Приврала ли я? Ну, есть немного. Хотя Харлоу действительно выбила мне плечо, а подруга так сильно ударила во время тренировки, что я заработала микротрещину, это вышло случайно. А вот то, что произошло между Эриком с Култи, сложно назвать несчастным случаем, и в этом проблема. Култи играл грязно, нарушил правила, а получил только желтую карточку. С таким же успехом можно было сбить кого-нибудь на машине, сдать назад, чтобы проехаться еще раз, скрыться и отделаться предупреждением. Настоящий плевок в лицо.

Он чуть не разрушил брату карьеру, а ему фактически погрозили пальцем. Такого бредового решения давно никто не видел. Все как с катушек послетали – орали, что Култи простили из-за бешеной популярности. Не первый случай, когда что-то сходило ему с рук, и не последний.

Но разве я могла так сказать? Нет конечно.

– Мне пора на разминку, – осторожно сказала я, пока он не успел задать больше вопросов.

– Спасибо, что уделили мне время. – Журналист «Трейнинг Инкорпорейтед» с улыбкой протянул мне руку.

– Не за что. До свидания.

Как же он мне надоел.

* * *

– Да что с тобой сегодня такое? – спросила Дженни, когда мы отошли в сторонку, дожидаясь сокомандниц, заканчивающих упражнения с мячом.

Я задрала футболку, вытирая подолом лицо. Жара и влажность в Хьюстоне стояли просто невыносимые, как и всегда. Голова, разболевшаяся еще утром, тоже не радовала; разговор с журналистом до сих пор действовал мне на нервы.

– Все нормально, – ответила я, подобрав с газона бутылку воды.

Она вскинула бровь и недоверчиво усмехнулась. Кого я обманывала? Неважно, пять лет мы дружили или пятнадцать, она знала меня как облупленную.

– Ты же в курсе, что я всегда могу тебя выслушать?

Дженни всегда сложно обманывать: она для этого слишком уж добрая. Но иногда мне просто не хотелось вдаваться в подробности.

– Да все нормально.

– Врешь.

– Не вру.

– Сэл, я же вижу.

Я глотнула воды, дожидаясь, пока закончившие с упражнением игроки пройдут мимо.

– Да все у меня нормально, – повторила я, понизив голос.

Она не поверила, и не зря.

Ситуация немного бесила.

Я хотела играть, а не копаться в прошлом. Мне не нужна всемирная слава. За всю карьеру самой выгодной моей сделкой был контракт с крупным производителем спортивной одежды, по которому мне платили за снимки, сделанные во время игр. На этом все. Култи подставил меня под удар одним лишь своим присутствием, хотя за мной не было вины.

Он серьезно травмировал моего брата. Все, конец. Жизнь продолжается. Пока что об этом можно забыть – все равно Култи не знал ни меня, ни кто там мой брат.

С этой мыслью я случайно оглянулась на нашу немую суперзвезду. Как раньше, он стоял в стороне, скрестив руки на массивной груди, и бесстрастно взирал на игроков. Он жутко меня бесил, но на себя я тоже злилась: давно бы могла перестать обращать на него внимание и заняться предсезонной подготовкой.

Я совершенно не удивилась, когда Дженни медленно моргнула.

– Чего губы поджимаешь? Ты всегда так делаешь, когда бесишься во время игры.

Она подметила верно: я и сама чувствовала, что накрутила себя. Обычно у меня только два выражения: улыбка или ухмылка. Хмуриться я не привыкла. Вот и сейчас, глубоко вздохнув, постаралась расслабить лицо, и напряжение сразу же отпустило, волной прокатившись чуть ли не до бровей.

– Я же говорила. – Дженни мягко мне улыбнулась. – Во время игры с «Кливлендом» ты точно так же бесилась, помнишь?

Еще бы не помнила. Защитница «Кливленда» к чертям выкрутила мне сосок, когда я упала на нее во время игры, и это сошло ей с рук. Дрянь. В первом тайме я не успела отыграться, зато во втором вбила в их ворота два гола подряд. Потом неделю не могла носить лифчик, зато мы победили.

– Сосок до сих пор болит, – со слабой улыбкой сказала я Дженни.

Она вскинула бровь.

– Лодыжка не беспокоит? – спросила она, еще разок оглядевшись, чтобы убедиться, что поблизости нет других игроков. Травмы действовали на них, как кровь на пираний. С одной стороны, мы играли в одной команде и преследовали одну цель, а с другой – кто-нибудь обязательно попытался бы использовать чужую травму в своих интересах. Спортсмены – они такие.

Еще раз промокнув лицо, я глотнула воды.

– Немного, – честно призналась я, чтобы не соврать, но и не раскрывать полную правду.

Дженни поморщилась.

– Сэл, будь осторожнее.

Вот она, разница между Дженни и Харлоу. Пожалуйся я последней, она бы похлопала меня по плечу и посоветовала побольше ходить. А Дженни переживала за меня, волновалась. Я знала, что теперь она будет за мной присматривать – отчасти поэтому я так сильно ее любила.

– Все в порядке, – сказала я, вытирая лицо тыльной стороной ладони.

Она недоверчиво на меня посмотрела, а потом спросила:

– Что еще случилось?

Дженни бы не отстала. Я почесала нос и убедилась, что никто нас не слышит.

– Утром какой-то писака спрашивал про Култи и Эрика. – Я снова начала кипятиться. – Меня это злит.

Дженни тихо присвистнула: понимала, что это значит.

– Ага, – согласилась я.

– Чего он хотел? Столько лет прошло.

Я пожала плечами. Да, это уж точно.

– Вот уж не знаю. Бред, согласись?

Она кивнула.

– В общем, меня это немного подбешивает.

– Выдохни, – легко посоветовала она. – Нам достаточно одного маньяка на поле.

Мы одновременно отыскали глазами Харлоу, а потом посмотрели друг на друга и ухмыльнулись. Харлоу была потрясающей, но реально напоминала убийцу. Из нее бы вышла замечательная принцесса викингов: я чуть ли не наяву представляла, как она захватывает деревни и насаживает головы врагов на пики.

– Играем три на три, кто готов? – крикнул Гарднер.

Самые сложные тренировки. Мои любимые.

Видимо, я улыбнулась, потому что Дженни пробормотала себе под нос:

– Ты просто чудовище.

Выбросив из головы лодыжку, Эрика и Короля, я хлопнула Дженни по попе и направилась к тренерам.

– Идешь?

Вздохнув, она покачала головой и потянулась за мной.

Для матчей-пятиминуток мы организовали три мини-поля. Я вышла в первой группе, быстренько отстрелялась и ушла, оставив поле следующим игрокам.

Харлоу как раз шла к бровке, и я направилась к ней, но для этого пришлось пройти мимо Култи и Гарднера. Последний протянул мне кулак, чтобы я его стукнула.

– Вижу, поработала над левой ногой?

Я усмехнулась. О да, поработала. Еще как. Часами бегала с мячом в межсезонье, хотя всегда поддерживала хорошую форму. Просто хотела стать еще лучше.

– Ага. Спасибо, Джи. – Мы еще раз стукнулись кулаками, и стоило бы пойти дальше, но я почему-то затормозила.

Не знаю, чего ожидала. Комплимента от Короля? Может, хоть взгляда? Минимального проявления внимания? Было бы, конечно, неплохо. Но этой крохотной заминки хватило, чтобы Гарднер заметил и краем глаза покосился на немца, будто тоже чего-то от него ждал.

Но тот молчал.

Не удостоил даже взглядом каре-зеленых, как заболоченный пруд, глаз.

По телу разлился стыд, скапливаясь в животе и горле. Щеки будто обожгло кислотой, и я вымучила деревянную улыбку: знак Гарднеру, что все в порядке и его равнодушие меня совсем не волнует. Но на самом деле внутри все бурлило и клокотало.

Вот на что я рассчитывала? Ведь все понимала! Один раз он меня уже проигнорировал – что должно измениться?

Я даже не помнила, когда в последний раз со мной обращались как с гребаным пустым местом. И не потому, что я вся такая прекрасная. Просто обычно люди относились ко мне дружелюбно, а если стеснялись, то хотя бы смотрели в глаза, а уже потом отворачивались. Последние мудаки – и те окидывали беглым взглядом. А этот урод даже шею в мою сторону не повернул, будто лишнюю калорию сжечь боялся.

Он вообще ничего не сделал.

Натянуто улыбнувшись, я коротко кивнула Гарднеру и направилась к Харлоу, кипя от злости.

– Что такое, Сэлли? – обеспокоенно спросила та, стоило мне приблизиться.

Видимо, все было написано у меня на лице.

Глава 5

Как и ожидалось, следующие две недели пролетели в мгновение ока. Дни сменялись, стабильно повторяясь один за другим, в идеально спланированном привычном мне интенсивном ритме.

6:15 – Пробежка.

7:00 – Завтрак.

7:20 – Подготовить еду на день.

7:45 – Попытаться избежать СМИ/поговоритъ с ними десять минут, если не получилось.

8:00 – Тренировка «Пайпере», протеиновый коктейль в перерыве.

11:30 – Обед в машине.

12:00 —Дождаться, пока Марк заберет меня на работу.

18:00 – Йога/зал/сад/бассейн/все остальное.

19:00 – Ужин.

20:00 – Душ.

20:30 – Перекус/телевизор/чтение.

22:00 – Сон.

Если вдаваться в подробности тренировок, можно добавить еще несколько пунктов: обязательно победить в забегах на короткие дистанции, пострадать фигней с Харлоу, получить ежедневную долю заботы от Дженни, помочь девчатам помладше и пару раз покоситься на истукана, стоящего в углу поля. Всего пару раз, правда. Не всю же тренировку на него пялиться. У меня нет столько свободного времени.

Серьезно.

Потом я шла сгорать под солнцем, хотя специально надевала одежду и головные уборы, предназначенные для защиты от ультрафиолетовых лучей. Душ я принимала только по вечерам – видимо, поэтому до сих пор и не нашла себе мужа. Но какой смысл принимать его утром – чтобы пойти и взмокнуть на тренировке и работе? Нет ничего сексуальнее длинных джинсов, кофты с длинными рукавами и рабочих сапог. Во время работы Марк донимал меня разговорами о Култи. Он все ждал свежих сплетен и жутко расстраивался, что мне нечем с ним поделиться.

Человек, который всех так интересовал, не сказал мне ни слова. Пам-пам-пам-па-а-ам.

Мало того что Король проник буквально во все сферы моей жизни, в выходные мы все-таки созвонились с Эриком, и тот успел выбесить меня бесконечными жалобами. «Бла-бла-бла, какой же он мудила, бла-бла-бла, не слушай его, – я не смогла даже слово вставить про то, что Култи разучился говорить, – бла-бла-бла, мы все еще обалдеваем, что он пошел тренером в Женскую лигу. Мне тут сказали, что его звали в одну испанскую команду, предлагали восьмизначный контракт…» Ну и все в таком духе.

В итоге мы ни о чем толком не поговорили, хотя за две недели с последнего созвона многое произошло. И самое главное – я так и не успела сказать Эрику, что начала получать пассивно-агрессивные сообщения от фанатов Култи… а все из-за него и его проклятой ноги.

– «…Идиот». – Я посмотрела на Гарднера и заметила: – Он идиот. Даже спорить не буду. – А затем продолжила читать письмо, полученное накануне: – «Касильяс сам напросился. Хватит обвинять во всем Култи, он правильно поступил. Ты вроде женщина здравомыслящая, так что очень советую не поливать Короля грязью, а не то пожалеешь».

Гарднер откинулся на спинку кресла и покачал головой.

– Господи, Сэл. Кошмар какой. – Он поморгал. – Давай позовем кого-нибудь и придумаем, что с этим делать, а то это немного вне моей компетенции.

– Ты меня прости, Джи. Не хотела беспокоить тебя из-за какой-то фигни, но я не знаю, как мне реагировать. Игнорировать сообщения?

Он замахал рукой, попутно набирая номер на стационарном телефоне.

– Не заморачивайся… Шина, можешь подойти? У меня тут Сэл Касильяс жалуется на странные письма от поклонников Култи, и я не знаю, что нам с ними делать. – Секунду спустя он вернул трубку на место, высоко вскинув брови. – Она сейчас подойдет.

Я кивнула и улыбнулась.

– Хорошо.

Гарднер ответил мягкой улыбкой, которая всегда меня успокаивала.

– Как семья поживает?

– Хорошо. А как там твоя же… – Тут я вспомнила, что в январе он развелся, и поспешно поправилась: —…твой сын?

– Отлично. Двенадцать, а выглядит на все восемнадцать, – легко улыбнулся он. – А ты как, не планируешь завести собственного?

Я уставилась на него. Потом уставилась еще активнее.

Какого хрена?

– Да я же шучу, Сэл, – хохотнул Гарднер.