Ирина медленно таяла. Почти нестерпимое наслаждение окружило её. Она бы закрыла глаза, чтобы полностью погрузиться в эту негу – если бы только не хотела видеть каждую чёрточку Денисова лица.

А потом всё закончилась, и Ирина обнаружила, что уже довольно долго смотрит ему в глаза.

– Я хочу тебя. Прямо сейчас, – спокойно и требовательно сказал Денис.

Ирина отвела взгляд.

– Мне надо улетать, – сказала она.

– Мы ни о чём не договорились вчера.

Ирина молчала. Осторожно отодвинув Дениса, она выглянула из ванной, размышляя, сможет ли, не привлекая внимания, добраться до своего номера, чтобы принять душ уже там.

Впрочем, и Денис, похоже, жалел о сказанном.

Он встал, быстро сполоснул лицо и промокнул полотенцем.

– Мне тоже пора, – равнодушно произнёс он. Сердце Ирины сдавила тоска.

«Ты не можешь уйти так…» – думала она, но сказала только:

– Да. Я думаю… По контракту вы можете договориться с Галиной Марковной?

Денис молчал, не глядя на неё, и о чём он думает – Ирина не знала.

– Наверное, так, – сказал, наконец, Денис.

Ирина вышла из ванной и принялась собирать туфли и прочий забытый в гостиной шмот. Денис молча стоял в дверях – совершенный, как античная статуя, и такой же неподвижный. С узкими, будто выточенными из мрамора бёдрами, плоским животом, каждый кубик на котором Ирине хотелось очертить рукой, с сильными руками, которым невозможно было противостоять.

– Я бы только хотел знать… – произнёс он, когда Ирина уже застегнула блузку и собиралась открыть дверь.

Ирина повернула голову и посмотрела через плечо.

– Я бы только хотел знать, – повторил Денис, – лично ты, как эксперт, как оцениваешь этот контракт?

– Что ты хочешь сказать?

– Ну… оправдан он или нет? Стоит ли нам его… заключать?

Ирина облизнула губы и, прищурившись, всмотрелась Денису в лицо.

– Денис, я могу тебе гарантировать, что отель стартует хорошо.

– Даже так?

– Если мы говорим про отель – то да.

Денис молчал.

– Если мы говорим о чём-то ещё… – задумчиво произнесла Ирина и умолкла. – Если мы говорим о чём-то ещё, то думаю, это бессмысленный разговор. То, что произошло, невозможно поменять, так?

– Наверное, так, – Денис помрачнел мгновенно, и всё величие из его фигуры куда-то ушло. Теперь он казался просто усталым тридцатилетним мужиком, которого Ирине невыносимо захотелось обнять.

– Значит, нам не стоит продолжать этот разговор.

Ирина взялась за ручку двери.

– Ты не ответил на мой вопрос, – услышала она голос Дениса, снова ставший жёстким и требовательным.

– На какой-то ещё?

– Да. Ты лично хотела бы, чтобы я заключил этот контракт?

Ирина молчала, и Денис шагнул вперёд.

– Если ты…

– Ну, согласись, будет довольно глупо работать плечом к плечу, если для нас обоих это сплошной напряг. Я могу найти другой отель, ты можешь найти другой ресторан.

Ирина молчала. Она не знала. Не знала, во что может вылиться новая, пусть и деловая, близость с тем, кто когда-то был для неё всем.

– Тебе решать, – наконец произнесла она и нырнула за дверь. И хотя Денис стоял только что в паре метров от неё, пока дверь не захлопнулась, Ирине продолжало казаться, что тот всё ещё сжимал её в своих сильных руках. Даже теперь Ирина не могла избавиться от чувства, что по спине скользит его ладонь.

Сделав глубокий вдох, она направилась к лифту и стала спускаться на свой этаж.

Глава 4

Дверь за Ириной закрылась с глухим стуком.

Денис провёл рукой по волосам – ещё влажным от пота после горячей ночи.

Нужно было что-то делать. Возможно, позвонить Ирме или этой её подруге, надумавшей открывать отель в Москве. Поехать домой или хотя бы принять душ.

Денис никак не мог сообразить, что. За несколько секунд отлаженная и уверенно идущая вперёд жизнь со свистом сошла с рельсов и пошла под откос.

«Надо замести следы», – подумал он, но так и остался стоять на месте, вспоминая, как касались его пальцы сильного упругого тела Ирины, оглаживали каждый уголок. И Ирина тоже хотела этих прикосновений – это было удивительнее всего.

Ирма давно привыкла, что была у него не единственной. «Активным мужчинам надо выпускать пар, это факт, – признавала она, – только делай это так, чтобы я ничего не знала».

Что-то подсказывало Денису, что в этот раз скрыть случившееся будет не так легко. Ирма не может не заметить, как изменились его глаза – а Денис был уверен, что они не останутся такими же, как вчера.

В первую секунду, когда он увидел Ирину, сидящей за столом, Денис подумал, что сходит с ума. Ирина была призраком из прошлого, человеком, которого он не хотел и не надеялся увидеть уже никогда.

Много раз Денис представлял себе эту встречу – или нет, вернее сказать не так. Он представлял, что Ирина находится рядом, и они ведут бесконечный разговор – о прошлом, которое существовало только для них двоих, о ресторанах, которые давно уже стали частью его самого.

В мыслях Денис рассказывал Ирине, как одиноко ему было без неё. Как первые месяцы разлуки казались кромешным серым болотом тоски.

Представлял, как, будто оправдываясь, рассказывает Ирине о поездке во Францию – и как Ирина признаёт, что Денис полный, беспросветный идиот.

Тогда, восемь лет назад, у Дениса не было ничего. Даже квартира, где он жил, не принадлежала ему. Полгода Денис провёл в незнакомом городе, не решаясь вернуться в Москву, почти ничего не пил и не ел. Пробовал искать работу – но бакалавра-архитектора без опыта брали только класть плитку в бригаду строителей, чем он и пытался промышлять. А когда получил плату за первый проект – долго сидел на берегу Невы, глядя на её подёрнутую рябью гладь и думал, что делать теперь.

Решение было спонтанным – как и многие решения, которые Денис принимал после этого и до. Паспорт был у него с тех пор, когда он жил с семьёй. Конечно, пришлось подождать пару недель, пока будет готова виза – а потом он поехал в аэропорт. Эта была афёра чистой воды – такая же, как и его переезд в Петербург. Денег хватило ровно на билет – оставалось выбрать город. Он выбрал Париж.

Эту поездку Денис запомнил навсегда – она была как пир во время чумы. Солнечная Франция, краски и новые места составили потрясающий контраст с унылым Петербургским пейзажем, к которому он начал уже привыкать. Ни в Москве, ни в Питере тогда было почти невозможно поесть вне дома, не потратив кучу денег. В этой области, конечно же, таились огромные возможности – как и огромные риски. Но Денис тогда ещё ничего не знал ни о том, ни о другом. Он зашёл в первую попавшуюся забегаловку и заказал чай – просто чтобы передохнуть, и тут встретил её.

Ирма работала официанткой и тоже, как и Денис, была из Петербурга. Правда, в отличие от него, приехала во Францию на целое лето и с конкретной целью – посмотреть, как работает ресторан и подзаработать денег до осени. С помощью родителей ей удалось поехать в составе группы обмена, участников которой распределили по различным ресторанчикам. Ирме было тогда двадцать лет. Денису – двадцать два.

Вокруг не нашлось ни одного человека, говорившего по-русски, и потому не разговориться с Ирмой Денис не мог. Ирма же и предложила Денису работу – ещё более бестолковую, чем та, которой он занимался в Петербурге. Конечно, нелегальную, и конечно – за мизерную плату, но ему было хорошо в Париже, и он не хотел уезжать. Поселился Денис в том же общежитии, где жила Ирма.

Они сидели на солнечном берегу Сены, и Ирма рассказывала ему про свою мечту – она хотела открыть ресторан. Но ни он, ни она – как понял Денис уже позднее – не понимали тогда в ресторанном бизнесе ничего.

– У всех наших рестораторов одна болезнь, – говорила Ирма. – Фантазии у хозяев нет никакой. Оглядись по сторонам – и обязательно увидишь суши-бар или итальянский ресторан.

Кухня ресторанчика La Medi-Terranee, где работала Ирма, а теперь и Денис вместе с ней, была тесной, грязной и запущенной – настоящее раздолье для тараканов.

Целый месяц он стоял у огромной раковины и без конца мыл кастрюли, сковородки, миски, тарелки, чашки, ложки, ножи. И поскольку за это время он перебил не так уж много посуды, ему в конце концов дали повышение – доверили чистить овощи. В основном картошку – но время от времени попадался одинокий артишок или морковка, которые приносили долю красочного разнообразия в его жизнь.

А потом наступил сентябрь, и они с Ирмой вместе вернулись в Петербург.

Рождение ресторана, по мнению одного известного ресторатора, делится на несколько этапов.

Первый – разработка концепции. Нужно грезить рестораном, видеть его во сне, верить в него. И это получилось у Дениса на удивление легко.

Он и не заметил, как мечта Ирмы стала его мечтой. Впрочем, самому ему не о чем было мечтать – всё, чего он хотел и к чему стремился годом раньше, превратилось в прах.

Ирма мало представляла второй этап – а вот Денис оказался к нему вполне готов. Проект нужно было реализовать. И здесь уже становилось не до сна – нужно было следить за каждой мелочью.

Болезнь у Петербургских рестораторов в самом деле была одна – и тут Ирма оказалась отчасти права. Дело, правда, было не в фантазии – а в нежелании рисковать. Именно это нежелание рисковать приводило к возникновению огромного количества ресторанов-клонов. Бум итальянской кухни к тому времени сменился бумом демократичных кафешек с модным современным интерьером, но все они по-прежнему были похожи одна на другую.

Большинство таких заведений появлялось на свет мертворожденными – Денис хорошо изучил вопрос. В их основе, как правило, не было ни идеи, ни финансового анализа. Схема была проста – проходное место, модный дизайн, большие порции по низким ценам. Работала эта схема недолго, до появления нового клона по соседству, куда перемещалась публика. Прежнее заведение умирало.

Денису такая судьба, конечно же, была не нужна.

В своём ресторане он всё, от начала и до конца, от концептуальной идеи до ручек в туалетной комнате продумывал сам, участвовал лично во всём. «Успех сопутствует увлечённым» – так звучал его девиз. Денис изучал биографии предшественников, успешных рестораторов крупнейших городов – все они были образованы, знали себе цену и не имели пределов самовыражению в ресторанном деле.

Денис готов был не только получать награды в престижных конкурсах и выходить на сцену под аплодисменты, но и помогать официантам обслуживать посетителей в горячее время.

Довольно неожиданно, впрочем, его энтузиазм с грохотом врезался в административные барьеры и дороговизну всех составляющих ресторанного бизнеса – от аренды помещения до самой еды. Вот здесь и вступила в дело Ирма, у родителей которой денег в то время было куда больше, чем у него. Ряд бюрократических вопросов тоже помогли разрешить они.

Всё то время, которое раньше Денис тратил на отдых, теперь уходило у него на работу в ресторане. Сон его надолго сократился до нескольких часов.

Он сам выносил огромные тридцати литровые мешки с мусором после ремонта. Сам чинил посудомоечную машину, из-за поломки которой работу ресторана едва не пришлось остановить на несколько дней.

Закрывая глаза, он видел, как тёмно-коричневый сок от консервированных бобов с брызгами разлетался по его белой футболке, а он всё продолжает открывать банки одну за другой.

Конечно, для создания ресторана требовалось ещё и образование – но об этом он узнал уже потом. Денис получил степень MBA в известной школе Wharton. Школа, впрочем, мало ему помогла. Их ориентировали на многомиллионный бизнес, но куда большее значение, как оказалось, имели нюансы, которым в теории научиться нельзя.