– Ту, что на два года старше. Переехала вместе с семьёй в другой город перед окончанием школы. Она однажды зашвырнула мои тапочки на дерево, и мне пришлось идти домой босиком.

– Кажется, припоминаю. Такая, с длинными волосами?

– Точно! – поддержала сестра с энтузиазмом. – Она тоже здесь учится!

– Правда?

Мы не дружили, и я не был уверен, что Гаэль меня вспомнит, но она была весёлой, а её сны – необыкновенными в самом хорошем смысле. Даже после того, как она уехала, я мечтал в них проникнуть.

Минуточку! Не в её ли сне мы познакомились с Таной? Уверен, что так и было, только много лет назад… Если бы мне не приходилось всё скрывать, я бы сейчас об этом рассказал.

– Тебе не кажется, что математика стала ужасно сложной? – продолжала тем временем Люсия. – Или мы просто всё позабыли с прошлого года? – продолжала спрашивать она так, будто важнее темы не существовало.

– Не думаю, что у тебя с ней будут сложности, – возразил я.

– Но я всё-таки гуманитарий, – пробормотала она.

– Тебе всё удаётся.

Сестра вздохнула:

– Мне так не кажется, и не пытайся меня переубедить. Ты стараешься быть любезным, даже когда тебе грустно и у тебя совсем нет сил, чтобы язвить в ответ.

– Мне не грустно, – я зло пнул попавшийся на дороге камень. У меня не было никакого желания развивать тему.

– Всё дело в Тане? Или Кае? Или как её там ещё зовут? – не отставала сестра.

– Да, но… Дело в том, что мы очень долго дружили… или я один так думал! А оказалось, что это правда лишь в одной, малюсенькой части её жизни. И когда мы «возвращаемся к реальности», она становится совсем другим человеком. Поэтому я даже не расстроен – я взбешён.

– А ты не пробовал с ней помириться? О чём ты с ней говорил в колледже? – Люсия выдавала один вопрос за другим со скоростью пулемётной очереди, даже не тратя времени на то, чтобы перевести дух. – Или ты хочешь, чтобы она извинилась?

– Я хочу знать, какая она на самом деле. Была ли наша дружба для неё чем-то важным, или это лишь одна из сторон её жизни.

Люсия лишь кивнула, вытаскивая ключи из кармашка на рюкзаке. Только сейчас я заметил, что мы уже стояли на пороге дома.

– Что ж, тогда тебе нужно её об этом спросить.

– Не уверен, что я хочу услышать ответ.

Родители задерживались. Теперь они вместе работали в книжном магазине и проводили на работе куда больше времени, чем раньше. Они распаковывали коробки, заполняли бумаги, отвечали на звонки и почту. Порой они приходили так поздно, что мы уже успевали поужинать, и такие уставшие, что я пару раз замечал, что отец ложился спать в той же рубашке, что носил днём, а у мамы поутру лицо опухало, а вокруг глаз пролегали чёрные следы.

К счастью, мы с сестрой вполне могли о себе позаботиться. Я готовил, пока Люсия кормила котов – Тигра и Пантеру. Признаться, кошки куда лучше перенесли перемену обстановки, чем я. Впрочем, если бы моими единственными заботами было драть занавески и вылизываться, я бы тоже справился быстро. Животным не нужно ходить на учёбу и сталкиваться с предательством тех, кого они считали друзьями.

Конечно, я не мог не думать о Тане, даже когда я сосредотачивался на таймере микроволновки, мерцавшем зелёными огоньками. Когда мы были маленькими, Люсия представляла, что там внутри бомба, которая вот-вот взорвётся, но мы могли её деактивировать, если открывали дверцу в последние три секунды.

В этот раз таймер дошёл до нуля. Бум! Я представил себе мощный взрыв, разворотивший кухонную мебель, ставни и посуду, оставив моё лицо чёрным от копоти, какими их рисуют в мультиках. Но в реальности ничего подобного не случилось – я лишь слегка обжёгся, когда доставал тарелку из печки. Люсия села за стол и делала вид, что всё в порядке, как будто не было никакого переезда на новое, незнакомое место. Но кто бы мог подумать, что один из лучших моих друзей не захочет со мной говорить и поведёт себя так, будто видит меня в первый раз!

Ракель

Я слышал, как она подошла сзади, но даже не обернулся. Вместо этого я присел на скамейку напротив, как будто ужасно увлёкся новым, необычным сном. На самом деле тот ничем особым не выделялся, и я чувствовал себя неловко. Тана приблизилась и опустилась рядом. Она больше не искала меня по ночам, а показывалась лишь раз в два-три дня и больше не навязывалась. Я был не против, и меня задело, что она так быстро сдалась.

– Ты меня ненавидишь, понимаю, – начала она таким тоном, как будто именно я её предал. – Но сейчас ты мне нужен.

– Правда? Хочешь, чтобы я дал тебе списать математику в тайне от подружек?

– С какой стати?! Я на курс тебя старше!

Я лишь пожал плечами, а она вздохнула. Как будто это я вёл себя странно! Я продолжал сидеть на скамейке, уставившись в одну точку на асфальте. Всё вокруг было настолько обычным, что я подумал, что у сегодняшнего спящего нет воображения. Однако тишина начинала угнетать, как и отсутствие людей и машин. Впрочем, странный вакуум излучал спокойствие, и казалось, что создателю сна он нравится именно таким.

А Тана обратилась ко мне снова, стараясь выдерживать спокойный тон.

– Я всё объясню, хорошо? А потом уже решай сам… – Она замолчала, видимо ожидая, что я скажу что-нибудь, но я упрямо молчал, даже не кивнув, но и не уходя. Тогда она набрала в лёгкие побольше воздуха и выложила всё начистоту: – Ты знаешь, что я разыскиваю людей, подобных нам с тобой, – произнесла она, запнувшись, прежде чем вопрос, слушаю ли я её или игнорирую, слетел с него, и продолжила: – Среди них Ракель. Она немного младше нас, и мы почти не общались, потому что она всегда витала в облаках. Но прошлой ночью я встретила её, и она была очень взволнована. Её брат застрял во сне!

Я не хотел слушать собеседницу. Точнее, хотел, но я ожидал извинений, и хорошо бы не здесь, а в колледже. Я всё ещё сердился на подругу, но, с другой стороны, меня снедало любопытство. Что значит «застрял во сне»? Это когда ты приходишь в сон, а если просыпаешься, он заканчивается? Как же можно там «застрять»?

– Что-то вроде летаргии? – уточнил я.

– Я тоже так думала, но она сказала, что её брат тоже может путешествовать в чужие сны и…

– Постой, – перебил я. – Как такое возможно? Я думал, наш дар – большая редкость. Как могут сразу двое из одной семьи обладать им?

– Мне тоже так казалось! Я уже говорила, что плохо её знаю, и раньше она не упоминала о брате. Они не путешествуют вместе – каждый сам по себе. Но сейчас его затянуло в повторяющийся кошмар.

Я нахмурился, больше удивлённый тем, что у брата и сестры один и тот же дар, чем проблемой одного из них. Тана молчала: явно ждала моей реакции.

– Почему ты сама всё не выяснишь? – пожал плечами я. – Ты можешь разыскать их и переместиться из одного сна в другой.

– Только к знакомым людям.

– А как же она сама? Она не может прийти к брату? Мы все знаем, как собраться вместе.

– Дело в том, что это не сон её брата, – вздохнула Тана и села, скрестив ноги, в другом углу скамейки. – Он похож на нас. Мы же не творцы видений. Мы лишь «паразиты».

– Я думал, что мы странники.

– Ты всегда мыслил позитивнее, – мягко улыбнулась Тана. – Но случай с Ракель меня напугал. Её брату всё хуже и хуже. Он возвращается в тот сон каждую ночь – хочет он того или нет, – а тот выпивает из него силы. И парень всё сильнее устаёт, а этого допустить нельзя.

Я закусил губу изнутри, не глядя на собеседницу, и попытался вспомнить, что умные ребята в кино делают в сложной ситуации. Там им всегда приходит в голову гениальная идея или хотя бы кто-то, кто готов был принять вызов вместе с ними. Но сейчас я мог лишь думать о том, зачем Тана села на мою скамейку, и меня всё больше раздражала затянувшаяся пауза.

– С тобой что-то подобное случалось? – спросил я ещё несколько секунд спустя, пока пытался придумать что-нибудь обнадёживающее.

– Я могу отвести к ней тебя и познакомить. Думаю, лучше всего нам всем побывать во сне с её братом.

– Понятия не имею, чем мы сможем ему помочь, – отрезал я.

– Но мы же прошли через сотни кошмаров! Не думаю, что с ним что-то из ряда вон выходящее случилось! Дело в том, что я не понимаю, почему она меня не хочет слушать: слишком гордая или просто не доверяет. Но она такая упрямая!

– Тогда с чего бы ей обращать на меня внимание, если она ни разу меня в жизни не видела? Я не наделён даром красноречия, – пробубнил я, но слова прозвучали иронично вопреки моей воле, заставив подругу улыбнуться.

– Потому что ты такой же упрямец!

– Ну тебя!

Её смех прозвучал в тишине особенно звонко, и именно тогда я понял, как сильно мне её не хватало. А ещё сильнее не хватало таких вот искренних моментов, когда все наши различия стираются, а мы становимся гораздо ближе, чем даже были до ссоры. Тана протянула мне руку.

– Итак… ты придёшь?

В этот раз я не отвернулся, а придвинулся ближе и переплёл свои пальцы с её в жесте таком же привычном, как и возвращение домой. Я не переставал удивляться: как я мог на неё злиться? Тана коснулась рукояти кинжала, а я ощутил знакомое тянущее ощущение внизу живота, мир вокруг подернулся рябью, а потом превратился в ураган, поглотивший нас. Я только сильнее прижался к подруге, оставляя безмолвный сон позади.

Мы оказались в мире, настолько не похожем на прежний, что потребовалось время, чтобы осознать себя. Я запрокинул голову и вдохнул полной грудью воздух, наполненный запахами детства. Вокруг расстилались изумрудные равнины, по которым рысью пробегали дикие лошади. Они были бы похожи на обычных, если бы не были алыми, лиловыми или голубыми, с большими глазами и длинными ресницами; а ещё они широко улыбались (если лошадь вообще это умеет). Но атмосфера была слишком напряжённой для веселья, а девочка, направлявшаяся нам навстречу, была сильно встревожена. Она тоже чувствовала себя неуютно в странном сне. Пока я приходил в себя после путешествия, она рассматривала нас и, казалось, не такими нас себе представляла. Тогда я глубоко вздохнул и произнёс, стараясь выглядеть солиднее:

– Ты ведь Ракель?

Она окинула меня взглядом с головы до пят, слегка скривив верхнюю губу, будто от отвращения, а разница в возрасте только усиливала впечатление. Я не из тех, кто считает, что взрослым всё дозволено, а у детей нет прав, но меня очень сильно задела манера, с которой она нас оценивала. Незнакомка была ниже меня, и не знаю, в каком классе училась, но выглядела как младшая школьница. Она была смуглая, с широким ртом и глубокими тёмными глазами, но самыми удивительными были её волосы. Они свивались в мельчайшие, почти невесомые колечки, сливавшиеся в парящее вокруг её головы облачко, как будто это были не волосы вовсе, а клубы дыма. Трудно было сказать, какой они были длины, из-за такого «мелкого беса».

– А вы кто? – спросила она.

– Это Лазарь, – представила меня Тана. – Он со мной.

– Он что, твой парень?

– Нет! – воскликнули мы одновременно, а девочка улыбнулась. Тана прочистила горло и пояснила:

– Мы друзья.

– Очень близкие, – пробормотал я.

– Хотя Лазарь бывает злопамятным.

– А Тана меня стесняется, – парировал я, нахмурившись, а Ракель расхохоталась.

– Да уж, вы и правда близкие друзья!

– Это трудно объяснить, – уклончиво ответила Тана. – Но я просила его прийти, чтобы ты рассказала про беду своего брата.

Девочка слегка помрачнела и кивнула. Она сверлила нас взглядом, но её, похоже, веселила наша перепалка, а мои сомнения, что «брат» действительно существует, рассеялись: ей даже думать о нём было тяжело.

– Как его зовут?

– Эрик. Он старше меня, ему недавно исполнилось шестнадцать. Он мой сводный брат. Его мама умерла, когда он родился, а потом папа встретил мою… – она дёрнула плечом. – Неважно. Он всё равно мой брат! – упрямо повторила новая знакомая, как будто мы с Таной собирались с ней спорить.