– Осуждения? От меня?! – негодующе поморщилась девушка, оскорбленная предположением. – Я бы не осудила, даже если бы она человека убила, Джей. Мы ведь сестры! Меня бесит, что она не доверилась мне! Неужели я не заслужила ее доверия?

– Может, не хотела, чтобы ты переживала?

– Да я всегда за нее переживаю! – фыркнула Вивьен.

С этим Миллс не мог спорить. Но, как и всегда, пытался успокоить:

– Ви, уверен, у Сары были причины на все, что она делала. Ты же ее знаешь, она всегда поступала как хотела.

– Знаю. Просто… терпеть не могу, когда мне врут. Особенно близкие. Чувствую себя такой дурой… – призналась она, опустив взгляд на свои пальцы, которые не переставала нервно теребить.

Сумрак уже начал сгущаться над городом, но Миллсу не хотелось откладывать дело на завтра. Точно знал: Вивьен не успокоится. Он завел машину, выехал на улицу с плотным движением и свернул в противоположную от дома сторону.

– Поедем в эту студию, – ответил он на вопросительный взгляд Вивьен.

Глава 7.
Морон

The Acid – Tumbling Lights

Глухой стук размеренных шагов отбивался от ступеней, раздаваясь эхом в коридоре. Кирпичное здание старой постройки на Десятой авеню Юг было практически пустым к наступившему вечеру. Лишь вышедший на перекур охранник в дешевом костюме давал понять, что внутри продолжалась работа.

– Как думаешь, если Сара смогла заниматься этим, значит, она оправилась? – корректно поинтересовался Миллс, когда они преодолели второй этаж.

– Вряд ли. Скорее наоборот, – слабо качнула головой Вивьен.

– Почему? Много времени прошло с тех пор…

– Но время не лечит. Лечит качественная психотерапия. А она так и не прошла курс. Все кормила нас дерьмом вроде «я справлюсь», «я в порядке», отказываясь от помощи, – огорченно вздохнула Ви.

Ее голос слегка дрожал. Не то из-за одышки, не то из-за подбирающегося к горлу кома эмоций. Она остановилась на очередном лестничном пролете и попыталась объяснить:

– Эта работа только доказывает, что она не в порядке. Думаю, после того… случая психика пытается справиться сама. Сара неосознанно ставит себя в похожую ситуацию, отыгрывая травму снова и снова. Только… в этот раз она у руля. За камерой и монитором сохраняется чувство безопасности. Сара контролирует ситуацию, она владеет своим телом, а не кто-то другой. Знаю, это сложно понять, – со сдержанным кивком признала Вивьен, читая в полумраке коридора смятение на лице детектива. – Может, потому я захотела изучать психологию. Всегда пыталась ее понять.

Дальнейший недолгий путь прошел в молчании. Пока Джаред мысленно соглашался с объяснениями Вивьен, не заметил, как они оказались на четвертом этаже и остановились у железной двери. Слепящий красный свет от неоновой вывески с названием студии «SpicyC» заставил обоих сощуриться.

– Тебе необязательно туда идти. Я могу сам, – мягко произнес Миллс.

– Боюсь, твоя тактика допроса здесь не сработает, – предположила Вивьен.

Джаред потянул на себя тяжелую дверь, пропуская ее вперед.

Внутри помещение разительно отличалось от мрачно-кирпичного экстерьера. Белоснежные стены, потолок и пол раздражали зрение, привыкшее к темному коридору. Девушка с пепельными локонами в светлой блузке за стойкой ресепшен практически сливалась с такого же чистого цвета мебелью. Лишь пестрые абстрактные картины на стенах хоть и были совершенно безвкусными, но разбавляли обстановку.

– Добрый вечер, – приветливо начала Ви, подлетев к стойке. – Мы к Дэйву Морону. Он здесь?

– По какому вопросу? – Писклявый голос резал слух сильнее, чем навязчивая попсовая мелодия из динамиков.

Привстав на носочки, Ви разглядела бейдж, цепляющийся за белоснежную ткань блузки на внушительного размера груди.

– Никки, мы на собеседование.

– Вы оба? – уточнила администратор, бегая взглядом от нее к Миллсу, который едва сдерживался, чтобы сию секунду не спросить у Вивьен, какого черта она задумала.

– Да. Вместе, – наигранно улыбнулась Ви, показательно хватая недоумевающего Джареда за руку и крепко переплетая пальцы. – Мы ранее созванивались с Мороном. Он может принять нас сейчас? – не отступала она, уверенно импровизируя.

Пухлые губы Никки изумленно приоткрылись от такого напора. Никаких собеседований на семь тридцать вечера назначено не было. Однако, работая в студии всего вторую неделю, она предпочитала уточнять у начальства каждую мелочь. Поднявшись из-за стойки, девушка натянуто улыбнулась, задержав взгляд на Джареде.

– Ожидайте, я спрошу, – и процокала на лодочках к дальней по коридору двери.

Миллс резко вырвал свою ладонь, начавшую гореть под нежной девичьей кожей, и уставился в лицо Вивьен, не сдерживая недоумения:

– Какое, к черту, собеседование?

– Джей, ты не коп, у тебя нет полномочий допрашивать людей. Думаешь, они всё расскажут, если мы любезно попросим?

– А ты думаешь, они поверят в эту чушь? Какая из меня модель? – фыркнул он.

– Снова себя недооцениваешь. Чего только стоят эти скулы… – Она обожгла пальчиком смуглую кожу над впалыми щеками. – Ими можно вскрывать женские сердечки, Джей.

– Это не смешно. Я так не работаю.

– Не будь таким наивным. Одной честностью многого не добьешься, – убеждала Вивьен, но тщетно.

– Да? Тогда зачем просила помочь, если мои методы не устраивают? Ты и сама неплохо справляешься, – процедил Миллс, наклонившись вперед. Сам не знал, что злило больше: ее глупый спонтанный план или то, как покалывала ладонь от желания вернуться обратно.

Вивьен опешила от непривычного тона. Вспыхнувшее в Джареде возмущение быстро потухло под медовым взглядом, когда она шепотом попросила:

– Просто доверься мне.

Оба вздрогнули и обернулись, когда раздался писк взявшейся ниоткуда администраторши:

– Он примет вас сейчас.

– Спасибо, – безразлично бросил Джаред и прошагал к нужной двери.

Внутри кабинет Морона повторял общий интерьер студии. Отличались лишь уродующие стены картины в стиле поп-арт с изображенными в недвусмысленных позах женскими телами.

– Не помню, чтобы назначал собеседование на сегодня, – насмешливо ухмыльнулся Морон и откинулся в кресле. Пригладив русые волосы, он принялся заинтересованно разглядывать вошедших и с важным видом сложил пальцы в замок. – Ты свободна, Никки, – кивнул он в сторону двери, где топталась администратор, и сопроводил ее пятую точку нахальным взглядом, пока та не скрылась.

– Извините, что так ворвались. Я Вивьен, это – Джаред. Мы срочно ищем работу, и нам посоветовали вашу студию, – пролепетала Ви, обворожительно улыбаясь.

– Неужели? Приятно слышать. И кто же? – Дэйв обнажил белоснежные зубы, не стесняясь колоть собеседницу оценивающим взглядом.

– Сара Марч.

От звука знакомого имени угловатое лицо Морона на секунду дернулось, но он быстро натянул ехидную маску обратно.

– Сара… Она хороша… – протянул он, поднявшись со своего места, и оперся задом о краешек стола, встав напротив посетителей. – Не так давно в этой сфере, но быстро освоилась.

– Да, это так здорово, что ваша студия дает такие возможности. Даже для новичков! – с театральным восторгом произнесла Вивьен, продолжая виртуозно играть на струнах эго самодовольного Морона. – Сара говорила, у нее даже появился особый поклонник…

– Кстати, о новичках. У вас есть опыт?

– Нет… – Вивьен неловко улыбнулась. – Но мы быстро учимся.

Вода в кулере в углу кабинета булькнула, заполнив возникшую паузу. Дэйв оценивающе взглянул на Миллса, словно только заметил его присутствие.

– Обычно мы берем на работу девушек, – выдал Морон.

– Мы просто подумали… – начала выкручиваться Ви, тайно желая, чтобы под ней провалился пол. – Люди ведь любят посмотреть на… всякое. Почему бы не предложить что-то интересное?

Прямые брови Морона приподнялись от удивления и тут же нахмурились от небольшой досады, что подобная идея не пришла ему в голову раньше.

– Верно. Народу интересно… – Он вновь бесстыдно скользнул взглядом от Вивьен к Джареду и ухмыльнулся: – Разнообразие. Мне нравится ваш энтузиазм.

Проглотив отвращение, Вивьен продолжала улыбаться неприятному типу. Она была убеждена: получить желаемое можно лишь так. Улыбаться и позволять мужлану считать тебя глупее, чем ты есть на самом деле. Прием всегда работал безотказно, и ее больше не затрудняло быть убедительной.

Чего нельзя было сказать о Миллсе, который цепями рассудка сдерживал рвущуюся наружу неприязнь из последних сил. Все происходящее вызывало тошноту. Холодный потолочный свет, отраженный в белоснежном окружении, прорезал путь к вискам для накатывающей мигрени. Усталый взгляд воспаленных глаз метался по помещению, но в итоге натыкался на безобразные в своей пошлости картины, на слепящий интерьер либо на отвратительную ухмылку Морона. Детектива терзала чуждая ему агрессия, а спрятанные в карманах руки начинала охватывать судорога от подавляемого желания проехаться кулаком по самодовольной роже напротив.

«Вылитый Морон»^[8], – думалось каждый раз, когда он ловил блуждающий по Вивьен липкий взгляд.

– В отличие от других студий в Сиэтле, наша идеальна как для профессионалов, так и для новичков, – продолжал хвалиться Дэйв. – Мы всему обучаем, предоставляем оборудование, у нас все легально. С вас требуется только инициативность. – Он с неким упреком взглянул на молчаливого и неподвижного Миллса. А затем деловито предложил: – Можем пройти в одну из свободных комнат, и я покажу, как здесь все устроено.

– Давайте лучше обсудим детали, – не выдержал Миллс. – Как вы обеспечиваете конфиденциальность работников?

– Отличный вопрос, – фальшиво улыбнулся Морон. – Начнем с того, что каждому присваивается выдуманный псевдоним. В нашем IT-отделе работают настоящие профессионалы. Программа надежно хранит все данные и защищает соединение, блокируя возможных клиентов из нашей страны. Если вы хотите оставить свою профессию в тайне от знакомых, это не станет проблемой.

«Вот уж точно», – досадливо подумала Вивьен, ведь все эти месяцы даже не подозревала, чем занималась родная сестра.

– Соединение защищено с обеих сторон? То есть вы не сможете узнать IP-адрес клиента? – продолжал Миллс, не заботясь о том, чтобы завуалировать вопросы.

– Мы видим данные всех пользователей, но гарантируем мемберам полную анонимность. Именно поэтому наши филиалы успешно развиваются по всей Северной Америке вот уже двенадцать лет.

– А если попадается какой-нибудь навязчивый клиент? Что вы делаете, чтобы защитить девушек? Как, допустим, Сару?

Глаза Ви вспыхнули и округлились от внутреннего возмущения, но она промолчала, чтобы не сделать хуже. Этим очевидным допросом Миллс рушил весь ее план!

Вивьен поступала как психолог: расположить к себе, получить доверие, манипулировать.

Джаред же действовал не так изящно. Он действовал как коп: четко, прямо, намертво хватаясь за любые зацепки, ударяя по намеченной цели.

– Мы реагируем на жалобы моделей либо на сбои в системе. Сара ни на что не жаловалась, ее все устраивает, – процедил Дэйв, вздернув острый подбородок.

– А вас? Постоянный клиент Сары устраивает лично вас, Морон? – наступал Миллс. Надоело церемониться и подыгрывать Вивьен в ее спектакле.

– К чему это все? – увиливал Дэйв, скрестив руки на груди и избегая уверенного взгляда детектива.

– Какие отношения связывают вас с Сарой?

– Сугубо профессиональные, – выпалил Морон, едва не давясь от возмущения, словно оскорбился вопросом.

– Ладно… – рвано выдохнул Джаред, теряя терпение. – Когда вы общались с ней в последний раз?

– Не помню точно. Недели две назад. А в чем проблема?!

– Сара Марч пропала. И мы знаем, что вас с ней связывали куда более тесные отношения, – выдал Миллс.

Вивьен недовольно отвернулась к углу с кулером, в котором шумно забурлила вода, равно как и закипающая внутри девушки злость. Поведение Джареда было ей совершенно непонятно.