– Вдвоём пойдём или просить у Лийва в помощь пару интуитов? – вздохнув, спросил Кир, его голос дрожал от напряжения.

– И ждать пару недель, пока они к нам доберутся? – покачал головой Артур. – Ты прав, эту дыру нужно проверить по горячим следам. Если верить головастикам, тектоника ещё не стабилизировалась. Говоришь, агрессивный фон? – задумчиво произнёс Артур. – Это ведь не может быть система воздействия на психополе? Ливинтронцы…

– Никогда не восстановят эти знания и саму систему. У них не осталось материала в виде мозгов интуитов, оборудования тоже, а основная лаборатория уничтожена, – покачал головой Кир. – Здесь что-то иное, но оно агрессивное и тоже может отрицательно влиять на энергетику и сознание. Не так как система, медленно… – задумчиво произнёс капитан "Ястреба". – Я не совсем понимаю, что это. Оно… словно и чуждое планете, и в то же время родное. Странно…

Артур нахмурился, пытаясь осмыслить слова Кира.

– Если тектоника ещё нестабильна, это может объяснить аномальные энергетические выбросы. Но агрессивный фон… Это что-то новое для этой планеты. Может всё проще? Возможно, это связано с геомагнитными аномалиями? – бросив взгляд на Кира, спросил Артур.

– Возможно, но я чувствую, что здесь что-то большее, – задумчиво произнёс Кир.

– Теперь понятна атипичная активность хищных ящеров в этом месте, – размяв шею, произнёс Артур. Он посмотрел на своих ребят и добавил: – Слышали капитана? Ноги в руки и потащили задницы обратно на шаттл. Нос не высовывать, за условный периметр не выходить, ждёте нашего возвращения и… защитный энергетический купол от греха подальше активируйте.

– Может, нам всё-таки сопроводить? – нахмурившись, произнёс высокий брюнет с коротким ёжиком волос, его звали Ромс.

– И, если вы попадёте под воздействие этой гадости, мне потом придётся не только от динозавров отстреливаться, но и от вас? Динозавров мне не жалко, а вас придётся вырубать так, чтобы шкурку не попортить. Это время! А если, не дай бог, покалечу? Где я потом таких штурмовиков найду? Полгода отшлифовывал… Вопрос закрыт! Через три часа рассвет, а нам к десяти уже нужно быть на базе, – Артур выключил и спрятал сканер обратно в сумку, кивнув ребятам на люк шлюза.

Те молча вернулись на шаттл, а Кир и Артур начали медленно пробираться в нужном направлении. Джунгли вокруг них были наполнены непривычными звуками.

– Ты прав, – через некоторое время сказал Кир, когда они углубились в лес. – Атипичная активность хищных ящеров может быть связана с аномалией. Их поведение изменилось… возможно, из-за воздействия на их нервную систему, но… странно… Тут всё странно!

Артур кивнул, держа руку на рукоятке своего оружия.

Густые джунгли с высокими деревьями, переплетающимися лианами и плотным подлеском создавали ощущение замкнутости пространства. Влажный воздух был насыщен запахами растительности и разлагающейся органики. Вокруг слышались звуки ночных животных и насекомых, создавая непрерывный для сознания фон, который только усиливал внутренние напряжение.

Местами почва становилась болотистой, и приходилось осторожно пробираться через топкие участки, стараясь не увязнуть в них. Артур внимательно следил за каждым шагом, чтобы не попасть в ловушку. Периодически ему чудилось, что за ними наблюдают, и это напрягало, так как реальных признаков наличия рядом хищников он не видел.

Вмонтированный в коммуникатор сканер ближнего действия шипел и мерцал, но не показывал наличие рядом биологических видов. Сбоил? Уже через пять минут назойливого тихого писка Артур его отключил. Достаточно того, что он и так был на грани… хотелось от души выругаться и что-то сломать. Чем дальше они продвигались, тем отчётливее чувствовалось воздействие аномалии. Воздух становился тяжелее, и что-то невидимое давило на психику, отвлекая и вызывая чувство тревоги. Артур чувствовал, как его мысли становятся рассеянными, а концентрация снижается. Он знал, что это влияние аномалии, и старался держать себя в руках, но это было непросто.

Кир, идущий впереди, тоже ощущал это давление. Он остановился на мгновение, чтобы перевести дух, и посмотрел на Артура.

– Мы близко, – сказал он тихо.

Артур кивнул, сжимая и разжимая кулаки.

Минут пятнадцать они ещё двигались молча и осторожно, постоянно осматриваясь и прислушиваясь к окружающим звукам. Время от времени останавливались, чтобы осмотреться и убедиться, что не упустили ничего важного. Вскоре они вышли на небольшую поляну, окружённую высокими деревьями. Это место казалось странным и неприятным, выбивающимся из естественного окружения и, словно чужеродным.

Местность вокруг поляны была неровной, с трещинами и разломами в земле, оставшимися после недавнего тектонического сдвига. Некоторые деревья были повалены, а почва местами выглядела взрыхлённой, как будто её недавно вскопали. Влажный воздух усиливал ощущение тревоги.

В центре поляны виднелся вход в старую шахту, частично заваленный обломками и землёй. В метрах ста от неё находились руины какого-то очень древнего, частично мегалитического строения. Каменные блоки, покрытые мхом и лишайником, казались древними, словно пролежали здесь тысячи лет.

Кир замер у самой кромки поляны и хмуро уставился на шахту, которую сейчас хорошо освещал свет спутника. Артур остановился рядом, внимательно осматривая окрестности.

– Мы просканировали эту планету вдоль и поперёк ещё год назад, но упустили из виду нечто очень интересное, а точнее просто не нашли это, – задумчиво произнёс Артур, присаживаясь на корточки и зарывая пальцы в землю. – Кажется, землетрясение вскрыло то, что было давно захоронено, и повредило некий механизм… устройство, создававшее здесь слепую зону. Мне это не нравится. Всё это выглядит слишком старым! Явно не рук астиров.

Он поднял горсть земли и внимательно её осмотрел. Почва была необычно рыхлой и влажной, как будто её вскопали. Стихия? Динозавры? Артур нахмурился, пытаясь понять, что могло вызвать такие изменения.

– Если это действительно так, – продолжил он, – то мы имеем дело с чем-то гораздо более сложным, чем просто тектонические сдвиги. Тебе не напоминает это Тиосию? Возможно, здесь есть древние функционирующие технологии или структуры, которые мы не смогли обнаружить при первоначальном сканировании.

Кир кивнул, его взгляд оставался сосредоточенным на шахте. Артур поднялся, стряхивая землю с рук.

– Шахта не была полностью погребена под землёй. Скорее, здесь действительно был какой-то защитный купол, но… визуально всё это очень древнее. Странно… Почему информационное поле планеты молчало? – задумчиво произнёс Кир, медленно направляясь к шахте. – Источник агрессивной энергии находится именно в шахте.

– Шархир меня побери… – выругался Артур, следуя за Киром. – И что там? Ещё какие-то кристаллы? Хорошо, что астиры не нашли это место, когда планета находилась под их патронажем. Кто знает, что это всё в себе несёт.

Кир остановился у входа в шахту, внимательно осматривая её:

– Если здесь действительно был защитный купол, то он мог скрывать не только саму шахту, но и её энергетическое излучение. Это объясняет, почему наши сканеры ничего не обнаружили и почему я не чувствовал это место раньше.

Артур нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное:

– Но почему информационное поле планеты молчало? Это ведь должно было оставить следы. А ты ведь синхронизировался с биополем Паатриты!

Кир кивнул, его взгляд оставался сосредоточенным на шахте.

– Возможно, эта технология настолько продвинута, что маскировала своё присутствие даже на уровне информационного поля планеты. Я не уверен…

– Кто-то переплюнул вашу расу? – удивлённо спросил Артур.

– Скорее, мы ещё не доросли до этого, – пожал плечами Кир. – Хотя, учитывая, что мои предки создали ментисфактум… Знаешь, в прошлом во вселенной произошло нечто такое, что заставило продвинутые разумные расы откатиться назад. Об этом не принято говорить… скорее, никто не хочет это признавать.

Шахта выглядела очень старой, возможно, действительно древней. Каменные стены покрыты мхом и лишайниками. Вход обрамляли массивные потрескавшиеся каменные блоки с металлическими вкраплениями, некоторые из которых сместились из-за недавнего землетрясения. Он был широким, но частично заваленным камнями и землёй, и внутри могли быть завалы и новые обвалы. В глубине шахты виднелось розовое тусклое свечение.

– Ну и что это за гадость? – раздражённо хмыкнул Артур.

– Не понимаю, – прошептал Кир.

Его глаза снова изменились, поменяв цвет на насыщенный синий. Он присел и положил ладонь на массивные камни, прислушиваясь к себе.

– Что ты делаешь? – нахмурился Артур.

Здесь его буквально выворачивало наизнанку, а внутренности скручивались в тугой узел. Лёгкий гул в голове раздражал, но контролировать себя вполне получалось. Однако почему-то подмывало поговорить.

– Хочу более подробно прощупать энергетику, – кашлянув, произнёс Кир. – Ты хорошо держишься, Артур.

Артур кивнул, стараясь сосредоточиться, но вот это уже получалось плохо.

– Меня Лея потом не убьёт? После твоего “прощупывания”?

– Артур… – скривившись, произнёс Кир.

– Что Артур, а младшенький? – хмыкнул Артур, положив ладонь на рукоять ножа и всматриваясь в окружающие джунгли. Опять появилось навязчивое ощущение, что за ними наблюдают. – Слушай, Кир, а тебя не смущает, что мы так легко и без приключений добрались до этого места? Я понимаю низкочастотный шум, но их это надолго не отпугнуло бы. Где зубастики? Их тут должна быть тьма!

– Я немного их отогнал, но три особо настырные твари всё равно бродят где-то совсем рядом, – немного раздражённо произнёс Кир, прикрывая глаза.

– Ага, а когда будем идти назад… тоже без приключений?

– А в обратном направлении у нас будет забег с препятствиями, потому что я уже на пределе, – фыркнул Кир, распахнув веки и уставившись на Артура. – Слушай, или помолчи, или исчезни на пару минут. Отвлекаешь! Причём очень сильно!

– Какие мы нежные и нервные, – проворчал Артур. – А что будет, когда Лея будет рожать? Да ещё на нашей базе в этой дыре, окружённой…

– На “Ястребе” она будет рожать! – нервно выдохнул Кир и скривился, словно съел кислый лимон.

– Ну да, ну да… ты сам в это веришь? – фыркнул Артур, разворачиваясь в сторону. Неприятное и назойливое ощущение чужого взгляда раздражало и нервировало его, постоянно смещаясь в пространстве.

– Артур!

– Ладно, прогуляюсь я действительно к развалинам, посмотрю, что да как, – вздохнув, произнёс Артур и перевёл взгляд обратно на Кира. – Ты это чувствуешь?

– Один из ящеров подошёл к нам слишком близко, – кивнул Кир. – Где-то тут ещё два, но точно сказать не могу, где именно. Сканер не покажет. Кажется, это место вызывает сбои в электронике. Артур, мне нужно сосредоточиться, иди действительно прогуляйся.

– А если…

– Меня не тронет, и он, в отличие от тебя, молчит, а вот ты будь аккуратен, а лучше не отходи от меня дальше пятидесяти метров.

– Кир, почему мне кажется, что на нас смотрит что-то разумное? – выдохнул Артур, чувствуя, как у него в затылке прожигают дыру.

– Разумное? – нахмурившись, произнёс Кир и задумался. – Разум – понятие сложное и относительное, но… не думаю. Я ощущаю только динозавров, мелких… не выше метра. А, вообще… Твоя энергетика становится мощнее и фонит, сейчас она создаёт даже для меня помехи. Возможно, все твои ощущения просто неправильно тобой интерпретируются, сравнивать тебе не с чем. Вы, люди, не видите энергию, только чувствуете её. Нужно будет, чтобы тебя Лея тщательно осмотрела.

– Понял, не совсем дурак, – хмурясь, произнёс Артур, рассматривая Кира. – Что совсем хр…