Впервые с момента приезда она захотела остаться здесь, чтобы иметь возможность наблюдать за этой парой. Мысли о возвращении домой, туда, где её снова ждёт клеймо безумной и Маркус, приводили Айлу в ужас.

Да, у их клана имелся наследник.

Маркус был харизматичным и обаятельным, но Айла чувствовала за его улыбкой скрытую угрозу. Её называли безумной, и это позволяло многим не принимать её слова всерьез, но она знала, что опасность реальна. Сейчас он находился в командировке. Отец отослал его, а после этого привёз её сюда как дань. Может, он догадывался о чём-то, по крайней мере, все знали, что Маркус будет против такого поворота. Они считали, что он её опекает. Даже не позволял отцу поднимать на неё руку, и поэтому её матери доставалось вдвое больше.

У неё язык не поворачивался назвать его братом, как бы часто он не просил об этом. Он улыбался, гладил её по голове, но она видела, как чёрные тучи кружат возле него, а в глазах такие черти, что ей было страшно, если вдруг они решат выйти наружу.

– Ангел, родная, – в голосе Дьявола прозвучала нежность, которую он Девил не стеснял продемонстрировать ее, не пытался прятаться за маской смертоносного главы, – у нас гости. Ты видишь.

Он кивнул на отца Айлы.

– Я вижу, – его супруга повернулась и в ответ кивнула на саму Айлу. – Милый цветочек у нас в саду.

– Да? Я не заметил.

И он не врал. Айла знала, что он на самом деле не обратил на нее внимание. Она не просто его не заинтересовала. Она была пустым место для этого мужчины. Эти слова кажется успокоили девушку. Ее поза расслабилась.

– Ангел, иди ко мне.

Он протянул ей руку и она словно ласковая кошечка направилась к нему, покачивая бедрами. Их синергия завораживала взгляд. Девушка устроилась на подлокотнике, в то время как Дьявол поднес ее ладонь к лицу, нежно целуя в самом центре.

– Как мой наследник?

– Наконец заснул. Почему он засыпает только у меня на руках? – нотка возмущения была разбавлена отчетливой ноткой любви.

– Собственник, как и его отец, – самодовольно хмыкнул Дьявол, а затем с его лица слетели все нежные эмоции, когда он посмотрел на своего гостя. – Ты получил ответ. Твое подношение отклонено.

Айла задохнулась от этих слов. Как будто кто-то резко и жестоко толкнул ее кулаком в живот.

Ее ждет гнев отца.

Ее ждет возвращение Маркуса.

Ее ждет жизнь с клеймом безумной.

– Это приведет к войне! – брюзжит ее отец, нервно дергаясь на диване.

Его пальмовую ветку только что растоптали, как и гордость главы клана. Это худший из вариантов, которые она предвидела.

Неожиданно по ее спине пробежал холодок, заставляя превратиться в каменную статую. Интуиция включила сигнал тревоги и в голове, сверкая красным, закрутилась вопящая лампочка. Сзади нее послышалось сдавленное рычание собак. Затылок начал покалывать. Ей пришлось сдержать дикое желание повернуться, когда возле нее прозвучал низкий мужской голос:

– Я заберу ее себе.

Глава 2
Иррациональность

Я посмотрела на этого мужчину и меня охватил калейдоскоп эмоций. Мои руки и ноги начали дрожать, а их ритм подхватил бешеный стук моего сердца. Вокруг него витала дикая, почти звериная сила, несмотря на изысканный шарм внешней оболочки. Затем мой взгляд перешел на его питомцев. Их пасти открылись в угрожающем рыке, но я не испугалась. Животные не вызывали во мне удушливого страха, в отличие от людей.

Айла вздрогнула, услышав за спиной мужской голос. Его тон был низким, глубоким и резким, с тёмными нотками, которые пронизывали воздух, вызывая дрожь в её теле. Этот голос не был похож ни на один другой, что она слышала раньше, и в нём звучало нечто первобытное, словно таилось обещание власти и силы.

Дьявол, ранее спокойный и уверенный, резко поднял брови в удивлении, как будто не ожидал такого вмешательства. Его взгляд метнулся к источнику звука, но ещё раньше Алекс, которая мгновенно стала серьёзной, посмотрела прямо на Айлу и произнесла только одно слово, как вопрос:

– Канквер?

Айла медленно повернулась, чтобы увидеть того, кто произнёс эти слова. Перед ней стоял мужчина, чей вид казался воплощением силы и опасности. Его черные волосы были аккуратно уложены назад, открывая его лицо, в котором сочетались как грубые, так и утончённые черты. Глубокие, тёмные глаза, окаймлённые густыми бровями, смотрели прямо на неё, излучая такую силу, что ей стало не по себе. На его мускулистом теле был идеально сидящий чёрный костюм, который подчёркивал его статную фигуру и каждый его мускул. На груди висели массивные цепи с крестами, что добавляло ему ещё больше устрашающего вида. Однако Айла так же отметила маленькую черную родинку, расположенную возле хряща правого уха. Она не знала, почему именно обратила на нее внимание, но туда было проще смотреть, чем в его глаза.

По бокам от мужчины сидели два черных добермана. Их строгие, почти аристократические морды были обращены к Айле, а цепи, которые заменяли им ошейники, слегка побрякивали, словно предвещая нечто грозное.

В глазах Канквера (неужели это и правда Всадник Завоеватель?) не было и намёка на страх или неуверенность. Самые леденящие глаза в этом мире. Заглянув в них, она сразу начала ощущать опасность.

Его аура буквально давила на Айлу, заставляя её чувствовать себя ещё более уязвимой. И хотя в нём не было ни грамма нежности или сочувствия, тем не менее в его словах прозвучала некая решимость, которая удерживала её на месте, не давая броситься прочь.

– Я заберу её себе, – повторил он, слегка понизив голос, но теперь его слова звучали ещё более неумолимо.

Айла ощутила, как её сердце ускорило ход, а кровь отлила от лица. Этот человек не спрашивал разрешения, он просто утверждал своё намерение, как данное.

Дьявол, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, нахмурился. В его глазах мелькнул холодный блеск. Его слова, хоть и были произнесены с хрипловатым хмыканьем, прозвучали как предостережение:

– Неожиданно.

В тоже время отец Айлы недовольно насупился.

– Моя дочь – принцесса клан.

Девушка, почувствовав, что её сердце вот-вот выскочит из груди, прикрыла глаза, проклиная его гордость. Она понимала, что за этим высокомерием скрывалось нечто большее. Но сейчас было не время для демонстраций. Она знала, кто стоял перед ними, и тот факт, что её отец не понял этого, пугал её ещё сильнее.

Дьявол сдвинулся вперёд, его глаза стали опасно узкими, а тон – холодным, как сталь:

– Ты считаешь, что мой Всадник недостоин ее?

Айла почувствовала, как атмосфера вокруг мгновенно стала тяжёлой, словно воздух наполнился едва сдерживаемой яростью. Её отец, Джозеф Браун, выпрямился, словно пытаясь показать, что он не уступает в своём высокомерии. Но каждый его жест только усиливал напряжение. Его слова повисли в воздухе, словно стена, с которой не стоило спорить.

Доберманы, сидящие по бокам Канквера, издали низкое, зловещее рычание, словно отражая гнев за обиду своего хозяина и поддерживая его в этой негласной битве за уважение.

Айла содрогнулась, ощущая, как волна страха прокатилась по её телу. Её отец, хоть и попытался сохранять спокойствие, не смог скрыть внутреннюю дрожь. Он, возможно, не был в полной мере осведомлён о значении этого титула, но даже ему стало понятно, что за этим кроется нечто ужасающее.

– Он твой Всадник? – выдохнул Джозеф, глаза которого начали наполняться пониманием.

Все знали о Четырёх Всадниках Апокалипсиса. Эти люди были живыми олицетворениями хаоса и разрушения, которые могли уничтожить всё на своём пути. Они были верными слугами Дьявола, но, в то же время, обладали такой силой и жестокостью, что даже самые отчаянные преступные кланы старались избегать конфронтации с ними.

Слухи о их садизме, беспощадности и убийственных инстинктах распространялись в теневом мире быстрее, чем огонь по сухой траве. Каждый, кто осмеливался противостоять Дьяволу, знал, что сначала ему придётся столкнуться с этими безжалостными воинами. И это был бой, в котором никто не хотел участвовать, потому что никто из тех, кто сталкивался с ними, не выживал.

Айла посмотрела на Канквера с новым осознанием. Её глаза встретились с его, и она увидела в них не только опасность, но и нечто большее. Это был человек, который, по всей видимости, видел во всём лишь цель, а не преграду. Его намерения были чёткими и безоговорочными.

Почему он захотел ее?

– Он – семья.

И когда это говорит глава мафии, то это не пустые слова.

– Ты уверен, Канквер? – некой тревогой уточнила Алекс.

Ее взгляд перебегал с девушки на мужчину. Он подошел ближе, практически стал возле Айлы. Так, что девушка могла слышать его дыхание. Доберманы беспрекословно последовали за ним.

Сердце Айлы бешено колотилось, и она понимала, насколько она ничтожна рядом с этим мужчиной. Она едва доставала подбородком до его плеча, и его массивная фигура полностью затмевала её. В нём было что-то подавляющее, не только физически, но и духовно. Айла почувствовала, как внутри неё поднимается инстинктивное желание убежать, спрятаться, исчезнуть из поля его зрения. Но, несмотря на это, она оставалась на месте, будто прикованная невидимыми цепями.

Канквер же, казалось, не обращал на неё никакого внимания. Его взгляд был устремлён вперёд – на своего главу, Дьявола, и на её отца. В нём не было ни малейшего намёка на сомнение или неуверенность. Он твёрдо стоял на своём, не давая никому возможности поставить под сомнение его решение.

Айла, не смея заговорить, лишь молча наблюдала за ним, мысленно повторяя вопрос Алекс. Почему она? Что привлекло этого опасного мужчину в её ничтожной жизни? Но она не осмелилась спросить, чувствуя, что её слова могут нарушить хрупкое равновесие, повисшее между присутствующими.

Её взгляд невольно опустился вниз, и она снова посмотрела на доберманов, которые сидели у ног Канквера. Обычного человека эти звери напугали бы до дрожи в коленях. Их мощные челюсти были готовы разорвать любую цель по приказу хозяина. Но Айла чувствовала не страх, а нечто иное. В этих животных было что-то магнетическое, что-то, что притягивало её. Может быть, их абсолютная преданность и готовность защищать своего хозяина до последнего вздоха. Айла даже завидовала им. Хотелось, чтобы кто-то в её жизни был так же верен ей, как эти собаки своему хозяину.

Она осторожно протянула руку к одному из них, чувствуя, как внутри неё борются страх и любопытство. Собака, заметив движение, издала низкий рык, обнажая острые, как бритва, зубы. Это был явный предупреждающий знак, попытка проверить её на прочность. Испугается ли она? Отступит ли? Или решится сделать шаг вперёд?

Но не зря ее прозвали Безумной Айлой, ведь она всегда поступала вопреки здравому смыслу.

Она на мгновение замерла, но затем, не обращая внимания на предупреждающий рык, решительно протянула руку вперёд. Доберман, хоть и продолжал рычать, не бросился на неё. Его глаза внимательно следили за её движениями, как будто он оценивал её смелость. Внутри неё что-то дрогнуло, но она не отступила, чувствуя, что этот маленький акт смелости был важен не только для неё, но и для того, чтобы доказать себе, что она всё ещё может что-то контролировать в своей жизни.

В конце концов, её рука коснулась его грубой шерсти, и собака, ощутив её прикосновение, перестала рычать, словно признала её присутствие. Айла сжала пальцы в шерсти, чувствуя, как успокаивается её дыхание. Эта маленькая победа значила для неё больше, чем можно было бы представить. В этом жесте была её тихая борьба за себя, за своё право быть замеченной, хотя бы этой собакой.

Айла подняла глаза, и её взгляд столкнулся с глазами Канквера. Его глаза были глубокими, тёмными, словно бездонные омуты, поглощающие всё на своём пути. Она пыталась разобраться в тех эмоциях, которые скрывались за его спокойным фасадом, но это было невозможно. В его взгляде, казалось, было что-то неуловимое – смесь решимости, силы и, возможно, чего-то более глубокого, чего Айла не могла прочитать.