Пошатываясь словно пьяный, он скрылся на лестнице, но быстро вернулся с пушистым пледом. Склонившись над Розмари, осторожно завернул ее в плед, и, взяв на руки, уложил на диван. Потом поднял стол и принялся наводить порядок.

Розмари была, как в тумане, рассеянно наблюдая за механическими движениями Эштона, его лицом, хранящим непроницаемое выражение. Закончив с приборкой, он сел на краешек дивана, стараясь не задеть Розмари, плеснул в стакан остаток алкоголя, чудом не вылившийся из бутылки, закурил, задумчиво, почти отрешенно наблюдая за клубами дыма.

Взгляд Розмари сфокусировался на спине Эштона, и она не смогла сдержать изумленный вопль, заметив свои кровавые отметины. Как она докатилась до такого? Чистое безумие. Прохладные пальцы прошлись по воспалённым бороздам в нежной виноватой ласке. Эш вздрогнул. Пепел с сигареты упал на стол. Он повернул голову, и ее сердце пропустило дюжину ударов. Какой это был взгляд. Беспомощный, отчаянный, полный боли и безысходности.

– Прости меня. Прости. – хрипло прошептал он, порывисто наклоняясь к ней, прижимаясь горячим лбом, обхватывая ладонями лицо Розмари, нежно целуя дрожащие губы. – Мне очень жаль. Я не хотел так. Как какое-то животное.

Розмари обняла его, зарываясь пальцами в густые черные волосы. Ее переполняла любовь и нежность. И она заплакала от избытка чувств.

– Посмотри на меня, хороший мой. – тихо попросила она, глядя на него сквозь слезы. – Тебе не о чем жалеть. Что же я с тобой сделала? Это ты меня прости, Эш.

Розмари закрыла глаза, не в силах выдержать натиск этих глаза. Удар ниже пояса. Она видела в них свое отражение. Лицом к лицу с собственной совестью. И не могла смотреть.

Розмари почувствовала, как Эштон отпустил ее лицо и отстранился. Он снова закурил. Дыхание его было тяжелым. Нервы на взводе. Хаос в чувствах, ни одной разумной мысли.

– Мне нужно идти, Мари. – хрипло сказал он.

Роз кивнула, не открывая глаз. Она боялась, что если хотя бы раз взглянет на него, то не сможет так просто отпустить, наговорит лишнего и потом пожалеет.

– Я не могу остаться. Мы давно не дети, и должны нести ответственность. Я дал слово. Ты понимаешь, Мари?

Розмари тряхнула головой в знак согласия.

– Посмотри на меня. – попросил он встревоженным тоном.

– Не могу. – жалко ответила женщина.

– Почему? Тебе снова стыдно? Ты жалеешь?

– Нет. – Розмари села, прижимая к груди плед, обхватила руками колени и уткнулась в них лицом. – Ты прав. Нам нужно нести ответственность. Это больше не игра. И не случайность. Тебе нужно идти. Уходи, пожалуйста. Я не хочу, чтобы Лейла волновалась. Умоляю, не говори ей ничего. И я… я ни слова не скажу.

Эш застыл, глядя на Розмари в полном недоумении. Черт, с ней никогда нельзя быть уверенным наверняка. Что происходит? С ними обоими?

– Тебе плевать на Лейлу. – с неожиданным ожесточением бросил Харт.

Он резко встал и поднял с пола футболку, с трудом натянул на себя. Эш еще не думал над тем, как придется изворачиваться, чтобы Лейла не заметила царапины на спине. Виски болезненно пульсировали, грудь ныла от странного ощущения.

– А тебе на Мика. – напомнила Роз.

Теперь она могла открыть глаза. Злость придавала уверенности, силы. Он уходит…. Просто уходит, и еще смеет повышать на нее голос! Бежит к своей маленькой дурочке. А она остается здесь, одинокая, разбитая, неуместная и нелепая в своих откровениях. Какая глупость, самонадеянность и тщеславие? Неужели она надеялась, что Эш останется?

– Розмари, разберись в себе. Хорошо? – Эштон повернулся в ее сторону. Виноватое выражение в ее глазах, от которого хочется волком выть. Она снова обо всем сожалеет. А его сердце опять вдребезги, на куски и обломки.

– А что это изменит? Ты передумаешь жениться? Или, быть может, женишься на мне, а не на Лейле?

– А ты этого хочешь? – он внимательно посмотрел в несчастные глаза Розмари. – Выйдешь за меня, Мари? Вместо нее?

– Я не знаю, чего я хочу. – отчаянно пробормотала она. Отвела взгляд, покачала головой. – Прости, я веду себя нелепо и эгоистично.

– Есть немного. – кивнул Эш, подошел к ней и присел перед диваном. Он дотронулся до ее щеки, грустно улыбнулся. – Боюсь, что ты никогда не разберешься, Мари. – произнес он с тоской. – Мы ходим по кругу, детка. Пора завязывать. Я люблю тебя, но безумно устал от этой карусели.

– И от меня? – она вздрогнула, напряженно глядя в голубые глаза.

– И от тебя, Мари.

– И ты говоришь мне, что устал от меня после того, как мы словно безумные, трахались на полу? – ожесточенно спросила Розмари.

Эш шумно втянул воздух, побледнев. Удар попал в цель.

– Что я должен сказать?

– Но уж точно не то, что только что сказал.

– Розмари, мы оба знаем, почему все повторилось. Не надо притворяться и искать виноватых. В прошлый раз ты выходила замуж, теперь я женюсь. Наверное, нам необходимо таким образом закреплять наш союз. Ты боишься, что потеряешь меня. Только и всего. Но я никуда не денусь, Мари. Я всегда рядом. Как… – Эш горько усмехнулся. – Как самый преданный пес.

– Не говори так. – Розмари обхватила руками его голову. – Ты не представляешь, как много значишь для меня. Ты и отец – я без вас просто не существую.

Эштон иронично скривил губы, отстранился и встал на ноги.

– Я и отец! Как трогательно. – прошептал он, ероша волосы. – Еще скажи, что любишь меня, как брата. Только с братьями не спят, Розмари. Безумие какое-то. Ты совсем ничего не понимаешь. – Эш отчаянно тряхнул головой. – Иногда мне хочется сбежать от тебя. Далеко и надолго. Я даже пытался. Но всегда возвращаюсь. Наверное, я мазохист, Мари. Скажи, зачем я понадобился тебе сегодня? Ты хотела доказать, что по-прежнему на первом месте в моей жизни?

– Ты вроде бы не сильно сопротивлялся. – оскорбленным тоном ответила Роз.

– Я мужчина, Мари. – напомнил он о том, что и так было очевидно.

– И что? Это оправдание?

– Мне не нужны оправдания, Розмари. Я поддался искушению и не жалею об этом. В отличие от тебя.

– А с чего ты взял, что я жалею?

– Посмотри на себя….

– И что я должна увидеть?

– Растерянную перепуганную женщину, не уверенную ни в чем, даже в собственных желаниях.

– Так ты думаешь?

– Говорю то, что вижу.

– Так посмотри снова.

– Я ухожу, Мари. Хватит с меня.

– Так просто?

– Ты же не любишь сложности. Давай не будем усложнять.

– Пошел ты, Эш.

– Да. И, правда. Пошел я. – он небрежно повел плечами и развернувшись, направился к двери.

Глава 18

Лейла Барт нервно кусала губы, слушая Мика Фрейзера. Они снова встретились в кафе, где произошел их первый серьезный разговор. Мик дословно передал суть словесной дуэли, состоявшейся с Эштоном возле дома Розмари. И нужно отдать ему должное – ни капли не преувеличил. Лейла не увидела в стычке ничего предосудительного, но сам факт того, что Эштон вот так запросто, в любой момент, может заявиться к Розмари, ее сильно смущал. Они созванивались, пока Эш занимался в спортзале, и он ни словом не обмолвился, что намеревается навестить Роз. И судя по словам Мика, Эштон отправился к ней не ругаться из-за контракта, а отстаивать ее честь.

– Почему Эш вмешивается в ваши отношения? – не могла понять Лейла, вяло ковыряясь вилкой в салате. – Какое ему дело? Розмари – взрослая женщина и вправе сама решать, общаться ей с тобой или нет.

– Я сказал то же самое Харту. И Розмари заявила мне, что у него есть права, так как она сама ему их дала.

– Ума не приложу, что между ними происходит. – беспомощно проговорила Лейла, подняв на Мика встревоженные глаза. – Розмари производит впечатление здравомыслящего человека, который сам строит свою жизнь, не пользуясь чужими советами.

– По всей видимости, она не считает, что Харт ей чужой. Он – единственный, чье мнение для нее важно. Я боюсь, что ситуация с девичником Роз может повториться. Или уже повторилась…

– Что ты предлагаешь? – закусив губу, Лейла внимательно взглянула в глаза Мика. Он многозначительно улыбнулся.

– У меня всегда есть план, крошка. Насколько я знаю, завтра вы с Хартом устраиваете новоселье?

Девушка нахмурилась и кивнула.

– Пригласи меня. – заявил Мик.

Лейла испуганно округлила глаза.

– Ты спятил! Эш меня убьет. Вы затеете драку, и праздник пойдет псу под хвост.

– Он ничего не узнает. Ты скажешь, что Роз пригласила меня. Заодно и проверим, чье слово он ценит больше, хотя, уверен, что Харт не опустится до расследований и допросов. А я сделаю так, что у него не возникнет ни малейшего сомнения, что мы с Розмари пришли вместе. – Мик улыбнулся, довольный своей находчивостью.

Лейла с сомнением изучала его безмятежное уверенное лицо.

– Как бы хуже не сделать…. – задумчиво произнесла она.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Фрейзер.

– Мы можем спровоцировать их. Понимаешь?

– Нет. – тряхнул головой Мик.

Лейла глубоко вздохнула и попыталась объяснить.

– Если все так, как тебе кажется, и между ними действительно существует некая связь, то чем больше мы будем пытаться ее разорвать, тем сильнее будет их потребность укрепить ее, сохранить.

– Значит, ты предпочитаешь наблюдать из кустов вместо того, чтобы действовать?

– Мне страшно. Все, что ты говоришь, по сути – форменное безумие. Если у них любовь, то почему они не вместе? Зачем был нужен ты? А теперь я? – задалась вопросом Лейла.

– А кто поймет эту парочку безумцев? Может, их заводят любовные треугольники и страдания. – пожав плечами, выдал свою версию Фрейзер.

– Или мы сошли с ума и гоним напраслину. Мне сложно судить. Я единственный ребенок в семье. Но будь у меня брат или сестра, то, возможно….

– У них были интимные отношения, а это начисто вырезает картинку о братской привязанности. – холодно напомнил Мик.

Лейла смутилась.

– Ну, ошиблись они. Это давно было. Сейчас у Эштона есть я. И Розмари готова тебя простить, иначе не стала бы, вообще, с тобой общаться.

– Ты прячешь голову в песок, Лейла. А угроза по-прежнему существует. Стоит Роз сделать один шаг навстречу Харту, дать каплю надежды, и ты его потеряешь. Поверь, я знаю.

– Хорошо. – сдалась девушка. – Ты получишь приглашение. Но обещай, что никаких разборок не будет. Мне не нужна заварушка на празднике.

– Клянусь.

– А я займу наблюдательную позицию, как страус. – Лейла улыбнулась одними губами. Взгляд остался встревоженным. – Посмотрю, как они будут себя вести. Хотя я и раньше видела их вместе.

– Но ты не знала того, что знаешь сейчас.

– Мик, я от всего сердца надеюсь, что ты ошибаешься. И что эта ошибка не станет для нас роковой. Если Эш узнает, что я за его спиной плету с тобой интриги – нашим отношениям конец.

– Мы оба рискуем, Лейла. – Мик мягко улыбнулся и успокаивающим жестом коснулся ее руки.

– Риск – дело благородное!? – жалко улыбнулся девушка.

Эштон замер на лестнице, глядя вниз. В просторной гостиной собралось человек тридцать, и гости все пребывали. Первую партию Эш и Лейла встречали вместе, как самые вежливые и приветливые хозяева, но потом он сослался на головную боль и удалился на второй этаж, якобы за таблеткой аспирина. Той же отмазкой Харт воспользовался ночью, когда ушел спать в гостевую спальню. Лейла ничего не заподозрила. Подготовка к мероприятию ее сильно вымотала, и она сама была рада отдохнуть.

Но что ему придумать сегодня? И завтра. Царапины на спине будут заживать, как минимум, недели две, а то и больше. Харт выругался сквозь зубы. Каким циником он стал! Больше всего он не любил врать и изворачиваться. Теперь придется напроситься на очередную командировку. Благо, есть возможность снова уехать во Флориду. Но деловая поездка займет всего неделю.