– Они чокнутые. Нас разорвет обоих. Они не удержат два корабля – капитан покачал головой, плотнее присаживаясь на свое кресло – Держитесь! Это будет непростой переход.

Корабль начало трясти. Его водило из стороны в сторону. Периодически загорались сигналы тревоги. Искин постоянно озвучивал отчеты о новых повреждениях отсеков. Но в какой-то момент все затихло. Варп был преодолен.

– Мы выжили? – даже как-то удивленно произнес капитан – Что это за система?

Один из культистов кинулся к сканерам. Но с каждым новым отчетом его глаза все сильнее расширялись:

– Мы… мы в гнезде – дрожащим голосом произнес он. Адепт хотел было еще что-то добавить, но лишь испуганно отошел от мониторов – Я фиксирую полную блокировку всех сканеров. Мы слепые, глухие и немые, Старший.

– Понятно. Что же. Всем вооружиться и готовиться встречать абордажную команду!

Подавая пример членам своего экипажа, Старший культист прошел к широкой панели у свободной стены. Активировал ее и достал оттуда небольшую лазерную винтовку. Остальные культисты последовали его примеру.

Освещение выключилось. Взвыли сирены, но сразу же замолчали. Тут же включился тусклый аварийный свет. Даже для модифицированных людей ориентирование усложнилось.

Но замершие в капитанской рубке и готовые к бою культисты, были не всеми имеющимися на борту членами команды. Линкор был полностью укомплектован, поэтому в большинстве отсеков имелись люди.

– Грузовой отсек просит помощи – тихонько произнес один из адептов. Все же для первичных средств коммуникации и жизнеобеспечения аварийной энергии хватало.

Но Старший даже ответить ничего не успел, как тот же культист покачал головой и произнес:

– Сигнал пропал.

– Слишком быстро – удивился Старший.

Зажегся еще один сигнал тревоги, но уже с другого отсека. А потом еще один и еще, и еще. Почти все отсеки посылали просьбы о помощи. Пришедшие в ужас адепты жались друг к другу и судорожно сжимали оружие.

Но в один момент все сигналы отключились. Просьбы о помощи затихли. Все. В один миг.

– Готовьтесь. Мы следующие – холодно произнес капитан и направил свое оружие в сторону дверей капитанской рубки.

Все приготовились, но ничего не происходило…

Как вдруг…

Гулкий удар. Потом еще один. Скрежет. Едва уловимый, через закрытые переборки двери, хрип.

Старшему культисту не было смысла объяснять, что они слышали. Все молодые всё поняли и так. Там, за заблокированными дверьми кто-то, такой же, как и они, пытался пробиться в рубку. Пытался открыть двери. Безуспешно. Все опять поглотила тишина.

Один из адептов хотел что-то сказать, но Старший резко шикнул:

– Тише! – его глазной имплант загорелся синим светом. Из-за этого было прекрасно видно, куда направлен взгляд капитана.

Тот подошел к двери. Прислушался. Что-то… что-то было слышно. Едва уловимо. Какой-то шелест. И он усиливался. Но направление… его направление изменилось.

Капитан отошел от двери, осматривая вентиляцию и стены. Изменений видно не было. Но этот шелест. Скрежет. Теперь его начинали слышать все в рубке. И направление… потолок!

Старший резко поднял свой взгляд и оружие на верх. Потолок был черным, не помогало даже аварийное освещение… Стоп. Но освещение должно быть и там. Черный? Но он не был…

Вспышка лазера на миг осветила помещение. Старший культист выстрелил вверх, прямо в потолок над собой. Неожиданно тьма на потолке расступилась, превратившись в копошащуюся массу. Множество насекомых переплетались, удерживаясь над головами культистов. Жирные личинки. Пауки разных размеров. Многоножки, что легко сновали по потолку, словно бегали по полу. Они были и совсем маленькими, вроде тех белых личинок или наоборот огромными, что своими габаритами вполне походили на змей. Именно они издавали этот шелест. Их множественные лапки, что скрежетали, когда те передвигались по потолку.

Выстрел уничтожил некоторых из них. Никоторые упали, частично опаленными и догорали на полу. Но брешь тут же закрылась, превращая весь потолок в однородную кишащую массу.

Не дожидаясь команды, адепты открыли огонь. В туже секунду множественные твари с потолка посыпались на их головы. Начали карабкаться по одежде. Проникать под нее. Некоторые из личинок и вовсе живо забирались под кожу. Прогрызали плоть. Крики боли наполнили капитанскую рубку. Многие падали, закатывая глаза от яда и болевого шока. Не помогало даже наличие имплантов и усиленных протезов. Пока оставалась хоть небольшая частичка плоти, то значит было на что воздействовать.

Старший молчал. От него не исходило команд. Сложно что-то командовать, когда твой рот полон пены. Твое горло опухло и если бы не имплант в легких, то и дышать давно было бы невозможно. Но яд и нехватка воздуха оказывали свое влияние. Сознание постепенно уходило. Немыслимо хотелось закрыть глаза… и спать....

Двери в рубку неожиданно открылись. Старший уже не мог это никак воспринимать, затуманенный разум лишь осознавал факт. Тяжелые шаги прошли рядом с его головой. Тихий, холодный голос произнес:

– Большинство живы. Хорошо… Вы должны оставаться живы. Пока что… Керо, тут всё. Начинаем.

Последнее, что смог понять Старший, все еще находясь на границе сознания, так это ощутимый всем телом рывок. Гулкий толчок.

«Активировали магнитные захваты… Нельзя терять сознание…» – подумал он, полностью погружаясь во тьму беспамятства.

***

– Себастьян, – сейчас ученый находился внутри древней станции. Коммуникатор на его костюме активировался и мысли Дока отвлек голос командора. – Приготовься встречать гостей. Экипаж одного из патрульных кораблей Культа любезно решил помочь тебе в решении нашей проблемы. Скоро буду.

Связь отключилась. А ученый предался воспоминаниям. Совсем-совсем свежим воспоминаниям.

Да. У Себастьяна была ощутимая проблема. Проблема, решение которой он все откладывал. Но от этого она не становилась меньше. Он ее недооценил. Как Себастьян не пытался уравновесить поток энергии этой станции, но тот продолжал оставаться хаотичным. Ни одни законы, известные Доку и даже банальная логика, не могли объяснить эти скачки энергии. Но объяснил командор. Все дело в методе получения энергии. Чокнутый ученый был так помешан на переходе в энергетическое состояние тела, что буквально «переработал», подобно удобрению, всех представителей своей расы на этой станции в чистые источники силы. Это знал и понимал и Себастьян. Вот только ученый, не смотря на заурядный ум, не задал себе простого вопроса – зачем тот, кто стремился к получению неограниченной энергии ограничил ее? А все просто – он так же не мог ее контролировать. И снизил поток до приемлемого уровня.

– Но это не вода. Это энергия. Здесь так не работает – сразу же забраковал эту теорию Док, когда услышал ее из уст некроманта. Но теория оказалась правдой. И получилось, что «это так работает», когда переродившиеся в источники чистой энергии разумные так же имели сознание и души. Души, что никуда не делись, ибо понимание их состояния лежало гораздо выше обычной науки. Души, что совершенно не были рады занимать место «дойных коров». Их «придушили», ограничили силу. А Себастьян вернул ее. Вернул возможность воздействовать на свои «тела», ставшие чистой энергией.

Для душ это был протест. Примитивный, едва ли разумный. Но единственно возможный в их состоянии. Уже даже не призраки, а обрывки мыслей, желаний, частицы уничтоженных личностей, потоки стремлений. Полтергейсты. Эти сущности не прибегали к обыденным банальностям, вроде перемещения предметов или ночного стука. Они не экономили энергию. Они и были ею. Силой, что не имела вектора, лишь старое, давно упущенное желание быть свободными. И эта сила постепенно поглощала все большее количество свободной энергии.

Удивительно, но командор заверил, что вопрос решается достаточно просто. Нужен всего лишь один ритуал. Всего один. Но чтобы обуздать энергию, нужно потратить приличное количество… энергии.

– Где мы ее возьмём? – спросил Себастьян, думая о чем-то своем… техническом.

– У старых друзей, – улыбка некроманта тогда была далека от человеческой. – Твои разведывательные дроны в соседних системах сейчас пригодятся как нельзя кстати… Для небольшой охоты…

Глава 7

Сознание вернулось рывком. Старший культист неожиданно осознал, что он еще не умер. Хотя, от чего ему умирать? Вторжение, абордаж, насекомые… отрава… Конечно. Воспоминания вернулись. Но вместе с ними вернулся и спокойный скепсис. Какие насекомые? Какая отрава?! Ответ мог быть только один – их атаковали психотропными веществами. Что-то, что прошло корабельные фильтры. Именно так. Это объясняло все нестыковки.

Размышления капитана были прерваны достаточно резким толчком. Он вынырнул из своих мыслей. В него врезался один из тех адептов, что были на борту корабля. А врезался он, потому что не смотрел куда шел. Ведь смотрел он вверх. Непрерывно крутил головой, пытаясь осмотреть окружение.

Старший хотел обратиться к, по сути, своему подчиненному. Но тут его взгляд скользнул вверх. Туда, куда смотрели все остальные – такие же адепты и члены его экипажа. Да, они были здесь все, или почти все. Сложно было сказать, ведь это была настоящая толпа. Целый экипаж корабля толкался в одной группе, осматривая полностью белое… всё. Да, именно так. Белый пол, по которому невозможно было определить материал. Он выглядел максимально нейтральным и мог быть чем угодно. К тому же, куда не посмотрит глаз – сплошной белый горизонт и белое небо. Лишь где-то вдали виднелась одна странная, неоднородная чернота. Но до нее еще предстояло дойти. Сейчас же адепты пытались понять, где они находятся и что происходит.

Но Старший прекрасно знал ответ – это последствия применения психотропных веществ. Они все попали под их влияние и теперь испытывали схожие симптомы. Все было логично. Чертова плоть! Не даром Пастыри и Высшие пытались максимально избавиться от материи. Именно она позволяла всякой заразе воздействовать на тела, она делала представителей Культа слабыми. Такими похожими на людей. Стоило побыстрее выбраться из этой передряги и увеличить количество имплантов в теле. Только они давали реальную силу и ясность. Все так, как говорили Пастыри…

Но «высокие» размышления капитана культистов прервали:

– Старший – один из адептов отошел от первого шока и увидел стоявшего рядом капитана – Что это? Разве мы не умерли на корабле?

– Не говорите глупостей, – культист говорил достаточно громко, чтобы его смогли слышать все адепты. – Неужели вы считаете, что произошедшее было реальностью. Кто-то из вас видел атакующих?

Все члены экипажа растерялись. Они озирались и смотрели на стоявших рядом людей. Никто не мог ответить на этот вопрос. Тем временем капитан продолжил:

– Потому что их не было. Они нанесли повреждения целостности корабля, что позволило распылить психотропные вещества внутри корабля. Видимо это что-то новое, ведь система фильтрации воздуха не смогла противостоять отраве. Такие атаки обычно легко пресекаются системами жизнеобеспечения, потому вы оказались не только не готовы, но и уязвимы к данному виду атаки. Вот и все. Я думаю, мы сейчас находимся внутри нашего же корабля. Скорее всего в грузовом отсеке. В плену.

– Но мы все видим это – неожиданно высказал противоположную точку зрения один парень и указал на абсолютно однородное окружение.

– Одинаковые условия, одинаковый препарат – одинаковые последствия – нервно ответил ему Старший. Где-то, в глубине души, он и сам прекрасно понимал, что это довольно шаткая теория. Но сейчас она казалась крайне приемлемой и логичной. Ответ на все вопросы в одном флаконе.

– А я еще видел кого-то там, вдали. И он не был белым – один из адептов показал куда-то вдаль – Или там… Не знаю… Он пропал. Сейчас все выглядит одинаковым.

– Я тоже что-то видел – согласился с ним стоявший рядом парень.