К 23 октября 5-я гвардейская танковая армия основными силами вышла на подступы к Кривому Рогу, а частью сил – в район Митрофановки, в 30 км восточнее Кировограда. Более того, утром этого же дня части советского 18-го танкового корпуса с десантом пехоты ворвались в Кривой Рог. На улицах города разгорелся жестокий бой, в котором советские танки понесли значительные потери. Они не смогли закрепиться в городе и были вытеснены из него примерно на 8–10 км к северу. Пехотные части 37-й армии также были задержаны контратаками танков противника.

Еще одной причиной неудачи стало вмешательство И. В. Сталина, который в разгар сражения, 22 октября, потребовал развивать наступление по расходящимся направлениям: одновременно нанести удар на Кировоград. Это ослабило силу советского наступления на Кривой Рог.

Конев предпринял попытку обойти Кривой Рог с северо-запада, и этот план частично удался – группировка противника была глубоко охвачена. Однако и там Манштейн ввел в бой две новые танковые дивизии и перебросил с других участков еще две дивизии, успев воспользоваться задержкой советских войск в Кривом Роге. Эта группировка при массированной поддержке авиации с утра 28 октября перешла в наступление. Северо-западнее Кривого Рога в долине реки Ингулец развернулось крупное сражение. Немцам удалось оттеснить войска 37-й и 7-й гвардейской армий на 15–20 км, но большего они добиться не смогли. Только за первые два дня боя было подбито 150 немецких танков. Большие потери понесли и советские войска. Также немецкие войска смогли остановить советский натиск на Кировоград.

В дальнейшем советские войска вели успешные бои по расширению достигнутого прорыва, но повторная попытка овладеть Кривым Рогом не удалась. Здесь завязались затяжные, но почти безуспешные тяжелые бои. В этой ситуации Конев обратился к Сталину с просьбой об окончании операции для подтягивания тылов и переформирования войск, мотивируя это тем, что в условиях начавшейся распутицы в дополнение к этим факторам практически срывается и снабжение армий горючим, боеприпасами, продовольствием. При этом Конев предложил для улучшения положения фронта перенести главный удар на другое направление и подготовить Знаменскую операцию. Сталин согласился, и 23 ноября войска 2-го Украинского фронта перешли к обороне.

В целом, несмотря на неудачу под Кривым Рогом, Пятихатская операция является успешной. Войска фронта продвинулись почти на 100 км и вышли на подступы к Кривому Рогу и Кировограду, глубоко вклинившись во фронт группы армий «Юг». При этом днепропетровская группировка противника оказалась охвачена с севера, а кировоградская – с юга, что обусловило поражение этих обеих группировок в Днепропетровской и в Кировоградской операциях соответственно. Советский плацдарм на Нижнем Днепре стал стратегическим, что сделало освобождение всего юга Правобережной Украины вопросом ближайшего времени.

23 октября

Началась Днепропетровская наступательная операция (до 23 декабря) войск 3-го Украинского фронта, составная часть Нижнеднепровской стратегической операции – второго этапа битвы за Днепр. Поскольку в это время немецкие войска напрягали все силы для удержания Кривого Рога, удар 3-го Украинского фронта оказался неожиданным. И к 25 октября наши части стремительными ударами освободили крупные промышленные центры Днепропетровск и Днепродзержинск. Выполнив план первого этапа, советские войска начали наступление против криворожской и никопольской группировок врага соответственно на юго-запад и на юг.

Отчетливо понимая возникшую угрозу, немецкое командование спешно перебросило на этот участок 3 танковые, 1 моторизованную и 1 пехотную дивизии и сильными контрударами сковало наступавшие войска. Немцам удалось навязать встречное сражение и в ходе его остановить советское наступление в упорных кровопролитных боях.

Перегруппировав силы, Р. Я. Малиновский 14 ноября повторно перешел в наступление, но добиться решительного перелома уже не смог: за две недели упорных боев его армии смогли продвинуться только на 20 км. Затем на достигнутых рубежах почти месяц продолжались упорные сражения. Ни одна из сторон не смогла добиться успеха. 23 декабря наступление было прекращено на тех же рубежах.

3 ноября

С мощной артиллерийской (2 тыс. орудий и минометов, 500 «Катюш») и воздушной массированной атаки началось наступление 1-го Украинского фронта. 6 ноября Киев был освобожден. Однако гитлеровцы не сдались, и Киев едва не был снова потерян. 8–25 ноября немецкие войска (8 танковых и 7 пехотных дивизий) нанесли сильные контрудары под Фастовом, Житомиром и Брусиловом. 19 ноября немцы вновь оккупировали Житомир, освобожденный 12 ноября войсками 1-го Украинского фронта: в Житомире против немецких танков наше командование бросило кавалерийский корпус. Войска 1-го Украинского укрепились на правом берегу Днепра и перешли к обороне, но 15 ноября вынуждены были отступить на север от Житомира и Фастова. 23 ноября немцы захватили Брусилов. 2 недели продолжались непрерывные танковые бои; всего же бои под Киевом продолжались до 22 декабря. Для немцев это был последний шанс сохранить Украину, сбросить советские войска в Днепр и отсидеться за Днепром зиму.

С нашей стороны в Киевской наступательной и оборонительной операциях (3 ноября – 22 декабря) приняло участие 1,4 млн человек. Потери, по официальным данным, составили 33 тыс. убитыми и 85 тыс. ранеными.

13 ноября

Войска 1-го Украинского фронта в результате стремительного наступления в ночь на 13 ноября овладели областным центром Украины – городом и крупным железнодорожным узлом Житомир.

Немецкое командование, опоздав с переброской резервов до потери Киева, начало стягивать в район юго-западнее Киева большие силы, в основном танковые, которые перебрасывались с Букринского плацдарма, из-под Кременчуга и из Франции. Немцы решили контрнаступлением восстановить оборону по Днепру и с этой целью спланировали окружение и уничтожение житомирской группировки войск Красной Армии, чтобы в дальнейшем развивать наступление на Киев. Главный удар наносился с юга, с района юго-западнее Фастова на Брусилов, второй – из района северо-западнее Житомира на Радомышль. К контрнаступлению привлекались 15 дивизий (в том числе семь танковых и одна моторизованная) 4-й танковой армии Вермахта.

Ставка ВГК 12 ноября приказала командующему фронтом временно приостановить наступление на запад от Житомира и не допустить прорыва противника в направлении Фастов – Киев. С 13 ноября войска фронта своим центром и левым крылом проводили (по 22 декабря) Киевскую оборонительную операцию, а правым крылом (13-я и 60-я армии) продолжали наступление. Уже с 8 ноября противник начал сильные контратаки в направлениях Триполье – Фастов – Корнин, а 15 ноября, когда советские войска еще не завершили подготовку обороны, противник устроил контрнаступление на широком фронте от Житомира до Фастова, стремясь выйти на шоссе Житомир – Киев.

Под давлением немецких войск соединения 38-й армии вынуждены были отступить на север. Под угрозой окружения оказался левый фланг 60-й армии. 17 ноября немецкие войска перерезали восточнее города Коростышева Киевско-Житомирское шоссе и повернули свои танки на Киев. На следующий день ударами с юга и запада войскам противника удалось окружить часть сил 60-й армии в районе Житомира. 20 ноября они прорвались из окружения, оставив Житомир. 23 ноября 38-я армия, фланги которой были глубоко обойдены противником, по приказу командующего фронтом оставила город Брусилов и отошла.

25 ноября наши войска нанесли контрудар из района Раевка-Боровка в южном направлении во фланг Брусиловской группировки немецких войск, наступающей вдоль шоссе на Киев. В течение нескольких дней здесь шли ожесточенные встречные бои, в результате которых противник вынужден был отказаться от попыток прорыва к Киеву кратчайшим путем вдоль житомирского шоссе. К 30 ноября фронт стабилизировался на рубеже Черняхов-Радомышль-Ставище-Юровка. В декабре 4-я танковая армия противника дважды пыталась прорваться к Киеву, но обе попытки закончились неудачей.

В итоге почти полуторамесячных наступательных действий немецкие войска продвинулись на киевском направлении на 35–40 км. Ударная группировка Вермахта была истощена и обескровлена. В результате оборонительных боев Красная Армия потеряла 26 тыс. чел. убитыми и 61 тыс. ранеными. Потери немцев составили 3,5 тыс. убитыми, ранеными – 15,5 тыс., пропавшими без вести – 1,7 тыс.

20 ноября

Началась Знаменская наступательная операция (до 23 декабря) войск 2-го Украинского фронта, составная часть Нижнеднепровской стратегической операции. Бои приняли затяжной характер и приносили большие потери при незначительном продвижении (на 8–10 км).

25 ноября обозначился успех в действиях 5-й гвардейской танковой армии – ей удалось значительно продвинуться в обход Знаменки с запада. Одна танковая бригада прорвала линию фронта и ушла в глубокий рейд (на 40 км) по немецким тылам. Соединившись со значительными партизанскими силами, действовавшими в местных лесах, она парализовала идущие от Знаменки на запад дороги. Там было разгромлено несколько колонн немецких войск. Затем танкисты с десантом партизан на броне захватили важный опорный пункт противника в одном из сел на путях движения резервов противника и удержали его до 1 декабря, когда к нему вышли наступавшие советские войска. Эти действия способствовали ослаблению обороны противника.

3–6 декабря советские войска вели тяжелые бои за освобождение города Александрия, 5 декабря два танковых корпуса прорвались с боем на южные окраины Знаменки. Сражение за этот промышленный город с крупным железнодорожным узлом носило исключительно упорный характер. Многие кварталы и промышленные объекты по несколько раз переходили из рук в руки. Каждый день противник предпринимал до 10 контратак. Только к вечеру 9 декабря была полностью освобождена Знаменка. После наши войска продолжали развивать наступление на Кировоградском направлении и к 12 декабря вышли на дальние подступы к нему, охватив оборонявшую город мощную группировку с трех сторон. Но там уже был подготовлен мощный оборонительный рубеж, и стало очевидным, что прорвать его без серьезной подготовки не удастся. Введя в бой на этом направлении до трех танковых дивизий, немецкое командование сумело остановить советское наступление. На подступах к Кировограду 16–23 декабря велись жестокие бои огромного напряжения, в которых обе стороны понесли большие потери.

На приднепровском направлении советские войска действовали более успешно. Продвинувшись почти на 50 км, войска 4-й гвардейской армии 12 декабря освободили город Чигирин, а в последующие дни полностью очистили от противника весь западный берег Днепра в полосе фронта.

В ходе Знаменской операции войска левого фланга 2-го Украинского фронта продвинулись на 100 км на северо-запад и значительно расширили в этом направлении выступ в глубину позиций группы армий «Юг». Советский плацдарм южнее Кременчуга был превращен во второй стратегический плацдарм на Днепре (после Киевского), созданы благоприятные условия для быстрого освобождения Правобережной Украины. Ожесточенное сопротивление немецких войск не позволило советским войскам в полной мере реализовать замыслы операции. Однако в этих сражениях войска группы армий «Юг» понесли тяжелые потери, обусловившие ее поражение в Днепровско-Карпатской операции в первые месяцы 1944 года.

Потери советских войск были очень велики. С 1 октября по 20 декабря войска 2-го Украинского фронта потеряли 77 400 – убитыми, 226 217 – ранеными.