Солнце поднималось все выше, и на небе расцвел один из самых красивейших рассветов, какие Вике доводилось видеть. А возможно, он казался таким прекрасным только из-за контраста с обгоревшей и покорежившейся от взрывов землей, усеянной трупами монстров. Чем светлее становилось, тем меньше монстров проходило сквозь портал. Кажется, согнанные к прорехе между мирами стада хищных тварей наконец-то подошли к концу. По мнению Вики – давно пора. У нее даже очередной счетчик уже на три четверти заполнился, и, по ее подсчетам, таинственный недоброжелатель настолько подорвал популяции демонических животных, что соседний мир теперь наверняка ожидает экологическая катастрофа.

Час спустя портал пересекла последняя небольшая группа монстров, и после того как она была уничтожена зомби, наконец-то наступила тишина. Без непрекращавшегося все это время рева и рыка нападающих чудовищ тишина на миг показалась просто оглушающей.

– Кажется… кажется, все закончилось, – неуверенным, прерывающимся тоном произнесла Жулань.

Вика огляделась, стирая с лица кровь. Все же и ее в этом бою не раз ранили, даже запас целебных зелий, которые она собирала несколько лет, почти подошел к концу. Ее шкала энергии просела почти до двадцати процентов, и усталость была такой, что девушке приходилось прилагать усилия, просто чтобы заставить себя пошевелиться, посылая в полет очередной талисман или бомбу.

К сожалению, к этому моменту погибли еще два заклинателя, потому что один из них не послушал совета и попытался создать дополнительных зомби. И как итог – потерял контроль. Немертвые тут же бросились на людей, и от них еле удалось отбиться. Еще и Сяолун серьезно пострадал в процессе. Ученица быстро оказала ему первую помощь, но заклинатель теперь был без сознания, хотя и жив.

Даже Шэнли сейчас едва стоял на ногах, тяжело опираясь на тушу кого-то из убитых монстров.

– Похоже, мы победили, – так же неуверенно, как и Жулань, ответила Вика.

Демонических тварей в обозримом пространстве не наблюдалось, хотя арка портала все так же чуть светилась, даже не думая закрываться. А еще девушку беспокоил один момент – ее счетчик на десять тысяч убитых монстров не был заполнен, но Система не торопилась объявлять о провале квеста.

– Давайте отойдем отсюда, – предложила Вика, чувствуя смутную тревогу.

А может, дело было в том, что ей больше ни минуты не хотелось находиться рядом со всеми этими трупами. Но сейчас все выжившие были настолько уставшими, что сами едва могли идти, не говоря уже о переноске раненых. Поэтому девушка все-таки достала предпоследний пузырек исцеляющего зелья и капнула немного Сяолуну в рот. Вскоре тот закашлялся и пришел в себя.

– Почему, очнувшись, я первым делом вижу тебя? – прохрипел тот. – За что мне это?

– Грешил много в прошлой жизни, – недовольно ответила Вика, пытаясь поднять его на ноги. – Вставай, хватит разлеживаться.

Едва не пошатываясь от усталости, она кое-как поставила заклятого противника прямо и, придерживая его за пояс, помогла идти. Их ученики и единственный выживший заклинатель из местного клана примерно в таком же темпе плелись впереди.

– Лань Вэньхуа, ты поделился со всеми своими зельями и вот сейчас тащишь меня, хотя мог бы бросить там… Возможно, ты не такой уж мерзкий тип… – пробормотал Сяолун.

– Тебе потребовалась сто тридцать лет, чтобы понять это? Не очень-то ты сообразительный.

– Беру свои слова назад. Ты все тот же гад, что и раньше!

Однако Вика видела, что его шкала отношений доросла почти до половины. Как ни странно, аура главной героини исправно работала даже тогда, когда девушка была заляпана кровью с головы до ног, а ее одежды больше напоминали рваные лохмотья.

Вот так, слабо препираясь по дороге, они ползли почти пятнадцать минут, прежде чем добрались до не выжженной взрывом и не залитой кровью монстров земли. О том, чтобы таким ходом добраться до деревни, и речи не шло, поэтому все буквально попа́дали на траву под ближайшим уцелевшим деревом.

Вика дала всем немного отдохнуть, а потом заставила сесть в позу для медитации и начать обряд очищения. Заклинатели попытались отказаться, ссылаясь на усталость, но девушка была непреклонна:

– Я не хочу, чтобы кто-то из вас с ума сошел. Сейчас, когда вы в таком ослабленном состоянии, темная энергия может подействовать намного сильнее и быстрее!

Бездонных чайничков с водой у нее было всего три, так что сама она осталась сторожить, чтобы никакой отбившийся от стада монстр не подкрался и не сожрал их. Сяолун зомби не поднимал, поэтому ему не нужно было очищаться. И теперь он сидел рядом с Викой и тоже высматривал заблудших демонических зверей, одновременно находясь в неглубокой медитации.

В такой тишине и спокойствии прошел примерно час. Девушка даже сумела немного отдохнуть за это время, и ее шкала энергии увеличилась на пять процентов. Заклинатель из Ордена Феникса тоже понемногу приходил в себя, все же бессмертные тела – это нечто удивительное. Во всяких сказаниях и песнях говорилось, что могучие герои могли несколько дней биться без перерыва, а небожители – так и вовсе годами. Но Вика не чувствовала себя способной на такой подвиг. Сейчас ее единственным желанием было сидеть и не шевелиться, пока не прибудет подмога из орденов. Хорошо бы Чуньлань прилетела, тогда Вика сама попросится к ней на ручки, потому что встать и куда-то пойти она теперь просто не в состоянии.

Как раз в этот момент Шэнли завершил медитацию и открыл глаза, протирая мокрое лицо.

– Учитель, я закончил! – довольно бодро отрапортовал он.

Похоже, медитация пошла ему на пользу, позволив немного восстановить силы. А вот Жулань пока была на середине процесса, но от громкого восклицания главного героя открыла глаза и недовольно на него зыркнула. Потом перевела взгляд на Лань Вэньхуа и вдруг почему-то резко побледнела, как полотно. Шэнли, посмотревший в ту же сторону, теперь тоже почти не отличался от нее цветом лица.

Вике очень не хотелось оборачиваться, но все же пришлось. И от увиденного у нее в прямом смысле слова волосы на голове зашевелились.

14. Дракон

Все трупы монстров, ближайшие из которых лежали всего в нескольких метрах, слабо, но явственно подергивались. Девушка до этого считала, будто у нее нет сил, чтобы даже пошевелиться, но теперь от страха ее организм выработал такую дозу адреналина – хоть сейчас в спринтерском забеге участвуй. Только вот бежать было поздно – ближайшие трупы уже поднимались на лапы, покачиваясь, как марионетки в руках не очень опытного кукловода. Но буквально полминуты спустя немертвые монстры полностью освоились со своей нежизнью и уверенно направились в сторону единственных тут живых существ. Со стороны это выглядело как лавина – так же жутко и в некотором смысле грандиозно. Целое море зомби, насчитывающее тысячи голов, в едином порыве колыхнулось, стремясь погрести под собой людей.

Вика и не подозревала, что кому-то под силу может быть такой массовый обряд воскрешения. Насколько она знала, в этом мире никогда не встречались некроманты, способные поднять целую армию нежити. Но, кажется, все бывает в первый раз. И она даже ухитрилась своими глазами увидеть такое невероятное событие, только вот никому не сможет о нем рассказать, потому что точно не переживет этого.

– Как насчет еще одного вдохновляющего примера? – вдруг нашел в себе силы съехидничать Сяолун. – Может, и в этот раз докажешь, что Ци не нужна?

– Нет. В этот раз я для разнообразия буду первой, кто скажет: «Мы все умрем», – ответила Вика.

Однако вот умирать совсем не хотелось, так что первому добравшемуся до нее зомби-монстру она тут же снесла голову. А потом второму, третьему, десятому… Через несколько минут она уже сбилась со счета. Зомби накатывали непрерывной равномерной волной, словно пытались если не порвать ее клыками и когтями, то хотя бы просто задавить своей массой. Вике постоянно приходилось карабкаться вверх по трупам, чтобы они не погребли ее под собой заживо, и уже через несколько минут она оказалась на небольшом холме, сложенном из монстров, убитых второй раз, а немертвые все лезли и лезли наверх, не давая ни секунды передышки. Ей даже некогда было оглянуться и посмотреть, что происходит с товарищами по несчастью.

А затем вдруг сбоку от нее возникла яркая вспышка зеленоватой энергии, разметавшая зомби в разные стороны. Она тут же обернулась и увидела… что-то. Точнее, кого-то. Предположительно своего ученика. Только вот сейчас его было сложно узнать в этом странном существе, немного похожем на толстую змею, ну или на очень длинного крокодила. У этого необычного создания оказались довольно короткие для такого тела лапки, массивная морда с длинными усами и рога, похожие на две ветки. От Шэнли в нем осталась только прическа. Как ни странно, его волосы все так же были собраны в хвост заколкой в цветах пика науки и искусств. И только по этой примете Вика и смогла его опознать.

На некоторое время все словно замерли, пялясь на такое чудо. Почему-то даже зомби застыли на месте, хотя уж они-то наверняка не могли удивляться. Первым, как ни странно, отреагировал Сяолун.

– Демон! Так это все из-за тебя! – как всегда, сделал он поспешные выводы.

Только вот все остальные тут же его поддержали. Даже Жулань теперь направляла меч на Шэнли с явным желанием его убить. Хотя она вроде как в будущем должна была стать частью его гарема, разве нет?

Вика поняла – еще чуть-чуть, и конец света наступит не потому, что главного героя загрызла толпа зомби, а из-за того, что его убьют праведные заклинатели.

– Стойте! – Попаданка попыталась им помешать, но тут кто-то слишком шустрый швырнул в Шэнли взрывной талисман.

В ответ от полудемона пришла еще одна вспышка зеленой энергии, в этот раз намного сильнее, и раскидала не только оказавшихся рядом зомби, но и совершенствующихся. А Вика вдобавок еще и получила оповещение Системы, что шкала отношений с главным героем упала на целых двадцать тысяч пунктов. Девушка едва не взвыла вслух от досады. Пять лет задабривания этого неблагодарного засранца коту под хвост! Целых пять лет!

В это время Шэнли, как-то странно вихляясь всем телом, вдруг взлетел в воздух и направился в сторону портала. Похоже, он рассудил, что в мире людей ему места все равно не будет, и решил попытать счастья в другом месте. В задних лапах он держал свой меч, лук и бездонную сумку, где по настоянию учителя тоже таскал много всякого бесполезного, как он всегда думал, барахла.

Только лишь увидев трансформировавшегося ученика в полете, Вика сообразила, что это такой китайский дракон. На картинках в бестиарии они совсем по-другому выглядели. Да и главный герой смотрелся каким-то слишком нескладным и упитанным, наверное, потому, что был драконом-подростком. Или потому, что зря она так усердно кормила его сладостями. Человеческая форма от этого не пострадала, а вот демоническая приняла весь удар на себя.

– Шэнли! Вернись! – закричала она в тщетной попытке остановить его.

Только вот главный герой ее полностью проигнорировал.

Девушка хотела уже вскочить на меч и броситься следом, все-таки этот болван летел прямо туда, где прятался таинственный повелитель, поднявший целую армию нежити, но в нее вцепился Сяолун и не отпустил. Вика боялась, что летающие зомби набросятся на несуразного пухлого дракона и собьют на землю, но те почему-то позволили ему свободно пролететь в портал. Вместо этого мертвые птеродактили начали пикировать на заклинателей, да и остальные зомби опять активизировались, продолжив атаку.

Вика быстро перестала беспокоиться о судьбе ученика, потому что ее саму едва ли не разрывали на части. Только вот никаких чудесных перевоплощений больше не намечалось, никто не превращался в еще одного монстрика, чтобы отвлечь зомби, и те продолжали накатывать неумолимой лавиной.

А потом Система вывела на внутренний экран уведомление, что шкала отношений с Сяолуном посерела, и его аватарка стала перечеркнута черной полосой. Через несколько секунд фотография последнего заклинателя из местного клана тоже оказалась зачеркнута. А еще спустя пару минут Вика услышала крик Жулань и смахнула окно в сторону, не желая видеть то, что оно покажет.