– Конечно! – кивнула она, расплывшись в дежурной, слегка кровожадной улыбке.

Я поспешила за ней, потому что и правда с непривычки опасалась, что заплутаю где-то на огромной территории факультета. А её размеры действительно впечатляли! Он представлял собой не просто пару-тройку зданий учебного корпуса, общежития и какой-нибудь лаборатории – это был целый мини-город! Простор здесь был такой, что от одного строения до другого приходилось немало топать.

– Да, Драконий факультет считается самым большим по площади среди всех в Академии, – многозначительно пояснила Сервилия, когда я задала вопрос, почему так. – Дело в том, что драконы требуют много пространства. Здесь повсюду посадочные площадки и тренировочные полигоны. Часто занятия проводятся за городом, но и на территории во время учёбы порой собирается очень много ящеров. Это сейчас, летом, пусто.

Ничего себе пусто, да меня и так едва не затоптали… С этой мыслью я взглянула в небо: там, как по заказу, летели три дракона. Причём двое как будто сопровождали того, что посередине. Они плавно снижались, надвигаясь на нас тенями, пока не приземлились поблизости от Учебного корпуса, куда мы как раз и шли.

Я остановилась, разинув рот от изумления. Два дракона, вполне себе обычных на вид, сразу превратились в людей. А вот третий так и остался зверем, причём я не ошиблась в своём предположении, когда подумала, что его сопровождали. И не просто как гостя, а скорее как пленника: шею и тело дракона опутывали мерцающие магические цепи. И даже не это привлекало к нему внимание, а удивительный внешний вид. Его чешуя была потрясающего молочного цвета с изумрудными вкраплениями на груди и по бокам; вокруг головы располагались четыре устрашающих длинных рога, а крылья и вовсе покрывали перья малахитового и огненного цвета.

Сервилия остановилась рядом со мной и поцокала языком:

– Всё-таки поймали…

Я покосилась на неё.

– Ты знаешь, что это за дракон?

– Да кто ж его не знает. Вернее, её. – Она помолчала, нагнетая интригу. – Эта драконица постоянно гоняла наших студентов и их драконов, как только они поднимались в небо и покидали границы города. Появлялась из ниоткуда и обязательно на кого-нибудь нападала. Может, убить и не хотела, но держала в страхе. В этом мало приятного. По её вине было сорвано несколько занятий!

– И что теперь с ней будет?

– Попробуют приручить, – пожала девушка плечами. – Пернатые драконы слишком редки, чтобы её устранили. Да и посмотри, какая в ней силища, она очень крупная!

Я плохо разбиралась в размерах драконов: какими они должны быть, какие считаются мелкими, а какие – гигантами. Одно знала точно: дракон господина инспектора невероятно огромен, больше всех, кого я видела к этому моменту.

Строптивая драконица, видно, прекрасно осознавала свою исключительность: даже находясь в цепях, гордо держала голову и плавно поворачивала ей, осматриваясь. Вокруг неё собралась уже небольшая толпа зевак. Заметив меня, драконица остановила на мне пристальный взгляд зелёных светящихся глаз, а затем тряхнула грозной рогатой короной и двинулась вперёд.

– Эй, стой! – Конвоиры сразу натянули магические цепи, но она легко потащила их за собой. – Держите!

Со всех сторон в драконицу полетели новые магические путы, но она, сколько могла, шла на меня, не сводя взгляда. Сервилия струхнула раньше и попятилась, почти сбежала, но вернулась и потащила меня за собой, схватив за рукав.

– Ой, пойдём… Она ненормальная какая-то.

А я как завороженная смотрела на драконицу, пока та не остановилась. Оказывается, всё это время я забывала дышать. Казалось, какие-то мысли драконицы эхом отдаются в моей голове, но так тихо, что невозможно разобрать ни слова. Впрочем, не исключено, что это всего лишь игры моей фантазии.

Наконец наш странный контакт с драконицей разорвался, и она принялась стращать своих вспотевших от напряжения пленителей. Какая всё-таки вредная!

– Ты только постарайся не отвлекать мистера Аймора слишком долго, – напутствовала меня по дороге Сервилия. – У него сейчас столько дел. Новое назначение, со всем надо разобраться…

– А что, он тут недавно? – слегка удивилась я.

Выглядел он так, будто существовал тут всегда.

– Раньше на Драконьем факультете не было инспектора. – Девушка взглянула на меня как на идиотку, но почему-то попыталась побыстрее съехать с темы: – Пришли!

Кабинет инспектора находился на самом высоком этаже основного здания – наверное, это много говорило о его статусе. Сервилия заглянула туда первой, доложила, что я пришла, а затем взмахом руки указала мне на дверь, на которой не было пока никаких опознавательных знаков.

Потеряв ко мне всякий интерес, девушка уселась за стол в небольшой приёмной и сразу приняла самый занятой вид.

Я постучала в дверь и после одобрительного “да-да” изнутри вошла. Анастериан окинул меня строгим взглядом. То ли в кабинете было так душно, то ли вид этого мужчины нагонял на меня страшное смятение, но в лёгких сразу закончился воздух.

– Абитуриентка Тайкер… Проходи. – Он сразу подвинул к противоположному краю стола какие-то бумаги. – Как расположилась?

Я покашляла, не зная, уместно ли будет сразу жаловаться на условия моего будущего проживания в общежитии и на его ассистентку заодно. Решила пока промолчать.

– Сносно, – уронила тихо, чтобы не вызвать лишних вопросов.

Но инспектор как будто вообще не услышал мой ответ: всё его внимание было приковано к тому, что происходило сейчас во дворе внизу. Я осторожно приблизилась.

– Какая красотка! – вдруг изрёк мужчина. – Ты видела?

Сначала я слегка опешила: вообще-то в моём лице он вряд ли найдёт достойную ценительницу женской красоты, но всё-таки подошла ближе и сунула нос в окно сбоку от его плеча. Внизу всё та же толпа пыталась совладать всё с той же драконицей. Вот оно что… Та не пыталась улететь, но и сдаваться просто так не собиралась. Похоже, ей просто доставляло удовольствие мотать всем вокруг нервы и рисоваться на публике.

– Да, она просто невероятная… – согласилась я.

На этих словах драконица задрала голову и, могу поклясться, посмотрела точно в наше окно.

– Повезёт кому-то, – усмехнулся Анастериан. – Или не повезёт. Такие драконы просто сущее наказание как для наездников, так и для дрэйгов, если происходит полное слияние. Ты, кстати, определись, чего хочешь? Быть наездником или оборачиваться?

Он вновь пристально на меня взглянул.

– Я как-то ещё не думала об этом. Всё так неожиданно…

Слова “я не собиралась поступать на Драконий факультет” вряд ли полностью описали бы тот шок от происходящего, в котором я сейчас находилась.

– Понимаю. Но знай, что уже на стадии вступительной проверки станет ясно, пригодна ли ты к управлению драконом или пойдёшь в лекарки. И только к концу первого курса общая группа первокурсников разделится на дрэйгов и наездников.

Пожалуй, в лекарки мне совсем не хотелось, и если уж смотреть на ситуацию с этой стороны, то я предпочла бы летать. Но с отношением дядюшки ко всему этому полёты мне точно не светят. Даже на время.

– А что это? – решила я свернуть скользкую тему и пошевелила документы, которые инспектор ко мне подвинул.

– Присаживайся, заполняй, – коротко распорядился тот. Похоже, он не привык много разглагольствовать. Почти каждое его слово было строго по делу. – Первичный опросник для общего психологического портрета.

Так-так, это уже нехорошо. Насколько этот самый психологический портрет может выявить во мне обманщицу?

– Первый раз слышу, чтобы при поступлении надо было заполнять что-то подобное, – проворчала я, но всё-таки села в кресло для посетителей и принялась изучать бумаги.

– Сейчас на Драконьем факультете сложилась непростая ситуация, поэтому каждому студенту придётся пройти проверку лично у меня. За каждым я буду наблюдать. А при таких особенностях ореола, как у тебя, особенно.

Ещё один внимательный взгляд в мою сторону, и я почувствовала, как по спине скатывается капля пота. Пожалуй, в кабинете и правда было душновато, но и у инспектора энергетика такая, что раздавит любого, как клопа. Она притягивала и пугала одновременно, словно за строгой внешностью инспектора скрывалось что-то настолько опасное, что от него хотелось бежать как от огня.

Пока я читала содержание анкеты, Анастериан снял форменный сюртук и бросил его на спинку кресла. Я украдкой подняла на него взгляд: это же надо быть настолько мощным! Сроду не видела, чтобы мужчины так выглядели. Светские щёголи, с которыми меня знакомил дядюшка, чтобы я примелькалась в обществе, на фоне Анастериана казались тщедушными слабаками.

– Вот это жара сегодня, – вздохнул он и подёргал ворот рубашки, которая интригующе облегала его руки. – Надо заказать в кабинет охлаждающий модуль. И всё-таки, как там в общежитии? В твоей комнате не жарко, студентка Тайкер?

Мужчина повернулся ко мне другим боком, и тут я вообще забыла, что мне нужно было ответить, потому что мой взгляд упёрся туда, куда упираться ему не следовало. Но ничего поделать с этим я не могла: особо запретная зона была нарушена. Всё потому, что у бедра Анастериана в металлических ножнах висел небольшой кинжал, который я точно однажды уже видела!

Эту замысловатую рукоять с драгоценным камнем в навершии сложно было бы перепутать с какой-то другой: слишком сложная работа старых мастеров. Вот только когда я видела этот клинок в первый раз, камень был зелёный, а теперь он переливался сумрачной синевой. И такое оружие точно не могло принадлежать другому человеку!

Получается, мы с Анастерианом Аймором и правда виделись, и случилось это около пяти лет назад. Удивительно! Тогда он выглядел совсем по-другому. Да, черты лица остались те же, поэтому и казались мне знакомыми, но заматерели, стали жёстче и увереннее. Да и волосы многое поменяли в его облике.

А в ту ночь, когда молодой дрэйг постучался в дверь Обители, где я и сама появилась не так уж давно, он был почти обычным брюнетом. Почти… Потому что одним своим появлением навёл такое смятение среди сестёр, что они долго вздыхали и охали по комнатам.

Тогда, помню, разразился сильнейший ливень, чёрными тучами заволокло всё небо от края до края, поэтому стемнело гораздо раньше обычного. С моря пришёл Штормовой Исполин – сразу зашептались в кельях и столовой. Но нас это не касалось до тех пор, пока в лазарет Обители не начали поступать первые раненые дрэйги и наездники.

Появление Исполина – всегда бедствие. Если его не остановить, он принесёт страшные разрушения туда, где протянется его след. Именно поэтому, когда появлялся кто-то из них, в небо сразу поднимали драконов. В тот день разлом-рифт открылся неподалёку от Обители, и за помощью стали обращаться к нам.

Небольшой лазарет был почти заполнен, когда к нам поступил молодой дрэйг, не назвавший своего имени. Ему просто была нужна помощь, но пришёл он сам, на своих двоих. Не прилетел, а пришёл – это уже было странно. Я тоже толкалась среди сестёр, выглядывая позднего гостя. Он был обнажён по пояс, обильные потоки холодного ливня стекали по его сильному телу, вырисовывая каждый изгиб мышц. Плотные брюки мужчины были настолько сильно наполнены водой, что под собственным весом сползали с бёдер и облепляли ноги.

– Мне нужно магическое озеро, – заявил он с порога.

В своей скупой манере.

– А ну, иди-иди! Нечего смотреть! – шикнула на меня настоятельница. – Помоги в лазарете!

И вытолкала прочь. А мне очень хотелось посмотреть! Мне тогда едва исполнилось шестнадцать, а это, как известно, уже тот возраст, когда настолько роскошный мужчина не может не привлечь девичьего взгляда. И да, тогда у него на поясе тоже висел этот кинжал.