– Эй, чего вы все сразу так расклеились? – громко и с радостной улыбкой произнесла Вика. – Вы же заклинатели, борцы со злом, вы должны быть готовы к смерти в любой момент! Да и вообще, ведь существует реинкарнация. Если умрете тут как славные воины, то в следующей жизни переродитесь в хорошей семье, а те, кто больше всего монстров с собой заберет на тот свет, может, каким-нибудь принцем или принцессой станут.

Только вот ее короткая импровизированная речь почему-то произвела обратный эффект – теперь рыдали от страха уже несколько человек.

– Уж лучше бы молчал, – сквозь зубы процедил Сяолун, который тоже выглядел весьма бледно.

– Хватит паниковать! – прикрикнула девушка, поняв, что в таком подавленном состоянии заклинатели даже сопротивляться не будут – просто дадут монстрам себя сожрать. – У вас и так Ци почти кончилась, так какая разница, заблокирована она или нет? Мечи-то у вас остались, просто рубите ими монстров, как и раньше. Только цельтесь сразу в уязвимые точки – без внутренней энергии клинки теряют часть пробивной способности. А вместо заклинаний используйте талисманы.

– Без Ци талисманы не работают, – ядовито произнес Сяолун.

– Мои работают, потому что я их модифицировала. Но летят они в ту сторону, куда вы смотрите, так что не отводите взгляд от цели.

Вика быстро раздала всем по пачке своих взрывных талисманов. Кажется, это немного отвлекло паникеров, по крайней мере, больше никто не рыдал. Жулань так и вовсе с благоговением прижала подарок к груди и посмотрела на нее так, словно увидела свое спасение.

– Эта младшая благодарит главу Лань, – громко и четко произнесла она, заставив всех остальных обернуться в ее сторону. – Глава Лань совершенно прав – мы можем справиться и без Ци. Я с самого детства изучаю боевые искусства я докажу, что учителя могут мной гордиться!

Кажется, у нее была своя собственная аура главной героини, вроде той, что имелась у Вики, потому как народ действительно приободрился. Шэнли тоже расправил плечи и перестал цветом лица напоминать бумагу.

Только вот всеобщий всплеск воодушевления продлился недолго, потому что вскоре со стороны портала раздались громкое шипение и шорох, и в клубах оседающей пыли показалась невероятных размеров змея. То есть это для остальных она была невероятной, а Вика и покрупнее в данжах видела. Рептилия скользнула в кратер от взрыва, который для нее являлся всего лишь неглубокой ямкой. И если некоторые монстры помельче явно испытали бы трудности с тем, чтобы выбраться оттуда, то змея ползла так, словно и не заметила препятствия.

– Так что ты там говорил? – почти истерично переспросил Сяолун. – Никакой разницы – есть Ци или нет ее?

– Ага, – согласилась Вика. – Вообще никакой разницы.

Она побежала вперед, решив продемонстрировать всем свои крутые навыки, которые приобрела, пока рубила мобов в данжах. Между прочим, она уже пять лет без Ци обходится, а эти неженки-заклинатели лишились ее всего на несколько часов и уже разнылись.

12. Герой боевика

Огромная голова змеи показалась над краем котлована, и когда рептилия заметила приближающегося к ней человечка, тут же широко распахнула пасть, демонстрируя впечатляющие клыки. Вика обрадовалась и моментально закинула туда пару бомбочек. К сожалению, взрыв змею не убил, но от боли она совершенно обезумела и забилась в агонии. Некоторое время девушке пришлось уклоняться от судорожно извивающегося длинного тела, но она улучила подходящий момент и, запрыгнув на гигантскую рептилию, быстро добежала до головы. Синчэнь с привычной легкостью вошел в глаз с вертикальным зрачком и достал до самого мозга. Вика сделала резкое круговое движение, проворачивая клинок внутри, чтобы травма получилась как можно более серьезной. А потом так же шустро спрыгнула оттуда и отбежала подальше, чтобы ее не задело последней агонией издыхающего монстра.

Возвращаясь обратно к заклинателям, девушка чувствовала себя крутым героем боевика, который не оглядывается на взрывы. Ну, по крайней мере, остальные совершенствующиеся смотрели на нее именно так. Даже Сяолун выглядел впечатленным.

– Я же говорила, что для победы над монстрами Ци не нужна? – самодовольно спросила она заклятого соперника.

Но сполна насладиться триумфом Вика не успела, потому что через портал полезли новые твари, хоть и помельче змеи. К счастью, остальные заклинатели вдохновились ее примером и дали монстрам достойный отпор. Только вот вторженцев становилось все больше с каждой минутой, и на место одного убитого приходило три новых. Из-за того что теперь совершенствующиеся были не в состоянии летать, девушка не могла снова применить большую бомбу, потому что чудовищный взрыв задел бы и людей. Но она довольно успешно закидывала демонических зверей самодельными «гранатами». И если поначалу это оказалось довольно удобно – ведь монстрам прежде надо было вылезти из котлована, а сама Вика по сравнению с ними находилась на возвышенности, то вскоре яма стала заполняться трупами, и девушка потеряла свое преимущество. Зато ее счетчик на тысячу убийств давно заполнился, и Система действительно выдала новый квест – на десять тысяч.

Мертвых монстров вокруг уже валялось столько, что под их тушами даже земли было не видно. Вике пришлось вскарабкаться на убитую ею змею, чтобы найти хоть какую-то возвышенность. К сожалению, не только демонические звери тут умирали, заклинатели тоже понесли большие потери. Во время краткой передышки, когда одна группа монстров уже была перебита, а вторая еще не успела добежать от портала, девушка оглянулась и поняла, что в живых остались лишь главные герои, Сяолун и еще трое заклинателей из местного клана. Но и они выглядели так, будто еще пара атак – и тоже отправятся к прародителям. Даже Шэнли оказался ранен и настолько залит кровью, своей и чужой, что никто бы и не подумал, что совсем недавно его одежды были белыми с фиолетовой отделкой, а не красно-черными.

Одна Вика была еще более-менее бодрячком. Ведь она периодически пила целебные зелья, восстанавливая свою шкалу жизни. И один раз даже поднялась на новую ступень, чтобы залечить раны. К сожалению, при этом росла только шкала здоровья, а мана оставалась на месте.

Впрочем, Ци у нее все равно расходовалась довольно медленно, ее пока оставалось около половины. Только вот монстрам все еще не было видно конца. Откуда их вообще столько взялось в якобы бесплодном мире демонов, оставалось лишь гадать.

Видя, что еще немного и заклинателей точно сметут, девушка решила прибегнуть к самым крайним мерам. Она наклонилась и нарисовала своей кровью воскрешающий знак на теле змеи, произнося нужное заклинание, и уже через несколько секунд огромная туша под ней дернулась, восставая в виде зомби.

– Ты! Так это все-таки ты за всем этим стоял! – Сяолун первым заметил ее некромантские эксперименты и тут же сделал собственные выводы. – Я всегда знал, что ты – исчадие ада!

– Ох, да заткнись ты! – закатила глаза Вика, спрыгивая со змеи и отправляя ту крушить своих бывших сородичей. – Нас всех сейчас здесь просто сожрут. Я не вижу иного выхода, кроме темных искусств.

– Ты! Ты!.. – продолжил бессвязно возмущаться заклинатель, направив на нее меч.

Если бы ему не нужно было отбиваться от наседавших демонических тварей, он бы уже напал на этого подлого, мерзкого Лань Вэньхуа, заманившего их в такую ловушку.

Не обращая на его вопли внимания, девушка выбрала самого целого из поверженных монстров и принялась проводить быстрый мастер-класс по некромантии.

– Труп для воскрешения выбирайте покрупнее и поцелее. Магический знак нужно наносить собственной кровью, произнося при этом заклинание. И не поднимайте больше двух зомби одновременно, иначе легко можете потерять над ними контроль. Если одного из них уничтожат, то можно оживить второго, но не раньше.

Объясняя детали, Вика подняла еще одного мертвяка и бросила его в бой против демонических чудовищ. Сяолун начал возмущаться еще громче, что не потерпит рядом с собой темного заклинателя, но, к его ужасу, первой, кто последовал советам Вэньхуа, стала его собственная ученица. Жулань быстро выполнила указания и с легкостью подняла своего собственного зомби, тут же отправив его защищать создательницу. И как раз вовремя – потому что сил у нее вообще не осталось, она даже меч едва могла держать в руках. Увидев, что затея с мертвяками сработала, остальные тоже последовали ее примеру и вскоре получили небольшую передышку, выставив вокруг себя кольцо из зомби. И только Сяолун оставался непреклонен, отказавшись пятнать себя темными искусствами.

Теперь, когда совершенствующиеся заработали отсрочку, Вика решила дополнить свой импровизированный урок и рассказала о зомби подробнее, в частности о том, как их успокаивать, если они вдруг вырвались из-под контроля. А еще объяснила, как провести потом ритуал очищения от темной энергии, без которого запросто можно сойти с ума.

– Я так и знал, что это ты за всем стоишь, это ты в тот раз устроил похищение учеников и сейчас пытаешься нас всех убить, – никак не унимался Сяолун и, хотя сам от усталости едва мог стоять, все порывался напасть на Вэньхуа.

– Ну да, это я во всем виновата. И на самом деле я сейчас не здесь, а вон там за порталом, собираю монстров со всего мира демонов и сгоняю их сюда, – насмешливо ответила Вика.

Она оглядела уцелевших бойцов и скрепя сердце поделилась пузырьком исцеляющего зелья, потому что ее сотоварищи выглядели так, словно сейчас умрут просто от потери крови и истощения. А потом снова раздала всем еду, чтобы хоть немного поддержать силы. Хотя тут больше помог бы крепкий сон, но расслабляться было еще рано.

13. Это конец

Эта битва была очень долгой – на востоке уже занимался рассвет, а первые монстры появились еще вчера днем. Возможно, будь у заклинателей Ци, они перенесли бы бой легче, но среди них не имелось никого с такими же большими запасами внутренней энергии, как у Лань Вэньхуа. Что бы там ни говорил Сяолун, но он всегда был слабее своего соперника, особенно в те времена, когда тот еще мог пользоваться заклинаниями, а не полагался лишь на меч, талисманы и боевые искусства.

Периодически приходилось создавать новых зомби, когда прежних разрывали на куски другие монстры. Только гигантская змея пока держалась – все же она оказалась самым крупным из чудовищ и легко давила остальных своим весом. К тому же Вика для ее создания использовала символ из второго тома Темного культа, и зомби вышел более продвинутым. Остальные немертвые были созданы с помощью более легкого в освоении знака, подходящего для новичков, и поэтому оказались весьма неуклюжими и служили больше как щиты, закрывая своих создателей. И только лишь у Шэнли зомби получались просто на загляденье – быстрые и свирепые, можно сказать, лютые мертвецы среди монстров. Хотя парень использовал тот же самый символ для начинающих, его умертвия выглядели так, словно были созданиями опытного некроманта.

Вот тут-то Вика и начала его подозревать. Мог ли главный герой оказаться тем самым повелителем? С одной стороны – он ведь тут самый крутой, и ему вообще все по плечу, даже собственный дьявольский культ в пятнадцать лет основать, а с другой – зачем он в таком случае сам себя похитил? А сейчас так глупо прокололся, показав способности к темным искусствам? Или дело всего лишь в том, что Шэнли полудемон и из-за этого его кровь усиливает воскрешающие знаки? Девушка сделала себе заметку на будущее – поэкспериментировать с демонической кровью при поднятии зомби, чтобы проверить свою теорию.