Нужно было видеть их лица, когда они встретились с Мирой: изумление, воодушевление и радость по очереди сменяли друг друга на их лицах, пока они сжимали внучку в объятиях. Их любовь к Мирославе была столь очевидной, что я вновь почувствовала легкий укол вины. Я понимала, что мое решение уехать в Ростов, забрав с собой дочь, больно ранило их, пусть они никогда не упрекали меня в этом.

Сейчас на их лицах отражались тысячи вопросов о причинах нашего приезда, но ни один из них не был задан, потому что они были деликатными, превыше всего ставили факт приезда и были просто счастливы видеть внучку.

Внезапно я почувствовала себя здесь лишней, будто своим уходом трехлетней давности навсегда закрыла для себя доступ в эти семейные апартаменты. Когда-то давно Виктор и Марина были и моей семьей тоже, но расставшись с их сыном я, невзирая на их многократные попытки поддерживать связь, практически полностью прекратила общение и с ними. В свое оправдание могу лишь сказать, что в первое время, последовавшее за моим уходом от Влада, мне было больно не то, что смотреть, а даже слышать голоса людей, как-то связанных с нашим общим прошлым, а потом было уже слишком поздно что-либо менять.

Переступая с ноги на ногу, я уставилась в пол, прикидывая, можно ли придумать достаточно вескую причину, чтобы сейчас же уйти, но в это мгновение почувствовала твердое и успокаивающее прикосновение ладони Влада к своей спине и его шепот:

– Мы никому ничего не обязаны объяснять. Расслабься, Ксения. Тебе здесь рады.

Будто в подтверждение его слов, Марина Сергеевна выпустила из объятий Миру и подошла ко мне. Секундное колебание и невысказанный вопрос в глазах – а потом она тепло обняла меня, будто и не было этих трех лет разлуки.

– Ксюша, какая приятная неожиданность, – с улыбкой произнесла она. – Мы так рады видеть тебя в Москве. Владик, – продолжая держать меня за плечи, она развернулась к сыну. – Как ты мог скрыть от нас новость о приезде Мирославы и Ксении?

– Мам, я же знаю, как ты обожаешь сюрпризы, – Влад по-мальчишески улыбнулся. – К тому же, все вышло довольно спонтанно, – признался он.

– И я хотела удивить вас! – вставила Мира. Она посмотрела обожающим взглядом на Виктора Ивановича, который возвышался рядом с ней. – Правда, получилось здорово, дедушка?

Он задумчиво посмотрел на внучку, потом на меня и Влада, потом вновь обнял Миру и, глядя на меня, произнес:

– Добро пожаловать домой, Ксюша.

Чувствуя, как мои щеки заливает краска, я смущенно пробормотала слова благодарности, не зная, что еще добавить, но мне на выручку пришла Марина.

– Вы уже завтракали? Мы как раз накрывали на стол. Мы ждали Игоря и Свету, но эти двое никогда не приезжают вовремя.

Мужчины переглянулись и многозначительно усмехнулись, а дочка, совсем как взрослая, закатила глаза.

– Мы завтракали, – сказала она, плюхаясь на диван и чувствуя себя в этих роскошных апартаментах как дома. – Но я не откажусь от твоего фирменного омлета, бабушка. А мама с папой вообще ничего не ели с утра, только пили кофе.

Пока Марина накрывала на стол, наотрез отказавшись от моей помощи, Мира рассказывала свою версию нашего спонтанного путешествия. По ее словам, Влад сделал нам сюрприз, неожиданно приехав в Ростов, а потом, на семейном совете, они с отцом решили порадовать визитом родственников. Так мы и оказались в Москве. С улыбкой слушая объяснения внучки, родители Влада несколько раз украдкой посмотрели на нас, но были чересчур воспитаны и деликатны, чтобы как-то прокомментировать эту неоднозначную ситуацию.

Завтрак у Громовых был достоин завтрака королевской семьи. Сидя на стуле и наблюдая, как на столе, выставленном на застекленную террасу по случаю хорошей солнечной погоды, появляются блюда, блюдца и дощечки с едой, я размышляла, как я, обычная и неприметная девчонка из простой семьи, умудрилась когда-то стать частью этой жизни, чтобы потом без сожаления оставить ее. Меня никогда не прельщала роскошь, в которой жила эта семья. Главное богатство Громовых было вовсе не в размере суммы их банковского счета, а в их отношении к друг другу. Когда-то я надеялась, что и у нас с Владом будет так же – беззаветно, честно и душевно, но мои мечты очень быстро разбились, не выдержав встречи с реальностью…

Улучив момент, когда Марина вышла из столовой за очередным блюдом с едой, Виктор отвечал на телефонный звонок из больницы, а дочка уткнулась в свой мобильный, ко мне подошел Влад. Он присел на стул рядом со мной, вытянул свои длинные, обтянутые джинсами ноги, и задумчиво склонив голову набок, начал без стеснения рассматривать меня.

– Все в порядке, – произнес он, наконец. Причем, это был явно не вопрос, а утверждение.

Это я и сама понимала. Несмотря на кучу невысказанных предположений, я видела, что его родители с большой теплотой относятся ко мне. Конечно, я осознавала, что они все еще не понимают и не принимают причин, по которым мы с Владом могли расстаться, но их поведение сегодня не давало ни малейшего повода усомниться в том, что они были счастливы, что я и Мира вновь оказались в их доме.

– Я знаю, – ответила я.

– Мои родители всегда были без ума от тебя.

– Я знаю, – снова ответила я, с легкой улыбкой. Почему-то мне внезапно стало легко сидеть здесь рядом с Владом и перешептываться так, чтобы нас не услышали родные. В этом было что-то детское и давно забытое, что наполнило мое сердце теплотой.

Внезапно Влад потянулся вперед и накрыл мою руку, лежавшую на столе, своей ладонью. Я дернулась от неожиданности, но не выдернула руку, как сделала бы еще час назад. Вместо этого я подняла глаза и наши взгляды встретились.

– И что это значит? – шепотом спросила я.

– Тебя здесь никто не обидит.

Если он имел в виду своих родителей, то не было нужды говорить это. Единственный, кто мог обидеть меня, сидел в этот миг напротив, успокаивающе поглаживая ладонь. Но почему-то у меня не возникло желания сказать ему об этом, нарушив хрупкое перемирие, возникшее между нами. Поэтому я вновь улыбнулась и прошептала:

– Я знаю.

После этого короткого диалога сидеть за столом стало легче и, на какое-то время, я полностью расслабилась, наслаждаясь вкусной едой и непринужденным общением.

В середине завтрака нагрянули младший брат Влада с женой. Отойдя от первого шока, Игорь сразу сгреб в охапку Мирославу, кружа ее по комнате, пока Света несколько отстраненно здоровалась со мной. Поставив на пол дочь и предоставив ей возможность броситься в объятия своей супруги, Игорь повернулся ко мне и без малейшего колебания обнял. У единственного брата Влада была открытость и доброта, присущая всем членам семьи Громовых, но при этом напрочь отсутствовал такт. Отстранившись от меня, но продолжая держать за плечи, он подмигнул и громко заявил:

– Что, Ксюш, решила захомутать моего братца во второй раз?

Я покраснела, высвобождаясь из его цепких рук, родители переглянулись, Мира внезапно затихла и насторожилась, а Влад растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал, но Игорь лишь расхохотался в ответ.

– Я и забыл, каким ты, братец, можешь быть снобом! Расслабься, – он хлопнул Влада по спине. – Я просто пошутил.

Тем не менее, шутка немного накалила обстановку. Было очевидно, что никто не знал, что сказать, чтобы сгладить неуместный выпад Игоря. И Влад, видимо, чтобы пресечь подобные заявления в будущем, сказал во всеуслышание:

– Ксения находится в Москве как гостья. Она смогла выбраться на выходные, чтобы провести эти дни с дочерью и расслабиться. На этом точка.

Мысленно я поблагодарила его за эту речь, но увидев, как комически приподнялись брови у Игоря, и как бегло обменялись взглядами Марина и Света, я поняла, что никто не поверил в простоту этого объяснения. Тем не менее, завтрак прошел сносно. Все за столом делились последними новостями и шумно обсуждали их, так что я была избавлена от необходимости что-либо говорить. Несколько раз я чувствовала на себе изучающий взгляд Влада, от которого в моей груди становилось тесно, но он больше не проронил ни слова.

Когда завтрак подошел к концу, все стали вставать из-за стола. Я не успела отодвинуть свой стул, как за меня это сделал Влад. Я смущенно поблагодарила его, вспоминая, как когда-то эта старомодная галантность и обходительность свела меня с ума. Вопреки моим ожиданиям, он тут же отошел, предоставив себя самой себе.

После завтрака Виктору Ивановичу пришлось уехать в больницу, а Влад уединился в углу комнаты с Игорем – по долетающим до меня обрывкам фраз я поняла, что они обсуждают какую-то очередную сделку. Братья были партнерами в строительной фирме, которую основали, едва закончив колледж. Влад занимался финансовыми вопросами и проектированием, на Игоре держалась реклама и поиск новых клиентов.

– Мира, пойдем со мной, я покажу тебе подарки из Парижа, – голос Марины отвлек меня от собственных мыслей.

Громовы всегда баловали единственную внучку и даже несмотря на то, что виделись они не так часто, как всем хотелось бы, Мира никогда не была обделена их вниманием. Подарки для нее везлись всеми членами семьи со всего мира: некоторые доставляли курьером в Ростов, другие, особенные, дожидались приезда дочери в Москву.

Едва Мира с бабушкой покинули комнату, ко мне на софу подсела Света.

Не могу сказать, что мы очень уж дружили с ней раньше: мне кажется, она всегда считала меня неровней Владу, но сегодня она была единственной, кто относился ко мне едва ли не враждебно.

– И что, вы опять с Владом вместе? – холодно спросила она, глядя на меня в упор.

– Нет, Света, – я покачала головой. – Мы не вместе.

– Странно, что после стольких лет ты вдруг появилась здесь.

– Так нужно было для Миры.

Света недоверчиво хмыкнула:

– Я похожа на дуру? Что за детское объяснение. Вы играете в семью для Мирославы? Она уже достаточно взрослая, чтобы все понимать.

Я вздохнула. Спорить с ней было бесполезно. Она всегда делала собственные выводы и придерживалась своего мнения, даже если оно противоречило всем. И, что уж говорить, она была достаточно умна и проницательна, чтобы понимать, что за всем этим кроется нечто большее, чем банальное семейное путешествие разведенных родителей с ребенком.

– Влад никогда не стал бы делать того, чего он не хочет, – спокойно произнесла я. – Если ты думаешь, что я его к чему-то принуждаю…

– Это правда, – перебила меня Света. – Влад не станет делать того, чего он не хочет. Но он всегда по непонятным мне причинам хотел тебя. А ты принесла ему только боль. Пусть мы с ним не кровные родственники – я всего лишь жена его брата, но Влад, как и вся семья Громовых, очень дорог мне. И я не хочу стоять в сторонке и наблюдать, как ты разбиваешь ему сердце во второй раз.

«Это не твое дело», – хотела ответить я на этот выпад, но не успела. Над ухом раздался громогласный голос Влада, который произнес в точности те же слова.

Я обернулась, с удивлением отмечая, что он уже не разговаривает с братом в другом конце комнаты, а стоит прямо за диваном, на котором сидели мы со Светой. Интересно, как много он успел услышать?

Нет, мне не требовалась его поддержка, но внезапно я поняла, что рада, что он избавил меня от необходимости продолжать этот неприятный разговор.

– Влад, она должна… – начала было она, но я так и не узнала, что «я должна», потому что Влад так свирепо посмотрел на нее, что она умолкла. А я почувствовала твердое прикосновение ладони бывшего мужа к своему плечу.

– Мне кажется, нам пора, – сказал он, обращаясь ко мне. – Уже почти два часа, а Мира еще хотела погулять в парке.

– А что вы думаете о моем предложении сходить вечером в театр? – вмешался Игорь, который так же неожиданно возник возле нас. – Я говорил, что у меня есть билеты на премьеру в Большой театр.

Влад вопросительно взглянул на меня:

– Что ты думаешь?

– Я думаю, Мира будет в восторге, – честно призналась я. – Она любит театр, ты же знаешь.