– Что же теперь будет? – встревоженно прошептала Жужу.

Лорд демонов некоторое время задумчиво смотрел перед собой, но потом произнёс:

– Оставайтесь тут. Я сам верну Мейфен.

После чего вышел в коридор.

Но ни девушки, ни кота там уже не было.

Мысленно выругавшись, лорд демонов заглянул в комнату, которую выделили Жужу, однако, и там было пусто.

Подумав немного, лорд демонов пошёл по лестнице вниз.

Шёл и прислушивался – вдруг услышит что-то, что подскажет ему, где искать Мейфен.

Он не задумывался о том, что заставило его пойти за девушкой – волнение за неё или нежелание из-за неё снова нарушать свои планы. Ну или желание придушить при встрече, чтобы она больше не бесила его… Но однозначно он хотел прежде всего прибить этого чёртова кота!

Да, определённо, хоть кот и показал свою полезность, но слишком уж он наглый. К тому же непонятно, как так получилось, что он появился внезапно и привязал Мейфен к себе. И теперь она ради этого паршивца даже ушла из безопасной комнаты.

Лорд демонов уже не в первый раз задумывался о том, что это за кот. То, что он необычный – это само собой разумеется. Обычный кот не обращается сиреневой дымкой и не выпускает пять хвостов, которые могут создать абсолютную защиту, по силе сравнимую с амулетом абсолютной защиты. И даже лучше, потому что амулет создаёт защитное поле только если есть угроза жизни. А кот может защитить при любой угрозе, не обязательно смертельной. И в этом было его преимущество.

Однако, он влиял на Мейфен, и лорд демонов это прекрасно чувствовал. С тех пор, как появился Лайфу, Мейфен начала меняться.

Нет, она и раньше была вздорной и своенравной. Но раньше она прислушивалась к тому, что говорил лорд демонов. Не всегда слушалась, но слушала внимательно. А теперь у лорда демонов создалось впечатление, что она постоянно мысленно разговаривает с котом, и мнение кота для неё стало более ценным, чем его мнение. И это бесило лорда демонов сильнее всего.

Осмотревшись на втором этаже, лорд демонов пошёл ниже. Он злился, что не может призвать Хоуха. Если бы феникс был тут, он бы уже облетел всё общежитие и нашёл бы эту неугомонную девицу. Но вызывать Хоуха было нельзя – это сразу же разрушит все планы.

Что касается распущенной ауры, которую лорд демонов выпустил сразу же, едва вышел из своей комнаты, результата она не давала – либо Мейфен убежала далеко, либо что-то блокировало ауру лорда демонов. Оставалось полагаться на зрение и слух.

Лорд демонов спустился на первый этаж. И тут услышал шум во дворе. Среди криков прозвенел голос Мейфен. Девушка явно нарвалась на неприятности.

Подбежав к двери, лорд демонов кинул взгляд на двор и разворачивающуюся там сцену. И сразу же отступил за дверь. Встал так, чтобы он хорошо видел всё, что там происходит, но при этом оставался в тени.

Он и сам не мог понять, что заставило его так поступить. Возможно, просто хотелось посмотреть, как Мейфен будет выкручиваться из опасной ситуации. А потом в нужный момент он, конечно же, её спасёт.

Мейфен и кот стояли рядом, можно сказать плечом к плечу. Точнее, нога к ноге… А вокруг них толпились парни. И намерения их были совсем не добрыми.

Видимо, Мейфен, выбегая, зацепила кого-то. А потом слово за слово, и разгорелся конфликт.

– Пошли вон, придурки! – закричала Мейфен. – Немедленно освободите дорогу, или не вините меня за грубость!

– Какая симпатичная мордашка и такая суровая, – гнусно улыбаясь, ответил ей один из парней.

– Пойдём лучше развлечёмся, красавица, – играя бровями, предложил второй.

Лорд демонов хотел было выйти и так развлечь наглецов, чтобы те на всю жизнь запомнили, но не успел. Мейфен отреагировала быстрее.

В воздух взлетели её ножи из когтей и клыков белого тигра людоеда и с рукоятками из ног паука кровавого нефрита и закружились вокруг девушки и кота.

Круг был широким и ровным. На тренировках и в битвах на арене у Мейфен не получалось так хорошо контролировать ножи, там их полёт не был таким безупречным.

А потом Мейфен и кот одновременно сорвались и кинулись в бой на парней, которые не ушли, когда ножи взмыли в воздух.

Парни явно недооценили девушку. Хотя, если они видели её бои на арене, то должны были задуматься, стоит ли цепляться к ней. Но видать сейчас думать они были не способны. За что и поплатились.

Бой был коротким и насыщенным. Лорд демонов иногда даже не успевал замечать движения Мейфен – такими быстрыми они были.

Но больше всего его поразили синхронные движения Мейфен и Лайфу.

Если раньше лорд демонов только предполагал, что они общаются мысленно, то теперь у него не осталось никаких сомнений. Потому как такая слаженность нарабатывается только годами совместных боёв. А их у Мейфен и Лайфу не было.

Вскоре все парни, заступившие Мейфен дорогу, лежали поверженные. Они остались живы, Мейфен никого не убила. Но она заставила их встать перед ней на колени и просить прощения.

Ещё б им не просить! Когда духовные ножи были безжалостно направлены на самое сокровенное для любого мужчины.

Мейфен была величественна, как богиня, а кот больше походил на её верного и преданного слугу.

Лорд демонов смотрел на девушку и не узнавал её – так сильно она изменилась. А ведь он не видел её меньше суток.

Приняв извинения подонков, получивших по заслугам, Мейфен и Лайфу пошли прочь от общежития.

Лорд демонов проводил их взглядом, а потом развернулся и пошёл обратно в свою комнату.

Он был задумчив. Войдя в комнату, сразу же направился к столу. Сел, как ни в чём не бывало. Налил себе чаю. И залпом выпил, даже не заметив, что чай вот только закипел.

– Что-то случилось? – аккуратно спросил карлик Сонг.

Лорд демонов помахал рукой, мол, всё в порядке.

– Ты нашёл Мейфен? С ней всё хорошо? – спросила Жужу.

– Определённо! – ответил лорд демонов и с недоумением уставился на пустую чашку.

Снова налил чаю. Понюхал его и отставил чашку.

– У нас ещё есть вино? – спросил он у карлика Сонга. – То, которое покрепче.

– Есть, – ответил карлик Сонг и кивнул на руку лорда демонов: – В пространственном кольце.

– Да? – удивился лорд демонов и достал из кольца кувшинчик вина. Снял печать и хорошенько приложился. А потом изрёк: – Не поднимешься в горы – не узнаешь высоты неба. Не спустишься в бездну – не узнаешь толщи земли.

Жужу нахмурилась и закрыла глаза, пытаясь сделать предсказание, но застонала и схватилась за виски.

Карлик Сонг тут же кинулся к ней.

– Что случилось?

– Почему-то не могу в последнее время ничего увидеть, что касается Мейфен. Голова сразу болеть начинает, – пожаловалась Жужу.

– С тех пор, как появился Лайфу? – спросил лорд демонов.

Причём, вопрос его скорее походил на утверждение, чем на действительно вопрос.

Жужу задумалась и удивлённо произнесла:

– Да. А что не так с котом?

– Вот и я хотел бы выяснить, что не так с котом, – проговорил лорд демонов. И тихо добавил: – И с Мейфен тоже…

Но последние слова он произнёс так тихо, что его никто не услышал. После чего окончательно впал в задумчивость.

У него перед глазами снова и снова прокручивался короткий бой Мейфен и Лайфу и то, как всё это время держалась девушка. Было такое ощущение, что её подменили, пока она спускалась на первый этаж. Хотя, это была всё та же Мейфен. Все её движения, мимика, интонации… Уж за время совместного путешествия лорд демонов успел изучить юную воительницу.

А уж степень владения оружием! Тут и вовсе у него не было слов. В бою он видел никак не начинающего бойца, а мастера высокого класса, который посвятил культивации десятилетия, оттачивая мастерство. Как красиво она управляла ножами! Просто песня!

Поглядывая на лорда демонов, Жужу потихоньку спросила у карлика Сонга:

– Может, самим сходить поискать её? Я что-то переживаю.

Карлик Сонг глянул на своего повелителя и так же тихонько ответил:

– Я думаю Цзиньлун встретился с Мейфен. Видишь, он спокоен. Значит, ей ничто не угрожает.

– А почему он такой задумчивый? – спросила Жужу.

– Может, поговорили о чём-нибудь? – предположил карлик Сонг.

Он так сказал, чтобы успокоить девушку. Потому что понимал: произошло что-то настолько невероятное, что даже представить невозможно. И повелитель молчит, потому что ему нужно осмыслить произошедшее. А на это нужно время.

Поэтому карлик Сонг начал просто накрывать на стол.

– Давайте перекусим, – сказал он. – А то я что-то голоден.

Глава 4

До вечера Мейфен так и не появилась. Все попытки Жужу и карлика Сонга поговорить с лордом демонов о девушке ни к чему не привели. Он спокойно поел, а потом сел медитировать. Он вёл себя так, словно Мейфен сидела в соседней комнате. Ну или он вообще не знал её, что вызывало недоумение у Сонга и Жужу. И если карлик Сонг, зная своего повелителя, просто принял поведение лорда демонов как данность, то Жужу недоумевала.

Но когда она произнесла в сердцах:

– Это же наша Мейфен!

Лорд демонов ответил:

– Ты в этом уверена? Уверена, что действительно знаешь её?

Жужу хотела возразить, но наткнулась на взгляд лорда демонов и отступила.

Нет, лорд демонов не собирался бросать Мейфен на произвол судьбы. Не собирался отказываться от неё. Просто, прежде чем действовать, нужно было разобраться, что происходит. Поспешные действия могут только навредить. И в первую очередь именно Мейфен. А лорд демонов меньше всего на свете хотел причинить ей вред.

Но и объяснить свои сомнения карлику Сонгу и Жужу он тоже не мог. Ну или пока не хотел. Пока сам не разберётся. Потому как увиденное натолкнуло его на некоторые мысли. И если дело обстоит так, как он думает, то всё намного серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.

В конце концов, карлик Сонг и Жужу тоже сели медитировать. Ведь завтра с утра турнир продолжится.

То, что участников стало меньше, лорд демонов и карлик Сонг никому не говорили. Зачем раскрывать, что они были на месте гибели чёрной черепахи губительницы и видели высокоуровневых марионеток, а также некроманта из клана Ван, который их изготовил. Но карлик Сонг сказал Жужу, чтобы она была готова к тому, что завтра ситуация может развернуться неожиданным образом.

Жужу на минутку задумалась, а потом произнесла:

– Это связано с вашим ночным походом.

Она не спрашивала, а утверждала, и карлик Сонг кивнул в ответ.

– Жалко, Мейфен не знает об этом, – вздохнула Жужу.

В свою комнату она ушла уже поздно вечером. Посидела бы ещё, но перед завтрашними поединками следовало хорошенько выспаться.

Карлик Сонг усилил защитные заклинания на дверях её комнаты. Ведь девушка осталась одна – Мейфен так и не пришла.

Когда Жужу ушла, карлик Сонг всё же спросил:

– Повелитель, что произошло? Я могу чем-то помочь?

Лорд демонов вздохнул и помахал рукой, мол, всё в порядке.

Так-то ничего в порядке не было, но лорд демонов не знал, как рассказать Сонгу о том, свидетелем чего он стал. И стоит ли рассказывать об этом даже преданному слуге и другу. Слишком уж к опасной тайне он прикоснулся.

По большому счёту он и сам до конца не понимал, что произошло на самом деле. Даже если допустить, что Мейфен и кот мысленно общаются, всё равно слаженность действий была запредельной. Такого одним только мыслечтением не добиться.

Но даже если предположить, что у кота есть способы незаметного и быстрого общения, всё равно это не объясняло того, как сильно изменилась Мейфен.

Лорд демонов снова и снова возвращался мыслями к тому бою, в сотый раз пытался проанализировать ситуацию, чтобы не упустить даже самой малости. И вот эти малости тревожили. Не может же кот быть божественной сущностью?

Да даже если бы и был, это всё равно не объяснило бы произошедших с Мейфен перемен. Девушку словно подменили. Словно в неё вселился чужой дух…