Айзен провел пальцами по моему лицу, создавая что-то вроде щита или маски. Дышать стало легче, и резь в глазах уменьшилась.

– Ты не ранена? – спросил он.

– Вроде нет. А что случилось?

– Не знаю, но нужно выяснить. Только пообещай мне, что пока ты здесь, во дворце, то не будешь использовать магию.

– Даже если на меня нападут? – я потрясенно моргнула.

– Тебе нельзя красть чужую магию, понимаешь? – зашептал принц, придвинувшись ближе. – Мы, драконы, это сразу почувствуем. Нельзя, чтобы враги отца узнали, что ты не дракон! К тому же во дворце магия под запретом. Ее может использовать только охрана и наша семья!

– Оу… можно было и раньше сказать.

Внутри появилось странное ощущение. То ли обида, то ли досада. Хотя ничего странного, что у Ортреда есть враги. Может, когда-то кланы и выбрали его предка на роль короля общим голосованием. Но явно ведь, что за прошедшие годы их потомки много раз пожалели об этом.

– Прости. Я не предполагал, что дойдет до такого. Но теперь тебе нужно быть настороже. Вставай, идти можешь?

– Да, – кивнула я, поднимаясь с пола.

– Тут есть раненые, я должен им помочь.

– Но ты же не целитель!

– Я боевой маг, нас учат оказывать первую помощь.

Он прав. Надо помочь пострадавшим. И не важно, драконы они или люди. Нельзя никого оставлять в беде!

– Я с тобой!

– Нет, здесь небезопасно. Свод может рухнуть в любой момент. Найди королеву и держись рядом с ней, ее фрейлины вас защитят.

Я хотела возразить, но не стала. Он лучше знает, что делать. Я буду только мешать.

Наши с Айзеном взгляды пересеклись. В его глазах отразилось беспокойство. Он по-настоящему переживал за меня, хоть и не говорил вслух. От понимания этого на душе стало легче.

Только убедившись, что я действительно в порядке, принц кивнул.

– Будь осторожна! Я пройду по залу и помещу тяжелораненых в стазис. Меня тревожит…

Не договорив, он махнул рукой и растворился в дыму.

Впрочем, дым уже начал потихоньку рассеиваться. Вскоре я смогла разглядеть и пролом в стене, и груды камней, и лежащие между ними тела.

У меня внутри все похолодело. Неужели эти люди погибли? Нет, над некоторыми уже переливался контур стазиса, значит, они дождутся целителя. А принц продвигался вглубь зала, обходя тех, кто смог подняться сам, и тех, кому было уже не помочь.

Сердце в груди билось как ненормальное, пока я озиралась. Как охрана дворца могла допустить такое? И где король? Почему его нет рядом с королевой в такой момент?

Кстати, а где сама Розалина? Айзен ведь сказал идти к ней…

Я обернулась в сторону трона и увидела поток придворных, спешащих из зала. Их было столько, что они едва не давили друг друга. Оттуда слышалась ругань и злобные выкрики.

– Выяснили, кто это был? – раздался грохочущий голос, заставивший меня вздрогнуть. – Кто посмел бросить мне вызов?

А вот и король!

– Пока неясно, – донесся невнятный ответ.

Ортред стоял в провале. Сквозь не до конца рассеявшийся дым и гарь его высокая, широкоплечая фигура казалась призраком мщения.

Меня кто-то толкнул.

– Ох, простите, – всхлипнула женщина в зеленом платье.

Ее глаза слезились. Веки покраснели. Она почти не видела, куда идет. А два павлиньих пера в прическе обгорели и продолжали дымиться, распространяя удушливый смрад.

– Осторожно, – я подхватила женщину, когда та попыталась меня обойти и споткнулась о камень.

– О, благодарю вас, – пробормотала она. – Я Амалия Дормер… Вы не видели моего мужа и дочь?

– Нет… – начала я и осеклась.

Это же леди Дормер, мать Эльзы! Ох, и в каком она виде! Лицо испачкано копотью, волосы выбились из прически, на платье порваны оборки…

– Помогите мне их найти, – она вцепилась в мою руку. – Мой муж… моя дочь…

Я молча кивнула. Слов не было. На миг представила, что Эльза или ее отец могли оказаться среди тех тел, мимо которых прошел Айзен, и меня прошиб пот.

– Леди Саррах! – к нам спешили две женщины, в которых я узнала фрейлин королевы. – Ее величество послала нас за вами. Надо уходить отсюда!

– Идемте, – я потянула мать Эльзы. – Нужно идти.

– Нет! – всхлипнула она. – Мой муж… моя дочь…

– Вам нельзя здесь оставаться! – одна из фрейлин крепко взяла меня за руку. – Вы не пострадали, леди Саррах?

Я помотала головой.

Вторая бросила безразличный взгляд на леди Дормер.

– Бросьте ее, она же не хочет идти.

От таких слов у меня челюсть отвисла.

– Я не могу! Ей нужна помощь!

– У нас приказ помогать только вам! – отрезала первая фрейлина и потянула меня за собой.

А я сжала руку леди Дормер, вынуждая ее сдвинуться с места.

– Зачем вы тащите за собой человечку? – вторая фрейлина раздраженно глянула на меня. – Оставьте ее в покое.

– Нет! – я ощутила злость.

Вскинула голову и посмотрела на этих двоих. Как они могут так говорить?! Им неведомы сострадание и доброта? Ах да, они же драконы! Зачем им спасать человечку?

Внутри разгорался гнев.

– Вам же приказано мне помогать? Вот и помогайте! Мы не бросим здесь эту женщину!

Не знаю, что эти дамы увидели у меня на лице, но они вдруг притихли, а затем вторая фрейлина молча взяла под руку леди Дормер.

Так мы и пошли к выходу. А я не могла отделаться от мысли, что Эльза и ее отец окажутся среди погибших. “Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не это!” – шептала я, как молитву. Эльза просто чванливая дура, но она не убийца. И она не заслужила умереть в двадцать лет. Никто такого не заслужил!

Впереди на двери напирала толпа. Но фрейлины повели нас другим путем. Оказалось, за троном есть тайный ход. Наверное, как раз для таких случаев – чтобы король или королева могли беспрепятственно скрыться.

Я оглянулась, пытаясь найти взглядом Айзена. Но его нигде не было видно, а вокруг тел уже суетились целители и охрана в алых мундирах.

Сердце екнуло, но я чувствовала, что с Айзеном все в порядке. У него есть магия, он сможет себя защитить…

– Сюда, – позвала меня фрейлина.

Вслед за ней я нырнула в проход.

Глава 3

Мы долго петляли по бесконечным коридорам.

Наконец фрейлины вывели нас в огромную галерею, стены которой были увешаны портретами в массивных рамах. Здесь толпился народ. Гости дворца возмущались. Похоже, многие хотели уехать домой, но охрана никого не пускала.

– Не велено! – услышала я. – Приказ его величества!

Амалия внезапно выпустила мою руку и рванула к одному из гвардейцев:

– Офицер! Вы не видели графа Дормера? Я потеряла своего мужа!

Тот покачал головой:

– Простите, леди, я не знаю, о ком вы.

– Интересно, все люди такие настырные? – проворчала себе под нос фрейлина номер один.

Поймав мой предупреждающий взгляд, она опустила голову.

А я взяла безутешную женщину под руку:

– Леди Дормер, мы обязательно найдем вашего мужа и дочь.

– Вы так думаете? – она умоляюще глянула на меня.

– Конечно! – солгала я, не моргнув глазом.

А сама скрестила пальцы на свободной руке. Только бы мои страхи не подтвердились!

– Леди, вы должны записаться вон там, – гвардеец указал на конторку в дальней части галереи. – Затем слуга сопроводит вас во временные апартаменты. Там вы сможете отдохнуть, пока идет проверка.

– Офицер, – перебила фрейлина номер два, – эти дамы с нами. Мы сопровождаем их по приказу ее величества.

– Тогда не смею задерживать, – он поклонился и отступил.

– Скажите, а это надолго? – спросила я, прежде чем идти дальше.

– Мне неизвестно. Но его величество приказал никого не впускать и не выпускать, пока всех присутствующих не проверят.

Что именно будут проверять, он не сказал. То ли сам не знал, то ли “не велено”.

Вскоре мы попали в коридор, где было много дверей.

– Сюда, миледи, – фрейлины толкнули одну из них, пропуская нас в комнату. – Мы должны доложить королеве, что вы в безопасности.

Они ушли, а мы с леди Дормер начали озираться. Комната представляла собой небольшую гостиную.

– Ох, спасибо вам, – Амалия наконец-то отпустила мою руку.

– Не за что, – машинально кивнула я. – Рада, что смогла вам помочь.

– Мой муж граф Дормер – комендант приграничной крепости… – заговорила она торопливым, дрожащим голосом.

Похоже, у нее начиналась истерика.

Не придумав ничего лучше, я обняла ее за плечи и повела к диванчику.

– Я знаю, кто вы, – проговорила с мягкой улыбкой, помогая ей сесть, – я учусь в одной академии с вашими дочками.

Рядом с диваном был столик. На нем я нашла кувшин с водой и стакан. Налила воды и подала графине. Та сразу начала пить, перемежая глотки со стуком зубов о стекло.

Теперь я могла хорошенько ее рассмотреть. На вид Амалии Дормер было под пятьдесят. Но лицо не поплыло, и спина оставалась ровной, как у истинной леди.

Опустошив стакан, она подняла на меня прояснившийся взгляд:

– Так вы та девушка, которую наследник объявил своей парой?

– Да, – я смущенно улыбнулась.

Было ужасно неловко говорить это вслух. Особенно женщине, чья дочь мечтала занять мое место. Новый статус казался мне чем-то интимным, созданным для двоих. И в нынешней ситуации совершенно неуместным.

– Леди Саррах…

Амалия дернулась встать, но я удержала ее:

– Все нормально.

– Но…

– Не надо церемоний, я всего лишь студентка. Называйте меня Наталья, мне так привычнее.

Свои слова я подкрепила улыбкой.

– Ох… спасибо вам, Наталья. Я видела, как вы танцевали с принцем. Вы прекрасная пара, – продолжила она, вызвав у меня прилив жара к щекам.

Развивать эту тему не хотелось. Вряд ли леди Дормер обрадуется, узнав, что ее дочь могла стать будущей королевой и не стала из-за меня. Наверняка ведь Эльза или Эрика делились с ней происходящим.

– Мне просто повезло. Хотите еще воды?

Я попыталась перевести разговор в другое русло, но она сама поменяла тему:

– Ох, надо выяснить, что с моим мужем и дочерью!

Я не знала, как ее удержать, поэтому просто смотрела, как леди Дормер подошла к двери, подергала ручку и растерянно глянула на меня:

– Закрыто.

Я развела руками.

Похоже, фрейлины либо не доверяли нам, либо кто-то “сверху” приказал посадить нас под замок. Ну раз так, то будем располагаться с комфортом.

Помимо дивана, в комнате было еще несколько кресел, обтянутых бархатом, и кофейных столиков, большой стол, секретер, этажерки. Все из массива дерева и украшенное резьбой. Но я нигде не заметила тех маленьких, милых сердцу вещиц, которые делают помещение жилым. Секретер был девственно чистым, этажерки тоже. Ни книг, ни статуэток или цветов, ни письменного набора. Ничего…

Похоже, этой комнатой не пользовались. Разве что служанки регулярно вытирали здесь пыль.

Возле секретера на стене я заметила шнурок и от нечего делать дернула за него. Тотчас раздались шаги, одна из стенных панелей, к моему удивлению, отъехала в сторону, и за ней оказался слуга:

– Леди, чего изволите?

– Э… выйти отсюда? – я не сразу нашлась с ответом.

– Боюсь, без распоряжения короля это невозможно, – он покачал головой. – Но я могу принести напитки и сладости, чтобы скрасить ваше ожидание.

– Подожди! – к нему метнулась Амалия. – Прошу, узнай, нет ли в списках раненых и погибших графа Дормера и Эльзы Дормер!

Она с мольбой прижала руки к груди.

– Слушаюсь, леди.

Стенная панель встала на место. Я удивленно ее ощупала. Потом постучала. Звук был звонкий, а какой же еще – ведь с той стороны пустота!

– Это подсобные ходы для слуг, – пояснила Амалия, заметив мой интерес. – Ими весь дворец пронизан.

– Ага… – произнесла я задумчиво, отошла и уселась в одно из кресел.