В общем, провели с Каналоа сухую тренировку. В отсутствии чужих глаз – погонял его и по рукопашке, хоть бывший воин и ворчал вовсю. И опять – лёгкой рысью побежали в джунгли. Нужно вплотную заниматься каучуком.

***

Каучук для меня сейчас – задача высшего приоритета.

Помощники?

Они конечно нужны. С ними охота на тунца будет куда легче. Но всё же! Ведь добыл я тех групперов в одиночку? Добыл. Вот и тунца, при должной тренировке и неограниченном количестве подходов добуду.

Методология охоты с гавайкой у меня, считай, отработана. Гаваек наделать я могу столько, сколько угодно. Твёрдые наконечники Каналоа приноровился выстругивать. Даже линь у меня есть.

Но не будет жгута – не будет рыбы. Точка. Так что заниматься нужно им.

Для начала проверили нашу, так сказать «плантацию». Пришлось пробираться туда, аккуратно, чтоб не натолкнуть «земляных» на мысль, что у меня по-прежнему здесь какой-то интерес остался…

Хотя, по-хорошему, коль я теперь не привязан к конкретно этому месту, может поискать гевеи ещё где? А то здесь и добираться до них надо с приключениями и потом ещё латекс тащить куда-то.

В общем, когда я по верёвке спустился к гевеям – Каналоа остался так сказать «на стрёме» – бамбуковые стаканы были полны до краёв… уже ожидаемо свернувшимся латексом.

Вздохнул. В какой уже раз – не помню, выматерил себя. Хотя, чего я хотел? Дел столько, что чувствую себя как жонглёр схватившийся за слишком много предметов. Вот и выпускаю из виду то одно, то другое.

Кое как освободил стаканы – не за новыми же карабкаться, их ещё сделать надо. Проскрёб на деревьях новые борозды для стока латекса. Несколько секунд посозерцал, как волны хозяйничают в том месте, которое совсем недавно считал чем-то вроде дома. И полез наверх.

– Вот что, боец, – вздохнул в тяжких раздумьях, пока Каналоа сматывал верёвку, – нам бы новые гевеи поискать. Ты же их сможешь узнать?

– Смогу, – тот пожал плечами.

– И ещё, новые валики, – вспомнил я. – Помнишь, ты делал? Через которые потом застывшую… застывший каучук пропускали.

– То, что потом твои братья украли?

Мог бы и не напоминать! Я скрипнул зубами. Впрочем, тут же отпустило. Ну, было и было. Обидно? Да. Но что теперь в прошлом копаться.

– Короче, дружище, нам с тобой позарез снова нужен прокатный стан… Да, та самая штука, что спи… украли эти недоноски, мои братья. Раму из бамбука мы быстро сделаем, а вот валики…

Я покачал головой.

Место «временной дислокации» казалось жутко неудобным – на крутом склоне удержаться можно было или опираясь на деревья, или вот так – на небольшой площадке-вымоенке, видимо образовавшейся там, где когда-то ветром вывернуло дерево. И то – ровно было только относительно, так – пристроить задницу, занимаясь поделками.

Зато – хрен кто сюда полезет, тем более по такой погоде! И ещё, буквально в сотне метров обнаружился небольшой ручей. К влаге, конденсирующейся на кронах деревьев, сейчас добавилась ещё и дождевая, и ручеёк, бодро сбегавший по склону, уже вполне подходил на роль источника питьевой воды.

Первым делом проверил банановую брагу. Алкоголь, конечно, в странно выглядящей бурде чувствовался, но как же его мало! А мне нужен уксус! Не помню, что делает кислота, но раз её льют в латекс перед тем, как он будет поставлен застывать – значит надо! Может, какие процессы химические, может, очищается что-то тем самым. А уксус получится, когда это, так сказать «банановое пиво» сбродит окончательно…

С другой стороны! А может и ну его нафиг? Работают же у меня сырые каучуковые жгуты? Вон каких групперов подстрелил! Да, хватает жгута на пару дней эксплуатации, да, хранить приходится в воде… Так сейчас жара пошла на спад. И, думаю, со временем руку набью, каучук будет получаться всё лучше и лучше. Так что может… забить на затею с уксусом?

А получившийся продукт употребить, так сказать – по назначению?

Я задумчиво покосился на стаканы с брагой, потом в сторону, ушедшего в поисках каменного дерева Каналоа… Побарабанил пальцами по ноге, почесал маковку… Да и отправился на другую сторону острова, не придя ни к каким однозначным выводам.

***

– Ты сказал пару дней? Вот… Пара дней прошла, – пожал я плечами в ответ на хмурый взгляд шамана.

Шаман сидел на корточках перед своим шалашом и что-то помешивал веточкой в закопчённом горшке. Под горшком весело трепетал язычками на ветру совсем маленький огонёк, пищей которому служили несколько щепок.

Видок у старого был… я бы сказал: с сильного похмелья, не иначе. Но – руки не тряслись!

И я не удержался, подмигнул:

– Опять всю ночь с духами болтал?

Шаман, лишь хмыкнул:

– А чем, скажи, заниматься в такую погоду?

Я, невольно поднял голову кверху. Над нами вовсю раскачивались кроны пальм. Кстати! А небо то затягивало! Да-а-а… Сейчас бы не по джунглям туда-сюда мотаться, а засесть со стаканчиком… чего-нибудь. И чтоб не продувало. И сверху… я ещё раз покосился на весело набегающие тучки – чтоб ничего не капало. И можно даже что-нибудь типа камина… Эх-х-х…

– И чего они тебе сказали? – усмехнулся я.

Шаман поднял взгляд, вернул насмешку:

– Да, говорят, есть на острове один мелкий и нахальный… засранец. Ведёт себя он странно: то как будто взрослый, даже сказать – поживший человек, а то… Будто в детство резко впадает. Даже не на свой возраст. Иной раз больше пяти годочков и не дашь.

Юморист хренов. Я к тебе вообще-то по делу припёрся.

– И в чём же это проявляется? – состроил я удивлённую физиономию. – Ну, когда в пятилетнего?

– А самому подумать? – не отвлекаясь от варева, шаман отзеркалил удивление. Потом зыркнул на меня, будто прикинул что-то. – Ладно. Видать и вправду, проще самому рассказать… Слушай.

И опять за своё: вот, дескать, судьба подкидывает тебе удачу – место, в можно сказать элитной касте. Вроде бы – живи, радуйся, жди, когда отцом глубин изберут…

– Так. Старый, – меня реально стало доставать его бурчание по поводу касты глубин. – Давай-ка поговорим.

Я подсел напротив на корточки.

Никогда не любил «на кортах» сидеть, колени при этом здорово страдают, потом в старости проблем не оберёшься. Понимаю, кого просто заставляют, тут не до «хочу – не хочу», но чтоб добровольно? Но сейчас – для дела. Да и организм у меня молодой.

Шаман взглянул удивлённо. На этот раз реально удивлённо, представлений не разыгрывал. Хмыкнул типа: «Ну давай, разговаривай».

– Ты что, старик, реально считаешь, что у меня был шанс стать в касте глубин старшим? – начал я.

Второй удивлённый взгляд.

– Ты был лучшим, – без каких-то эмоций ответил шаман. – И не только среди тех, с кем учился на рифе Учеников. Думаю, из последних пяти… нет, даже семи наборов ты был на самом деле лучшим.

– И что?

– Как что? – вновь хмыкнул старик. – У тебя была прямая дорога в отцы глубин.

– Да? Вот прям прямая? – я не удержался от издёвки. – А Ситу такой: и фиг с ним, что этот безродный моего сыночка в назначении обскачет. И «дядя Ману» при этом, совершенно не захочет помочь любимому племянничку?.. Так что ли?

Шутку шаман оценил: покачал головой, усмехнулся. Неожиданно предложил:

– Есть будешь? Скоро готово будет.

Что?! Шаман предлагает мне… разделить с ним трапезу? Я опасливо покосился на котелок, принюхался. И хоть в животе призывно засосало, я как можно вежливее отказался. Конечно, не преминул поблагодарить за гостеприимство, но шут его знает, чего он туда намешал? Вдруг у него и каша – «для разговора с духами»? Как вштырит… А мне сейчас мозги надо трезвыми держать.

– Значит, испугался Ситу, – спокойно констатировал старик. – Испугался, что даже не стал пробовать… И куда же тот паренёк делся, что по джунглям воинов того же самого Ману гонял? Двоих наших воинов, между прочим, к предкам отправил…

– Это кого, двоих? – изумился я.

Но тут же сообразил: второй – Каналоа. Хм… Впрочем, тема у нас другая, над этим я как-нибудь на досуге подумаю. Так что, замнём, для ясности.

– Никуда, тот паренёк не делся, – проговорил с нажимом, наклонившись к шаману, – вот он, перед тобой сидит. Только я, – постучал себя пальцами по грудине, – не только к предкам отправлять умею. Я ещё и думать могу.

Получил в ответ издевательскую усмешку.

Пофиг, продолжил:

– Думаешь, я не попробовал? Попробовал. Ещё как попробовал… Вот только не понравилось мне… Понял я, что поднимать жемчуг… с рассвета и до отбоя – не по мне. Не хочу я, словно крестьянин какой-то, целыми днями напролёт шагать по дну, точно делянку перепахивать. Понимаешь? Пахать не хочу! Напахался.

– Пахать он не хочет, – проворчал старик… а потом взял, да и окунул палец в булькающее содержимое горшка. Облизал, заметил себе под нос: – надо ещё поварить… – и вновь переключился на меня: – Скажи, а кто не пашет?

На этот вопрос ответ у меня был. Можно сказать, воспользовался заготовкой – ответил без паузы:

– Арииаху, например. Или Напо. Про отца войны ничего не скажу, не знаю. А вот Ситу, как по мне, тоже не сказать что перерабатывает.

– Так становись отцом глубин, – развёл руками шаман. – И будешь как сейчас Ситу. Не пахать.

Блин. Непробиваемая логика!

– А я и стану! – с вызовом сказал я. – Стану. Если, хотя бы мешать не будешь… Не будете.

– Кем? – опять усмехнулся шаман. – Старшим над рыбаками?

– Да, опять двадцать пять! – в сердцах всплеснул я руками, – Ты меня слушал хоть раз? Нахрена мне эти рыбаки? Я свою касту хочу, – стукнул несколько раз кулаком себя в грудь. – Свою. И что б сверху – всякие «отцы» не нависали! И заниматься, тем, чем люблю и умею.

– Ну вот, – хмыкнул будто бы в пространство шаман, – опять куда-то взрослый делся. Опять я с пятилеткой разговариваю!

– Да почему! – не выдержал я.

– Если умный, поймёшь, – довольно жёстко отрезал шаман. – Ты зачем приходил-то? А то мне есть пора, а ты меня отвлекаешь.

Серы всё-таки шаман мне дал. Немного. И вся – как будто куски отбитые от массива.

– Сам в порошок смелешь, – заметил при передаче шаман, – я, вместо тебя руки стирать не собираюсь.

– Маловато, – подбросил я на руке жёлтые камешки.

– За это спасибо скажи, – буркнул старик.

– Спасибо, – тут я был искренен.

Да и пофиг. Твёрдость у серы – никакая. Перетру в лёгкую. Другой разговор что мало. Я ведь ни пропорций, ни температурных режимов не знаю. Значит – будет неизменный расход на эксперименты. Хватило бы!

***

До «пункта временной дислокации» добрался во второй половине дня. Пока шёл, всё думал: ну чего этот старый хочет, чтоб я был непременно отцом глубин? Почему такую же перспективу в касте сетей рассматривает как какую-то неудачу?

И чего, именно за меня этот пень так зацепился? Радуется удачам, а с неудач, да косяков бесится? Будто…

Каналоа, к этому моменту, уже заканчивал ровнять каменным ножом первый валик. Вырубленная заготовка второго валялась тут же.

Вместе мы сходили за латексом, залили в форму. Пока без серы.

И хоть помню, что тот же Чарльз Гудьир, в своих экспериментах серу в сырой каучук добавлял перед самой вулканизацией, так ведь ему жидкого латекса и взять было неоткуда. Но, думаю, если перетёртый порошок я прям в жидкий латекс добавлю, а потом тщательно перемешаю, то это не помешает загустеванию в форме, а потом отжиму лишней воды? Ведь не должно по идее? Вулканизация же только при нагреве начинается? Зато, таким образом, я лучше и равномернее замешаю серу. Не растворять же мне застывший каучук снова, в жидкую форму?

Впрочем, философски хмыкнул я, поживём – увидим. Как только начну эксперименты, так и увижу. Хватило бы серы.

На всякий случай форму с залитым латексом я накрыл сверху листьями в несколько слоёв.

А после сделали крюк – набрали бананов, и оправились к Фефую. Ночевать, по такой погоде лучше под крышей.