Её сердце пропустило удар, и, почувствовав внезапную волну беспокойства, она быстро убрала руки от собаки, боясь, что её прикосновение могло не понравиться Канкверу. Но вместо того чтобы выказать недовольство, он сделал нечто неожиданное. Его крупная рука мягко, но уверенно легла ей на плечо, будто подтверждая свои права на неё. Этот жест был одновременно пугающим и успокаивающим. В нём ощущалась неизбежность, словно Канквер говорил без слов, что Айла теперь принадлежит ему, и никто не осмелится это оспорить.

– Я уверен, – произнёс Канквер, не отводя взгляда от нее. В его голосе не было и намёка на сомнение. Это было не решение, а окончательный вердикт. – Она – моя.

Айла вздрогнула от этих слов. Возможно он думал, что получает любимую принцессу мафии и считал это достойным, но что будет, когда он поймет, что ему подсунули порченный товар?

Она никогда не скрывала своего отличия, но впервые решила, что будет делать все, чтобы не показать насколько она ненормальна. Этот мужчина не должен узнать о ее дефекте.

Дьявол, не теряя времени, перевёл взгляд на отца Айлы. В его глазах блеснуло что-то похожее на лукавство, как будто он играл в свою излюбленную игру, где он всегда выходит победителем.

– Тебе повезло, Джозеф, – сказал он с холодной усмешкой. – Сделке быть.

Отец Айлы нахмурился, его лицо стало мрачным. Это был не тот результат, на который он рассчитывал. Он надеялся на другой исход, на более выгодное для себя решение. Однако теперь, когда слово о «семье» было произнесено, у него не осталось выбора. Спорить с Дьяволом после такого заявления означало бы неуважение к его семье, и это могло бы привести к непредсказуемым последствиям.

Сдерживая своё разочарование и скрывая за внешним спокойствием внутреннюю бурю, он кивнул в знак согласия.

– Хорошо, – произнёс он сквозь стиснутые зубы, стараясь удержать остатки достоинства. – Так тому и быть.

Айла почувствовала, как на неё опустилась тишина, давящая и неизбежная.

Алекс неожиданно расплылась в улыбке, её прежнее недовольство и злость испарились, как утренний туман под солнцем.

– Прекрасно! – произнесла она с неподдельной радостью, словно всё происходящее было долгожданным событием. – Прикажу приготовить для неё комнату.

Её голос, ранее полный скрытой угрозы, теперь звучал весело и бодро, будто бы прибавив всей ситуации некую зловещую лёгкость. Она быстро повернулась к отцу Айлы, в её глазах читалось нетерпение.

– А где её вещи? – спросила Алекс, не теряя ни секунды.

– Я пришлю их в течение часа, – сухо ответил Джозеф, всё ещё обдумывая сложившуюся ситуацию.

Алекс бросила на него взгляд, в котором мелькнуло что-то ледяное.

– Все до единой вещички, – добавила она, сдавив каждое слово сталью.

Айла ощутила, как её пронзает озноб, когда Алекс, ни на мгновение не отводя взгляда, продолжила с тем же бескомпромиссным тоном:

– Единожды войдя в этот дом, она уже никогда не покинет его. Только ногами вперёд. Дороги назад не будет.

Эти слова повисли в воздухе, словно зловещий приговор. Айла почувствовала, как её тело напряглось, будто холодные пальцы обхватили её сердце. Каждый звук, каждое слово Алекс отдавались эхом в её сознании, заглушая всё остальное. И пусть она понимала, что это не пустая угроза, осознание всё равно обрушилось на неё с новой силой.

Алекс подошла ближе, но прежде чем что-то сказать, она неожиданно наклонилась и трепетно погладила собак по морде, как будто они были её давними и верными друзьями. В отличие от того, как Айла тянула к ним руку с осторожностью, собаки мгновенно изменили своё поведение. Они перестали рычать и, словно признавая хозяйку, радостно лизнули её ладонь.

Затем Алекс выпрямилась, её взгляд снова стал серьёзным, на этот раз обращённый прямо к Айле.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросила она, её голос был твёрдым, как никогда.

Айла едва смогла кивнуть, её движения были скованными, словно её тело вдруг стало чужим. Внутри неё всё кричало о том, чтобы бежать, но она не могла двигаться, не могла вымолвить ни слова. Это был тот момент, когда всё вокруг изменилось, когда её мир стал мрачным и непредсказуемым. Тени заплясали между людьми. Лица расплылись, но какой бы пугающей не была хозяйка особняка, вместе с тьмой ее окружал и свет. Айла напряглась, молясь чтобы приступ отступил. Не сейчас. Она не могла поддаться безумию именно сейчас. Они прикрыла глаза на мгновение, попыталась найти внутренний якорь. Алекс наблюдала за ней с той же холодной решимостью, как будто она ожидала от Айлы чего-то большего, но поняла, что кивок – это все на что девушка была способна.

– Ты пугаешь ее. – Неожиданно заметил Канквер.

От звука его голоса Айла вздрогнула, осознавая, что он ощутил это своей рукой, которой все еще удерживал ее. После это он сжал ее крепче. И это привело ее в себя. Темнота отступила, как будто рассеклась от присутствия этого мужчины возле нее.

– Так и должно быть, ведь я пускаю постороннего человека в наш дом.

– Если она моя, то и вся ответственность за нее на мне, – громогласно объявил мужчина.

Фырканье Девила заставило Алекс улыбнуться.

– Не знала, что наш Завоеватель такой властный, – проговорила хозяйка.

– Так, он относится только к своим зверушкам, – добавил Девил, словно одобрял его поведение.

Айла не понимала, почему это радовала главу. Алекс усмехнулась, после чего обошла их с Канкером и направилась к дому. Скорее всего, чтобы отдать все необходимые приказы.

Затем ее отец дал понять, что смерился с условиями Дьявола, а значит на самом деле собирался оставить ее здесь.

– Раз мы пришли к соглашению, то в понедельник мои юристы пришлют договор о сотрудничестве.

Дьявол кивнул, приняв условия. Его взгляд был всё так же холоден и отстранён, будто предстоящий обмен деловыми бумагами для него не более чем рутинное дело.

– Хорошо, мои юристы рассмотрят все документы, – спокойно произнёс он, его тон не допускал возражений.

Джозеф встал, что означало лишь одно – встреча подошла к концу. Айла с трудом осознавала, что это действительно происходит – её отец принял условия Дьявола и собирался оставить её здесь, в этом мрачном особняке, среди незнакомых и пугающих людей. Он сделал свой выбор, и теперь ей предстояло смириться с этим.

Когда её отец направился к ней, в сердце Айлы мелькнула надежда на какое-то редкое проявление отцовской теплоты. Может быть, хотя бы прощальный взгляд или объятие, что-то, что бы могло напомнить ей, что она всё ещё его дочь, а не просто товар, который он обменял на выгодную сделку.

Но его губы были плотно сжаты, а лицо не выражало никаких эмоций. Взгляд его был жестким и холодным, словно перед ним не стояла его дочь, а всего лишь подчинённая, обязавшаяся выполнить свою роль.

– Не опозорь меня, – произнёс он, его голос был низким и суровым.

Эти слова, как лезвие, прорезали сердце Айлы. Она понимала, что за ними скрывается. Он требовал, чтобы она скрыла свою истинную сущность, своё безумие. Вести себя как положено принцессе мафии – покорно и уступчиво. Подчиняться.

– Да, отец, – еле слышно ответила Айла, опустив голову, чтобы скрыть свои эмоции.

Но прежде чем он успел уйти, её рука неожиданно метнулась вперёд и схватила его за лацкан пиджака. Это было действие, продиктованное отчаянием, последняя попытка удержать его, хоть как-то вернуть себе ощущение безопасности.

– Маркус… – прошептала она, её голос дрожал.

Отец, не глядя на неё, хладнокровно сбросил её руку.

– Его я возьму на себя, – холодно пообещал он и быстро удалился, не дав ей возможности сказать больше.

Как только его фигура исчезла из её поля зрения, Айла почувствовала, как её охватывает жуткое одиночество. Но прежде чем она успела осознать всё произошедшее, возле её уха раздался тихий, почти шепчущий голос, слова которого заставили её пробежаться мурашками.

– Если он появится здесь – он труп, – произнёс Канквер.

Глава 3
Мышь

Всю свою жизнь я старалась не акцентировать внимание на себе, но оно словно само находило меня. От кудрей и странной покраски волос до брата, с его опасным, маниакальным вниманием. Я повторяла про себя, что я маленькая мышка. Тихая и не приметная, но у судьбы были другие планы на этот счет. И я не знала, радоваться или огорчаться, что именно Завоеватель обратил на меня внимание?

Ей не послышалось? Его низкий, бархатный голос проник под ее кожу заставляя вздрогнуть от угрозы. Он звучал настолько уверенным и спокойным, что у Айлы не оставалось сомнений – он говорил всерьёз. Эти слова пронзили её, заставляя замереть от ужаса.

Почему он так сказал?

Знал ли Канквер о Маркусе?

Или его угроза относилась к любому, кто осмелится появиться здесь, включая того, кого она так сильно боялась?

Девушка открыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Внутри неё боролись страх и любопытство. Ей отчаянно хотелось выяснить, что Канквер знает о Маркусе, а главное – что он знает о ней самой.

Дошел ли до него слух о ее прозвище «безумная»?

Отец всегда старался скрыть её «дефект» от посторонних, и Айла надеялась, что ему это удалось. Вполне вероятно, что окружающие считали её просто избалованной и капризной, а не по-настоящему ненормальной. И те, кто все же слышал подобное не придавали этому особого значения.

Она почувствовала, как Канквер изучает её своим глубоким и проницательным взглядом, словно он видел её насквозь. Его темные глаза лишили её всякой уверенности. Губы моментально пересохли, и она машинально облизнула их, не зная, что должна сказать.

Наконец, Канквер прервал молчание:

– Ты будешь жить в моём крыле. Я несу за тебя ответственность, поэтому держать тебя рядом с хозяйским крылом было бы неразумно. Если твой отец рассчитывал, что ты будешь следить за Дьяволом, то он сильно ошибся.

Слова мужчины прозвучали как приговор, и Айла невольно сглотнула, чувствуя, как по её телу пробегает дрожь. Ей нужно было ответить, объяснить свою позицию, но всё, что она смогла выдавить из себя, это:

– Мне не давали таких указаний…

Канквер усмехнулся, его лицо оставалось непроницаемым.

– Прекрасно, – сказал он, – потому что ты всё равно не будешь общаться с отцом. Теперь ты – собственность другого клана. Все другие связи мертвы.

Он намекает на Маркуса?

Для всех он ее брат, поэтому она априори должна хотеть увидится с ним. Однако внутри она обрадовалась, что в дальнейшем избежит столкновения с наследником их клана.

– Хорошо, – склонив голову соглашается Айла, но Канквер прищуривается.

Ее покорность выглядит для него подозрительно.

– Я не хочу стать причиной кровавой войны, – быстро добавила она.

– Ты правильно оценила последствия своего неповиновения, – проговорил Канквер, его голос был безразличен, как будто он говорил о чём-то совершенно обыденном.

Айла почувствовала, как её сердце замерло на мгновение, когда слова Канквера, полные холодного одобрения, пронзили её. Она поняла, что её покорность выглядела странно для него, но в данный момент у неё не было другого выбора. Айла осознавала, что он видит в ней угрозу. Возможно, он считает её шпионом, посланным отцом, чтобы следить за Дьяволом или за ним самим. Но она не могла позволить себе проявить слабость. Сейчас от её самообладания зависело слишком многое.

– Я просто хочу, чтобы всё прошло мирно, – тихо произнесла она, стараясь не выдать своё волнение. – Раз мне придётся теперь жить здесь, – продолжила Айла, надеясь, что её слова прозвучат достаточно уверенно.

Канквер, казалось, внимательно вслушивался в её слова, его тёмные глаза холодно заблестели. Он наклонил голову, словно раздумывая над её замечанием, а затем снова заговорил с ледяной уверенностью:

– Не «придётся», Айла. Ты уже здесь. И это не временное пребывание. Ты – часть этого дома теперь, навсегда.