– Системы жизнеобеспечения будут запущены Тиберием – как будто услышал их мысли Себастьян, когда они впервые встретились – Я не ради любопытства просил командора определиться, будет ли стыковка с рабочими отсеками этих руин. А раз они у нас как добротная батарейка, то и подпитывать все системы станции будут они же. В том числе и систему жизнеобеспечения. Если получится подключить…

– Если получится подключить? – вопросительно приподнял бровь некромант.

– И я рад тебя видеть, Александр – совсем неловко попытался съехать с темы Док – что там у нас за заварушка на нашей старой станции была? Не расскажешь?

Попытался съехать, но это ему не удалось…

– Обязательно расскажу – словил его взгляд командор – как только ты первый расскажешь, что у вас за проблемы с подводом энергии и запуском системы жизнеобеспечения… хотя бы. Я про вооружение вообще молчу.

Слишком они уже хорошо знали друг друга. И такие танцы вокруг да около уже давно не приносили результата:

– Хорошо. Пошли, прогуляемся – кивнул в сторону выхода Себастьян. Точнее входа… в доки, откуда они только недавно пришли.

Их путь не занял много времени. Больше было пересадок из челнока в челнок. Но, так или иначе, Леронэ, командор и Док переместились в рабочую часть древней станции. И теперь стояли перед сферой энергии. Такой знакомой и незнакомой одновременно. Керо, как и говорил, увязался с ними, но тонны словесных докладов Себастьяна о постройке станции и проблемах с энергией убедили старого альва пересмотреть свои планы. Он условился, что лучше переговорит с командором позже, когда ученый оставит свои словесные издевательства.

Но вернемся к сфере. Она изменилась. Поток серебряной энергии внутри выглядел уже не как круговорот, а как настоящий ураган. Он неустанно двигался на большой скорости. Было удивительно, как энергия остается в стабильном состоянии сферы.

– Миимэ – тихонько произнес некромант, но искин тут же появилась здесь в виде проекции – Что с нашим диспетчером? Я вроде бы его и чувствую, но слишком слабо, меня заглушает этот водоворот.

– Я так же пытаюсь наладить с ним связь, но пока безуспешно. Он в порядке, но возросшая энергия станции нас заглушает. Словно он стоит на берегу водопада и никак не может докричаться. Одно точно – его существованию в данный момент ничего не угрожает, если движение энергии останется в этих рамках.

– Хорошо. Это уже неплохо. Значит что-то не так внутри системы. Но когда я был тут в последний раз все было нормально… Се-е-ебастья-я-ян, а что ты такого наделал, друг? – командор развернулся к ученому, который неожиданно стал подозрительно посматривать в сторону выхода.

– Тут такое дело… – начал оправдываться он – Я по свободе прикинул циферки и оказалось, что мощность ядра станции занижена. Она оказывается искусственно ограничена.

– Даже боюсь представить, как ты смог это просчитать. Но не будем отвлекаться… так что продолжай – кажется командору это состояние «неловкости» ученого даже нравилось… немного.

– Оказалось, что некоторые из отсеков, в которых находятся источники энергии, искусственно ограничены. Потенциал этих биокристаллов намного выше, чем пропускная способность каналов, по которым они передают энергию. Странно, учитывая, что такие вещи просчитываются довольно легко. Ну… я тут немного поработал, заменил кое какие из них – Док почесал затылок – И мощность увеличилась. Новая энергия потекла в ядро. Правда теперь она ведет себя неожиданно агрессивно. Во-о-о-от… И из-за этого у нас горит любое оборудование, которое мы пытаемся подключить.

Командор еще только открыл рот, чтобы хоть что-то ответить, когда ученый замахал руками и быстро проговорил:

– Но прилетит Тиберий и я уверен, что вместе мы вопрос решим. В вопросе тонких манипуляций он опытней меня. Так что это дело времени.

Командор хотел было что-то сказать, но потом махнул рукой и подошел к сфере энергии в центре зала. Внимательно всмотрелся в нее. Взгляд его глаз начал приобретать серебряное свечение. Он начал осматривать усилившуюся энергию с другой стороны:

– Неожиданно, но интересно – произнес он, потирая подбородок – Кажется с вопросом необузданной энергии вопрос придется решать не Тиберию, а мне… Мда… полтергейста с космических станций я еще не изгонял.

– И еще… – от своих мыслей некроманта отвлек все тот же ученый – Есть еще один любопытный момент…

– Не тяни. Добивай. – Хмыкнул командор.

– Тут в последнее время что-то совсем культисты зачастили. Системы две-три от нас и суток не проходит, чтобы кто-то не появился.

– Культисты… – взгляд некроманта снова стал холодным – Какое удачное совпадение. Как раз то, что мне сейчас нужно…

Глава 6

*Система NUSS -26*

Пояс астероидов всколыхнулся от проходящих через него лучей лазера. Их источником был неординарный линкор. Весь усеянный шипами и энергетическим оружием. Типичный представитель флота Культа.

Казалось, что он просто расстреливает астероиды. Но таковое впечатление производилось только при беглом взгляде. Первичном. На самом деле все было сложнее. Небольшие камни крошились под действием высокой температуры, но кое-что другое искусно уходило от прямого воздействия оружия. Оно продолжало прятаться, находя убежище среди породы.

Но в какой-то момент основной калибр корабля промолчал. Вместо него активировались малые лазеры, прочертив несколько дорожек. Они били не прицельно и даже не на полную силу. Это стало понятно позже, когда мелкие астероиды не только выдержали залпы оружия, но даже почти не разрушились, сохранив на себе лишь выщербины и оплавленные рытвины.

Вот только после таковых залпов несколько темных силуэтов снова отделилось от камней и попыталось спрятаться. Это стало ошибкой. Отсутствие мелкой фракции и целенаправленный поиск врага дал свои результаты.

Основной калибр линкора ожил и ударил точно в цель. Двое адаптантов попали под залп лазеров судна. И в этот раз корабль бил на полную. Мощность и плотность огня была таковой, что ни о каком частичном сохранении жизнеспособности не шло речи. Два небольших псевдодрона почти что испарило от потока обрушившейся на них энергии.

Этот корабль… Нет, Культ… Они четко знали о случаях нападения здесь и в соседней NUSS-27 на свои суда. И пришли в свойственной им манере – решать вопрос жестко и одним ударом. Целый линкор против кучки отделившихся от гнезда адаптантов – это была не миссия, а мелочь для тренировки новичков. Кажется, высшие представители Культа подумали так же. Потому количество новичков на корабле зашкаливало.

– Адаптанты уничтожены, Старший – доложился один из адептов.

– Хорошо. Продолжайте сканирование. Мы должны пройтись по всем крупным астероидным поясам. Судя по докладам искинов именно там происходило наибольшее количество нападений. Это и не удивительно, твари видимо смогли подловить кого-то и расширить гнездо. Теперь их мелочь лезет в соседние от гнезда системы в поисках источников энергии – говоривший был средних лет мужчиной. Одет он был в просторный балахон с капюшоном из относительно дешевой ткани, незамысловатого покроя. Отличительной же чертой была левая половина его лица, закрытая стальной пластиной и включающая искусственный глаз. Именно этим имплантом и старался поворачиваться ко всем и осматривать поступающие отчеты капитан культистов.

– Уважаемый, Старший… – один из адептов, совсем еще молодой парень, у которого из имплантов была заметна только измененная кисть руки, обратился к капитану. Он позвал его, но тут же замолчал и опустил голову, покорно ожидая, когда начальство разрешит говорить.

– Да – этот культист был вполне адекватным и спокойным человеком, в отличии от Пастырей, что модифицировали большую часть своего тела… что, в свою очередь, вызывало иные изменения… в сознании – задавай вопрос. Вы здесь больше на обучении, поэтому я разрешаю спрашивать меня всем. Говори.

– А… может нам войти в систему с маткой? Я имею ввиду, что в нашем распоряжении целый линкор. Мы можем если не уничтожить, то сильно проредить количество этих тварей.

– Нет. Ни в коем случае. Я и остальные Старшие никогда не дадут вам разрешения. Система гнездовья закрыта по ряду причин. Но чтобы сильно не загружать ваши импланты, скажу просто – капитан улыбнулся – там нужна сила намного большая, чем один линкор. Нужна сила целого флота. И не простого, а снаряженного специальными излучателями определенной энергии. Так что не принимайте глупых решений, оставьте их для обычных людей. Вы выше этого. Вы новая, лучшая нация. Новый виток эволюции. Техногенной эволюции. Учитесь и модифицируйтесь. Наша работа приносит пользу нации. Будьте благодарны этому.

– Я понял вас, Старший. Благодарю – спросивший капитана адепт коротко поклонился в знак благодарности. Его действие повторили все члены экипажа, находившиеся в капитанской рубке. Все молодые, едва вступившие в Культ люди.

Установилась тишина и рабочая атмосфера. Члены экипажа начали возвращаться к работе, отвлеченные разговором. Неожиданно один из адептов заорал:

– Фиксирую всплеск ЭМ излучения. Формирование варп-врат. Совсем рядом с нами! Есть вероятность столкновения, если продолжим идти этим курсом.

– Разворот на девяносто. Сменить курс. Щиты пока не включать, а то задушим ходовую. Маневровые двигатели на перегрев! – тут же включился в разговор Старший – кажется кто-то случайно забрел на фронтир. Отлично. Как вы и хотели, у нас будет возможность потренироваться в расширенных боевых условиях.

– Эти варп-врата продолжают увеличиваться – доложился все тот же адепт.

– Да что такое! Кто… – но договорить Старший культист не успел. Его заглушил вой тревоги.

– Маневр не окончен! Объект слишком большой! Мы сейчас столкнемся! – паника среди неопытного, зеленого экипажа нарастала. Оставался спокоен только Старший, но и он сейчас не мог ничего сделать.

Столкновение все же произошло. И было оно весьма ощутимым. Любой, находившийся на ногах, тут же упал на пол, пытаясь восстановить равновесие. Не помогали ни импланты, ни высокая ловкость и сила владельцев протезов. Но даже так, столкновение с другим судном должно было иметь куда большие последствия. Тем более, что корабль ушел на маневр, не включая щиты (это давало больший прирост мощности двигателей).

Первым сориентировался Старший:

– Щиты на максимум. Пушки в боевую готовность. Активировать целеуказатели. Полный отчет по отсекам. Мне нужно понимать наши потери.

Капитан выдал это одной, сплошной скороговоркой. Тем не менее, не смотря на неопытность людей, они быстро начали выполнять все полученные задачи и давать первые отчеты.

– Активация щитов – отрицательно – искин сообщает о потерях мощности. Нет энергии на развертывание щита.

– Активация орудий – ошибка – орудийный искин выведен из строя. Система восстанавливается.

– Старший – привлек внимание капитана один из адептов. На фоне общей суеты это было не так уж и легко. Но тот заметил его и кивнул – Я закончил сканировать отсеки. Некоторые имели сквозное повреждение броневой обшивки. Но оно было тут же устранено… не нами. И еще, двигатели не могут справится. Приходят отчеты о чрезмерной нагрузке. К тому же… внешние камеры… Посмотрите.

Линкор культа парил в космической невесомости. Его двигатели периодически включались, пытаясь дать кораблю ход. Но он не мог двигаться. Сложно двигаться, когда поперек тебя держит другой корабль. Судно не меньше корабля культистов, казалось, вцепилось в них своей зубастой пастью. Неизвестный враг вынырнул из варп-портала и вонзил клыки в бок линкора. Очень вовремя и удивительно точно.

– Нас взяли на абордаж. Закрыть все отсеки и активировать внутренние системы безопасности – тут же понял, что к чему Старший.

Вот только понимания недостаточно. Дальнейшие разговоры прервал крик одного из адептов. Когда Старший посмотрел на него, парень лишь показал на монитор внешнего осмотра. Там разгорался свет оживавшего варп-перехода.

– Нас затягивают в варп! – прокричало сразу несколько адептов.