Выбравшись из кресла, я осторожно подошла к застывшему над ларцом Дэймону, похожему сейчас на Кощея, того самого, который чах над златом. Вот и у моего нового знакомого вид был такой, словно он увидел в недрах сундучка диковинки дивные, в комплекте с чудом расчудесным. Разве что челюсть не уронил от восхищения.

– Ну что там? – не решаясь заглянуть, поинтересовалась я. Всё-таки как-то уж слишком подозрительно завис ведьмак. Мало ли, вдруг кроме одного защитного контура, ударного, там и второй был, который обездвиживал.

– А? – растерянно захлопал мужчина ресницами, возвращаясь в реальность из царства грёз. – Сама глянь.

Отодвинувшись чуть в сторону, он открыл мне обзор на то, что находилось внутри. И посмотреть действительно было на что.

Внутри сундучка лежала большая старинная книга, инкрустированная золотом и драгоценными камнями, а вокруг неё сваленные в кучу всевозможные кулоны и браслеты, жемчужные ожерелья и перстни со сверкающими камнями, даже пара мужских запонок затесалась. И всё это сверкало и переливалось в свете летающих под потолком сфер.

– Какая книжица любопытная, – протянула я, хотя глаза так и разбегались от обилия украшений. Но я же не меркантильная особа, чтобы капать слюной на все эти сокровища? Нет, конечно. Но с минуты на минуту точно могу ею стать, если ещё хотя бы немного задержусь возле этого сундука с сокровищами.

– Помнишь, я тебе говорил о древе жизни чародеев? – глухим голосом уточнил Дэй.

– Угу, – только и смогла выдавить я, залюбовавшись сиянием камней.

– А это наш родовой гримуар, кажется, – растерянно продолжил он.

– Что, значит, кажется? – переспросила я, не совсем понимая смысл сказанного.

– А то и значит, что в хранилище у нас лежит точно такая же книга, – подняв на меня ошеломлённый взгляд, произнёс он. – И о пропаже артефакта нигде не упоминалось. Ничего не понимаю.

– Стихиаль? – позвала я, надеясь, получить ответы, так сказать, от первого лица.

– Ничего не знаю, ничего не видел, – послышалось торопливое бормотание над головой.

– Они точно всегда говорят правду? – засомневалась я, как-то уж слишком поспешным был его ответ.

– По крайней мере, нам об этом твердят с детства, – пожал плечами Дэй, закрывая крышку ларца и водя над ней руками. – Ладно, защиту я поставил, пусть теперь дядька со всем этим разбирается.

– И что, дальше?

– А дальше – спать. Нам утром отправляться в путь, – посвистывая, Дэй направился к кровати и, не говоря больше ни слова, лёг поверх покрывала, закрыв глаза.

– Как спать? – нерешительно возмутилась я. – Где спать?

Молча, мне указали на место рядом с собой.

– Вот ещё, я лучше на кресле.

– Как знаешь, – сонно пробормотал Дэймон.

Хлопнув в ладоши, он потушил сферы, погрузив комнату во мрак. А я так и осталась стоять посередине, не решаясь сделать шаг ни в одну, ни в другую сторону. Правда, надолго меня не хватило.

Глава 4

Как бы мне ни хотелось нырнуть под одеяло и вытянуть ножки на мягком матрасе, но воспитание не позволяло пойти на это безобразие. Спать с незнакомцем в одной постели? Это же немыслимо! Лучше я подремлю в кресле. Представлю, что еду на море в уютном комфортабельном автобусе…

Развернувшись, я направилась к креслу и решительно села. Жёсткий деревянный каркас тут же врезался в спину в нескольких местах одновременно.

– Это не кресло, это приспособление для пыток какое-то, – зашипела себе под нос.

Но физические неудобства ничто, по сравнению с моральными угрызениями, которые я буду испытывать завтра, если поддамся искушению. Нет, нет, и ещё раз нет. Я кремень.

Тяжело вздохнув, попыталась устроиться поудобнее.

Бесполезно. Выходило только хуже, отчего новый вздох прорезал тишину.

– Стихиаль, – позвал Дэймон и посреди комнаты засветился знакомый силуэт, – что там с твоей новой хозяйкой?

И задано это было с такими страдальческими нотками в голосе, что мне даже на миг стало жалко ведьмака. На краткий миг. Потом я вспомнила, кто из нас лежит на мягкой кровати, а кто мучается в кресле и жалость тут же испарилась.

– Данный предмет мебели не подходит её требованиям, – без каких либо эмоций сдал меня помощник.

– А поточнее?

– Жёстко ей и неудобно, – подражая мне, вздохнул стихиаль.

Они что, издеваются? Я вообще-то здесь. Можно и у меня было спросить.

– А на кровать почему не ложится? – снова подал голос Росс.

– Тонкая душевная организация и моральные принципы не позволяют спать в одной постели с незнакомым мужчиной, – выдал этот болтун.

– Всё так серьёзно?

– Серьёзнее некуда, – снова вздохнул стихиаль. – Воспитанная девочка.

– А сразу так и не скажешь, – ехидно протянул Дэй.

Ну, точно издеваются.

– Мда-а, повезёт же кому-то, – продолжал разглагольствовать ведьмак.

Хотелось верить, что это комплемент, но судя по усмешке, сорвавшейся с чётко очерченных губ, вложенный во фразу смысл не соответствовал данному понятию.

– Ладно, так и быть, помогу, – снисходительно заявил мужчина и коснулся второй половины кровати. Скрипнув, ложе разделилось на две одинаковые половинки, одна из которых отъехала в сторону, удачно встав возле противоположной стены, между тумбочкой и шкафом. Словно… ей там было самое место. Или там и было её место?

– То есть, всё это время, ты мог запросто раздвинуть кровати?

– Не то чтобы запросто, – беспечно заявил он, – но, да, мог.

– Знаешь, Дэймон, а ведь ты действительно настоящий ведьмак, – процедила сквозь зубы, и тот расплылся в довольной улыбке, уверенный, что это похвала. – А я ведь сначала думала, что вполне нормальный парень. Ан нет, присмотрелась, ну точно, ведьмак и есть. Вредный, заносчивый, самоуверенный… – припечатала напоследок, отчего улыбка на лице Росса растаяла без следа.

– Язва же ты, Ринка, хоть бы спасибо сказала, – проворчал он, отворачиваясь.

– Сам ты язва, то есть язв, в общем, злыдень, только и делаешь, что издеваешься, – выдала в ответ, – а мне, между прочим, плохо… и страшно… и хочется домой. А ты…

– Ладно, прости, что-то я и правда немного увлёкся, – повернувшись, покаялся он, причём вполне искренне. – Давай спать. Путь предстоит неблизкий.

Может, не такой уж он и плохой? Заносчивый, конечно, но если не обращать внимания, то вполне терпимо.

– Ты прав, надо отдохнуть, – забираясь в постель, согласилась я, зевая. – Надеюсь, кошмары мне сниться не будут, а то понасмотрелась всякого…

– Не будут, не переживай, – сонно пробормотал Дэй, – мы со стихиалем рядом, так что беспокоиться тебе не о чем.

Улыбнувшись, я закрыла глаза, вспоминая подобные случаи, когда приходилось ночевать на новом месте. В школьных лагерях, например. В детстве подружки говорили, что в такие моменты можно во сне увидеть суженного, нужно только произнести слова. Хихикнув, предвкушающе улыбнулась и попыталась вспомнить слова заговора.

– Ложусь на новом месте, приснись жених невесте, – едва слышно прошептала я. – Давай, милый, покажись мне.

Раньше это никогда не срабатывало. Посмотрим, что будет на этот раз.

– Что ты там всё время бормочешь? – недовольно проворчал Росс.

– Желаю вам со стихиалем спокойной ночи, – уютно устроившись под одеялом, ответила я.

– И тебе, спокойной ночи, Арина, – фыркнул мужчина.

Кто бы знал, насколько актуальным будет его пожелание уже совсем скоро.

*****

Сладкая нега разливалась по телу, унося в царство Морфея. Я так устала за этот суматошный день, что сил сопротивляться сну не было совершенно. Да и не хотелось. Возможно, я в тайне мечтала, что проснусь уже дома, где нет ни стихиалей, ни ведьмаков, ни чародеев, ни проблем связанных с ними. Но, увы…

Сознание уже подёрнулось пеленою сна, создавая смутные образы, волнующие и манящие, когда в дверь громко застучали. Подскочив в постели, я не сразу поняла, где нахожусь, но в неведении надолго не осталась.

– Магический контроль, проверка документов, – прогромыхал за дверью громоподобный бас. – Открывайте.

Вот что за невезение? Мне впервые за всё время на новом месте стал сниться яркий сон, казавшийся реальным, готова побиться об заклад, что я даже видела силуэт потенциального жениха, и тут такое.

Не спится же кому-то. Ночь на дворе, а они лазают по комнатам. Стоп! Проверка документов?

– Дэй, проснись, – слетев с кровати, я ринулась в полумраке к ведьмаку, собираясь его разбудить.

– Я уже не сплю, успокойся, – его голос звучал холодно и отстранёно. Похоже, он злился. Знать бы ещё на кого.

– Если вы не откроете дверь сами, мы будем вынуждены её сломать, – грохотал в коридоре всё тот же бас.

Неспешно поднявшись с кровати и потянувшись, будто довольный жизнью котяра, Дэймон направился к двери.

– Стихиаль, скрой хозяйку, – скомандовал ведьмак, прежде чем распахнуть дверь, даже не сомневаясь, что его приказ будет исполнен.

Меня тут же овеяло едва различимым сквозняком. И что немаловажно, после этого я перестала себя видеть. Неужели правда стала невидимой?

Бр-р-р. Ощущения, скажем так, не самые приятные.

Нет, на физическом уровне ничего не изменилось. Я по-прежнему стояла возле кровати, держась за металлическое изголовье, чувствуя идущий от него холод. Но в то же время меня словно не существовало. Пустое место. Жуть.

– И что же Магический контроль делает в этом тьмой забытом месте? – открыв дверь, лениво уточнил Росс, загораживая проход здоровенному детине, который по комплекции не уступал тому громиле, которого я видела в холле. Но цвет кожи у новоприбывшего был вполне привычный.

– Не твоего ума дела, парень, доставай документы, – рявкнули в ответ.

– А если у меня их нет? – как ни в чём не бывало, заявил мой недалёкий товарищ по несчастью, выложив сходу о нашей проблеме.

– Тогда плати штраф, – оскалился незваный гость.

– Сколько?

– Три сотни монет серебром.

– Не многовато ли? – ехидно уточнил Дэймон.

– В самый раз.

– А скажи-ка мне, любезный, номер своего жетона. Вам же положено его называть по первому требованию?

– Умный такой, да? – зашипел пришлый.

– Не глупый – это уж точно, – парировал ведьмак. – К тому же моё имя Дэймон Росс. Тебе оно что-то говорит?

– Врёшь, – уже не так уверенно произнёс детина. – Ведьмаков из Магического контроля здесь отродясь не бывает, тем более из этого рода.

– Тогда кто же ты, если из магконтроля здесь никого не бывает?

Хороший вопрос. Так его Росс.

– Я… Это… Того…

– Мда, информативно, – скривился Дэй. – Смотрю, брат тебя не предупредил? На входе же твой брат подрабатывал? Зеленокожий?

– Мой, по отцу, – промямлил здоровяк. – Я его не видел ещё.

– Зря, поэтому и влип. Надо было спрашивать о постояльцах, прежде чем идти на дело. У тебя есть три секунды, чтобы отсюда свалить. Если досчитав до трёх, я всё ещё буду видеть твою наглую рожу, пеняй на себя. Раз…

Громилу словно ветром сдуло.

Похоже, мошенники есть даже здесь. Вот тебе и магический мир, а проблемы одни и те же.

– Магический контроль? – пазл начал складываться в весьма занимательную картинку. – Ты законник?

– Я ведьмак, на службе у императора, – глухо ответил Росс. – Ещё вопросы будут?

– Законник заключил договор со взломщицей. Интересный союз. А дядя у нас кто? Тоже как ты? Или чином повыше?

– Иди спать, женщина, – проворчал он. – Мне такой сон снился… А тут этот дуралей, ослеплённый жаждой поживы, и ты ещё вредничаешь. Не стоит сейчас меня злить, иначе…

Он не договорил, похоже, надеясь, что моя недремлющая фантазия дорисует сама все те кары, которые спустятся на мою бедную голову в случае неповиновения. Что ж, угроза звучала довольно многообещающе.

Впрочем, мне он точно ничего не сделает. Внутренняя уверенность в этом стала только крепче. Но язык я всё же прикусила. И вообще, мне и самой хотелось вернуться скорее в сон. Меня там, между прочим, жених дожидается. А я тут занимаюсь всякой ерундой.