– Как ты думаешь, эксперименты с лекарствами, которые ты проводишь, экстренные препараты, которые я делаю, вещи, которые люди покупают – деньги просто падают с неба? Откуда берутся ингредиенты для проклятий, которые поступают в наш офис? Что мы используем для снятия проклятий? Это то, чем занимаются ведьмы. В старые времена мы заключали сделки с дикими зверями, а теперь мы заключаем сделки с землеройками и длиннорогими овцами. Мы заключаем сделки. Мы даем жизнь, мы забираем смерть.

Бора изо всех сил старалась прийти в себя.

– Это правда то, чем занимаются ведьмы?..

При звуке дрожащего голоса Боры Юн Джон холодно прижала ее к себе.

– Если тебе это не нравится, увольняйся, когда закончится год твоего обучения. До тех пор ни ты, ни я не сможем избежать этого.

4. Ведьма всегда рядом с тобой

Тот факт, что ей придется провести год в качестве ученицы Юн Джон, независимо от того, уйдет она с работы или нет, вызывал у Боры странное чувство тревоги. Мысль о том, что Юн Джон на нее злится, улетучилась, сменившись беспокойством: «Может, госпожа Со сдерживается, потому что хочет от меня просто избавиться?»

Наступила весна, и дети начали знакомиться друг с другом. Работы по упаковке посылок прибавилось. Даже после того, как Юн Джон отсеяла опасные предметы, оставалось еще много вещей, которые нужно было упаковать.

– Проклятых товаров очень много, – пробормотала Юн Джон, внимательно осматривая один из пакетов.

Бора ответила, не поднимая глаз:

– Так и происходит. Дети растут, и таких вещей у них становится все больше.

Лицо Юн Джон осталось неподвижным.

В это время года чары и проклятия обычно идут рука об руку. Дети, которые не хотят быть изгоями в школе, покупают чары, дети, которых избегают, покупают проклятия, и так далее… Поздняя весна – горячий сезон, поэтому в продаже должно быть много заклинаний…

Бора потянулась и размяла шею.

– Я вижу, вы строите графики продаж товаров или что-то в этом роде.

– Я ведь должна знать, если что-то пойдет не так, – сказала Юн Джон, понизив голос.

– Возможно, что-то уже не так.

Бора все еще чувствовала себя неуютно рядом с Юн Джон. Очевидно, приобретая что-то, приходится что-то терять. Травы и шкуры животных не появляются из воздуха. Отчаянное желание Джуын заполучить хоть один волосок Боры наглядно показало, что без ингредиентов заклинание не сработает. Однако черные облезлые кошки все еще не выходили у Боры из головы.

– Я пойду. Мне еще нужно провести кое-какие исследования для домашнего задания.

– Хорошо. Позвони мне, если приедешь вечером, чтобы доставить посылки.

Бора кивнула и направилась в интернет-кафе. Ее домашний компьютер работал медленно, и на нем можно было открыть всего две вкладки. По дороге в торговый центр, где находилось интернет-кафе, она нервно прикусывала внутреннюю сторону щеки. Что-то было не так. Проблема была не только в том, что слишком много людей искали волшебные предметы, но и в том, что эти вещи поставляли оккультные магазины по всей стране. Несколько магазинов проводили акции, так что нельзя сказать, что это был оккультный бум. Бора купила предоплаченную карту и села за стол. Во время звонка она услышала какой-то щелкающий звук.

Бора повернулась и увидела девушку лет шестнадцати, которая грызла ногти.

– Как же бесит…

Бора подумала, не надеть ли ей наушники, но тут девушка сказала: «Вот блин», вскочила и пошла прочь.

– Опять требуют подтверждение возраста. Сплошное невезение!

Бора откинулась в кресле и посмотрела на экран компьютера девушки. У нее был открыт блокнот и окно браузера.

Это была страница оккультного магазина. Темный фон и шрифт, который должен был выглядеть таинственно. В блокноте скопировано около дюжины адресов интернет-сайтов. Бора огляделась и сфотографировала их на камеру мобильного телефона. Снимок получился нечетким, но она смогла разобрать буквы. Просматривать эти сайты прямо в кафе было бы равносильно признанию в том, что она подглядывала за девушкой за соседним компьютером, а искать на телефоне было неудобно. К тому же, когда она делала снимок, на блокноте помимо сайта было написано несколько слов китайскими иероглифами. Бора увеличила снимок и пробормотала:

– Эта девушка сошла с ума…

Бора знала не все иероглифы, но в значении некоторых была уверена. Уши, убийство, душа. Эти символы она встречала десятки раз, изучая историю восточных ведьм и колдовство, и было очевидно, зачем девушка искала это в оккультном магазине. Бора быстро закончила свое домашнее задание и направилась обратно в офис.

– Госпожа Со.

Открыв дверь, Бора окликнула Юн Джон, и та с любопытством посмотрела на нее, держа в руках коробку для посылок.

– Можно я ненадолго воспользуюсь вашим компьютером?

– Делай свои домашние задания в другом месте.

– Это не домашнее задание. Я просто подумала, что вы должны кое-что увидеть.

Юн Джон с интересом посмотрела на телефон Боры, где был открыт снимок блокнота.

– Что ты принесла на этот раз?

Бора переслала ей фотографию. Юн Джон увеличила ее и рассмеялась:

– Упрощенные, традиционные китайские и японские иероглифы. Кем бы ни был этот человек, он серьезно относится к проклятиям.

Когда она открыла первый сайт, ее сразу же встретило всплывающее окно с проверкой возраста. Бора поняла, почему девушка в интернет-кафе была так раздражена. Большинство сайтов, которые отметила девушка, требовало подтверждения совершеннолетия, а на главной странице было написано, что они не продают товары детям. После того как Бора подтвердила свой возраст, на экране появился ряд жутких предметов.

– Одиночество, это когда насекомые поедают друг друга, пока не останется только одно… Эту ветку дерева срубили возле могилы в плохой день. Амулет тоже сделан довольно хорошо. Будет ли это достаточно эффективно для заклинания? Если ты покупаешь что-то, не зная, как этим пользоваться, нередко можно сломать одну или две конечности.

Юн Джон жестом попросила Бору освободить ей место за компьютером и сама села и продолжила листать сайт. Дойдя до конца страницы с товарами, Юн Джон сказала:

– Это дорого и, конечно, опасно. Даже для взрослых. Чтобы получить доступ к этим предметам, нужен сертификат ведьмы, а не эта жалкая проверка возраста…

Бора и Юн Джон одновременно пробормотали:

– Ан Мари.

Однако Ан Мари больше не было. На водохранилище больше не было ни одной ведьмы. Юн Джон взъерошила волосы и снова уступила свое компьютерное кресло Боре.

– Кто бы это ни был, это точно не Ан Мари. Она продавала готовый продукт, а не ингредиенты.

– Но если что-то подобное появится в нашем районе…

Юн Джон махнула рукой на предостережения Боры:

– Осмотри его, отправь обратно, и все, с предупредительной запиской. У ведьм в бизнесе в наши дни нет никакой морали.

Бора проглотила ком, подступивший к горлу. Разве они не подвергли Джуын опасности, хотя и отправляли то, что было проверено? Не было смысла спорить с Юн Джон. Она всегда считала, что покупатель несет ответственность за побочные эффекты проклятия, так что им не было смысла останавливать отправку этих вещей.

– Кан Бора, ты сейчас думаешь о чем-то странном.

Юн Джон с раздражением развернула стул лицом к Боре.

– Я просто подумала, может, нам стоит прекратить это.

Бора избегала взгляда Юн Джон. Та покачала головой:

– Я не обязана прекращать, и ты тоже не обязана.

– Что, если я займусь этим в одиночку?

Слова пришли из ниоткуда, удивив ее саму. Экран компьютера источал жутковатое свечение. Бора почувствовала себя глупо из-за того, как легко Юн Джон распознала предметы, которые они только что увидели.

«Может быть, я останусь здесь только на год».

«Может быть, мне это не нужно».

Она и не подозревала, что результатом этой мешанины мыслей станут глупые слова: «Я займусь этим самостоятельно». Юн Джон скрестила руки, посмотрела на Бору и отвернулась:

– Я не могу всегда прикрывать тебя. С чего вдруг я вообще должна это делать?

Если Бора погибнет от руки другой ведьмы, жизнь Юн Джон сократится вдвое. Ради своей жизни Юн Джон должна была приглядывать за Борой, когда та делала что-то опасное, и значит, если она попадет в неприятности, Юн Джон будет втянута в это вместе с ней. Не говоря ни слова, Бора поднялась со своего места.

«Мне дали лишь один год, и срок истекает с каждым днем, так что еще я могу сделать с той малой толикой колдовской силы, которая у меня осталась?» – размышляла Бора, выходя из офиса. Выйдя на улицу, она пробормотала:

– Да пошла ты, Со Юн Джон.

5. Мы защитим друг друга

Юн Джон протяжно вздохнула, внимательно изучая квитанцию. Сегодня был день отправки опасных предметов. Доставлялись даже некоторые опасные посылки, которые не прошли проверку. Однако было одно условие: Юн Джон должна была доставить их сама. Она лично привозила предметы получателям и заставляла их заполнить специальную форму, чтобы убедиться, что они понимают, что это за вещи, для чего они используются и каковы будут последствия. Когда людей просили заполнить квитанцию, больше половины из них отвечали: «Мне это не нужно. Оставьте себе», – и возвращали посылку обратно.

По мере того как количество таких опасных предметов росло, доходы «Ведьминой доставки» уменьшались. Отправка их обратно не приносила никакой прибыли. Если получатель передумывал и хотел выписать квитанцию снова, ему приходилось отдавать ее, так что в течение определенного времени она становилась невозвратной.

Юн Джон сегодня снова отвечала за одну из коробок с пометкой «опасный груз». Это был уже третий заказ от одного и того же человека. Она искренне надеялась, что он не поймет, как использовать эти предметы, и продолжит покупать их, не видя никаких результатов. С каждой покупкой проклятого предмета побочные эффекты для покупателя увеличивались. Последствием могла бы стать небольшая авария.

– Господи, что за любовь такая…

Юн Джон, глядя на коробки с надписями «Предметы любви и проклятия», вытерла лицо сухой рукой. Любовь – это в основном личные отношения двух людей, и если у человека, с которым ты хочешь быть, есть кто-то еще, ты хочешь проклясть его или ее, чтобы занять его или ее место. Вратарь не дает забить гол, но если вратарь получит серьезную травму, игра прервется. Некоторые товары были предназначены именно для этого.

– Перекошенные весы… Людей, которые делают такие вещи, нужно лишать лицензии на производство лекарственных и колдовских товаров.

Она прочитала инструкцию к «Перекошенным весам», которую нашла в интернете и распечатала. Это заклинание, которое должно было «завладеть сердцем» с помощью листа бумаги с именем вашего любимого, с вашим именем, с именем того, кого вы хотите проклясть, а также травяных масел и свечей. Однако в инструкции была опущена важная часть: «Проклятие может влиять на жизнь, здоровье и тому подобное пользователя столько, сколько будет действовать проклятие». Последствия, известные только ведьмам и неизвестные обычному человеку. Последствия использования «Перекошенных весов» зависели от заклинателя и его стремлений, но можно было навсегда потерять часть своей души.

– Как рассказать ей об этом?

Юн Джон как старшая ведьма должна была об этом сказать. Ее долг заключался в том, чтобы Бора поняла, что мир холоден и жесток, что он забирает больше, чем дает. Однако Юн Джон надеялась, что Бора будет винить только саму Юн Джон, а не ненавидеть всех ведьм. На самом деле она не хотела пускать ее в такое жуткое болото. Когда пришло время доставки, Юн Джон схватила свой плащ-невидимку и посылку и улетела.

Бора продолжала наблюдать за происходящим с крыши соседнего офисного здания. Юн Джон рассказала ей о специальной доставке опасных товаров в определенные дни недели, когда она только начала работать здесь два года назад.