Время шло. До нужного квадрата оставалось совсем немного. Получили подтверждение от линкора людей. Налажен коммуникационный мост между капитанами. Идем на сближение. «Наконец-то, – промелькнула мысль, – это испытание моих нервов окончится». Последние дни я вообще предпочитала находиться в трансе. Эта медитативная техника была передана мне дедом. В бою она позволяла оставаться совершенно спокойной и отстраненной, не отвлекаться на лишние раздражители («великого» посла). Всего и надо, что представить, словно у тебя в груди теплится небольшой огонек, который разливается по твоему телу, окутывая тебя волной спокойствия. Это в идеале. У меня же получалось заключить в этот кокон только голову. Но дедушка успокаивал, говорил, что с опытом получится. Сразу медитировала у себя в каюте, а потом приспособилась вызывать это состояние даже во время дежурства. Оно сильно успокаивало. Вот так и ходила, в почти боевом трансе, краем уха слушая бубнеж посла, который теперь меня совершенно не раздражал, возникая серым фоном в моем сознании.

А потом случилось нападение. Говорили, что это, вроде бы, культисты. Не думала, что какой-то группе людей, даже достаточно многочисленной, хватит наглости напасть на целый флот. Итог был закономерен. Мы побеждали. Скоро должен был случиться перелом в битве, и он произошел. Вот только не в нашу сторону. Очередная атака неизвестных кораблей вызвала совершенно неожиданные последствия. Подробностей не помню, мне было очень плохо, а потом я и вовсе потеряла сознание. Мое сознание поглотила тьма беспамятства. А потом начался мой личный ад.

Когда сознание вернулось, ощущения были… непонятными. Я не чувствовала ни голода, ни боли… Эмоции? Лишь отголоски. А потом появились они – монстры, что когда-то были частью команды. Почуяв меня, они сразу же атаковали. Лазерное оружие не возымело должного эффекта. Раненные, казалось бы смертельно, альвы продолжали наступать. В поисках очередной заряженной винтовки или хотя бы пистолета под руку попались парадные клинки нашей стражи. Видимо, везли в качестве подарка людям. Два клинка удивительной остроты и прочности. Но сейчас, когда у каждого на вооружении был, как минимум, лазерный пистолет, приблизиться на расстояние удара мечом стало слишком нереальным. И замечательное оружие стало, скорее, данью традиции, памятью о давно ушедшем времени.

Но в тот момент выбирать не приходилось. Заряд лазерного пистолета был на нуле. Поэтому я просто схватила клинки и ударила ими приблизившегося монстра. Удивительно, насколько легко лезвие прошло через плоть врага. Что настораживало сильнее – насколько легко оно прошло еще и через стальную переборку двери, застряв в ней. Даже настолько острый клинок… Это же с какой силой я нанесла удар?

Хотя, с чего бы мне бить сильней обычного. После всего перенесенного я наоборот должна быть слаба. Правда слабости совсем не чувствую. И все же, может этот клинок необычный? Нужно рассмотреть его повнимательней. Рукоять. Гарда. Лезвие.... Взгляд упал на мое в нем отражение. Холод пробежал по всему моему телу. Я метнулась в ближайшую каюту к зеркалу. В отражении на меня смотрело совершенно неизвестное… существо? Внешние пропорции тела остались неизменны, о чем свидетельствовала идеально подогнанная по мне гвардейская броня с защитой. Но вот более тонкие черты… Лицо заострилось, приобрело хищные очертания. Золотистые волосы стали монохромно белыми, с легким серебристым отливом. Кожа потемнела. И глаза… Совершенно дикие, чуждые мне. Не мои… но мои. Два алых зрачка пылали, уставившись на меня в неподдельном ужасе. В тот момент я поняла одно. Пусть я существую, но я умерла. Умерла как альв, как часть нашего народа. У меня нет будущего. Но оставалась миссия. Последняя миссия. Айла. Возможно, она успела укрыться в специально заготовленной для нее регенерационной камере. Это устройство могло пережить и разгерметизацию отсека, а в идеальных условиях еще и в космосе некоторое время поддерживать жизнь пользователя. Возможно. Если сильно повезет. Но был он. Шанс. Шанс выполнить последнюю миссию, как альв, как гвардеец.

И я начала пробиваться к командной рубке. Это не было легко даже с новыми возможностями. Очередной поворот, и на меня бежит очередной монстр, что был когда-то членом экипажа. Странно, но своих гвардейцев я так и не встретила. Не времени витать в облаках. Удар мечом, и тварь лишается руки. Скорость – вот в чем особенно преуспела гвардия. Нас всегда учили бить быстро и только один раз, второй удар не требовался. Но эти монстры слишком живучи. Тут надо сначала обезопасить себя. Удар, и тварь падает уже без ноги. Добиваю, отсекая голову. Резкий разворот. На меня бегут еще двое. Слишком медленно. Даже численность вам не поможет. Как они бежали вровень, так и упали, рассеченные одним ударом – слишком узкое пространство коридора. Достаточно места для удара мечом, но слишком узко для уворота. Идеально.

Постепенно удалось дойти до командной рубки. Была подленькая мыслишка, что увижу посла, превратившегося в монстра, и тогда уже отведу душу… но его нигде не было видно. А потом потекли долгие часы, когда я безуспешно пыталась «откачать» умершую связь и хотя бы послать сигнал помощи. Без искина все безрезультатно. Тоска. Тоска и боль души. Я забилась в одно из хранилищ, закрывшись бронированной дверью, и просто уснула, не желая дальше жить.

В сознание меня привело странное чувство. Волна тепла, прошедшая по телу, немного уняла мою боль. И я снова почувствовала их. Там, вдали, опять проснулись монстры. Что ж… Это даже лучше – смерть в бою, в попытке очистить этот духами забытый корабль не плохой вариант.

– Я подарю вам покой…

***

В этот раз задача оказалась куда сложней. Твари тоже чувствовали меня. И искали. В бой приходилось вступать не менее чем с тремя противниками за раз. И вот, в одном слишком просторном отсеке я поняла одно – этот бой будет последним. Последним для меня. Ко мне сбежалось не меньше десятка тварей. Они были сильнее привычным мне монстров. Меня спасал лишь тот факт, что я тоже стала сильнее себя «прошлой». Но даже это не могло помочь мне в этой ситуации. Слишком уж их было много. Отлично, значит перед смертью стоит забрать с собой побольше врагов.

Как и ожидалось бой не был легким. Все тело покрывали множественные порезы от когтей тварей и зубов. Защита костюма спасала, но к данному моменту она была почти полностью уничтожена. Меня спасала лишь ловкость и скорость. Но так не могло продолжаться всегда. Вот одна из тварей делает прыжок, неловко сбивая "своих". Те заваливаются вперед, напарываясь на мои клинки. Не хорошо. Туши тянут оружие за собой, а тварь продолжает прорываться ко мне. Удача закончилась. Не успеваю. Клинки заклинило в телах. А я слишком долго пыталась их достать. Прощелкала момент. Не успеваю даже отпрыгнуть. Ну, вот и конец.

Ну вот и конец. Тварь прыгает. Замахивается. Неожиданно монстра сносит в сторону черная тень. Огромный зверь, чем-то похожий на матерую имперскую гончую. Он будто броненосец, своей тушей сбивает тварь. А в следующий момент откусывает монстру голову. Быстро и легко. Закончив с ним, зверь поворачивается и идет в мою сторону.

«Вот теперь точно конец», – проносится в голове мысль.

Но зверь медлит. Не атакует. Даже наоборот. Останавливается рядом, словно защищая. С чего бы? И от кого?

Ответ приходит секундой позже. Шум. Топот. Кто-то приближается. В помещение влетает пятерка монстров.

– Шарик не вмешивайся, – доносится из соседнего отсека. Не ясно откуда, но пол отсека начинает окутывать серебристый туман. Он, будто живой, огибает меня со зверем и ударяет по приближающимся монстрам. Казалось бы, безобидное серебристое марево вызывает дикий крик в толпе монстров. Они падают на пол, словно в попытке сбить поглощающих тела "огонь". Но они не горят, есть только этот странный туман. Но отчего тогда плоть тварей обугливается, разлагаясь на глазах. Она отпадает от костей монстров, которые постепенно чернеют. Агонизирующие твари постепенно затихают.

В комнату неспешно входит темная фигура, неуловимым движением обезглавливая бьющегося в агонии монстра. Осматривает остальных тварей и начинает добивать их, отсекая головы каждой.

Но последний монстр оказался меньше всего подвержен влиянию серебристого марева. Его полуистлевшая туша подскакивает, опираясь на все четыре конечности и бежит в сторону входа в отсек. Как раз в этот момент там останавливается еще один неожиданный "гость". Это… человек? Но агонизирующей твари плевать. Страх и боль туманят ее разум, притупляют инстинкты. Монстр отталкивается от пола, широко расставив лапы. Полет прерывает вытянутая рука человека. Тот на лету умудрился схватить тварь за шею. Невероятно. Какая сила должна быть в руках, чтобы остановить увесистую тушу на такой скорости? У меня бы точно не получилось. А он продолжает удерживать ее на весу. Это точно человек?

– Зря ты так, – произносит тихо незнакомец и откидывает монстра от себя.

Глупец! Он же сейчас на него кинется. Но монстру явно не до этого. Он бьется в судорогах, разрывая собственное горло. Хрипит, постепенно осыпаясь прахом. Что это было? Я не видела оружия.

Только сейчас замечаю, что все тело человека окутывает легкое свечение. Особенно яркое в районе глаз. Он смотрит на меня, о чем-то раздумывая. Поворачивается к выходу из отсека и тихо произносит на имперском:

– Остальные слишком далеко… Их натравить уже не получится…

Что? О чем это он?

С противоположной стороны медленно открывается одна из дверей отсека. У входа доносится невнятное шевеление, а потом в отсек заходит… посол?!

Не может быть?! Но Да – это определенно он! Этот попугайский наряд ни с чем не спутаешь. Но вот его вид. Все волосы осыпались, открывая лысую голову. Хотя таковой ее можно назвать очень условно. Без густой шевелюры стали видны множественные импланты, покрывающие его голову.

– Ничтожный человечек! Ты хоть понимаешь, на кого поднял руку?! Культ тебя в порошок сотрет, ничтожество…

Посол поднимает руку, направляя ее на человека. Широкие полы одеяния съезжают, открывая взгляду изуродованную руку. Вся покрытая металлическими вставками и проводами. А из центра ладони торчит… ствол?!

– Но ничтожеству не понять моего величия. Да и не нужно это мертвецу!

А дальше время будто остановилось. Восприятие окружения изменилось – все потемнело и замедлилось. Все равно, что через защитный визор шлема смотреть замедленное кино.

Торчащий из руки посла ствол начинает наливаться свечением. До боли знакомым свечением. Лазер. Причем, судя по насыщенности, весьма мощный. Человек кивает воину в черных доспехах, и тот срывается в мою сторону. Буквально долетев до меня одним прыжком, он отталкивает меня и гончую в сторону. Успеваю заметить вспышку со стороны посла. Хотя нет. Две вспышки. Один выстрел пришелся на место, где стояла я. Вторая рука посла тоже была модифицирована в оружие, и он выстрелил в меня. Если бы я оставалась на месте, то смогла бы покрасоваться дырой, с кулак шириной.

Ну, а поднятая рука посла ожидаемо выстрелила в человека. Вот только небольшая вспышка – это все, чего смог добиться посол. Неизвестный барьер, наличие которого можно было определить лишь по искажениям воздуха, возник вокруг незнакомца.

– Твои уловки не пройдут дважды против меня, человечек. За эти годы мои импланты вышли на свой максимальный уровень, и теперь осталось только дождаться братьев. Они придут ко мне. Вознаградят за деяния мои. И мы будем править. Править ничтожными людишками и альвами фронтира. А потом весь космос покорится нам! А-ха-ха-ха! МЫ БУДЕМ ПРАВИТЬ! Я! Я БУДУ ПРАВИТЬ ВЕЧНО! А-ХА-ХА-ХА!!!

Посол направляет обе руки в сторону человека. Тот, в свою очередь, зеркально его копирует, поднимая свои руки, открытыми ладонями вперед.

Вспышка лазера и всплеск серебряного огня вспыхивают одновременно.

Человеку не пришлось активировать свой странный щит. В последний момент обе руки посла опустились. Мышцы, удерживающие всю эту конструкцию из боевых имплантов стали чернеть, распадаясь прахом. Но он лишь громко засмеялся. Взвыли приводы имплантов, возвращая мобильность рукам.

– Я сверхсущество, как и было обещано Патриархом. Твои уловки ничто против меня!

Его диалог обрывает туман, что начинает окутывать фигуру посла. Столь быстро и неожиданно, что даже сам альв не смог заметить его появление.