Новости из Японии были горячей темой для всего мирового сообщества. И США не были исключением.

Конечно, имя Чину стало таким же известным, как прорыв подземелья в Японии и вышедшие оттуда великаны.

Слуга, посчитавший разницу во времени по наручным часам, ответил Крису:

– Насколько мне известно, он прибудет в Японию через час.

– Через час…

Какое-то время ему будет не до скуки.

Крис, находя в этом некоторое утешение, смотрел на начавший взлетать вертолет, на борт которого взошли заместитель главы и миссис Селнер.

* * *

[Вы убили босса подземелья.]

Тук.

Король великанов лишился головы.

Чину быстро сделал шаг назад, чтобы на него не попала кровь, хлынувшая из перерезанной шеи.

И в этот момент…

Дзынь!

Раздался механический звук.

Сначала Чину решил, что это просто звук системного уведомления. Но сообщение оказалось необычным.

[Вы победили одного из девяти повелителей, «Легию», Повелителя Начала Начал.]

[Ведется подсчет очков опыта.]

[Так как их количество велико, на получение может потребоваться время.]

«Что это?»

Ничего подобного раньше не происходило, поэтому Чину не мог не почувствовать замешательство.

А затем…

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Последовала бесконечная череда механических звуков.

А вместе с ними Чину мог наблюдать перед глазами настоящий парад системных сообщений.

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

…

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

«!..»

Глаза Чину округлились.

Перед глазами появилось целых шесть сообщений, но уведомления о повышении уровня замолкли только после того, как раздались еще два механических звука.

Чину поспешил вызвать окно состояния.

«Окно состояния!»

[Уровень: 122]

«Ох!»

Чину, увидев своими глазами, как изменился его уровень, проглотил стон.

После победы над муравьями и достижения сотого уровня он на какое-то время застрял на нем, возможно, из-за разницы в силе с монстрами, с которыми сражался.

Даже пройдя все высокоуровневые подземелья, которые уступали ему другие гильдии, он достиг всего лишь 103-го уровня.

Но сейчас он резко перепрыгнул на 120-й.

А все благодаря великанам, каждый из которых давал столько же очков, сколько обычно приносил босс, и их королю, который помог его уровню подскочить аж на 8 пунктов.

«Хорошо».

Чину кивнул.

Короля нужно было убить.

Выбор оказался правильным.

То, что уровень увеличился на восемь пунктов сразу, не было простой случайностью.

Хотя его сила и была запечатана специальными цепями, от него все равно исходило такое давление, что у Чину перехватывало дыхание.

Если бы он полностью освободился и мог бродить снаружи как ему вздумается…

Голова Чину сделала движение влево-вправо.

Как же ему повезло узнать истинное лицо врага до того, как он позволил этому случиться.

В этот момент…

Мертвое тело Короля треснуло, как сухая от засухи земля, а затем превратилось в порошок, похожий на песок, и начало медленно рассыпаться.

Вдруг Чину вспомнились его слова.

«Когда духовное тело умирает, оно разрушается и исчезает, поэтому не может стать тенью. Иными словами, я не могу стать твоим воином».

Смерть духовного тела.

Чину впервые стал свидетелем чего-то подобного.

Король не солгал.

От его тела, обратившегося в песок, не поднималось черного дыма, и не было никакого сообщения о том, что тень можно извлечь.

Чину достал засыпанный песком черный магический кристалл и протер его поверхность.

«Жаль, конечно, что не удалось сделать из него теневого воина… Но для начала придется довольствоваться этим».

Чину осмотрел магический кристалл.

На его поверхности, чистой, как зеркало, отразилось его лицо. Пока Чину продолжал разглядывать находку, кончики его пальцев начало покалывать от огромной силы, заключенной в этом магическом кристалле.

«Их присылают нам властители…»

Но почему?

Как только он услышал слово «властители», в его голове тут же начала проигрываться сцена.

Четыре ангела, сходящие с небес.

Хотя он знал, что они не были настоящими, одно их появление заставило все внутри заледенеть.

Бух.

Он почувствовал, как его сердце упало.

«Может быть, они и есть властители?»

Если нападет кто-то вроде них, даже нынешней силы Чину будет недостаточно.

Рука, державшая магический кристалл, напряглась.

«Мне нужно стать еще сильнее».

В этом смысле то, что он получил способности Повелителя Теней, оказалось редкой удачей. Он обрел невообразимую силу и, вполне вероятно, мог увеличить ее еще больше в будущем.

Что бы случилось, если бы Система не выбрала его, когда он проходил испытание на смену профессии, из-за недостаточного количества баллов?

Чину тихо обратился к окну, которое еще не закрыл:

– Эй… Скажи хоть что-нибудь.

Однако Система по-прежнему не отвечала.

– …

Пообещав себе, что, если ему придется составить список желаний, он непременно добавит туда «разговор с Системой», Чину поднялся.

Но когда он уже собирался уйти, что-то коснулось пальцев его ног.

Тук.

«Хм?»

Посмотрев вниз, он увидел черную цепь, которая сковывала Короля великанов.

В этот момент в глазах Чину зажглось любопытство. А затем переросло уже в интерес.

«Может быть… Это окажется полезным!»

Он немного вытянул руку и схватил цепь, прикованную к стене.

Как и ожидалось.

Он чувствовал, как она высасывает из него силу.

«О».

Цепь поглощала магическую энергию.

Когда она одна, никакого особо сильного эффекта нет, но, если обмотать кого-то множеством подобных цепей, каким бы сильным он ни был, выпутаться из них будет непросто.

Чину, наблюдая, как количество маны постепенно уменьшается, усмехнулся.

«Какое неожиданное приобретение!»

Чину с радостью призвал Кинжал короля демонов и разрезал цепи одну за другой. Однако после этого никакого магического эффекта от них не ощущалось.

– А?

И так было со всеми, а не только с одной.

«Что же это?»

Чину повернул голову к стене. А затем снова схватил прикрепленную к ней цепь. В тот же миг, как и прежде, появился запечатывающий эффект. Однако на отрезанные цепи он не распространялся.

Чину смутно догадался, по какому принципу это работало.

«Вот оно что?..»

Цепи не были артефактами. Этой силой обладало само подземелье.

Иными словами, даже если он возьмет цепи с собой, они просто превратятся в мусор.

«Я не смогу ими воспользоваться».

Чину бросил цепи, ставшие совершенно обычными, на пол.

Нельзя сказать, что ему не было жаль, но все-таки он и без того получил больше, чем ожидал.

Благодаря этому рейду его уровень поднялся до невероятных 122 единиц после победы над великанами и их королем, а теневое войско пополнилось новыми бойцами.

Даже такие результаты уже намного превосходили его ожидания.

Чину, полностью отказавшись от цепей, с улыбкой обернулся и увидел перед собой Бера, стоявшего, склонив голову.

Как только он поднял ее обратно и кончиком пальца указал на выход, воины перед Чину все разом разошлись, образовав огромный путь. И он направился ко входу, перед этим похлопав Бера по плечу, с которого уже полностью очистилась грязь.

Бер, которого прикосновение господина привело в восторг, тут же последовал за ним.

Позади Чину выстроилось тысячное теневое войско, только что внесшее большой вклад в победу над великанами.

Топ, топ, топ, топ.

Подземелье наполнилось тяжелыми шагами теневых воинов.

Вдалеке уже виднелся вход.

Глядя на солнечный свет, который просачивался оттуда, Чину улыбнулся. Это был момент, когда долгая охота на великанов наконец подошла к концу.

* * *

Ситуационный центр японской Лиги охотников.

Внутри была такая тишина, что можно было услышать каждый шорох. Не было бы преувеличением сказать, что все присутствующие разучились дышать.

Все их внимание сосредоточилось на большом экране впереди.

Глоть.

Глоть.

Тут и там только доносились звуки, с которыми кто-то то и дело тяжело сглатывал.

На экране включено видео. Это изображение Синдзюку, которое передается с камеры обнаружения магической силы, установленной на спутнике.

Такие камеры показывают магию в виде света.

Чем больше ее сила, тем больше его размер, а чем она меньше, тем меньше и он.

В ситуационном центре не было ни одного человека, который бы не знал, что означает огромный световой шар, зависший в самом сердце Токио.

А вокруг него собралось около тысячи крошечных световых точек.

Члены Лиги были ошеломлены таким огромным их количеством.

– Э-это все призванные существа охотника Сон Чину?

– Господи…

– Даже если посчитать на глаз, их же не меньше пяти сотен, не так ли?

Глава Лиги Мацумото тихо наклонил голову в сторону сотрудника из аналитической группы:

– Сколько существ он призвал?

– Многие точки пересекаются, поэтому точно сказать невозможно, но их точно больше восьмисот.

800 существ.

И, раз аналитик произнес слово «больше», выходит, это число следует рассматривать как минимальное значение.

Даже если считать таким образом, их число более чем в два раза превышало количество существ, которых он призвал на острове Чечжудо.

Мацумото был поражен.

«Когда он успел увеличить число своих существ вдвое?»

Нет, уже сама возможность увеличить число существ для призыва не была нормальной.

Он провел по рту дрожащей рукой.

Если бы он видел в нем врага, перед глазами все бы потемнело, но сейчас, думая о Чину как о союзнике, он не мог не чувствовать, как что-то в душе успокаивается.

Как же им повезло, что охотник Сон Чину проявил милосердие к Японии.

Глава Лиги Мацумото, с трудом оправившись от шока, снова повернул голову к экрану.

Световые точки устремились к сгустку света.

Это было за мгновение до битвы между призванными существами охотника Сон Чину и гигантом, стоявшим на страже у врат.

У всех присутствующих потели руки, пока они наблюдали, как световые точки бесконечно переплетаются.

И наконец…

Мерцающий сгусток света исчез.

– Ура-а-а-а!

Словно все только и ждали этого момента, в ситуационном центре раздались крики радости, сотрясшие все вокруг. Сотрудники обнимали друг друга, плакали, смеялись и радовались от души. Наконец наступил момент, когда Японские острова освободятся от страха перед великанами.

И сделал это возможным один корейский охотник.

– …

Глава Мацумото, который молча смотрел на экран, крепко стиснув зубы, кивал сам себе головой.

Когда его план провалился по вине Чину, он обвинял небеса в том, что такой охотник родился в Корее, а не в Японии. Но сейчас он благодарил их за то, что парень оказался корейцем.

«Если бы не он, сейчас Япония бы…»

Глава Мацумото, содрогнувшись от жуткой картины, которую подкинуло ему воображение, взял телефонную трубку, чтобы сделать последнее, что должен был.

Соединение установилось быстро.

– Как все прошло?

В трубке раздался напряженный голос премьер-министра Японии.

Глава Мацумото голосом, словно что-то застряло в горле, спокойно доложил о результатах:

– Япония… Япония спасена от кризиса.

Из трубки послышались полные радости крики.

Однако премьер-министр вежливо, максимально скрывая свою радость, продолжил:

– Вы отлично потрудились. Однако даже это никак не уменьшит вашей ответственности.

– Конечно.

Он был к этому готов.