Я быстро забралась внутрь и активировала все системы. Настроив оборудование, я запустила автоматику и сканеры для определения оптимального места посадки, желательно поближе к одному из научных модулей алтийцев. Хотя это и не шаттл, но, как говорится, в экстренной ситуации у страха глаза велики…

Индикаторы на панели управления засветились, раздался щелчок, и дверь челнока герметично закрылась. Двигатели начали запуск, а платформа, перемещающая челнок в шлюз для выхода в открытый космос, пришла в действие. Я пристегнулась ремнями безопасности к креслу и крепко ухватилась за подлокотники. С резким рывком челнок был выброшен в открытый космос. Все системы активировались: двигатели заработали на полную мощность, включилось защитное поле. Автопилот взял управление на себя, и челнок устремился к планете, слегка отклоняясь от первоначального курса для корректировки траектории.

Пираты заметили меня, и один из их шаттлов пошёл на перехват, выпустив залп по моему челноку. Я быстро схватилась за рычаги управления и отключила автопилот, чтобы начать маневрирование. Никогда не была верующей, но в этот момент, кажется, вспомнила все молитвы и всех богов.

Меня бы подбили, если бы не внезапное появление трёх крупных боевых шаттлов космического флота алтийцев, которые неожиданно вырвались из гиперпространства. Они немедленно вступили в бой, оттесняя пиратов от корабля. Один из шаттлов алтийцев отклонился в сторону от своих и… пошел мне на выручку! Пиратский шаттл, осознав угрозу, стал отступать к своему основному кораблю, оставив мой челнок в покое. Но теперь алтийцы теснили пиратов. Стоило мне выдохнуть с облегчением, как рядом с моим челноком прошел сильный энергетический разряд…

У меня закружилась голова; вероятно, нервная система не выдерживала всего, что произошло со мной за последний месяц. Я поспешно снова активировала автопилот, и когда челнок вошёл в атмосферу планеты, начала терять сознание. Но успела заметить, что кроме меня на эту планету направлялись ещё два спасательных челнока.

– Только не Виктор… – прошептала я, и затем сознание поглотила тьма.

ГЛАВА 4

[Сектор галактики Х31. Звёздная система Лэйга. Планета Паатрита.]

Малый шаттл, предназначенный для полётов исключительно в пределах атмосферы планеты, мягко приземлился на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями и густой растительностью. Звезда Лэйга ещё не поднялась над горизонтом, время перевалило далеко за полночь, но дополнительного освещения не требовалось – естественный спутник Соль планеты Паатриты, щедро освещал всё вокруг своим мягким светом.

– К шархирам, я когда-нибудь высплюсь или это только мечты? Кир, зачем ты меня втянул в эту задницу? – недовольно проворчал Артур, отстёгивая ремни безопасности и поднимаясь с кресла.

Он проследовал к шлюзу, размял шею и машинально коснулся рукояти ножа, прикреплённого к правому бедру специальными ремнями. На левом бедре висела кобура с энерго-пистолетом высокой мощности. Что-то неуловимо беспокоило и давило на психику. Воздух казался наэлектризованным и потрескивал, в нём витал аромат неприятностей, что несказанно раздражало. Артур не привык к таким ощущениям и не мог понять – то ли это паранойя, то ли что-то ещё. К тому же он действительно не выспался, уже вторые сутки без сна! Но дело было важное, отложить его на потом не получится, и Артур ворчал просто из принципа и по привычке.

– Покой нам только снится, – иронично усмехнулся Кир, тоже перемещаясь к шлюзу и готовясь выйти наружу. – Сам понимаешь, мы не можем оставить без внимания мощную энергетическую аномалию, возникшую после сдвига тектонических плит планеты. Нужно понять, с чем мы столкнулись и чего можно ожидать. Я пока запретил исследовательским группам посещать этот район, но чуть правее от этого места Пьетр нашёл признаки того, что на глубине около пятисот метров может быть ещё одно месторождение кристаллов-усилителей. Ты знаешь, что они нужны Храму, а поскольку эти кристаллы очень недолговечны, дополнительное месторождение крайне важно. Эти кристаллы не встречаются на других планетах, или, по крайней мере, мы ещё не нашли подобных планет. Кроме того, согласно договору о сотрудничестве, мы обязаны отдавать десять процентов от добычи этих кристаллов Земной Федерации.

– А вот этого я, вообще, не понимаю, – фыркнул Артур. – Зачем было заключать этот договор? Мало было проблем с ливинтронцами и астирами? Отдать дрянь, которая способна усиливать дар…

– Они не усиливают дар, – покачал головой Кир. – Они помогают его сфокусировать, за счёт чего увеличивается мощность и дальность волны воздействия. Сам кристалл не критичен, а в технологиях ливинтронцев такой мощный эффект достигался благодаря совпадению ряда факторов. Что касается “отдать дрянь”… Я верю матери, и сам, находясь в ментисфактуме, ощущал важность этих нитей вероятности. Для наших рас критически важно укрепить связи. Ладно, это лирика. Сейчас нужно разобраться с появившейся аномалией. Она мне не нравится. Так что не ворчи, ночь звёзды – романтика…

– Ну да, романтика… – фыркнул Артур. – Вчерашнего землетрясения и обезумевших динозавров нам явно было мало для полного счастья. Кир, я уже сто раз проклял тот момент, когда Лийв, воспользовавшись ситуацией, превратил тебя в капитана флагманского крейсера “Ястреб” первой боевой эскадры военно-космических сил Алтиции, а мы все прыгнули в бездну за тобой. Это настоящий геморрой… Когда мы были вольными наёмниками, было намного комфортнее.

– В каком месте было комфортнее? – хмыкнул Кир, усмехнувшись и бросив взгляд на кривляющегося Артура. – Те же яйца, только в профиль. Артур, благодаря Лийву мы и так не выполняем свои прямые обязанности. Эскадра уже забыла, как выглядит “Ястреб”, сейчас “Пойтэй” выполняет роль флагманского крейсера, а статус всё равно числится за нами. Можно сказать, мы используем крейсер как свой личный корабль.

– Мы затычка во всех научных экспедициях! А в секторе Х-31 торчим уже почти год. Меня бесят все эти зубастые и клыкастые твари, которые тут обитают! – фыркнул Артур. – И ведь соседние системы, которые мы патрулируем, не лучше! Я соскучился по нормальным хищникам! Противным и волосатым! Хотя бы таким, как шархиры, милые кровососики, – Артур, приподняв руку, машинально погладил пальцами небольшой шрам на шее, оставшийся ему на память от вампира.

– Перемены… – пожал плечами Кир. – Моя раса начала активное освоение космоса не только в нашем секторе галактики, а у нас с тобой большой опыт. Сам знаешь, Храм Живой Энергии…

– И об этом тоже! – скривился Артур, словно вспомнил что-то очень неприятное. – Я проклинаю тот день, когда согласился пойти с тобой в этот шархиров храм и провести там кровный ритуал! Кир, ты меня подставил!

– Не нравится быть моим братом? – тихо рассмеялся Кир, бросив на Артура ироничный взгляд.

Кир понимал, видел и ощущал, что всё Артуру нравится, просто ему тяжело адаптироваться.

– Я хотел брата, а не заботливую мамочку, которая активно займётся моим воспитанием! – прошипел бывший пират. – Достаточно того, что на меня плохо влияет твоя жена! Но Лили… А ещё и Лийв!

– А как ты хотел? – продолжая смеяться, произнёс Кир. – Лийв не только советник высшего круга и представитель Алтийцкого Совета Родов, но ещё и глава рода рири Элэвэт. Пройдя вместе со мной ритуал в храме, ты теперь считаешься моим настоящим кровным братом, а значит, стал полноправным членом этого рода. Лийв строит на тебя большие планы, “братик”, – пожал плечами Кир.

– Слушай, младшенький, а если я тебя где-нибудь придавлю или шею сверну? – мрачно спросил Артур, бросив уставший взгляд на Кира.

– Станешь единственным сыном Лийва со всеми вытекающими, – ещё сильнее рассмеялся Кир.

– Так, стоп! – нахмурившись, произнёс Артур. – Я проходил кровный ритуал с тобой, а не с твоим отчимом!

– Правильно, а перед этим я в храме прошёл такой же ритуал с Лийвом и стал фактически его сыном, – вытерев слёзы, появившиеся от смеха, уже спокойно произнёс Кир. – Извини, старшенький, но вместе со мной прилагается и вся моя семья с их большими тараканами в голове. Иначе никак.

– А то, что я человек, а не алтиец? – нервно дёрнув щекой, спросил Артур.

Ритуал с Киром они прошли в храме два месяца назад, но кажется, только сейчас он стал понимать, во что вляпался, действительно со всеми вытекающими…

– Ничего не меняет, – Кир опять пожал плечами. – Выходим!

– Вы больные на голову алтийцы! – хмыкнул Артур и переместился ближе к шлюзу.

Он сразу стал серьёзным и собранным, слегка повернув голову налево, кивнул двум сопровождающим их штурмовикам. Дверь шлюза издала шипящий звук и медленно отъехала в сторону. Артур первым вышел из шаттла, внимательно осматриваясь вокруг, затем подал особый знак. Кир и штурмовики присоединились к нему, держа оружие наготове. Они быстро сформировали круговую оборону, осматривая окрестности на предмет возможных угроз.

Динозавров удалось разогнать с помощью мощной шумовой низкочастотной волны, которая воздействовала на их чувствительные органы слуха и вызывала у них дезориентацию и страх. Однако, несмотря на временный успех, Артур понимал, что это решение не является долгосрочным. Эти твари скоро начать возвращаться, привлечённые звуками и запахами, которые оставили алтийцы. Более того, низкочастотная волна могла не подействовать на всех хищников в этом районе, и некоторые из них могли уже адаптироваться к такому воздействию.

Небо было ещё тёмным, но естественный спутник планеты освещал местность мягким светом, поэтому использовать систему ночного видения не было необходимости. Артур, передёрнув плечами, достал из прикреплённой к ремню небольшой сумки портативный сканер, способный отслеживать энергетические искажения, и активировал его. Новая разработка… Сканер быстро начал анализировать окружающую среду. Уже через несколько мгновений на экране появилась информация, от которой Артур тихо выругался и скривился. Вздохнув, он перевёл взгляд на Кира и произнёс:

– Что скажет энергодоминант? Куда нам двигать дальше?

– Оборудованию не доверяешь? – иронично спросил Кир.

– Тебе доверяю больше, а оно ещё не совершенно, – усмехнулся Артур. – Показывает, что тут сплошные мутные энергетические пятна, которые стоит обходить стороной. Где будем искать источник проблемы? Прочёсываем местность?

Кир не ответил. Его глаза поменяли цвет с серого на насыщенный-синий, а зрачки начали пульсировать. Он медленно повернул голову вправо, вглядываясь в тёмные кроны деревьев и густые кустарники. Через минуту Кир словно очнулся, тряхнул головой и посмотрел на Артура, вздохнув, махнул рукой в сторону, куда только что всматривался:

– Нам туда, аномалия именно там, – сказал Кир, поёжившись. – Много отрицательной энергии и очень агрессивный фон. Артур, давай сами прогуляемся? Наши парни без дара. Я прикрою тебя, да и кое-что тебе передалось с моей кровью – можно сказать, у тебя есть иммунитет. К тому же, ты сам оказался одарённым, и ритуал в Храме пробудил твой дар. С тобой проще… Четверых мне сейчас будет сложно прикрыть. Много энергии уходит на стабилизацию Леи.

– Ещё бы, беременная… – Артур хотел сказать "баба", но скривился и оборвал себя на полуфразе, затем зло выдохнул. – Беременный эмпатик в такой дыре – это что-то! Отправь жену к матери на Алтицию! Ей через месяц рожать! Дай хоть полгода мне и парням спокойно выдохнуть.

– Ты сам знаешь, что она без меня никуда не улетит, а я сейчас не могу последовать за ней на Алтицию. Да и… улетим мы, вы же все за нами через пару недель… припрётесь, – улыбнулся Кир.

– Фи… – наигранно вздохнул Артур. – И это говорит высокородный алтиец! – произнёс он, тихо рассмеявшись. Затем присел на корточки, провёл рукой по высокой траве, словно пытаясь что-то понять или почувствовать, и уставился задумчиво в то место, куда указал Кир. После того, как они покинули шаттл, на душе стало ещё муторнее.