И мне даже пойти некуда.

Если бы Боре нравился алкоголь, она бы присоединилась к своим однокурсникам, но его вкус всегда казался ей слишком горьким. Она не была настойчива, чтобы появиться на вечеринке, где даже не стала бы пить. Она вышла из дома с заходом солнца, держа в руках пустую сумку.

В офисе «Ведьминой доставки» никого не было. Судя по разбросанным бумагам, Юн Джон, должно быть, здесь, но ее нигде не было видно. Бора зачерпнула немного кошачьего корма из корзины, где он обычно хранился, и положила в пакет. Кошка – традиционный фамильяр ведьм, поэтому кормление голодных кошек входило в требования Международной ассоциации ведьм по выполнению общественных работ.

Район Сунэдон был не таким уж плохим местом для кошек. Пока Бора никогда не слышала от них никаких грубых слов, просто насыпала корм в их любимых местах. Она прошлась по улице между квартирами, оставляя еду в нескольких заранее намеченных точках.

В этот момент она заметила Юн Джон.

Бора впервые увидела ее вне магазина, не в роли ведьмы. Она выглядела как самый обычный человек. Седые волосы она убрала в пучок, а одета была в теплый кардиган и длинную юбку по погоде. Если бы не большая многофункциональная хозяйственная сумка, которую она несла, Боре было бы трудно ее вообще узнать.

«Она собирается кормить кошек?»

Бора быстро последовала за Юн Джон. Она надеялась, что ей удастся найти новое место для бездомной кошки. Юн Джон прокралась к клумбам перед домом и исчезла из виду. Плащ-невидимка, сразу подумала Бора. Она прищелкнула языком, глядя туда, где исчезла Юн Джон.

– Но стоило ли так прятаться? – вслух спросила Бора саму себя.

Конечно, были охранники, которым не нравилось, когда подкармливают кошек. Однако Юн Джон не стала бы их бояться. Странно, подумала Бора. Она решила подождать. Была весна, и холодный пот ручьем струился по ее спине.

Вдруг из ниоткуда появились две черные кошки. Тощие и старые. Они собрались в одном месте и зашипели в пустоту, будто там кто-то был. Там и находилась Юн Джон.

Мяуканье быстро прекратилось, кошки затихли.

Бора зажала рот. Обе кошки без сопротивления поднялись в воздух и исчезли. Бора застыла на месте, а потом быстро опустилась на корточки. Мгновение спустя из кустов вышла Юн Джон. Она несла сумку, которая казалась теперь намного тяжелее. Она огляделась по сторонам и, не заметив Бору, скрылась в здании.

Бора отдернула от своего рта руку, все еще пахнущую кошачьим кормом. Ее сердце бешено билось, а дыхание было таким тяжелым, будто она вынырнула из-под воды.

– Что это было?

Очевидно, что кошки не боялись Юн Джон. Даже если бы она не была одета в плащ-невидимку, они бы приветствовали ее. Даже смерть не казалась настолько болезненной. Они выглядели так, словно уснули. Все равно это выглядело как убийство.

– Госпожа Со могла быть раздражительной и требовательной, но она никогда не причинила бы другим вреда.

Бора побежала домой.

На следующий день все было как обычно. Когда Юн Джон заглянула в офис, чтобы попросить принести коробки с доставкой, где были закуски, Бора молча отмахнулась от нее. Ящик со льдом рядом с холодильником не давал ей покоя: может, кошки там? Юн Джон с непроницаемым выражением молча стучала по клавиатуре. Бора встала и открыла дверцу холодильника. Там были только лотки с кубиками льда и замороженные травы. Юн Джон оторвала взгляд от монитора и посмотрела на Бору:

– Зачем ты открыла морозилку? Разве травы нужно там хранить?

Бора ответила, стараясь не дрожать:

– Кошек здесь нет. Я думала, вы положили их сюда.

Услышав это, Юн Джон нахмурилась. Она тяжело вздохнула, встала и подошла к кулеру, чтобы налить себе немного воды.

– Зачем ты следила за мной? Хотя ты все равно все узнала бы…

– Я живу в том районе.

– А, понятно.

Юн Джон сделала глоток воды. Кулаки Боры слегка задрожали.

– Почему вы кормите бездомных кошек?

Юн Джон смотрела на Бору так, словно не понимала, о чем та говорит. Бора почувствовала, как внутри нее поднимается гнев. Очевидно, Юн Джон кормила кошек столько раз, что они прониклись к ней доверием.

– Вы кормите их для того, чтобы потом убить?

Юн Джон бросила на нее неодобрительный взгляд.

– Кан Бора, ты ведешь себя непозволительно грубо, неправильно понимаешь мое поведение и извращаешь колдовские традиции, обвиняя меня непонятно в чем.

– Что за традиция убивать кошек! – завизжала Бора.

Юн Джон спокойно налила себе еще один стакан воды.

– Во-первых, у этих кошек был заключен со мной уговор. Хозяйка бросила их, и они должны были умереть. Я наложила на них заклинание, чтобы согреть, кормила травяными отварами и растила, пока они не стали достаточно взрослыми, чтобы охотиться самостоятельно, но перед этим мы заключили контракт. Они могут прожить еще несколько лет, а после смерти я заберу их тела. Кошки согласились, потому что хотели жить, и взамен я исцелила их сломанные лапы и разодранные спины.

Юн Джон посмотрела на Бору.

– Вчера они рассказали мне, каково им было. Они были такими худыми, потому что плохо питались.

Бора опустила голову. Независимо от того, были ли слова Юн Джон правдой или нет, она догадывалась о ее намерениях, и один вопрос снова возник у нее в голове.

– Так куда же делись кошки?

Юн Джон поставила стакан с водой и ухмыльнулась.

– Ты, наверное, очень внимательно слушала уроки для ведьм. Ты ведь не поверишь, если я скажу, что похоронила кошек, правда?

Глаза Юн Джон озорно блеснули.

– Я отдала им дань уважения, провела колдовской ритуал, забрала все нужные мне части, а сегодня утром отнесла их останки в крематорий для животных. Кости и шерсть положила в аптечку. Ты это хотела узнать?

Бора с отвращением посмотрела на аптечку. Голос Юн Джон заставил ее подскочить.