– Не мешай, у меня мало времени, Зео. Так вот, странные вещи тогда творились. Все пошло не по "классической схеме". Люди улетали целыми семьями. Но это еще полбеды. Так, например, отец какой-то семьи мог прийти с работы, потом молча собрать вещи… и все… нет его больше, улетел. Семья соответственно в шоке. У власти лопнуло терпение. Они запретили такие миграции людей без проверок и соответствующих документов. Но это помогло слабо. Правда потом все вроде бы затихло. Прошло около двух лет. Про культ уже начали забывать…

Мужчина грустно улыбнулся и покачал головой:

– А потом пришло послание от одной из колоний Империи. Колониальная власть высказала свое недоумение по поводу снижения финансирования колонии, а также увеличения налогов. Управляющая верхушка была в недоумении – ничего такого не проводилось. За одним прошением пришло и второе – из другой колонии, а за ним – третье, четвертое, десятое, двадцатое… Была назначена комиссия из самых доверенных лиц Империи. Самые надежные люди, вплоть до членов императорской семьи. В ходе проверок было обнаружено грубое нарушение правил сотрудниками налоговой службы в верхах. Даже высшие чины из казначейства были замешаны. Дело как дело, правда, поражало масштабностью и тем, что деньги так и не нашли. Удалось отследить, что они конвертировались в сырье, технику и т. п. и переправлялись транспортниками в дальний космос, далее следы терялись. Задержанные молчали и на контакт не шли. Перелом произошел при штурме дома одного из чиновников. Тот забаррикадировался и отстреливался, не давая взять себя живым. Когда же силовики прорвались, он с криком «За Новую нацию!» застрелился. Вот тогда о культе и вспомнили снова. Он был объявлен вне закона и начались репрессии против найденных культистов, которых в столице оказалось на удивление много. А далее произошло то, что в историю Империи вошло под названием «День крови». Был праздничный парад в честь дня рождения императора. Сам император вышел к трибуне, дабы поприветствовать своих подданных. Но стоило ему начать речь, как трибуну озарила вспышка силовых щитов, установленных для защиты высочества. В императора стреляли. Его тут же закрыли бойцы из личной гвардии. В толпе началась паника. Около полусотни людей с криками «За Новую нацию!» подобно фанатикам прорывались к трибуне. По ним тут же открыли огонь на поражение. Но они по прежнему приближались. Получали ранения, но фанатично двигались к императору. Гвардейцы – бойцы, что успели повоевать и на границе, и с пиратами, недоумевали, продолжая вести непрерывный огонь на поражение. Бунтовщики приближались. С ужасными ранениями, с дырками в туловище, с отсутствующими руками… но они все приближались, не ослабляя натиск. Вовремя подтянувшаяся тяжелая техника фактически размолола тех в фарш – лишь только это их и остановило. В ходе данной акции пострадали сотни жителей Империи.

– Как потом мне рассказал, по секрету, один ученый, после вскрытия относительно уцелевших тел культистов, экстренно собрались лучшие умы Империи. Дело в том, что те были напичканы кибернетическими имплантами. Это уже были не люди. Причем ученые кибернетики отметили новаторские идеи при создании данных имплантов, но так же заявили, что все они дефектны и в дальнейшем пациент не мог нормально существовать. Иначе говоря, в бой кинули смертников. Как позже выяснилось из расследования личностей культистов, ими оказались обычные люди, обыватели, что когда-то ушли с «Новой нацией» в неизведанные земли за бессмертием.

– Империя бурлила, но пока не понимала, что ей делать с полученной информацией. Опомниться же нам не дали. Экстренный сигнал SOS пришел от одной из наших дальних колоний. Неизвестные корабли, все черные, в шипах, напоминавшие скорее чудовищ из кошмаров, напали на них. В ходе нападения пострадавших почти не было. Теоретически. Потому что людей-то и не осталось почти. Почти вся колония была захвачена. Людей согнали в общую кучу, словно скот, неизвестные бойцы, что отличались просто феноменальной силой и живучестью. Одновременно они уничтожили последний источник сопротивления – полицию колонии. Взятые в плен люди были помещены на корабли и увезены в неизвестном направлении. А через пару недель атаке подверглась еще одна колония со схожим результатом. Всем стало понятно одно – война началась.

– Были мобилизованы силы космических флотов. Тактики и СБ трудились в поиске следующего места нападения. И оно было найдено. Неподалеку от одной из дальних колоний были зафиксированы варп-возмущения двигателей кораблей. Флот Империи в экстренном порядке был перенаправлен в том направлении. Но это была ошибка. Враг "ловил на живца" и захлопнул ловушку. Сотни кораблей Новой нации выходили из варпа. И пусть тяжелых линкоров среди них было немного, но крейсера имелись во множестве. Развязался страшный бой. Ужасающим было то, что поврежденные корабли врагов никогда не сдавались. Фанатики или взрывали себя рядом с нашими кораблями, или шли на таран. Но флот Империи – это флот ИМПЕРИИ. Ловушка была перемолота. Хотя, победа не казалась столь радостной. Фактически, четверть флота была потеряна в первом же боестолкновении. А полной силы врага так никто и не знал…

– Именно тогда мы обратили свой взор на альвов. Император, пересилив гордость, попросил помощи у соседей. И те, что неожиданно, ответили согласием. Как мы потом выяснили, этот культ появился и у них, хоть такого размаха и не приобрел, ведь альвы изначально долгожители. Но проблемой стать успел. Решено было направить посольства, дабы укрепить наши союзные отношения нерушимыми договорами и разработать тактику противостояния. Так, в режиме полной секретности, два флота двинулись к одной из ненаселенных систем, навстречу друг к другу, с посольствами на борту. То, что ты видишь в иллюминаторе – это и есть остатки этих флотов.

– Все началось внезапно – обычно так и выглядит большинство ловушек. Но не в нашем случае. Это была показательная акция, карательная, я бы сказал. Впереди, клином, шла дюжина крейсеров, которых мы вместе с альвами давно заметили и упорно ждали, когда те подойдут в зону поражения орудий. Оптимальная зона поражения была достигнута, и оба флота открыли огонь. Зео, будь добр, воспроизведи запись переговоров.

– Так точно, командор.

Неожиданно один из мониторов ожил, транслируя наполненные помехами голоса:

– Доложите о повреждениях врага.

– Командор, залп был успешен. Регистрируем стопроцентное попадание орудий. Щиты цели… эм…

– Что там со щитами?

– Щиты цели активны, командор.

– Удивительно, выдержали наш главный калибр, да и альвов тоже. Хорошо. Готовьтесь к повторному залпу.

– Командор, враг произвел залп из основных орудий, тип атаки – лазерный, цель – малые корабли поддержки.

– Что?! Это невозможно, он должен держать энергию на щитах, как он может еще и атаковать энергетическим оружием? Тут что-то не так. Произвести повторное сканирование системы.

– Командор, повторное сканирование показывает, что крейсеров не двенадцать, а пятнадцать. Дальнее первичное сканирование не смогло различить еще три крейсера, идущих вплотную «за спинами» атакующих крейсеров.

– Тип неизвестных крейсеров?

– С вероятностью семьдесят пять процентов искин делает вывод, что это логисты. Два крейсера осуществляют накачку щитов основного звена и один занят перекачкой энергии для залпов их орудий.

– Перенаправить орудия на крейсера поддержки врага.

– Командор, невозможно, они за основными крейсерами, вне зоны поражения.

– Хорошо, придется продавливать, мы все же на линкоре, чем они только думали, даже так у них нет шансов.

– Командор, враг почти уничтожил наши малые мобильные силы в виде фрегатов поддержки. Остались лишь наши и альвийские линкоры.

– Численность не имеет значения, мы берем калибром орудий и мощностью щитов, их логисты не продержатся достаточно долго. Залп!

– Есть залп, командор. Регистрирую попадание. Щиты четырех крейсеров противника сняты.

– Перенаправить огонь по незащищенным крейсерам.

– Есть огонь! Регистрирую уничтожение трех крейсеров, четвертый выведен из строя.

– Что я и говорил, обломают зубы, дожимаем остальных.

– Командор! Фиксирую варп-возмущения в пространстве системы.

– Выполнить сканирование.

– Регистрирую пять линейных крейсеров врага вне оптимальной зоны поражения.

– Отметить, как вторичные цели, продолжать огонь по основным.

– Командор, еще два крейсера врага уничтожено. Регистрирую накачку орудий линейными крейсерами противника.

– Расстояние слишком велико, будет сродни комариному укусу, не менять приоритетов огня.

– Командор… это…

– Что случилось?

– Регистрирую потерю связи с двумя нашими линкорами и двумя линкорами альвов.

– Они целы?

– Да, командор, по ним произвели залп орудия линейных крейсеров врага, после чего наступила потеря связи. Странно, командор, один из линейных крейсеров врага взорвался, видимо перегрузка орудия. Командор, мы потеряли связь с оставшимися линкорами!

– Да что же это творится!?

– Взорвался от перегрева реактора еще один линейный крейсер врага.

– Да чем лупят эти самоубийцы?!

– Командор, по нам произведен залп!

Монитор потух, а командор продолжил рассказ:

– А потом наступила тьма. Проснулся я в медотсеке. Как мне отчитался Зео, команда была поражена неизвестным облучением, вызвавшим… болезнь. Люди атакуют друг друга, а иногда даже пожирают. Выяснить, что это за болезнь, у него не получилось, удалось узнать лишь причины ее возникновения – странный залп из тех линейных крейсеров врага. Зео фиксирует команду, как подверженную заболеванию. Ни атаковать, ни уничтожить заразившихся он не может – запрет, установленный еще при его создании «о не причинении вреда союзникам». Управление кораблем также ограничено – параграф безопасности «о неизвестных болезнях и вирусах» – пока не будет выяснен возбудитель болезни, корабль должен пребывать в карантине с запретом стыковки, с какими-либо кораблями. Мне Зео, кстати, предложил альтернативу – ты ее сейчас видишь. Это позволило бы мне продержаться в адекватном состоянии до прибытия союзных сил, которых и по сей день все еще нет. О точке встречи с альвами знали немногие в командовании Империи и альвов. Предательство, не иначе. Думаю, имея ТАКИХ своих людей в верхах, врагу будет легко разорвать наши с альвами несмелые попытки объединиться… Ну что ж, я думаю хватит с тебя историй. Пора перейти к условиям нашей "сделки". Но перед этим объясни один момент. Зео, включи запись.

Снова ожил монитор. На большом экране появилась запись момента, когда я считывал воспоминания с головы мертвеца.

– Зео провел анализ. Если учесть характер твоих передвижения до и после этого инцидента, а также твою реакцию на некоторые факторы, был сделан вывод, что ты смог получить информацию с мозга одного из зараженных. Это так? – И внимательно так смотрит, как перед расстрелом.

– Да так. – Пропади оно все пропадом, устал я прятаться.

Странно. Командор почему-то обрадовался, улыбнулся даже.