– Не смеши, Триш. Мы знаем, сколько здесь стоит образование. – иронично заметила Джиллиан.

– Да, но платил за него не отец, а мама. И платила, пока не кончились ее деньги. Они развелись из-за Колина. – сообщила Триш.

– Правда? – глаза Джил изумленно распахнулись.

– Угу. – кивнула подруга. – Мама когда-то была актрисой. Ну, и поддержала его по дурости, а папа решил, что она плохо на него влияет.

– Но он взрослый мальчик.

– В том-то и дело, что нет.

– Милые леди в третьем ряду. Я так понимаю, ваша беседа гораздо интереснее того, что пытаюсь довести до ваших светлых умов. Может, вам лучше покинуть аудиторию, чтобы не мешать остальным, более заинтересованным в получении знаний? – обратился к девушкам потерявший терпение преподаватель.

– Как скажете, декан Грейсон. – Джил поднялась, и наспех собрав тетради, выскочила из аудитории.

Колин сидел на ступенях, согнув длинные ноги в коленях и опираясь на них локтями. На нем было короткое черное кашемировое пальто и темно-синие джинсы. Черные, как вороново крыло, волосы нещадно трепал осенний ветер, и он пытался пригладить их руками.

– Ты рано.

– Меня выгнали. – сообщила Джил.

– Отлично. – Колин улыбнулся. – Классная куртка. – он прошелся по ней ленивым взглядом. – Тебе явно лучше, чем утром.

– Ну, если учесть, что я проспала все лекции. – пожала плечами девушка. – И уже вечер. Так, что я в порядке.

– Рад за тебя. – он поднялся на ноги.

Она невольно заметила, как сильно он возвышается над ней. Колин, как всегда, улыбался.

– Поехали. – он протянул руку, и она вложила в нее свою хрупкую ладонь.

Джил вспомнила, что не спросила, куда они едут, только в тот момент, когда Дуглас усаживал ее в желтое такси.

– На Гринвич Стрит, ресторан ‘Трибека Грилл’. – небрежно бросил он таксисту, плюхнувшись на заднее сиденье рядом с Джил.

Она взглянула на него с легким недоверием.

– ‘Трибека Грилл’? – выразительно переспросила она.

Колин рассеяно глянул в окно через ее плечо и кивнул.

– Вообще-то, мы опаздываем. Я обещал Тане, что буду к шести. – сообщил он.

– Кто такая Таня?

– Таня Джойс. Она играет главную роль в фильме про мафиози. – пояснил Колин. – мы с ней старые друзья. Учились вместе в академии. Она помогла мне получить роль. Уговорила режиссера.

– Как называется фильм?

– Итальянский район.

– Оригинально. – усмехнулась Джил. – Снимает ‘мирамакс’?

– Да. Думаю, что режиссер мной доволен. Он намекнул, что может задействовать меня в следующем проекте.

– Это же здорово! – воскликнула Джил, поворачиваясь к парню всем корпусом. – Ты доволен?

– Конечно. – неожиданно скромно улыбнулся Колин. Он явно был чем-то озадачен. – Мне показалось, что Стюарт Морган, это режиссер…. В общем, он похоже гей.

Джил расхохоталась. Не смогла удержаться. Уж больно комично смотрелась сконфуженная физиономия Колина.

– Гей? Ты серьезно? Черт, не стоило ему улыбаться так, как ты обычно это делаешь.

– Прекрати. Я серьезно. Меня это тревожит. Если не сказать больше. – он посмотрел на Джил долгим взглядом. – Ты должна мне помочь.

– Я? – изумилась девушка. – Но как?

– Сыграешь роль моей подружки. – пояснил Колин. – Если Стюарт увидит, что у меня железная ориентация, то остынет.

– Он тоже будет? – ахнула Джил. – И другие актеры?

– Да. Ну, так ты мне поможешь?

Она внимательно посмотрела в тревожное лицо молодого человека.

– Ты поэтому позвонил? – напряженно спросила она, не понимая, почему ее это волнует. Колин самодовольно усмехнулся.

– Заело? Не нравится, когда тебя используют? – весело спросил он. – Но нет, малыш. Ты слишком хороша для этого. Я воспользовался случаем. Нужен же повод, чтобы снова утащить тебя на свидание.

– А это свидание? – Джил насмешливо приподняла брови.

– Тебе решать. – пожал плечами Дуглас.

– Ладно. Я согласна тебя выручить. Но руки не распускать! Я серьезно. – строго заявила она. – Что ж, пора мне отдать тебе долг. Надеюсь, что это свидание не будет милым и благоразумным.

– Это я тебе обещаю.

Глава 4

И Колин сдержал слово. Вечер среди богемной публики в одном из самых роскошных ресторанов Манхеттена прошел бурно и непредсказуемо. Подруга Колина – Таня Джойс оказалась совершенно ненормальной девицей. Она без конца хохотала и пила алкоголь словно заправский мужик.

Как потом выяснилось, она была русской эмигранткой, приехавшей покорять Америку в возрасте семнадцати лет из какого-то захолустья в Сибири, где ее отец умудрился неплохо заработать, и впоследствии исполнить мечту дочери о дальних странах и большом кино.

Таня была невысокой яркой синеглазой шатенкой, миниатюрной и подвижной, с очень громким голосом и отсутствием элементарных манер. Ее настоящее имя было Татьяна Кротова, и роль в ‘Итальянском районе’ стала для нее второй в карьере главной ролью.

За столиком присутствовали еще две актрисы, чьи лица показались Джил смутно знакомыми. Девушки тоже часто снимались, но еще не доросли до серьезных ролей. Джил с удовольствием поглощала устриц, запивая марочным дорогим вином, и слушала бесконечные байки о нелегкой актерской жизни.

Она мало говорила, потому что была слишком далека от этих людей и их образа жизни. Они казались ей непосредственными и живыми, бурно выказывающими свои эмоции. Иногда она вылавливала в толпе посетителей лица с мировым именем, примелькавшиеся в голливудских фильмах, и думала о том, как скучна и однообразна ее собственная жизнь. Подумать только, она даже не уверена, что действительно хочет быть адвокатом. А эти люди твердо знают, чего хотят. Колин был одним из них. На своем месте.

Его глаза сверкали, он бесконечно шутил и смеялся, распространяя вокруг себя волны обаяния и магнетизма. Богатая мимика, выразительность взгляда, чувственный тембр голоса, все в нем было гармонично и … театрально.

У него все получится, неожиданно поняла Джил. Наверно, Стюарт Морган думал от том же. Его задумчивый взгляд то и дело останавливался на Колине. Иногда он даже теребил свою аккуратно подстриженную режиссерскую бородку, чуть прищурив глаза.

– А чем занимаетесь вы, Джиллиан? – неожиданно обратился к ней режиссер.

Джил поставила бокал с вином и взяла салфетку, чтобы вытереть руки, заметив краем глаза, как жадно Таня Джойс есть ребрышки, приготовленные на гриле, и бесцеремонно облизывает пальцы, вытирая ладошкой жир с подбородка.

– Я учусь. – вежливо улыбаясь, ответила Джил. – На факультете права. Собираюсь стать адвокатом.

– Очень интересно. – лаконично отозвался Стюарт, загадочно глядя на нее. – У вас очень интересная внешность. Уверен, что в кадре вы бы смотрелись обалденно.

– Не думаю, что у меня есть талант. К тому же я стара для начала актерской карьеры.

– Не согласен. Шерон Стоун обрела известность после тридцати лет, как и многие другие гениальные актрисы. А вам, двадцать…

– Шесть.

– Да вы дитя, Джил. – рассмеялся Морган. – У меня глаз на лица. В вас прямо чувствуется прирожденный аристократизм, и в тоже время сила воли и бунтарский дух. Роль Катрин из ‘Грозового Перевала’ подошла бы идеально.

– Но я не актриса.

– А жаль. – вдохнул Стюарт Морган. – Я собираюсь снимать историческую драму. Англия, восемнадцатый век, в центре событий девушка из обедневшего графского рода и испорченный порочный герцог, пытающийся убедить ее стать его содержанкой. И все это на фоне дворцовых интриг, заговоров и шпионажа. Я собираюсь позвать на главную роль Колина.

Джил затаила дыхание, уставившись в задумчивое лицо режиссера. Гей он или нет, но этот человек, прежде всего, специалист своего дела. И он сделал правильный выбор.

– Колин вас не подведет. – тихо сказала Джил, скосив глаза на Дугласа, что-то шептавшего хохочущей Тане.

– Я знаю. – кивнул Морган. – Этот мальчик очень талантлив. И дело не в образовании. Он сам по себе ходячий артистизм. У него врожденное чутье. И он знает, чего хочет. И со вкусом у парня все в порядке. Вы знаете, Джиллиан, про меня много говорят, и кое-что из этого правда, но я всегда выбираю в свою команду только лучших, не зависимо от личных симпатий. Но я бы и вам дал шанс.

– Так просто? Столько девушек мечтают о карьере в кино, учатся, обивают пороги киностудий, а я просто…

– Оказались в нужный момент и в нужном месте. – закончил за нее Морган. Он снова посмотрел на Колина. – Когда-то я знал его мать, но это между нами, Джил. Так вот, она была настоящим бриллиантом, пока не вышла замуж. Но я вижу, что Мадлен все же сыграла свою главную роль. Роль матери, которая умеет понимать и любить своего сына.

Джил отвернулась. Неожиданно у нее на глаза накатились слезы. Это было так внезапно и нелепо, но слова режиссера затронули в ней какую-то слабую струну, и она задрожала, выдавая неровный аккорд. Словно почувствовав ее состояние, Колин оторвался от беседы со своими коллегами и посмотрел на Джил.

– Все в порядке, детка? – мягко спросил он, тронув ее за подбородок. – Ты устала?

– Нет. Все хорошо. – она вымученно улыбнулась, качая головой. – Мне очень нравится здесь. Нравятся твои друзья.

Нравишься ты, – подумала она, но не сказала вслух, потому что не доверяла своим чувствам.

– Я предлагаю перебраться в ‘Планет Роуз’. – вставая на ноги, заявила Таня Джойс. – Будем всю ночь пить, плясать и петь в караоке. Джил, ты поешь?

Она в ответ неуверенно пожала плечами.

– Ничего, в ‘Планет Роуз’ поют все. – Таня подняла стопку и залпом осушила ее. – Все, я готова.

Глава 5

– Соня, вставай.

Джил повернулась на бок, чувствуя себя героиней фильма ‘День сурка’. Она открыла глаза. Так и есть. Колин сидел на ее постели в одних джинсах без ремня и нюхал белый порошок прямо с ее прикроватной тумбочки. Рядом с полосками кокса дымился кофе.

– Колин, у тебя зависимость. – констатировала Джиллиан.

Ее рука невольно скользнула по его спине. Обнаженная мужская кожа и тугие мускулы под ней неожиданно вызвали в девушке волну чувственного возбуждения. А это совсем ни в какие ворота. Хотеть парня, который нюхает кокаин, сидя к тебе спиной. У нее точно все в порядке с головой?

– Прости, детка. У меня просто осталось после вчерашнего. Не пропадать же добру. – отозвался Колин, вытирая рукой нос.

Он повернулся и лучезарно улыбнулся ей. Джил заметила, что его зрачки неестественно расширены. Но даже такой, в наркотическом дурмане, он был удивительно хорош.

– Я не помню, как мы приехали. – отводя взгляд от натренированной грудной клетки Колина Дугласа, проговорила Джил, заглядывая под одеяло. На ней было надето только нижнее белье. – Мне ведь не в чем раскаиваться?

– Ну… – он протянул ей кофе, загадочно ухмыляясь. – Если не считать того, что произвела фурор в ‘Планет Роуз’ своими вокальными данными и танцевальными, кстати, тоже. – Колин сделал серьезное лицо. – То нет. Мы не трахались, если тебя это интересует.

– Фу, Колин! – возмущенно фыркнула Джил.

– А что я сказал? Ты же об этом спрашивала. – Дуглас снова сделал загадочную мину и заявил. – Но ты хотела.

– Нет! – испуганно воскликнула Джиллиан.

– Да. Ты очень настаивала.

По выражение его лица девушка поняла, что Колин не врет. Черт возьми, а ведь она могла….

– И что тебя удержало?

– Сам не знаю. – он пожал плечами, вставая с кровати. – Я сказал, что смогу заменить Даниэля в твоей постели, но в сердце… Если ты сама этого не захочешь, никто за тебя не решит вашу проблему.

– А ты романтик, Колин. – Джил удивленно смотрела на него, испытывая непонятную смутную тревогу.

Кто бы мог подумать? Колин Дуглас – сердцеед и мачо отказался от секса только, потому что…. Почему? Этот вопрос, видимо, отразился в ее глазах, потому что Колин внезапно отвернулся.