– Оскорбленная в лучших чувствах, я не простила тебе предательства, и решила уехать и искать поддержки у своего лучшего друга и твоего брата – Майкла, с которым нас долгие годы связывают чистые искренние абсолютно дружеские отношения. Мы тихо развелись, не сумев найти возможности для примирения, но не остались врагами. Дейзи думала, что ее интриги помогут ей исполнить заветное желание, но даже, будучи свободным, ты отказал ей. И таким образом униженная твоим пренебрежением Вилар решила отомстить. Мы с Майклом приехали, чтобы поддержать тебя и опровергнуть гнусную ложь журналистки, как только узнали обо всем из газет. Достаточно простая версия. Наше слово против ее обвинений. Мы будем, спокойны, уверенны и сдержаны. Нам поверят, Дин. Сплетни, быть может, и не утихнут, и какое – то время нам предстоит играть роль идеальных лучших друзей, наслаждающихся жизнью и не стесняющихся показаться на людях, так как нам нечего скрывать.

– А фото? А съемка? – хмуро спросил Даниэль.

– Подделка и монтаж. Свидетелей нет, а доказательства мы подвергнем сомнениям. История Вилар рассыплется сразу после нашего выступления. Ее уволят из Дейли Ньюс, и будем надеяться, что сучка покинет Манхеттен с позором. Дин, ты понимаешь, что она рассчитывала, что ты будешь один расхлебывать скандал. Дейзи так растерялась, когда я набросилась на нее, что даже не успела среагировать. Она не могла и подумать, что я вернусь, чтобы защитить тебя, после всего, что видела. Вилар просто предусмотрела подобную возможность, а зря. Ее статья затрагивает не только тебя, но и нас всех. Мы просто не могли остаться в стороне, пока весь Нью – Йорк смакует пикантные подробности нашей жизни, и смешивает с грязью наши имена. И главное, пока Дейзи не сможет ответить на наш удар. Не появится же она перед камерами с синяками на лице? Я отделала ее так, что родная мать не узнает. Следовательно, у нас есть время и все шансы выйти из ситуации пусть и запятнанными, но не потеряв достоинства. Не помешали бы какие – нибудь фактические доказательства ее домогательств. Мы могли бы выложить в интернет ее смс и обличающую переписку. Дин, ты должен проверить телефон и почту. Что – то должно быть.

– Да. Она писала мне, но я общался с ней так, что любому, кто прочтет письма, станет ясно, что Дейзи права.

– Не может быть, что везде ты признаешь, что ее обвинения правдивы. – категорично заявила Джил. – Можно обрезать письма так, что смысл изменится до неузнаваемости.

– Джи, у нее тоже сохранилась переписка. – с сомнением покачала головой Даниэль. – Если она решится, то… Черт, я бы не хотел, чтобы ты читала это.

– Ничего со мной не случится. Я уже знаю, что ты с ней спал. Мы первыми выложим бомбу, и поверят нам, а не ей, прячущей от журналюг свое лицо.

– Нам нужен кто – то еще. – задумчиво проведя рукой по лицу сказал Майкл. Бывшие супруги удивленно посмотрели на него. – Журналисты народ прожженный, и они могут догадаться, что мы объединились и пытаемся водить их за нос. Если еще кто – то подтвердит, что Дейзи преследовал тебя, Дин. Кто – то, не имеющий отношения к нашей семье и не затронутый в статьях Вилар. Кто – то, у кого нет смысла выгораживать тебя. Ты догадываешься, о ком я говорю, Дин? – Майкл проницательно посмотрел в глаза брата.

Джил недоуменно заметила, как порозовели резко очерченные красивые скулы ее бывшего мужа.

Глава 3

– Маргарита Слейтон. – произнес Даниэль сухо.

Джил нахмурилась.

– А зачем Марго помогать нам? – спросила девушка, глядя на Дина.

– Маргарита давно работает на меня. Я не думаю, что она откажет. Тем более, Марго действительно не раз видела, как Дейзи приходила в офис и устраивала скандалы… после того, как ты уехала. – запинаясь объяснял Даниэль, пряча глаза.

Джил побледнела и громко втянула воздух.

– Черт бы тебя побрал, Даниэль. Не могу поверить, ты трахал эту дрожащую тощую блондинку за моей спиной. Роман с секретаршей, разве это не низко даже для тебя? Банально и предсказуемо. Господи, ты все время врал мне в лицо.

– Джил, не было никакого романа. Один случайный эпизод, и все. – Даниэль раздраженно повел плечами. – Не понимаю, почему ты так завелась?

– Нет? Ты соврал мне, когда я спросила. Я поверила тебе, а не Майклу. Чертов ублюдок. – свирепо вопила Джиллиан. – Я столько раз приходила в твой гребаный офис, и ждала тебя в приемной, мило беседуя с твоей любовницей. Я, как идиотка, постоянно созванивалась с ней, узнавала, где ты, да и просто обсуждала всякие мелочи, я даже подарки на праздники ей посылала. Какая же я дура. А Марго – молодец, никогда бы на нее не подумала. Наверно, вы оба здорово потешались надо мной.

– Джи, успокойся, прошу тебя. – терпеливо попросил Даниэль. – У нас была одноразовая связь, когда мы однажды слишком много выпили, но на этом все и закончилось. Марго никогда не настаивала на продолжении, да и я тоже. И именно она поддерживала меня, когда ты уехала к Майклу. Марго действительно беспокоится обо мне, ничего не требуя взамен.

– Еще скажи, что она любит тебя, – истерически рассмеявшись крикнула Джил.

– Может быть. – спокойно ответил Даниэль. – И, если ты не прекратишь, я подумаю, что ты ревнуешь.

– Размечтался. – Джил вдруг мгновенно преобразилась, собравшись и снова обретя сдержанное невозмутимое состояние. – Извините меня. Я просто сорвалась. Не знаю, чему я удивляюсь. – она криво усмехнулась, в ее глазах, обращенных на Даниэля, сквозило разочарование. – Хорошо, пусть будет Марго. Я и виду не подам, что знаю о вашем одноразовом эпизоде. А чем черт не шутит, Даниэль? Может, она и есть твоя судьба? Тихая, робкая, исполнительная, покорная как рабыня и преданная до мозга костей. Просто идеальная спутница после такой оторвы, как я.

– Я и сам думал об этом. – глядя в обиженные глаза Джил, признался Даниэль.

Джиллиан показалось, что ей пнули под дых. Голова пошла кругом. Он думал о развитии отношений с Маргаритой Слейтон? Неприметной маленькой мышкой, с вечно печальными карими глазами и светлыми кудряшками, обрамляющими тонкое без намека на косметику лицо? И это ее соперница? Джил хотелось смеяться и плакать одновременно. Она никогда к ней не ревновала, даже в голову не приходило. Поэтому она и не поверила Майклу, когда он пытался открыть ей глаза.

– Джил, ты тоже должна хорошо подумать, прежде чем заявлять, что с Майклом вы просто друзья. – осторожно добавил Даниэль.

Девушка слепо посмотрела на него, не вполне осознавая смысл его слов.

– О чем тут думать? – безжизненным тоном спросила она.

– Если вы решите возобновить отношения, то возникнут трудности. Понимаешь?

– Что ты ему сказала? – сурово спросил Майкл, обращаясь к Джиллиан.

Она пожала плечами.

– Правду. – не моргнув, соврала Джил. – Пару недель назад мы решили прекратить отношения.

Они долго смотрели друг на друга, и Майкл вдруг все понял. Глаза его прищурились, губы дрогнули в холодной усмешке.

– Ты никогда не прекратишь, да? – жестко спросил он.

Даниэль растерянно наблюдал за бывшей женой и своим братом.

– Не прекращу что? – с железным самообладанием уточнила Джил.

– Использовать меня. Сколько можно,? Или ты думаешь, что мое терпение безгранично? Или тот факт, что я всю жизнь люблю тебя, как последний дурак, дает тебе право снова и снова играть с моими чувствами. И его чувствами тоже. Хватит врать, Джил. Скажи, наконец, правду. Мы должны знать. Определись, чего ты на самом деле хочешь. Потому что я так больше не могу. Я устал, Джи.

– Майкл, я не думала, что …. – ее голос дрогнул, и она почувствовала себя законченной стервой, глядя на мученическое лицо своего друга.

– Ты, вообще, редко думаешь о ком – то, кроме себя. – грубо оборвал ее Майкл. – Я не собираюсь и дальше участвовать в твоих играх. Я живой человек.

– Вы не прекращали отношений? – встрял Даниэль, неправильно поняв суть их разговора.

– Да не было никаких отношений, Ден. С тех пор, как почти пять лет назад я ушел из нашего дома в Майами, оставив вас выяснять, кто ей больше нужен. Джил сделала свой выбор, и никогда в нем не сомневалась. Но мне забыла об этом сообщить. Я был для нее вроде жилетки, запасного аэродрома. Черт, и меня бы устроила роль утешителя, когда три месяца назад Джил заявилась ко мне в слезах с абсурдной идеей заставить тебя думать, что между нами что – то есть. Она говорила, что только так ты отпустишь ее. А я, окрыленный надеждами, шел у нее на поводу. Я предавал и тебя и себя, надеясь, что однажды фиктивный роман станет настоящим. Но все зашло слишком далеко. Я не хочу больше играть в эти игры. Нет сил.

– Майкл, ты все усложняешь. – попыталась оправдаться Джил.

Она не смотрела в сторону потрясенного до глубины души Даниэля, не сводящего с нее испытывающего взгляда.

– Мы же все обсудили.

– Ни черта подобного. Ты говорила, что, возможно, со временем, когда раны затянуться, у нас сможет что – то сложиться. Но завтра на пресс – конференции ты собираешься поставить жирную точку, даже не удосужившись поговорить со мной. Тебе просто плевать на меня, на мои чувства. Ты хотела наказать Даниэля, ты это сделала, а теперь….

– Теперь мы с ним друзья. – спокойно закончила Джил гневную тираду Майкла. – И с тобой мы друзья. И все твои обвинения голословны. Сейчас не время и не место выяснять отношения. Ты забыл, почему мы приехали в Манхеттен, Майк?

– Я помню. – кивнул он, но глаза его все еще горели гневом. – И я не хочу больше ничего выяснять. Мне все понятно без слов. Но понятно ли тебе, Джил?

Губы девушки дрогнули, и она выдержала пронизывающий взгляд Майкла.

– Понятно, Майкл. – кивнула она.

– Сдается мне, что я один ничего не понимаю. – пробормотал Даниэль, заметив, как дернулась щека брата, когда он услышал ответ Джил, словно узрел в нем некий потаенный смысл, известный ему одному.

– Все просто, Дэн. Джил провела меня через ад, чтобы вернуться к самому началу. – безжизненно отозвался Майкл Фонтейн, опуская глаза в пол. – Тебе нужно позвонить Маргарите. А я пойду выпью в своей комнате. – сказал он брату, резко покидая гостиную.

– А пойду освежусь и отдохну. Позовешь нас, когда Марго и Клив приедут. Клив все еще твой адвокат? – быстро проговорила Джил, надеясь избежать еще одного длинного обличительного разговора, но теперь уже с Даниэлем. И его скептическая мрачная улыбка и тяжелый взгляд сказали ей, что он разгадал ее мотивы.

– Да. – коротко кивнул Дин, разглядывая ее с напряжением и не скрываемым негодованием. – Тебе придется все объяснить, Джил. – сказал он, проведя кончиками пальцев по лакированной поверхности стола. От этого знакомого жеста все ее существо затрепетало. Мучительные эротические картины из прошлого без спроса ворвались в ее мысли. Длинные умелые пальцы, скользящие по ее коже, сильные, чувственные, нескромные….

– Да. Но сейчас у меня нет сил. Прости.

– Я понимаю. Иди и отдохни хорошенько.

Джил благодарно улыбнулась и направилась к выходу.

– Эй, подруга. – окликнул он ее не без иронии, выделив слово подруга. Джил обернулась. На долю секунды глаза их встретились.

– Ты никогда не спала с ним? Я имею в виду, после меня. – спросил Даниэль.

– Нет. – ответила девушка, и вышла, закрыв за собой дверь.

Глава 4

Маргарита Слейтон, секретарь и личный помощник Даниэля Фонтейна; Клив Денвер, его консультант в юридический вопросах, адвокат и поверенный прибыли по меньшей мере через час. Джил была рада передышке. Она успела принять душ, нанести свежий макияж и переодеться в темно – синюю шелковую блузу со спадающими плечами и узкие черные брюки, схваченные широким поясом. Все предметы одежды девушка добыла в одном из шкафов, с удивлением отметив, что Даниэль не потрудился собрать ее вещи в какой – нибудь мешок, да и в самой спальне все осталась так, как было перед неожиданным бегством Джил.

Едва переступив порог спальни, она испытала целую гамму чувств от сожаления до ностальгии. Казалось непостижимым, что она снова очутилась здесь. Ничего не изменилось, и в тоже время ничего не осталось прежним.

Надеялся ли Даниэль, что она вернется?

Поэтому ничего не тронул в спальне своей жены?

Или просто был слишком занят делами и пьянками?

Несмотря на прожитые вместе годы, Джил едва ли могла даже предполагать, что в данный момент твориться в голове бывшего мужа.

Зол он или расстроен?