«Похоже, ты редко нервничаешь», – пронеслось в голове Миллса, когда он невольно скользнул взглядом по женской фигуре, но вовремя осекся, чтобы не произнести вслух и не показаться бестактным. Ведь перед ним сидела не обычная девушка, а та, чью семью он давно знал и уважал.

Однако Вивьен не упустила взгляда. Она привыкла к мужскому вниманию, но в этот момент, в компании Миллса, вновь ощутила себя растерявшейся пятнадцатилетней девочкой, не знающей, как вести себя с парнем. Особенно если этот парень – давний друг семьи, с которым не общалась больше шести лет.

– Не появились идеи, где может быть сестра?

– Почему ты ушел из полиции?

Вопросы прозвучали одновременно, и попытка обоих заполнить неловкую паузу сделала ситуацию еще более неловкой.

– Прости, что перебил, – коротко улыбнулся Миллс и приблизился к ней.

– Идей нет, – ответив, Вивьен грустно вздохнула и едва заметно вздрогнула, когда Джаред сел рядом.

Казавшаяся уютной квартирка вновь затянулась дымкой молчания. Шум не спящего даже ночью большого города вливался внутрь из приоткрытого окна, а где-то сверху у соседей то и дело падало что-то тяжелое. Вивьен разглядывала гостиную и почти ощущала присутствие сестры. Несмотря на обыкновение всегда оказываться правой, она надеялась, что в этот раз ошибается и вся тревога окажется беспочвенной, когда на пороге покажется Сара и добродушно посмеется над младшей сестренкой, зря поддавшейся панике.

– Чем больше хочешь чего-то, тем сильнее потом разочарование, – тихо произнес Джаред, барабаня пальцами по подлокотнику дивана, и Вивьен непонимающе обернулась:

– О чем ты?

– Отвечаю на твой вопрос про полицию, – пояснил Миллс, устало взглянув на нее. – Я так сильно хотел быть копом, но когда стал… увидел, как система прогнила изнутри, всю грязь и фальшь и просто… – пожал плечами, вздохнув, – не захотел быть частью этого.

Взгляд Вивьен сменился на понимающий. Кое-что о разочарованиях она знала не понаслышке. Поджав под себя ноги и стащив с заостренного носа очки, она удобно разместилась на диване. За весь день бьющая изнутри тревога изнурила Ви, и все ее тело просило о комфорте.

– А почему ты вернулся в Сиэтл? – поинтересовалась она, почувствовав, что напряжение начинает рассеиваться, а разговор – клеиться. – Слышала, ты в Айдахо большое дело раскрыл. Какого-то маньяка, похитившего девочку, поймал.

При упоминании того самого дела^[1] Джаред нахмурился и отвел взгляд. Он не обсуждал его вне рамок формальных обязанностей и не делился ни с кем своими истинными мыслями.

– Ты не подумай, я не сталкерю, – поспешила оправдаться Вивьен, которой показалось, что она ляпнула нечто неуместное. – Об этом деле на всю страну вещали лет пять назад. И когда увидела знакомую фамилию, стало интересно…

– Все в порядке, – сдержанно улыбнулся Миллс. – Просто столько времени прошло с тех пор, а я все не могу выкинуть это дело из головы, – неожиданно для себя признался он, но продолжил, ощутив необходимость наконец высказаться: – На самом деле это был не маньяк. Подозреваемый являлся бандитом в розыске. Но, по сути… просто запутавшийся ребенок. Вернее, два запутавшихся ребенка, не понимающих, что творят. И никого я не ловил – это не моя заслуга. Парень добровольно сдался и передал нам девушку.

– Серьезно? – Вивьен заинтересованно подалась вперед. – Почему он это сделал?

– Любовь, – уверенно ответил Миллс. – Некоторых она заставляет совершать безумные поступки. Например, сдаться полиции, зная, что тебе грозит высшая мера.

– Ого… – удивленно выдохнула Ви, опустив задумчивый взгляд. – Насколько же нужно любить кого-то, чтобы пожертвовать собой?

– Не уверен, что хотел бы узнать, – хмыкнул Джаред.

– Ты никогда не любил? Типа, по-настоящему, – полюбопытствовала она прежде, чем осознала, насколько личный вопрос задала.

Однако ночь, приглушенное освещение в комнате и мягкий диван буквально наталкивали на душевные разговоры. Не хватало лишь бутылки вина. Но Джаред ответил и без нее, качнув кудрявой головой. А Вивьен, в свою очередь, не растерялась, по-дружески пихнув его в плечо:

– Оно и к лучшему. Значит, все еще впереди.

Вся грусть и усталость Джареда растворялись в мягком медовом взгляде напротив. Он слегка улыбнулся, но не решился задать встречный вопрос. Почему-то был уверен, что такая девушка любила и – не сомневался – любили ее.

– Ты спросила, почему я вернулся… – перевел он тему, вновь ощутив себя в зоне комфорта, говоря о работе, а не о высоких чувствах. – То дело сыграло свою роль. Примерно через год появилась возможность перевестись на службу в полицию Сиэтла. В той дыре в Айдахо меня ничего не держало – местный департамент шерифа прогнил до основания. Тогда меня и в звании повысили, так что здесь не возникло проблем с трудоустройством.

– Но ты все равно ушел в отставку раньше времени?

– Ага. Ушел в звании детектива. Здесь все тоже оказалось не сказкой. Крупнее город – больше возможностей для руководства сгрести взяток. Я просто хотел быть хорошим копом. Но это оказалось совершенно неблагодарной работой.

– Мне жаль, что так вышло… – вздохнула Вивьен.

– Ничего. Сейчас меня все устраивает, – соврал Джаред, слегка приподняв уголки губ в попытке улыбнуться. И предложил: – Может, чаю? А то долго еще сидеть будем.

Ви согласилась, и он направился в кухню, пытаясь понять: как этой девушке удалось вытянуть из него столько личного, что он давно привык держать в себе?

Глава 3.
Суши на завтрак?

Wallners – All Again

Джаред откинул голову на спинку дивана, чтобы размять затекшую шею. Тело изнывало от неудобной позы, но Миллс не спешил вставать, чтобы не разбудить Вивьен, мирно спящую на его плече. Он не помнил, как уснул. Должно быть, оба отключились от усталости во время ночного разговора.

Наступившее утро заливало студию золотистыми лучами, что отражались бликами на бежевых обоях в мелкий цветочек. Прогорклый запах подгорелых тостов просачивался внутрь через скверно работающую вентиляцию, и, несмотря на то что воображение рисовало отнюдь не аппетитного вида тосты, желудок тихонько взмолился о пище.

Вспомнив о причине своего нахождения в этой квартире, Джаред огляделся. Ничего не изменилось. А значит, хозяйка так и не вернулась. Он не стал будить Вивьен, желая дать ей еще немного спокойствия, которого она будет лишена сразу, как проснется.

Взгляд Миллса остановился на ее лице. Длинные ресницы с остатками туши едва заметно подрагивали, помада бордового цвета давно стерлась, оставив за собой легкий оттенок на приоткрытых губах, а шелковистые пряди, обрамляющие лицо, огненным водопадом спадали по его плечу.

Джаред почти не дышал, пока прижатая к его руке грудь мерно вздымалась в такт тихому сопению. Словно почувствовав на себе взгляд, Вивьен распахнула глаза. Буквально на мгновение ее взор оставался чистым, не обремененным тревогой и тяжестью проблем, и Миллсу вдруг захотелось вновь это увидеть. Ведомый естественным порывом, он отвел за ухо тонкую медную прядь, упавшую на порозовевшие девичьи щеки. Грубые подушечки мужских пальцев вспыхнули. Джаред тут же напрягся, осознав интимность такого легкого прикосновения, и отвернулся к окну.

Вивьен молча отстранилась, сбросив с колен плед, схватила со столика очки и быстро натянула на нос, чтобы вглядеться в экран своего мобильника. Не обнаружив никаких уведомлений от Сары и нулевую активность в социальных сетях сестры, она раздраженно вздохнула:

– Черт, почему ты не разбудил меня? Уже девять утра, а Сары нет! – Она вскочила с дивана и, поправляя край задравшейся юбки, поплелась в кухню.

– Прости, сам только проснулся, – пробормотал в оправдание Миллс и грубо потер лицо, чтобы взбодриться.

Опершись о столешницу, Вивьен осушила стакан прохладной воды, но это не помогло ее голосу звучать менее взволнованно:

– Что теперь делать?

– Я сделаю пару звонков, попытаюсь что-нибудь узнать.

Вивьен кивнула, опустив взгляд. Ей не нравилось, что приходится просить о помощи и отвлекать Миллса от привычной жизни, но она не могла отрицать долю спокойствия, что придавало присутствие старого знакомого в этом большом и незнакомом городе. Хотя лично ее и Джареда немногое связывало, но в нем она ощущала больше участливости, нежели в тех неприветливых полицейских в местном отделении, у которых она заполнила заявление о пропаже сестры вчера вечером. По их настрою Ви была уверена, что те не ринутся искать Сару в ближайшее время.

– А что дальше? У тебя есть какой-нибудь план для таких ситуаций? – поинтересовалась она.

– Давай не будем заранее паниковать? Уверен, нет причин беспокоиться…

– Я сама решу, стоит мне беспокоиться за сестру или нет, – отрезала Вивьен. Осознав свою резкость, она виновато поморщилась, вцепившись в рыжую шевелюру. – Черт, прости… я просто…

– Ничего. Я понимаю, – вкрадчиво произнес Миллс и высокой фигурой склонился над столешницей, разделявшей его и Вивьен. – Сходи в душ, приди в себя, а я пока приготовлю кофе и обзвоню несколько мест. Идет?

Ви глубоко вздохнула и согласно кивнула. Ей правда не мешало прийти в себя, не то ее вспыльчивость отгонит Миллса, и она останется наедине со своей нервозностью.

Когда из-за стены послышался шум воды, Джаред выдохнул. Эмоции Вивьен сбивали с толку, и в ее отсутствие оказалось намного легче соображать. Он набрал номер приятельницы из полиции и попутно начал искать кофе, гремя кухонными шкафчиками. Спустя несколько коротких телефонных разговоров недолгие поиски по кухне завершились, а аромат черного кофе наполнил студию. Горячая кружка согревала холодные пальцы, а первая утренняя затяжка разнесла по крепкому телу желанное спокойствие.

Но оно продлилось недолго и нарушилось протяжным свистом и женским возгласом:

– Срань господня!

Метнувшись к источнику звука, Миллс в секунду оказался в спальне. Оторвав взгляд от Вивьен, завернувшуюся в мокрое полотенце, заметил раскрытый шкаф, в адрес которого девушка пылала возмущением.

– Ох… – непроизвольно сорвалось с губ Джареда, когда он оценил картину перед собой. Узкий стенной шкаф был наполнен недвусмысленного вида костюмами, состоящими из различного кружева, ремней и прочих «украшений». На дне шкафа покоилась картонная коробка с надписью «аксессуары», которую никто не решился открыть.

– Что это за… – недоумевала Вивьен, брезгливо подцепив двумя пальцами тонкий кусок ткани, являющийся, по-видимому, верхней частью эротического костюма.

Миллс растерянно взъерошил волосы, протяжно вздохнул и попытался объяснить:

– Думаю, это белье для…

– Я знаю для чего! Имею в виду… какого черта я об этом не знаю?!

– Но это ведь дело Сары. Тебе не кажется, что мы сейчас влезаем в ее личное пространство? – тактично возразил Джаред.

– А ты так же заботишься о личном пространстве изменщиков, которых фоткаешь? – огрызнулась она.

– Это другое…

– Мы сестры, Джей, – многозначительно произнесла Ви, взглянув на него. – У нас не может быть личного пространства! Хотя забей… тебе не понять, – махнула рукой, но быстро вернула ее на край махрового полотенца, норовящего убежать с тела.

Миллс вновь огляделся и помимо обнаруженной находки, вызвавшей неподдельное возмущение Вивьен, заметил почти пустующие полки.

– Сара минимализмом увлекается? Хотя по остальной квартире не скажешь… Где ее обычные вещи? – задался вопросом Джаред.

– Не знаю… – задумчиво протянула Вивьен. – Что это все значит?

– Она могла уехать в Такому без тебя?

– Думаешь, она собрала вещи и уехала куда-то? Без мобильника? Не предупредив меня?

– Я просто перебираю варианты. Я не знаю, правда. У нас пока слишком мало информации, – пожал плечами Миллс, остро ощутив вину за то, что не может толком помочь.