Сквозь портал прорвался еще один зверь, отвлекая ее от грустных мыслей. На этот раз демоническая тварь была бескрылой, и стало ясно, что прореха уже настолько большая, что в нее можно запрыгнуть с земли. После этого чудовища повалили в человеческий мир одно за другим, не давая заклинателям ни минуты покоя. У них уже появились первые жертвы – двое совершенствующихся из местного клана погибли, а один из учеников и Ланьхуа были ранены, хотя и не слишком сильно. Главные герои пока держались молодцом, даже почти не запыхались и не заляпались кровью. Вика же, по ее подсчетам, покрошила монстров больше всех. Впрочем, с ее точки зрения – ничего особенного, в данжах среднего уровня бывает хуже.

Между тем Система зачла убийство сотни монстров и выдала новый квест на тысячу. И это заставило девушку напрячься. Тысяча мобов? Как это вообще возможно? Хоть Фусюэ и говорила, что тут поблизости находится водопой, но сколько вообще особей может быть в демонической стае? Неужели действительно счет идет на тысячи? Потому что у Вики было четкое ощущение, что следующим квестом будет убийство десяти тысяч монстров. Да она упадет от усталости раньше, чем эти твари закончатся.

«Система, можешь показать мою шкалу энергии?» – спросила девушка, чтобы хотя бы примерно прикинуть, на сколько сотен мобов ее хватит.

«Обрабатываю запрос», – таинственно ответила та и на некоторое время затихла.

А через пару минут у Вики перед глазами появились две полупрозрачные полоски, отображавшие очки маны и жизни. Пока что и то и другое было практически на ста процентах, ведь у Лань Вэньхуа были огромные запасы Ци, и девушка расходовала их только на атаки Синчэня, потому как заклинаниями она пользоваться не могла.

Тем временем портал все разрастался и разрастался, и, когда его нижний край коснулся земли, он наконец-то стал видимым даже для человеческих глаз. Казалось, словно кто-то нарисовал в воздухе колеблющийся, чуть светящийся контур огромной неровной арки. И за этой аркой можно было даже смутно разглядеть кусочек чужого мира – красный, будто марсианский, пейзаж с неожиданными вкраплениями высоких черных конусовидных камней и гигантских деревьев, то ли сросшихся в одно, то ли изначально имевших сразу несколько стволов.

10. Взрыв

К сожалению, рассматривать достопримечательности другого мира было некогда, потому что демонические твари ломились в проход так, словно их кто-то подгонял с той стороны. Хотя, возможно, дело было в том, что здесь уже земля покраснела от того, сколько крови на нее пролили. А кое-где посинела или позеленела, потому что у некоторых монстров кровь была не красной. И теперь ее запах манил плотоядных монстров со всей округи. К тому же небо уже начало темнеть, и у большинства хищников наступало время охоты.

Поняв, что еще немного и их всех тут просто затопчут, Вика начала доставать из инвентаря големов одного за другим с приказом уничтожать монстров. После того случая, когда она продемонстрировала одного из них заклинателям из Ордена Феникса, к ней часто начали обращаться всевозможные совершенствующиеся с заказами на глиняные куклы. Похоже, Четвертый Старейшина и его коллеги оказались теми еще болтунами, раз информация о новом изобретении Лань Вэньхуа распространилась так быстро и повсеместно. Всем хотелось заиметь мощную, абсолютно послушную марионетку, так что порой Вике предлагали суммы совершенно заоблачные. Но она всем отказывала, потому что так и не смогла придумать защиту от копирования. Ведь если кто-то изобретет способ создавать глиняных солдат тысячами, может разразиться новая гражданская война, а там и до смены династии недалеко. Поэтому девушка придумывала всевозможные отговорки, обильно пересыпая их псевдонаучными терминами, чтобы объяснить, почему не может делать таких кукол на заказ. И секретом изготовления поделиться тоже не может. И точно не продаст одну уже готовую. Так что Вика больше никогда нигде големов не использовала, дабы не дразнить тех, кому отказала. Но самой себе новых налепила еще несколько десятков, благо времени было предостаточно. Мало ли какие ситуации в жизни случаются, когда девушке может потребоваться своя личная армия. И похоже, одна из этих ситуаций как раз наступила.

Сяолун големов явно опознал, впечатлился количеством, но высказать свое возмущение не смог. Монстров вокруг было слишком много, поэтому заклинатели не отсиживались за спинами глиняной армии, а рубили врагов налево и направо.

В ходе таких интенсивных испытаний Вика выяснила, что у големов есть свой предел прочности. Если их разбить на куски, они собирались снова, но с каждым разом все медленнее и хуже. А после десятого раза так и оставались лежать грудой осколков. К сожалению, демонических тварей вокруг было столько, что каждого голема могли бы и по тысяче раз сломать, не говоря уже о десяти. Поэтому вскоре заклинатели опять были со всех сторон окружены монстрами.

Видя, что дела их плохи, Вика скомандовала:

– Поднимайтесь в воздух! Я сейчас начну взрывать бомбы.

Услышав про бомбы, спорить никто не стал, и все тут же взмыли в небо на мечах. Некоторые особо прыгучие чудовища пытались достать заклинателей и там, но девушка начала сбрасывать бутылочки со взрывчатой смесью вниз. Если они попадали прямо на монстра, то убивали его, а если рядом, то живучие демонические твари порой ухитрялись пережить такое близкое знакомство с алхимическим зельем Чуньгуана.

Вика надеялась, что вспышки и звуки взрывов хотя бы немного распугают монстров, но тем было словно все равно. С каждой минутой их становилось все больше и больше, как будто целые стада хищных тварей вместо водопоя решили завернуть в портал. И девушка поняла, что пришло время решительных мер.

– Поднимайтесь еще выше! У меня есть очень мощная бомба! Вас может снести взрывной волной!

Заклинатели дружно вняли совету, а некоторые даже отлетели настолько далеко, что это было почти похоже на дезертирство. Впрочем, сама Вика тоже поднялась очень высоко, а потом швырнула вниз бомбу с таким расчетом, чтобы она упала прямо перед порталом и образовала там глубокий кратер.

Взрыв даже превзошел ожидания девушки. Кажется, за столько времени с последнего испытания большой бомбы она успела подзабыть, каково это.

По земле словно бы разлилось целое море огня, поглотив почти всех успевших пролезть сюда монстров. Часть огня даже перелилась через портал, поджарив зверей и там. Когда пламя утихло, стало видно, что перед порталом образовалась огромная воронка, а земля вокруг усыпана вывороченными взрывом валунами и обгоревшими трупами. Демоническое вторжение на некоторое время захлебнулось, и теперь в воздухе было слышно только потрескивание остывающих камней, а не рев и рычание монстров всех мастей.

– Почему ты сразу так не сделал? – прокричал подлетевший к ней Сяолун.

Он не внял совету и улетел не так далеко, как его собратья, поэтому взрывом его слегка оглушило и едва не сбросило с меча. Так что сейчас, сам того не замечая, он повышал голос почти до крика.

– Я не знала, как взрыв отразится на портале. Тогда еще была вероятность, что он не опустится до земли.

И действительно, после взрыва, разметавшего почву прямо перед прорехой между мирами, мерцающая в воздухе арка слегка увеличилась в размерах. Впрочем, это уже было неважно, ведь и раньше через проход меньшего размера проникало столько монстров, что заклинатели не могли их сдерживать. Так что десятком монстров больше или меньше – теперь не имело особого значения.

Но сейчас, после такого впечатляющего взрыва, демонические звери разбежались в ужасе, дав совершенствующимся передышку. Люди тут же принялись обрабатывать полученные травмы и пополнять запасы энергии. Вика даже расщедрилась на пузырек своего чудесного исцеляющего зелья из данжей, так что вскоре раненые вернулись в строй. А вот с энергией было сложнее. Хотя и существовали зелья, способные ускорить выработку и конденсацию Ци в организме, все они были очень дорогими, да и действовали не так уж быстро. Их надо было принимать за пару часов до битвы, а не во время. Единственное, что могла в этом случае сделать Вика, – раздать всем сладостей, лишь бы поднять уровень сахара в крови.

– Ты знал, что нам предстоит битва! – обвиняюще произнес Сяолун, но уже после того, как съел выданный узорчатый пряник, иначе бы девушка точно отняла его обратно. – Ты заранее к ней подготовился, но остальным и слова не сказал! Иначе зачем тебе все эти сотни талисманов, бомбы и запасы еды?!

– Я каждую минуту готова к самым худшим событиям. Поэтому у меня всегда с собой лекарства, запас пищи на несколько месяцев и тысячи талисманов. А еще десять смен одежды для разных времен года, несколько палаток, походная кровать и множество других мелочей на все случаи жизни.

Теперь Сяолун таращился на нее чуть ли не с приоткрытым ртом, как и все остальные, кто следил за их перепалкой. Они в жизни не слышали, чтобы кто-нибудь таскал с собой столько барахла.

Заметив, что на нее все пялятся, Вика недовольно сложила руки на груди:

– Я считаю очень разумным носить с собой все необходимое, с бездонными сумками это вообще не трудно. И я не понимаю, почему остальные не делают так же.

11. Отрава

Продолжить дискуссию им не дала очередная летучая тварь, проникшая через портал. Похоже, демонические создания уже оправились от взрыва и решили продолжить сражение. Только вот заклинатели вообще не успели восстановить силы, и многие едва стояли от усталости. Правда, главные герои были более-менее бодрячком. И Жулань, и Шэнли выглядели решительными и готовыми продолжить битву. Полудемону слегка забрызгало лицо кровью, он попытался ее стереть, но не очень удачно, и теперь красные полосы выглядели как боевая раскраска, добавляя главному герою баллов крутости.

Все ближе подступала ночь, и видимость с каждой минутой все ухудшалась. Если для бессмертных с их острым зрением это почти не было проблемой, то вот остальным приходилось куда тяжелее. Арка портала хоть и сияла, но света давала мало, а зеленоватые огни в небе, с которых все и началось, заметно побледнели и уменьшились.

Летающих монстров становилось все больше, но они пока не нападали, а кружили вокруг, словно выбирая добычу поаппетитнее. Еще и звуки, которые издавали эти создания, оказались довольно странными – хрипы и бульканье – и лишь нагнетали обстановку. Вика послала Синчэнь в полет, мысленно приказав ему атаковать ближайшую тварь, и та бросилась на меч, будто специально подставляясь под удар. А после этого неожиданно взорвалась, высвободив целое облако какой-то взвеси, быстро опавшей на землю. И девушка вдруг почувствовала знакомый запах того самого зелья, которым их перед похищением отравили темные заклинатели.

Вика попыталась предупредить остальных об опасности, но было уже поздно – птицы взрывались одна за другой, рассыпая свое ядовитое содержимое. Теперь девушке стало понятно, почему они издавали такие странные звуки, – это на самом деле были зомби. Их отправили сюда специально, чтобы распылить повсюду опасное зелье.

Похоже, загадочный повелитель тьмы наконец-то сделал ответный ход. Все это время с того самого похищения учеников Вика пыталась понять, кто за ним стоял, но так и не смогла добыть никакой информации. А ведь дело расследовали два крупных ордена заклинателей и даже сама советница императрицы. Однако таинственный повелитель оставался абсолютно неуловим. По всей империи то и дело возникали новые последователи темного культа, но никто даже приблизительно не мог сказать, кто же все это устроил.

«Система, разве тут должны были появиться зомби? Я думала, этот квест связан только с главным героем, а не с тем таинственным злодеем», – мысленно спросила девушка.

«В моих сценариях такого не было, – с легкой паникой ответил электронный разум. – Я не понимаю, как этому повелителю удалось вмешаться даже в один из самых важных квестов!»

Только вот как следует обсудить с Системой эту проблему Вике не дали. Потому что остальные заклинатели, поняв, что их силы заблокированы, тут же впали в панику.

– Мы обречены! – Один совершенствующийся из местного клана даже разрыдался. – Мы все здесь умрем!

Девушка с удивлением на него посмотрела. Вот же странный человек. Она думала, что умрет тут, еще до того, как вообще сюда приехала. Но она же в истерике не бьется!

Остальные заклинатели, похоже, разделяли его чувства, единственное, плакать еще не начали. Даже главный герой и тот был до невозможности мрачным и бледным, словно тоже мысленно готовился к смерти.