Седрик огляделся. Действительно, улица вокруг была полна, даже переполнена – людьми и машинами. Яркая световая реклама кричала о новинках моды, тотализаторы обещали невероятные выигрыши, а торговые центры – немыслимые скидки. И всюду оглушительный шум. Всюду квакала музыка из скрытых динамиков, сигналили автомобили, выли сирены спешащей скорой. Воздух вонял выхлопами, соляркой, канализационными стоками… большим городом. Седрику всё это было знакомо, это был Лондон, его родина – так не похожая на Край Омел, маленькую деревню на Шотландском нагорье. Он понимал Эмили, понимал слишком хорошо.

Седрик кивнул, сделал им знак рукой, свернул в тёмную арку и вывел друзей через задний двор на небольшую тихую улицу. Здесь было гораздо спокойнее, а городской шум слышался лишь отдалённо. Дома были из кирпича, в каждый через ухоженный садик вела маленькая лесенка, которая упиралась в двери, выкрашенные в королевский синий. Мимо ребят, посигналив звонком, промчался велокурьер, но больше никого на улице не было. Во всяком случае, пока.

Эллиот уже пришёл в себя. Он провел ладонью по волосам и задумчиво посмотрел на сестру.

– Эмили, ты как? Что с тобой?

Эмили встряхнулась и выпрямила спину. Она выглядела усталой и подавленной.

– Разве вы не чувствуете? Этот город… – Она помедлила и перевела взгляд на Седрика. – Этот город какой-то злой.

Седрик удивлённо приподнял брови, а Эллиот ласково потрепал сестру по руке.

– По-моему, тут классно. Может, у тебя просто отняло силы путешествие через тайные тропы? Мне тоже было не по себе.

Эмили пожала плечами.

– Не знаю. Мне уже немного лучше. Почему-то меня напугали все эти люди. Мне будто было видение, что нам ни в коем случае не следовало соваться сюда. Ладно, пустяки. Что мы теперь будем делать? Куда пойдём?

Седрик пристально посмотрел на неё. Каждый раз, когда у Эмили возникало такое чувство, они попадали в очередную переделку. Он решил быть крайне осторожным.

И тут же вздрогнул, услышав громкий стон Эллиота.

– Люди, люди! У меня видение! – Он согнулся и прижал ладони к вискам.

– Что такое? – забеспокоился Седрик.

– Я вижу лавку. На полках в ней сплошные грибные паштеты, картофельные чипсы, орехи и красные зимние яблоки. А ещё… там стоит чаша, полная квакликов! – Эллиот широко раскрыл глаза и уставился в пустоту. Потом лихорадочно облизал губы.

Эмили усмехнулась и сморщила нос.

– Мой братец намекает, что чертовски голоден! – Она ударила его по плечу. – Снова насмехаешься над моей интуицией?

Седрику вдруг пришла в голову одна идея, и он ещё больше обрадовался, что попал в Лондон.

Глава 10
Рыбу с чипсами, пожалуйста, но без рыбы!

– Видите там, на другой стороне улицы, вывеску «Чёрная акула»? Это моё любимое кафе. Раньше я часто покупал там рыбу с чипсами после школы. Пойдёмте туда!

Седрик протащил друзей через пару перекрёстков и вывел их на маленькую площадь. Здесь тоже были люди, но не так много, как на той оживлённой торговой улице.

Эллиот восторженно кивнул, и они втроём вошли в маленькое заведение.

«Чёрная акула» была одним из типичных старых лондонских кафе с тёмными деревянными панелями и маленькими медными корабельными лампами, которые наполняли зал со столиками призрачным светом. На стене в позолоченных рамках висело расписание рейсов старинных колёсных пароходов, которые уже давно не плавали по Темзе. На доске за барной стойкой были элегантно выведены блюда и напитки, предлагавшиеся в меню, а над ними висело почерневшее за много лет чучело акулы. В воздухе пахло кофе, а в конце стойки по-прежнему стояла деревянная модель роскошного четырёхмачтового парусника, который Седрик когда-то так любил рассматривать.

– Окей, у вас порция рыбы с двойной порцией чипсов, томатным соусом и маринованными огурчиками. И большой чай. Итого шесть фунтов двадцать пять… Ваша сдача! Большое спасибо, надеюсь, вы придёте к нам снова. – Барменша протянула посетителю сдачу и повернулась к вошедшим. Мгновение она удивлённо таращилась на них, но потом её лицо прояснилось. – Не может быть, ты?! Я целую вечность тебя не видела! Как дела, тыковка?

– Привет, Ширли, – ответил Седрик со смущённой улыбкой.

– Ха, почему она зовёт тебя тыковкой? – недовольно спросила Эмили. – Кто это?

Барменша Ширли была причиной, по которой Седрик перед переездом в Край Омел часто бывал именно в этом кафе, хотя рыба и чипсы здесь тоже были неплохими и лишь немного отличались от тех, что предлагали другие близлежащие заведения.

Разницу составляла Ширли – девушка на пару лет старше Седрика, с оливковой кожей, короткими чёрными волосами, яркими голубыми глазами и острым язычком. Её руки были покрыты причудливыми татуировками, а в губе сверкал маленький стальной шарик. Её глаза всегда блестели, а когда она улыбалась, Седрику казалось, что он видит её ослепительно-белые зубы.

– Седрик, где ты пропадал? Сто лет к нам не заходил!

– Ты слышал, Эллиот? «Седрик, где ты пропадал?» – тихо передразнила Эмили. – Что за комичная коза?

– Мы переехали на север, но теперь я снова здесь. Сегодня, во всяком случае.

Эллиот сел на барный табурет возле стойки и внимательно изучал меню.

– Что, прямо на север? И что вы там делаете? Волков гоняете? Считаете овец? – Ширли рассмеялась. – Ладно, что будете заказывать? Завтрак? Для тебя как обычно, а что хотят твои приятели?

– А-а, отлично! – Эллиот радостно поднял руку. – Тогда я…

– Мы не приятели, – раздражённо возразила Эмили. – Мы его друзья!

– О, прошу прощения! – улыбнулась Ширли. – И всё же, что будете есть? Хотите чаю?

Эллиот попытался сказать: «Я хочу…», но его снова перебила Эмили.

– Что это за татуировка? – Её голос звучал резко и подозрительно.

– Что, прости?.. А-а, тату? Нравится? – Глаза Ширли вдруг сузились, став похожими на две узкие щёлочки. – Почему тебя это интересует? Если хорошенько поразмыслить, не думаю, что тебя это как-то касается.

Седрик удивлённо посмотрел на Ширли.

– Ширли, что такое? Она не имела в виду ничего плохого. Правда, Эмили?

– Можем мы уже что-нибудь заказать? – нетерпеливо спросил Эллиот. – Итак, мне, пожалуйста…

Ширли оперлась локтями о стойку и с прищуром разглядывала Эмили.

– Я постепенно начинаю кое-что понимать!

– Доходит до тебя, да? – Эмили сердито сверкнула глазами.

Ширли лишь рассмеялась. Но на этот раз с неприязнью.

– Запах… как ты пахнешь! Могу поспорить, что ты не ешь ни рыбу, ни мясо. Я права? – с насмешкой спросила она.

Седрик снова попытался уладить нарастающий конфликт.

– Эй, это ведь смешно, правда, Эмили? Ты ведь не вегетарианка? Ширли, откуда ты знаешь?.. Что, от нас правда странно пахнет? В этом дело, Ширли? – Седрик запнулся. – Что происходит?

– Так получилось, что мы быстро поняли друг друга, а? – Барменша уже не улыбалась. – Говоришь, вы с севера?

Эмили упрямо и сердито глядела на Ширли, а та всё пристальнее вглядывалась в юную ведьму-трансформера.

– Что здесь происходит?! – не выдержал Эллиот.

– С меня хватит, пошли отсюда! У меня нет никакого желания это терпеть! – Эмили хотела встать, но Эллиот удержал её.

– Не скандаль, Эмили. Почему мы не можем просто поесть?

– Вы явились сюда с гор, чтобы разок сытно поесть? – рассмеялась Ширли. – Что ж, у нас тут много еды!

Седрик начинал злиться.

– Ширли, Эмили, вы можете мне сказать, что происходит? Почему вы шипите друг на друга?

Эмили вырвалась из хватки Эллиота и раздражённо посмотрела на Седрика.

– Неужели ты не понимаешь? Твоя подружка…

– Молчать! Заткнись! – зарычала Ширли, но на Эмили это не подействовало.

– Она…

Ширли грубо схватила Эмили за руку.

У Седрика сердце ушло в пятки.

– Слушай ты, маленькая змея! – пронзительно закричала Ширли. – Думаешь, вы можете вот так просто явиться сюда и испортить мне настроение на весь день?! На нас уже глядят другие посетители. Хватит! Прочь отсюда! На кухню!

Седрик выставил перед собой руки, успокаивая Ширли.

– Минуточку! Позволь нам всё-таки…

– И ты тоже! Живо!

– Мы просто хотели поесть, а ты… Эй! Что такое?

Ширли хоть и была немногим выше Седрика, но с удивительной силой подняла всех троих и погнала впереди себя на кухню.

– Но я голодный!

– Эллиот, хватит тебе говорить о еде! – огрызнулась Эмили с еле сдерживаемой злостью.

– Тише! – Ширли вытолкала их из зала на облицованную белым кафелем кухню «Чёрной акулы». Воздух здесь был жарким и липким от фритюрного жира, на плите что-то шипело, валил белый пар. Работавшие на кухне повара встретили появление ребят насмешливыми ухмылками.

– Так-то лучше. Теперь объясните мне, что вы забыли на нашей территории? – спросила Ширли, загнав их в угол кухни.

– На вашей территории? – переспросил Эллиот.

– Эллиот! Неужели ты ещё не понял? Татуировка! Она…

Эллиот оттолкнул Эмили в сторону и взмахнул руками.

– Отойди, Эмили, не мешай! СОЛАС ДИАДАЙД!

Ширли мгновенно прыгнула вперёд, схватила руку Эмили и заломила её за спину, создав щит между собой и Эллиотом.

– Ха! Молокосос, колдун сопливый! Неужели ты думаешь, что справишься со мной?

– Отпусти её! Отпусти мою сестру, иначе…

– Иначе что?

– Эллиот, прошу, не надо! Она сломает мне руку!

– Перестаньте! Все немедленно перестаньте! – Голос Седрика дрожал от волнения. – Что вообще происходит? Почему вы ссоритесь?

– Седрик, она вампир! – крикнула Эмили, морщась от боли.

Вампир?! Седрик вздрогнул.

Эллиот выставил перед собой руки, готовясь нанести магический удар.

– Слушай, если ты прямо сейчас её отпустишь, мы исчезнем отсюда и у тебя не будет неприятностей!

Ширли насмешливо фыркнула.

– Что ты сказал? Что у меня не будет неприятностей? Да вы живы остались только потому, что он пришёл с вами. – Она кивнула в сторону ничего не понимающего Седрика.

– Ладно, так ты можешь отпустить мою сестру? Чего ты вообще от нас хочешь?

Ширли ещё крепче сжала руку Эмили, и та вскрикнула:

– Ау-ау-ау-ау! Не надо, больно!

– Теперь слушайте сюда, маги-самоучки! Вы попали на нашу территорию. Вы сейчас в Лондоне, а не в вашей вонючей долине. Здесь территория вампиров, и вам тут нечего делать.

– Правда?.. Мы этого не знали, – пробормотал Эллиот.

– Ты вампир? Ширли, это правда? – растерянно спросил Седрик.

– Но перемирие гарантирует нам неприкосновенность, – с трудом процедила Эмили.

– Никаких гарантий, раз вы тайком пробрались к нам! Что вы тут забыли? Чего хотите? Вернуть себе город?

Седрику стало не по себе.

– Но ведь вампиры пьют человеческую кровь, так?

– Седрик, пожалуйста! – Ширли застонала от досады. – Не прикидывайся белым и пушистым, ты ведь явился сюда с трансформером и колдуном! Кто знает, может, вы ещё и терновые ведьмы?! Ха! Или шпионы? Попробуйте назвать мне вескую причину, почему вы не сообщили о своём приезде самаритянам!

– Мы не шпионы, Ширли! Это я виноват! Я привёл их сюда.

– Ты? Как это понимать, Седрик? Почему ты вообще дружишь с ними? Ведьмы живут в Шотландии, далеко отсюда. И не без оснований! В Лондоне их нет уже почти сто лет! Или вы просто скрываетесь?

– Ай! Отпусти меня!

– Сто лет? – Седрик даже начал заикаться от волнения. – Но… сколько же тогда тебе?

– Это не имеет никакого значения, правда? Спрашиваю ещё раз: что вам здесь надо? И почему ты водишься с ними, Седрик?

– Мы хотя бы не пьём человеческую кровь! – рассердился Эллиот.

– Молчи, червяк! – оскалилась Ширли.

Неужели у неё действительно такие острые клыки? Нет, не может быть! Надо прекратить конфликт. Скорее!

– Ширли, Эллиот, пожалуйста, успокойтесь! Хватит ругаться, ладно? Ширли, мы ищем в Лондоне одну книгу. Мы прибыли из Края Омел, куда мы с отцом переехали несколько недель назад. Мне просто захотелось заглянуть сюда. Мы ничего не знали про вампиров.

Сказав это, Седрик тут же засомневался. Эмили упомянула перемирие. Значит, про лондонских вампиров она всё-таки что-то слышала?

– Из Края Омел. Конечно. Откуда же ещё, если не из той дыры. – Ширли презрительно вскинула подбородок. – Значит, вы ищете книгу? Интересно. И зачем же она вам нужна?