Я уже видела это раньше. Напавшие монстры умерли так же. Но я думала, что это оружие. Теперь же я уверена – руки человека пусты. Как он это сделал, я не понимаю, но руки посла начали быстро чернеть и еще интенсивней осыпаться прахом. Стали заметны скрытые ранее плотью импланты. Большие, массивные механизмы. Киборг? Альв, добровольно пошедший на кибернетизацию, – это из ряда вон. К тому же такой уровень и количество имплантов… О духи. Его жажда власти неуемна!

– А-ха-ха, мое тело не уничтожимо, ты и подобные тебе скоро познают, что такое страх!

И в этот момент Леронэ ощутила… что-то. Неуловимые изменения. Воздух будто потяжелел. Кажется, в отсеке похолодало.

– Страх, – начал говорить человек. – Ты не знаешь, что такое настоящий страх. Я покажу тебе. То, от чего здоровые мужики прячутся, боясь даже дышать. То, от чего люди убивали себя сами, лишь бы не попасть к подобным мне. Уловки, говоришь. То, что я вижу перед собой, – это и есть уловки. Тело, материалом которого побрезговал бы даже я. Думаешь эти импланты подарили тебе уверенность. Лишили страха. Страха смерти? Ничего. Я напомню тебе. Напомню, что такое чувствовать настоящий, животный ужас…

Не знаю, как послу, но я страшно было. Подобно ребенку, я спряталась за дверью отсека. Мое тело сковывал невиданный ранее страх. Он, подобно кандалам, обездвижил конечности. Что-то внутри меня, в глубине моей души, билось в истерике, боясь даже двинуться. Я просто замерла, не в силах отвести глаз от происходящего.

Человек, едва договорив, мгновенно оказался возле посла. Пусть у альва и функционировали руки, но лишь благодаря имплантам. Без плоти они стали неповоротливее. Посол не успел ничего сделать. А человек… просто положил свою руку тому на голову. Мгновенье тишины и отсек наполнил крик. Даже не крик, животный вой посла.

Я в ужасе наблюдала, как за рукой человека тянется голубоватое свечение, контурами напоминавшее очертания тела посла. Во множестве религий, в том числе и у нас, есть упоминание этого. Душа. Настолько позабытая, насколько вперед скакнул прогресс развития альвийской цивилизации. Но сейчас он быстро напомнил мне о ней. Душа. Человек голыми руками вырывал ее из посла!

Под вой агонизирующего альва прозвучал тихий, леденящий голос мужчины:

– Забившись в самый темный угол… Дрожа от страха… Все живое может лишь шепотом, превозмогая ужас, произносить имена подобных мне… Некроманты… И ни тебе, жалкая душонка, в которой сил нет и таракана оживить, говорить о страхе и уловках.

Вой альва неожиданно оборвался. Тело упало безжизненным кулем на пол. Мужчина продолжал еще пару мгновений удерживать душу посла, а потом швырнул его на пол. На миг до моих ушей донесся плач. Всего на миг, а потом марево души стало постепенно истаивать, пока не пропало вовсе.

– Приятного перерождения улиткой… или тараканом, – пробурчал человек и зашагал в мою сторону.

Первая мысль «БЕЖАТЬ!!!» была тут же задавлена на корню. Все же этот… этот… все же он спас меня минимум дважды. Я должна вернуть долг.

Из размышлений меня вывело ощущение чужого взгляда. Оказывается, я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как мужчина подошел ко мне и пристально рассматривал. Хотя его интерес был специфическим. Как у врача, осматривающего больного. Исключительно "профессиональный", так сказать. Это было слишком заметно.

– Ну и кого я имею честь лицезреть, милая дама?

– Кхм… – Отвыкла я от такого обращения. Последний раз меня мама милой называла, а папа – дамой. А когда я форму гвардии надела, так все по струнке вытягивались. М-да…

– Капитан княжеской гвардии Шипов, Леронэ, – побольше важности в голосе, все же представляю лицо альвийского князя перед людьми.

– Хм… приятно познакомиться, но это не совсем то, что я хотел узнать. Уточню вопрос. Что… ТЫ ТАКОЕ, Леронэ?

* * *

Смотрю на девушку и не могу понять, что вижу перед собой. После воздействия некроэнергии Леронэ безусловно сохранила разум. И даже, пусть частично, но смогла уравновесить мутацию, не превратившись в монстра. Лишь незначительные мутации и изменения тела.

Далее последовал рассказ уже немного успокоившейся альвийки. Миссия по охране дочери их князя. Посольство. Нападение. Ага, вот то, что мне нужно – боевая медитация, он же транс. Как я вычитал ранее – для экранирования мутаций подойдет любая движущаяся по телу или вокруг тела энергия. В данном случае – это усиление ауры вокруг головы во время транса. Это помогло сохранить разум и частично тело. Хотя не скажу, что изменения были столь ужасны. Если сравнивать внешний вид, то альвы достаточно сильно похожи на наших фэнтезийных эльфов. Леронэ же стала похожа на темную эльфийку – седые, длинные волосы, потемневшая кожа и черный обтягивающий комбинезон с изуродованными протекторными вкладками. Касательно того, ЧТО ОНА ТАКОЕ, то тут сложнее. Ей нет необходимости в постоянном питании, но она впадает в анабиоз, если долго ведет активную деятельность. Я думаю, что тут ближе к ритуалу становления высшим вампиром. К незаконченному и прошедшему с ошибками ритуалу. Напитавшийся энергией корабль обеспечил постоянную подпитку силой. Но в то же время из-за постоянного поглощения некроэнергии не смог сформироваться собственный источник. В итоге, она расходовала энергию, что могла накопить из окружения, а потом впадала в анабиоз. Высшие вампира самодостаточны, в некотором смысле, конечно. Но тут все выглядит как остановка на половине пути – возможность поглощения энергий сформировалась, но вот накопление явно в зачаточной стадии. Думаю, это решаемо.

Кидаю ей небольшой кристаллик кварца.

– Лови и скажи, как ощущения.

Альвийка ловит камешек. Хм… Как интересно. Глаза засветились. По телу прошла волна энергии. Я определенно что-то пропустил. Энергонасыщенноть не велика… Нет своего накопителя… Но за счет этого образовалась крайне небольшая энергопотребность, а как следствие высокий КПД при наличии энергии.

– Этого кристалла хватит минимум на неделю активной деятельности, судя по твоему виду. Возможно, и больше, я не учитываю поглощение фона.

– Эм-м… спасибо.

– Ну а теперь перейдем к главному. Не желает ли дама присоединиться к моему скромному экипажу?

Видно, девушка хотела сразу ответить категорическим отказом, но, шагнув ко мне, повернулась в сторону. Там висело зеркало. Зеркало, в котором она увидела себя. В этот момент альвийка как-то ссутулилась вся, даже голову опустила. Но тут же подняла ее. Твердо посмотрев мне в глаза своими пылающими алым рубинами, произнесла:

– Только при условии, что мы выясним, что случилось с дочерью князя.

Тяжелый вздох и смирение с вывертами судьбы:

– Условия… Требования… Условием больше, условием меньше… Хорошо. Можно сказать, мне по пути. Договорились.

Глава 6

Мне надоели эти игры в героев. Скорость продвижения невелика и неоправданно рискованна. Все чаще в моей голове возникает вопрос – зачем я сдерживаю себя? Все-таки я некромант, а сила в моем ремесле – не главное. Пора уже начинать действовать, как велит моя природа. Плохими нас делают поступки, а не "инструменты". Стоит избавится от старого, земного стереотипа и отринут последний, навязанный страх. Буду собирать… Нет, не так. Буду создавать себе армию! Ну, или по крайней мере отряд, а то, что-то я с непривычки высоко замахнулся.

– Зео, ты перенес тела альвов в отдельную каюту? А разместил в указанной последовательности? – так непривычно, когда тебе хоть кто-то помогает…

– Да, ваш приказ выполнен в точности. Прошу обратить внимание, что после зачистки еще остались активные враждебные элементы на этом корабле. Я бы советовал провести повторную проверку и зачистку.

– Именно этим я и хочу заняться. Но позже. Пока что изолируй "зараженные" отсеки. Кстати, ты получил данные по линкору, на котором должна пребывать дочь альвийского князя?

– Да, командор, корабль найден, координаты перехода сформированы. Но из-за большого количества обломков микроварп-двигатели активировать невозможно. Нам придется идти на маневровых, что значительно медленней.

– Это даже хорошо. За это время я наполню опустевшие кварцевые кристаллы. Но сперва озабочусь собственным отрядом. Раз решил, то не стоит останавливаться на половине пути. Зео, покажи, как добраться до отсека с телами… Ага, вижу. Я туда. Меня не беспокоить ни при каких обстоятельствах. Только в случае угрозы жизни.

– Я вас понял, командор.

Захожу в указанный отсек. Его наполняют тела погибших (уже дважды) альвов. Они разложены аккуратными рядами, как можно более плотно друг к другу. Все во имя экономии энергии и пространства, старые привычки сказываются. В общем счете уцелевших и пригодных к поднятию тел около двадцати.

Иду между рядами, раскладывая пустые кварцевые кристаллы. Некротические ритуалы вообще довольно «грязные» в энергетическом плане (про фактический план вообще молчу). Часто остается много неусвоенной телами энергии, провоцируя появление так называемых «дурных мест». Поэтому пустые кристаллы смогут впитать излишки энергии и зарядиться. Правда, не все и не полностью, но лучше, чем их заряжать с нуля. Готово.

Из сумки достаю мелок. Зачем мучаться с костями, когда есть старый добрый мел? Лайфхак от некроманта. Главное, чтобы натуральным был. Наношу на стены руны для заклинания окончательного морфинга тела. Надеюсь, получится как с «убийцей», только эффект слабее, все же я не бездонная бочка энергии. Ну а для большего усиления и стабилизации "процесса" нужно совершить еще одно не сложное, но муторное действие. Следует нанести руны на каждое тело. Да, это будет долго…

Охо-хо. Пять часов работы. Я почти закончил. Осталось все проверить и можно начинать. Хотя… стоп! Хоть мне и нужны штурмовики, но еще двадцать «убийц» – это не совсем то. Ладно, выделю еще немного энергии и внесу корректировки в заклинание, возможно, получится направить морфинг в необходимую мне сторону.

– Зео, пришли дроида. Мне нужно перенести остатки "отбракованных" тел. Перегрузи их сюда и сложи прямо на ближайшую ко мне десятку тел. И будь осторожней, не повреди мои "рисунки".

– Будет исполнено.

Хорошо. Можно сказать "безотходное производство". Остатки послужат материалом. Боже, и чему я только радуюсь…

Ладно, в голову глупости, как пришли, так и ушли. Нужно доделать "работу". Хм… теперь точно все. Зажимаю между пальцами рук по три полных некроэнергии кристалла. Не такая уж и большая цена. Думаю, часть из них я все же себе верну зарядившимися. Но хватит отвлекаться. Становлюсь в центре отсека. Всплеск энергии характеризует начало активации заклинания. Волна силы проносится по всему кораблю, но потом возвращается в этот отсек, послушно вплетаясь и циркулируя по рунам.

Тела начинают изменяться. Отсек заполняется хрустом десятков костей. Фрагменты тел, покрывающие экспериментальную десятку, теряют плотность, "плывут" и постепенно сливаются с целыми телами. Процесс активации прошел удачно. Время завершения заклинания около суток в этом энергетическом инкубаторе. На данной стадии мое присутствие уже не требуется. Кладу теперь уже пустые кристаллы неподалеку от тел. Возможно, и им еще перепадет немного энергии. Теперь можно и отдохнуть, заодно гляну, как освоилась новая "знакомая".

Зайдя на капитанский мостик, застал необычную картину. Мой «убийца» сидел на коленях, обхватив голову руками. Рядом с ним склонилась девушка и что-то ему говорила. Провожу сканирование. О как интересно. Оказывается, заклинание окончило его морфинг только частично. Но из-за прошедшего боя и другой моей… деятельности, возникшие всплески некроэнергии завершили мутации. В том числе и мутации мозга, а значит установленная мною "защита" может уже и не действовать.

В руке формируется сгусток некроэнергии. Двигаюсь прямо на него. Исключать нельзя любой исход.

«В этом нет необходимости, командор», – раздается голос в голове.

– Значит, все-таки полностью разумен. Ну и кто же ты? – пока он не проявляет агрессии в крайних мерах необходимости нет.

«Когда-то меня звали Рафаль».

– Глава антидиверсионной группы линкора, – раздается сбоку голос альвийки.