– Стихиаль, верни своей хозяйке видимость и уложи спать. До утра меня не беспокоить.

– А если снова будут стучать? – поинтересовалась я, плавно пикируя в постель с помощью магии стихиаля.

– Не будут.

Дэй вскину руку и провёл ею по двери, которая тут же засветилась алыми символами. Но этого ему показалось мало. Он проделал то же самое со стенами и окном.

– Защита от шума и проникновений, – прокомментировал его действия стихиаль. – Сильная.

– Теперь не одна живая душа нас не потревожит, – плюхнувшись в кровать, пробурчал он, – впрочем, неживая тоже. Спи, Ри.

Надо же, как его пробрало. Интересно, что такого занимательного ему снилось? Впрочем, мне нет дело до его снов. А вот свой бы досмотреть хотелось.

*****

Укрывшись одеялом, я пыталась вызвать в памяти то ощущение безмятежности и покоя, которое испытывала во сне, вытягивая из закоулков сознания те самые смутные образы. Но ничего не выходило. Напряжение после резкого подъёма не отпускало. И сна ни в одном глазу.

Ворочаясь с боку на бок, я мысленно насылала на незадачливого мошенника вагон и маленькую тележку неприятностей, за все те мучения, которые испытывала сейчас по его вине. Исключительно в воспитательных целях. Чтобы, так сказать, проникся, осознал и больше так не делал. Но даже эта маленькая месть не вернула мне сон.

Открыв глаза, я уставилась в темноту, и чуть не взвизгнула от неожиданности, увидев тёмный силуэт стоявшего возле окна Дэймона. И когда только успел встать, да к тому же так тихо, что я не услышала?

– Не спиться? – не поворачиваясь, поинтересовался он.

– Нет, – вздохнув, села в постели.

– И мне. Впрочем, теперь уже вряд ли получится, поэтому предлагаю не откладывать в долгий ящик нашу поездку и отправиться в путь уже сейчас.

– Ночью? По лесу? – с долей скептицизма утонила я.

– Боишься? – усмехнувшись, мужчина обернулся.

– Скорее опасаюсь, – пожала плечами. – В отличие от некоторых, я приступами безрассудства не страдаю.

– Намёк?

– Что ты, всего лишь констатация факта, – ответила с долей ехидства, совершено мне не свойственного.

Со мной вообще происходило непонятно что. Я всегда была рассудительной, выверяла каждое принятое решение. А о том, чтобы ехидничать и вступать в словесную перепалку с незнакомым мужчиной вообще не могло быть и речи. До этой треклятой поездки. Сейчас же всё шло наперекосяк. Мало того, что каким-то немыслимым образом я умудрилась влезть в авантюру, оказавшись на краю света, так ещё перестала себя узнавать. Прежняя Арина никогда бы себе не позволила подобное поведение. Может, на меня так влияет здешний климат? Или это проделки той самой магии, которую передала мне Райлин?

– У тебя острый язычок, леди Ри, – задумчиво произнёс Дэймон, – это весьма неожиданно и совершенно не вяжется с твоей ангельской внешностью.

– Сама в шоке, – призналась честно. – Скажи, Дэй, магия способна менять человека? Если Райлин передала мне свою силу, это может повлечь за собой изменения в характере?

– Запросто, – откликнулся Росс. – Но только если ты сама хочешь этих изменений.

Хочу ли я стать более смелой и капельку безрассудной? Хороший вопрос. Впрочем, ответ на него уже не требовался: если меняюсь, значит, хочу, как бы себя не убеждала в обратном.

– Что тебе снилось? – сорвалось с губ неожиданно даже для самой себя.

– Семья. Моя. Счастливая, – нехотя ответил мужчина, при этом выделяя каждое слово. – А тебе?

– Честно?

– Разумеется, я же был с тобой откровенен.

– Кажется, жених, но я толком его даже не разглядела, а жаль.

– У тебя кто-то есть? Там, в твоём мире?

Вопрос был болезненным, поскольку прожив двадцать два года, я так не разу и не влюбилась, видимо ожидая того единственного, на всю жизнь. Бывшие подружки смеялись, что принцев на белом коне в нашем мире уже не встречается, и пророчили ходить мне в старых девах. Но я с ними не спорила. Пусть думают, что хотят: ведь я точно знала, что всё у меня ещё впереди. Чувствовала. Верила. Надеялась.

– Арина?

– Нет, – ответила резче, чем хотелось бы, – никого у меня в моём мире нет. Не семьи, не близких друзей. Поэтому провести отпуск на краю света я могу себе позволить без проблем.

– Так что, вперёд, навстречу приключениям? – тихо посмеиваясь, спросил ведьмак.

– А давай, – махнула рукой. – Что я теряю? Ничего.

– Отправляемся сейчас?

– Да, – ответила решительно. – Когда ещё я смогу себе позволить ночную прогулку по лесу.

– В компании с привлекательным мужчиной, – поддакнул Дэй.

– И отважным стихиалем, – добавил наш помощник, проявившись посреди комнаты.

– Именно, – улыбнулась я. – Знаешь, Росс, а с тобой, оказывается, вполне можно общаться, когда ты не строишь из себя важного павлина.

– С тобой тоже, когда ты не шипишь и не прыскаешь ядом как змея, – не остался тот в долгу.

Переглянувшись, мы рассмеялись.

Глава 5

Сборы были недолгими. Стихиаль снова забрался в сундучок, преобразив его каким-то немыслимым для меня образом в жёлтый чемодан, подхватив который, Росс вышел из комнаты. Мне досталась только сумка. Повесив её на плечо, огляделась, мысленно прощаясь с этим местом, при этом искренне надеясь, что больше сюда не вернусь.

Трактир спал. Из соседних комнат явственно слышался храп постояльцев, разносившийся гулким эхом по этажу. Но в холле мы застали зеленокожего громилу и его брата, с перевязанной головой и рукой.

– Это он, – испуганно шепнул наш недавний знакомец, представившийся сотрудником магического контроля, отступая на несколько шагов назад.

Боится? Вроде же Росс его не трогал. С чего такая реакция?

– Ну, ты и болван, – качая головой, пробормотал его братец, а после почтительно склонился перед Дэймоном. – Прошу простить моего недалёкого родственника, лорд Росс. Он не хотел вас обидеть.

– Только ограбить, – усмехнулся Дэй.

– Произошла ошибка, – развёл руками зеленокожий. – Больше такого не повторится.

– Конечно не повторится, поскольку с завтрашнего дня сюда будут наведываться настоящие сотрудники из магического контроля, – холодно произнёс Дэймон.

– Пусть так, мы на всё согласны, – заискивающе лебезил тот. – Только снимите проклятье с моего брата.

– Какое проклятье? – удивился ведьмак.

– Невезения, – выглянув из-за родственничка, брякнул наш незваный ночной гость.

– Я не насылал на него никакое проклятье, – начал раздражаться Дэй.

– Тогда почему за каких-то двадцать минут он слетел с лестницы, прищемил палец дверью, набил шишку об косяк, и ему на голову упала вывеска. Это же не просто случайности?

– Шастать надо меньше по ночам, – проворчал ведьмак, – тогда и шишки на лбу не будут вскакивать.

– Он уже осознал свою ошибку, честное слово, – не унимался орк. – Если не вы, может, это сделала она? Случайно, – торопливо добавил он.

– Ты проклинала этого идиота? – уточнил Росс, обернувшись ко мне.

– Делать мне больше нечего, – обиженно пробурчала я.

– Вот видишь, она тоже не при делах.

– Ничего не понимаю, – растерянно засопел орк. – После вашего короткого знакомства на него посыпались неприятности как из рога изобилия. Такое не может быть случайностью.

Неприятности?

Мысли зацепились за слово, вытаскивая из закромов памяти недавние события. А ведь я желала этому верзиле вагон и маленькую тележку неприятностей за все те мучения, которые испытала по его вине.

– Видимо, это судьба, которая таким образом даёт ему знак, что пора встать на путь исправления, – усмехнулся Дэй. – Кстати, мы съезжаем. Выписывай нас.

– Говорил я тебе, – рычал на брата зеленокожий, раскрывая толстую тетрадь, – не приведёт это к добру. Вот и результат. Будешь теперь работать, а не бездельничать. С судьбой шутки плохи.

Под переругивание родственников мы покинули трактир.

– Признайся, это же твоих рук дело? – с улыбкой поинтересовался Дэймон, стащив чемодан со ступеней.

– Неприятности я ему желала, – ответила честно. – Но даже в мыслях не было, что мои пожелания сбудутся.

– А говорила, что не ведьма, – хохотнул Дэй, но тут же став серьёзнее, добавил: – Впредь будь осторожнее со своими пожеланиями, пока мы не разобрались в причинах происходящего.

– А с этим-то что делать? Покалечиться ведь может.

– Да что ему будет? Он орк полукровка. Таких покалечить практически невозможно. Зато так лучше до него дойдёт, что зарабатывать нужно честно, а не наживаться на бедных постояльцах.

Крыть было нечем. Но для очищения совести я всё же попыталась пожелать ему удачи в освоении новой честной жизни. Вдруг и это сработает.

На горизонте уже алела заря, когда Дэй вывел из конюшни двух чёрных запряжённых лошадей. Я даже решила погладить одну из этих красавиц по холке, когда оскалив пасть, та продемонстрировала мне внушительный набор острых, как у хищника, зубов. Гладить сразу же расхотелось, впрочем, ехать на ней тоже.

*****

Тихонько всхрапнув, вторая лошадка потянулась ко мне, прядая ушами и принюхиваясь. Не знаю, как удержалась и не отшатнулась, несмотря на то, что инстинкты буквально вопили: «Опасность! Sos! Спасайся, кто может». Но я стойко выдержала атаку собственной паники, оставаясь на месте. Если это хищники, а судя по зубам так оно и было, бежать ни в коем случае нельзя. Это лишь спровоцирует их. К тому же, если бы они могли причинить мне вред, Росс не позволил бы им приближаться. Ведь так?

– Красавица, – слегка сиплым от волнения голосом пробормотала я, давая животинке себя обнюхать. – И наверняка в наличие имеются такие же отменные зубки, как у твоей подружки.

Словно понимая смысл сказанных слов, эта чернявая дамочка тут же продемонстрировала мне свои выдающиеся челюсти, будто хвастаясь. И с уверенностью могу сказать, похвастаться ей было чем. Такому набору острых зубов, пожалуй, могли бы позавидовать даже тигры и медведи.

– О, ну просто прелесть как хороши, – промямлила я, впечатлившись. – Острые, крепкие…

Нервно сглотнув, покосилась на Дэймона. И только сейчас обратила внимание, как пристально он за нами наблюдает.

– Что не так? – заволновалась я.

– Всё так, – пожал он плечами. – За одним единственным исключением – риксы не любят чародеев, а к тебе отнеслись довольно благосклонно.

– Я не чародейка.

– Людей они тоже не любят, поэтому снова возвращаемся к моему вопросу, – склонив голову, усмехнулся Росс. – Ты ведьма?

– Нет! Сколько можно повторять? – процедила я, и лошадки начали нервно перебирать ногами, похоже, реагируя на моё раздражение. – Подожди… То есть, зная, что эти милашки не любят таких как я, ты всё равно их вывел сюда?

– Ехать же мы на чём-то должны, – беспечно отмахнулся он. – Тем более я был уверен, что ты им понравишься. Есть в тебе что-то такое… ведьмовское. Что бы ты ни утверждала.

– Ой, всё, думай, что хочешь, мне надоело тебя переубеждать.

– Ладно, дядька разберётся. Кстати, ты в седле когда-нибудь ездила?

– Брала пару уроков в конном клубе, – ответила уже спокойнее.

– Тогда проблем возникнуть не должно, – произнёс он, закидывая чемодан на лошадиный круп, и тот на глазах преобразился в седельную сумку. Удобно, ничего не скажешь. – Что застыла? Забирайся в седло. И не показывай страх, их это нервирует.

Легко сказать, да трудно сделать, поскольку впечатление от челюстей этих хищных красоток довольно ощутимо перетягивало заверения ведьмака в их лояльности к моей персоне. Возможно, так оно и было. Но где гарантии?