– Всё подробно изложено в письме, – напомнил мистер Аймор. – И так как случай исключительный, ректор посчитал, что мисс Тайкер должна переехать на территорию Академии прямо сейчас, а её документы будут переданы на Драконий факультет.

Я заметила, как дёрнулся глаз дядюшки: к такому твисту он явно не был готов, но не был бы аристократом и светской акулой, если бы не умел сохранить при этом лицо.

– Какая честь… – процедил он.

Инспектор прищурился, как будто его тон показался ему подозрительным. В целом дядя был прав: Драконий факультет считался самым престижным в Академии. Но туда было так сложно попасть, что для многих он так и оставался мечтой. Впрочем, девушки туда иногда всё-таки просачивались, даже не имея особых способностей. Для них самым верным способом было поступление на отделение Врачевания и Лекарских практик в драконосфере.

Одна беда: количество желающих оказаться поближе к дрэйгам было гораздо больше, чем мест в группе.

Внимательно прочитав письмо, Сигрен и вовсе пришёл в такую ярость, что его щёки пошли красными пятнами, и скрыть это он уже не мог даже при всём своём самообладании.

– Прекрасно, – хрипло выдавил он, вернув лист в конверт. – Подождите нас, пожалуйста, здесь, господин инспектор. Линнет нужно собраться.

Он пропустил меня вперёд, но в дверях не удержался и толкнул в спину, подгоняя. Когда мы отошли на безопасное расстояние от гостиной, дядя сразу обрушился на меня, как внезапный ливень:

– Ты где успела нагулять себе заполненный риголь?! – толкнул меня ещё раз.

– Прекратите! – огрызнулась я. – Иначе прямо сейчас я иду и всё рассказываю инспектору.

– Что ты ему расскажешь? Что спуталась с кем-то из дрэйгов, пока жила в Обители? – зашипел Сигрен. – Похоже, ты такая же, как и твоя потаскуха-мать! Она тоже успела нагулять ребёнка даже под присмотром сестёр Драконьей крови! Риголь нельзя заполнить без тесного взаимодействия с источником магии.

– Ни с кем я не взаимодействовала! – лишь усилием воли мне удалось удержаться от того, чтобы перейти на крик.

Это очень несправедливо, и что бесит больше всего – подтвердить свою правоту не было сейчас совсем никакой возможности. К счастью, мы уже дошли до моей комнаты, и я открыла дверь, показывая, что не собираюсь продолжать этот разговор. Для начала мне самой следовало переварить эту новость. И желательно в одиночестве.

– Это, – дядя помахал конвертом в воздухе, – говорит об обратном. – Скажи, пожалуйста, как мы будем выкручиваться? У Линнет никогда не было способностей к драконьей магии. Да и у твоей матери тоже. С кем она тебя нагуляла – это другой вопрос. Может, он и был дрэйгом, кто знает. Но Линнет не сможет учиться на Драконьем факультете!

– Мне очень жаль. Можете пойти и рассказать об этом инспектору сами, – я пожала плечами и попыталась зайти в комнату, но Сигрен преградил мне путь.

– Нет уж, дорогая… Мы поступим так. Ты сейчас отправляешься с инспектором Аймором, но делаешь всё, чтобы тебя не приняли на Драконий факультет или выгнали оттуда как можно скорее. Завали экзамен, очисти риголь – что угодно. Но тебя должны перевести на тот факультет, который нужен. Я поговорю с ректором. Скажем, это была ошибка, погрешность прибора, временная аномалия… Но с драконами ты учиться не можешь – запомни!

Признаться, я сама не горела желанием и понимала, что в случае чего дядюшка сумеет испортить мне жизнь окончательно. Но даже так перспективы обучения на Драконьем факультете пугали меня меньше, чем возможность остаться в его доме ещё хоть на день.

Поэтому вещи я собрала очень быстро, понадобится мне там немногое, а остальным обеспечат на месте. На радостях я вприпрыжку скатилась с лестницы в холл и, не успев затормозить, налетела прямо на стоящего ко мне спиной инспектора. Он даже не шелохнулся, а вот я едва не разбилась в лепёшку о его тренированное тело.

– Простите, – выдохнула ему куда-то в затылок.

В ответ меня коснулась ментальная волна лёгкого недовольства. Или показалось?

Дядя нехотя отдал распоряжение лакею нести мой чемодан в стоящий у крыльца экипаж, нехотя проводил нас до двери, нехотя чмокнул “дочку” в лоб – и наконец мне удалось скрыться от него в прохладном нутре повозки.

Инспектор Аймор сел напротив, а вот его помощники почему-то нет. Когда мы тронулись, я мельком глянула в окно и заметила, что они в обликах драконов летят над нами. А что, так можно было?

– Почему мы не летим? – уточнила я у Анастериана.

– А тебе хотелось бы?

Тут я немного растерялась. Пожалуй, над возможностью когда-то прокатиться на драконе я никогда всерьёз не размышляла.

– Почему бы и нет.

Мужчина усмехнулся.

– Ну, во-первых, с некоторых пор я несу за тебя определённую ответственность, поэтому должен доставить тебя в Академию в целости. Во-вторых, первый полёт на драконе требует серьёзной подготовки. А в-третьих… – он слегка подался вперёд, и внутри у меня что-то вздрогнуло, – дрэйги никогда не возят на себе пассажиров для развлечения или простой транспортировки. Ясно?

– Куда уж яснее, – вздохнула я.

Вот же зануда… Сразу видно – инспектор, всё у него по правилам, всё у него под контролем. Но на первых порах мне придётся смириться со всеми этими драконьими заморочками.

Больше ни о чём у Анастериана я спрашивать не решилась, хоть меня просто распирало от любопытства. Но под строгим взглядом дрэйга у меня язык буквально присыхал к нёбу, поэтому до самой Академии я молчала и смотрела в окно.

Экипаж беспрепятственно проехал в ворота кампуса и покатил по одной из многочисленных дорожек, а затем остановился у внушительного здания Драконьего факультета.

Оно было построено в общем стиле Академии, но со значительным отличием: только тут вдоль высокой башни главного здания располагались взлётно-посадочные площадки для драконов. Матёрых ящеров они, конечно, не вместили бы, а вот для молодняка, который полагался студентам, вполне.

– Это тренировочные террасы, – пояснил мистер Аймор, заметив, как внимательно я разглядываю строение. – После обретения связи с драконом им ещё нужно научиться управлять. Это не так-то просто.

– И что же… – я покосилась на инспектора, – несчастные случаи здесь бывали?

– Смертельных – нет, – обнадёживающе отрезал тот.

Я поёжилась. Тем временем к нам подошла помощница господина инспектора и в ожидании распоряжений остановилась напротив. Второй спутник уже где-то потерялся.

– Познакомься, – Анастериан взмахнул рукой, – это Сервилия Майло. Она поможет тебе сориентироваться здесь и проводит в общежитие Драконьего факультета. Твой багаж принесут в комнату позже. После того как ты расположишься, я жду тебя в своём кабинете.

С этими словами инспектор развернулся и пошагал в сторону главного здания факультета. Сервилия проводила его мечтательным взглядом и не сразу вспомнила о моём существовании.

Я деликатно покашляла.

– Свалилась же ты на нашу голову в середине каникул, – наконец вздохнула она. – Идём.

Глава 2

– Я и сама не хотела беспокоить вас в середине каникул, – пожала я плечами, следуя за ассистенткой инспектора.

Та покосилась на меня и передёрнула плечиками. Одета она была довольно просто – в форменную одежду, но размер каждого элемента явно подбирала очень тщательно. Всё сидело на ней идеально и подчёркивало точёную фигурку.

– Учти, свободных комнат в общежитии сейчас нет и до осени не будет! – Сервилия с умным видом полистала документы в папке, которая была при ней. – Выпускники съехали, но решено было к осени провести в освободившихся комнатах ремонт. Пока меценат даёт деньги на это дело, надо пользоваться.

– У Академии есть меценаты? – удивилась я. – Думала, она на гособеспечении.

– Так и есть. Но представь, столько здесь студентов, и их становится больше. Новые программы обучения, новые проекты и исследования – всё это требует огромных вложений. У Короны не всегда оперативно находятся на это средства. Тогда подключаются меценаты. Их у Академии немало. Лайан Вирнаж, например, – кузен самого короля!

Она произнесла это с такой гордостью, будто договор с ним был личным её достижением.

– Но если все комнаты на ремонте, где я буду жить? С кем-то из старших студентов?

Мы как раз подошли к испещрённому окнами зданию общежития. Выглядело оно довольно просто, и, судя по тому, что было не очень-то большим, на Драконьем факультете и правда учились лишь избранные.

– Старшаки не разъезжаются на каникулы, у них работа, практика, так что свободных мест в их комнатах нет, – с милой улыбкой разрушила мои надежды Сервилия. – К тому же в связи с ремонтом было проведено временное уплотнение. Но я всё уладила! Это стоило мне некоторых усилий, но это лучшее, что мы сейчас можем тебе предложить.

Где-то здесь у меня зародилось нехорошее предчувствие. Обычно, если говорят, что всё улажено, на деле приходится идти на кучу компромиссов между ожиданием и реальностью.

Сервилия проводила меня тёмным коридором первого этажа и, на ходу достав ключ, остановилась у одной из дверей. Ни номера, ни каких-то обозначений. Она открыла замок и пропустила меня внутрь первой, а затем парой щелчков пальцев зажгла вмонтированные в стены комнатки светильники.

– М-да… – протянула я, оглядев свои хоромы.

– Ну что ты, в самом деле! Это временно, потерпишь, – с укором произнесла девушка, будто оскорбилась тем, что я не оценила её титанических усилий по моему размещению. – Пока ты будешь на встрече с господином инспектором, сюда принесут мебель. Станет уютно. Наверное.

Вот именно: я тоже очень сильно сомневалась, что это помещение вообще чем-то можно облагородить. Моя комната представляла собой небольшую каморку в несколько шагов по каждой стене, в одной из них зияло узкое окошко, такое замызганное, что свет туда проникал очень неохотно, будто брезговал. Впрочем, смотреть за окном всё равно было не на что: из него было видно лишь кусочек затенённого двора.

В углах комнаты залегли подозрительные тёмные пятна. Я подошла и пригляделась: так и есть, плесень. Если так пойдёт и дальше, она завоюет всё предоставленное ей пространство гораздо раньше меня. Надо бы обновить знания по бытовым заклинаниям – пригодятся.

– Простите, а где тут ванная и… туалет?

– В конце коридора налево, – беспечно махнула рукой Сервилия. – Правда, они общие. После первой крупной реконструкции общежития их решено было оставить на всякий случай. Например, на появление здесь в неположенное время незапланированной абитуриентки.

В голосе Сервилии проскользнула довольно заметная насмешка, как будто она пыталась её скрыть, но без особого старания.

Нет, мысль о том, что мне, возможно, придётся мыться в присутствии посторонних, со времён жизни в Обители меня совсем не пугала, хотя ассистентка инспектора, похоже, считала, что я должна немедленно свалиться в обморок. Да, неприятно, но не смертельно. Однако, помимо всего прочего, я очень не любила, когда меня водят за нос. Вполне вероятно, что в общежитии и правда нет свободных мест, но как-то не верилось, что нет иного выхода из сложившейся ситуации.

Я внимательно посмотрела в “честнейшие” глаза Сервилии – за что же она сразу меня так невзлюбила? – и твёрдо решила, что поговорю с комендантом сама. Пусть хоть палатку мне во дворе поставят – это и то будет лучше.

Но пока что мне пришлось, скрипнув зубами, принять это незавидное положение.

Вскоре в комнату принесли мой чемодан, и он занял значительную её часть. Это совсем никуда не годится!

– Держи! – Сервилия торжественно вручила мне ключ, будто поселила в роскошном пятизвёздочном отеле.

Я повертела его в руках.

– Проводишь меня в кабинет мистера Аймора? – спросила я, пока ассистентка не успела смыться. – Боюсь заблудиться, здесь столько всего…

Та, уже шагнув за дверь, остановилась и покривила губами, будто на самом деле вовсе не была против, чтобы я где-то заблудилась, и желательно с концами.