16 августа перешли в наступление войска Южного фронта и прорвали немецкую оборону. 30 августа при содействии морского десанта был освобожден Таганрог.

1 сентября немецкие войска начали отступать по всему фронту в Донбассе. 8 сентября советские войска освободили центр Донбасса – Донецк. Преследуя противника, войска Юго-Западного фронта 22 сентября отбросили его за Днепр на участке Днепропетровск – Запорожье. Войска Южного фронта в тот же день вышли к реке Молочная. Этим закончилась Донбасская операция.

В результате операции был полностью освобожден Донецкий бассейн. Общие потери Красной Армии – 273 500 чел., германской – 114 744 убитыми, ранеными, пропавшими без вести.

26 августа

Началась (до 23 декабря) битва за Днепр войск Центрального, Воронежского, Степного, Юго-Западного и Южного фронтов. Основными сражениями, совокупность которых представляет собой битву за Днепр, являются:

– Первый этап битвы – Черниговско-Полтавская операция (26 августа – 30 сентября 1943 года). В него входят:

Черниговско-Припятская операция (26 августа – 30 сентября 1943 года).

Сумско-Прилукская операция (26 августа – 30 сентября 1943 года).

Полтавско-Кременчугская операция (26 августа – 30 сентября 1943 года).

– Второй этап битвы – Нижнеднепровская операция (26 сентября – 20 декабря 1943 года). В него входят:

Мелитопольская операция (26 сентября – 5 ноября 1943 года).

Запорожская операция (10–14 октября 1943 года).

Пятихатская операция (15 октября – 20 декабря 1943 года).

Днепропетровская операция (23 октября – 23 декабря 1943 года).

Знаменская операция (20 ноября – 23 декабря 1943 года).

Обычно не подразделяются по этапам и считаются самостоятельными:

Днепровская воздушно-десантная операция (сентябрь 1943 года).

Киевская наступательная операция (3–13 ноября 1943 года).

Киевская оборонительная операция (13 ноября – 23 декабря 1943 года).

Черниговско-Полтавская наступательная операция (по 30 сентября) завершилась почти полным освобождением Левобережной Украины от немецких войск и захватом плацдармов на Днепре. В отечественной историографии принято деление этой стратегической операции на три фронтовые: Черниговско-Припятскую операцию на Центральном фронте, Сумско-Прилукскую операцию на Воронежском фронте, Полтавско-Кременчугскую операцию на Степном фронте.

Несмотря на все трудности и довольно многочисленные недостатки, Черниговско-Полтавская операция являлась самой грандиозной наступательной операцией Красной Армии после советского наступления под Сталинградом. Три советских фронта в полосе свыше 700 км продвинулись на запад на 250–300 км всего за месяц боев. Темпы наступления местами составляли до 30 км в сутки. Были освобождены важные экономические районы с десятками миллионов человек населения. Германское командование недооценило мощь Красной Армии и возросший уровень мастерства советских военачальников, оказавшись не готовым к решительному глубокому удару сразу трех советских фронтов на Днепр.

Характерной чертой сражений за плацдармы является форсирование Днепра на подручных средствах ввиду отставания и острого недостатка табельных переправочных средств. Повсеместно ощущалась недостаточная авиационная поддержка – советская авиация не успевала своевременно перебазироваться на новые аэродромы.

«Бег к Днепру» был в целом выигран противником за счет более высокой мобильности немецких войск и острого недостатка РККА в танках – все советские танковые армии после Курской битвы оказались на переформировании ввиду больших потерь, с большим трудом Ставка смогла ввести в бой только одну 3-ю гвардейскую танковую армию, причем и ту со значительным недокомплектом. Из трех фронтов только Центральный фронт Рокоссовского смог выполнить задачу по рассечению противостоящих немецких войск. Воронежский и Степной фронты наступали в основном за счет лобового выталкивания противника.

Немецкое командование при отходе своих войск неуклонно осуществляло варварскую тактику «выжженной земли», что также отрицательно сказывалось на темпах наступления советских войск. Повсеместно распространенным явлением были угон и истребление гражданского населения.

Затем начался следующий этап битвы за Днепр – борьба за удержание и расширение занятых плацдармов. Большое количество плацдармов не позволило немецкому командованию сконцентрировать свои силы на их уничтожении. Но их малая площадь и форсирование Днепра без средств усиления и танков вынудило советские войска ввязаться в длительные кровопролитные бои по удержанию и расширению плацдармов. Попытка Ставки оказать содействие Воронежскому фронту в борьбе за плацдармы воздушным десантом 24 сентября в ходе Днепровской воздушно-десантной операции окончилась неудачей и большими потерями десантников. План Ставки до зимы освободить Правобережную Украину оказался сорван. Успех в форсировании Днепра все-таки оказался достигнут в большей степени благодаря массовому героизму советских солдат, чем тактическому взаимодействию родов войск и их применению на поле боя.

Победа была достигнута дорогой ценой: 102 957 чел. убитыми, 324 995 – ранеными, гигантские материальные потери. Немцы потеряли 321 000 чел. убитыми, ранеными и пленными.

26 сентября

Начался второй этап битвы за Днепр – Нижнеднепровская операция (по 20 декабря) войск Степного (2-го Украинского), Юго-Западного (3-го Украинского), и Южного (4-го Украинского) фронтов. В рамках этой операции проведены: Мелитопольская, Запорожская, Пятихатская, Знаменская и Днепропетровская фронтовые наступательные операции.

Нижнеднепровская стратегическая операция началась в низовьях Днепра и по реке Молочной, где перешли в наступление войска Южного (с 20 октября – 4-го Украинского) фронта генерала армии Ф. И. Толбухина, начав тем самым Мелитопольскую операцию, а в районе Кременчуга войска Степного (с 20 октября – 2-го Украинского) фронта генерала армии И. С. Конева начали Кременчугскую операцию по ликвидации удерживаемого противником огромного плацдарма. Начало Мелитопольской операции было неудачным, к 30 сентября удалось вклиниться в оборону противника всего на 2–5 км. Пришлось срочно приостановить наступление для спешной перегруппировки войск. А вот войска Степного фронта форсировали Днепр еще на нескольких участках и захватили новые плацдармы.

15 октября Степной фронт начал Пятихатскую операцию, нанося удар от Днепра в направлении Пятихатки – Кривой Рог и к 22 октября вышел на подступы к Кривому Рогу, продвинувшись на 100 км. В середине октября 3-й Украинский фронт в ходе Запорожской операции разгромил и уничтожил запорожский плацдарм противника, 23 октября начал Днепропетровскую операцию и через два дня освободил Днепропетровск и Днепродзержинск. Над левым флангом 1-й немецкой танковой армии нависла угроза глубокого охвата. Спешно перебросив туда свои резервы и силы с других участков, командующий группой армий «Юг» Манштейн отбросил войска 2-го Украинского фронта от Кривого Рога на 10–20 км и навязал упорные встречные бои. Аналогично развивались события на 3-м Украинском фронте после освобождения Днепропетровска, а также на никопольском плацдарме, который оборонялся немцами с исключительным упорством.

Однако перенос тяжести сражения под Кривой Рог был блестяще использован командованием 4-го Украинского фронта. Возобновив наступление, 9 октября советские войска уже к концу этого дня прорвали немецкий фронт, танковые и кавалерийские корпуса были введены в прорыв. Хотя противник спешно перебросил сюда из Крыма и с Тамани до 9 дивизий, их разрозненный ввод в бой не принес успеха. 23 октября был освобожден Мелитополь, началось массовое преследование противника. 30 октября освобожден Геническ и занято побережье Сиваша, 1 ноября прорван Турецкий вал и прорван Перекопский перешеек, 5 ноября форсирован Сиваш. Также к исходу 5 ноября войска фронта вышли к низовьям Днепра и полностью очистили его восточный берег в своей полосе. В ходе Мелитопольской операции разгромлены полностью 8 и частично 12 дивизий противника, очищена от противника вся Северная Таврия.

Продолжая активные боевые действия, в ноябре-декабре 1943 года войска 2-го Украинского фронта провели Знаменскую операцию и значительно расширили плацдарм в своей полосе, полностью очистив от противника западный берег Днепра на всем протяжении фронта. Однако новые попытки овладеть Кривым Рогом опять были провалены. На 3-м Украинском фронте под Днепропетровском и на никопольском плацдарме немцы отбили советское наступление, нанеся чувствительный урон советским войскам. В итоге в конце декабря было решено остановить действия всех участвующих в операции фронтов для подготовки решительного наступления на Правобережной Украине.

В ходе Нижнеднепровской наступательной операции советские войска в полосе свыше 800 км добились значительных успехов, хотя и не выполнили полностью всех поставленных перед ними задач. Наиболее крупными достижениями стали фактический разгром 6-й немецкой армии в Северной Таврии с блокированием 17-й немецко-румынской армии в Крыму, а также создание стратегического Кременчугского плацдарма в 450 км по фронту, вдававшегося в глубину обороны группы армий «Юг» на 100 км и по существу рассекавшего ее оборону на части. Непосредственным следствием Нижнеднепровской операции были крупные поражения немецких войск в последовавших Кировоградской и Никопольско-Криворожской операциях, а также их новый стратегический разгром на Правобережной Украине в Днепровско-Карпатской операции. Немецким войскам удалось удержать до февраля 1944 года только Никопольский плацдарм на восточном берегу Днепра. Не удалась также попытка окружить 1-ю немецкую танковую армию в Днепропетровской излучине Днепра. Действия советских войск способствовали успеху на Киевском направлении (Киевская и Житомирско-Бердичевская наступательные операции).

Обе стороны понесли в ходе операции большие потери. Были разгромлены свыше 20 дивизий групп армий «Юг» и «А», в том числе 4 танковые и моторизованные. Потери советских войск: убитыми – 173 201, ранеными – 581 191.

10 октября

Началась (по 14 октября) Запорожская наступательная операция войск Юго-Западного фронта. Гитлер приказал удержать во что бы то ни стало Криворожский железорудный бассейн. В ходе упорного сопротивления противника наши войска к 14 октября остановили наступление. Но успехи были налицо: 2-й и 3-й Украинские фронты овладели важным стратегическим плацдармом на правом берегу Днепра – около 450 км по фронту и до 100 км в глубину.

15 октября

Пятихатская наступательная операция (по 23 ноября) войск Степного (с 20 октября 2-го Украинского) фронта является составной частью Нижнеднепровской операции – второго этапа битвы за Днепр.

Утром 15 октября войска фронта после мощной артиллерийской и авиационной подготовки перешли в наступление. Сражение с первых часов приняло упорный характер, противник сразу же стал предпринимать контратаки при поддержке танков и авиации. Скрытное сосредоточение советских войск на исходном рубеже принесло свои плоды – имеющимися силами немецкое командование не могло удержать свои позиции. Для ускорения прорыва И. С. Конев приказал во второй половине дня ввести в сражение всю ударную группировку – 5-ю гвардейскую танковую армию и 7-й гвардейский механизированный корпус. В течение дня 16 октября прорыв обороны противника был завершен, началось наступление на Пятихатку. Для поддержки ударной группировки фронта были выделены в полном составе по одному бомбардировочному и штурмовому авиационным корпусам генералов И. С. Полбина и В. Г. Рязанова. 19 октября 5-я гвардейская танковая армия освободила город и крупный железнодорожный узел Пятихатки. Чтобы остановить советское наступление, Манштейн спешно ввел в бой сразу четыре дивизии, прибывшие из Италии и Франции, а оставшиеся резервы спешно перебросил к Кривому Рогу. Этим удалось замедлить темпы советского наступления.