Впрочем… Я на секунду провалился в воспоминания.

***

– А чего приходил-то? – долетает в спину старческий голос.

Вот блин! Я хлопаю себя по лбу, оборачиваюсь.

– Скажи… говорящий с духами… м-м-м… тот порошок… ну, который ты сыплешь в огонь…

Глаза старика гневно вспыхивают:

– Как ты смеешь спрашивать про такое! Это тайна лишь тех, кто говорит с духами! Или, – он подозрительно вглядывается мне в лицо, – ты и сам решил с духами разговаривать?!

Ещё один монополист хренов!

– Успокойся, – я выставляю перед собой раскрытые ладони, – не собираюсь я ни с кем разговаривать, у нас для этого есть ты.

– Может, тебя кто послал? – продолжает неистовствовать старик. – Может кто-то попросил тебя узнать секрет говорящих с духами?!

Ну нифига себе реакция! Словно на больную мозоль, да каблуком!

– Дай сказать, – продолжая удерживать раскрытые ладони перед собой, говорю с нажимом. – Дай объяснить… Ни кто меня не посылал.

Вон как напрягся, в посох свой вцепился… Надо бы повнимательнее, а то как хрястнет каменюкой-набалдашником.

– Сам, значит решил?! Вот, значит, какой путь ты решил избрать?!

– Выдохни, дед, – мелкими-мелкими шажочками разрываю дистанцию. Только бы не оступиться. – Не нужен мне твой секрет… Дай объяснить…

Шаман несколько секунд разглядывает меня с подозрением и о чём-то напряжённо размышляет, даже не скрываясь – на лице такая гамма чувств, что физиономистом быть не надо.

– Говори, – наконец выдыхает он прищурившись.

Я, потихоньку перевожу дух.

– Я не покушаюсь на твою тайну, – я старательно подбираю слова. – Мой вопрос, имеет непосредственное отношение к тому, что я люблю и чем хочу заниматься… Подводная охота.

Контролируя одни слова, совсем забываю про другую лексику, но шаман словно понимает, про что я.

– Добыча большой рыбы, – на всякий случай поясняю, но опять замечаю, что старику вроде бы и не надо пояснять. Он еле заметно кивнул, но взгляд по-прежнему недоверчив.

– Настолько большой, что её уже не вытянуть сетями…

– Я это уже слышал, – кивает всё ещё настороженный старик.

– Ща, подойду к сути, – обещаю я. – И тебе наверно рассказывали, как я добываю эту рыбу?

Новый слабенький кивок.

– Вот! – я чуть успокаиваюсь, опускаю руки, но тут же поднимаю указательный палец: – В этом деле самое важное, это… это… – на миг задумываюсь, потом, с ощущением: «была – не была» выдаю: – это жгут. Штука такая… упругая.

И опять шаман кивает!

– Я-то тут причём?

– Да понимаешь, – я вздыхаю, и вдруг резко взлохмачиваю себе волосы на затылке, – мне, чтоб сделать жгут прочнее… и сильнее, нужна… нужен… А, чёрт! Короче, нужна сера, – решившись, выпаливаю я. – Это такой желтоватый… как сказать? Камень. А ещё, – тут я снова начинаю пристально вглядываться в лицо шаману, – при сгорании он пахнет… да почти так же, как пахло у тебя из костра!

При словах про запах шаман насупливается, седые, косматые брови так и нависают над недобро поблескивающими глазами.

– Откуда знаешь?

Внутри разливается нехороший холодок.

– Ну… Знаю… Вот… – я опять выставляю перед собой руки. – Знаю и всё! Моя тайна!

Чёрт! Судя по реакции – так он мне и поверил!

– Короче, не важно! – тороплюсь объяснить. – Важно что помимо… помимо всех этих ваших там разговоров… с духами… Этот камень поможет мне сделать жгут прочнее!

Выпаливаю я.

– Как? – почти нависает надо мной шаман. – Как. Он. В этом. Помогает.

Несмотря на нехилый нервяк, я всё-таки понимаю – раскрывать секрет вулканизации я никому не буду. Вот пусть режут на ленточки, пусть пятки в костёр суют – хрен вам, а не процесс, открытый Чарльзом Гудьиром!

И эта решимость помогает.

Я перестаю пятиться. Резко успокаиваюсь. Выпрямляюсь и даже слегка подаю грудь вперёд.

– А вот это уже, – говорю с нажимом, – мой секрет. Понял? Мне. Нужна. Сера.

Нет, честно – речь и аргументацию я заготавливал совсем другие! Безо всякой современной мне терминологии, аккуратно, издалека. Когда шёл к шаману, успел даже отрепетировать. И что случилось? Хм… Наверно выбил из колеи предыдущий разговор, вот и вылетела из головы заготовка.

Короче, шаман так и не сдал, откуда у него сера. Здесь ли нашёл, или привозят ему? Но пообещал дать через пару дней… Немного. И потребовал, чтоб потом, как-нибудь, показал процесс. Пришлось пообещать.

Какой же был соблазн проследить за стариканом! Ведь при такой схеме я полностью от него завишу! Захочет – даст, а захочет – скажет «нет серы, кончилась вся», и что делать буду? Я уж даже план так сказать мероприятий по слежке прикинул: как, когда, какими средствами… Но потом – словно отрезвел.

А если запалит? Чёрт. Тогда, вроде как начинающие теплеть отношения с шаманом – коту под хвост. Вот тогда, чувствую, с острова действительно – лучше валить. Так что – без самодеятельности. Жду. Принесёт. Должен принести.

***

Остаток дня посвятили ластам.

Проинспектировал свои старые, в которых проводил демонстрацию для старших. Ну… Ещё походят.

Для Каналоа сделал по образцу моих, почти точный клон. Думал, для начала лопасти сделать поменьше – мышцы ног у помощника явно к такой нагрузке были не готовы. Но потом посмотрел-посмотрел в безучастные глаза «моего человека», и махнул рукой – ничего, натренируется!

А вот над ластами… вернее – ластой, для Семиса пришлось поломать голову.

С одной стороны – я ведь могу сделать ему точно такую же, только одну. Но… Если плыть в разножку, то есть, работая ластами попеременно, из-за того, что нога у него одна, эффективность гребка будет вдвое меньше. Ведь не привяжешь ему ласту на культю!.. Была б у него вторая нога хотя бы подлиннее!

С другой стороны… Я покрутил в руках пальмовый лист, из которых приноровился делать лопасти. Ширина у него такая, какая есть. Шире подходящих листьев я не встречал.

Раз ласта одна, надо увеличивать её производительность, а нога потом под неё подстроится – накачается. Видел я, как в компенсацию потерянных конечностей у людей развиваются сохранившиеся руки-ноги. Вот и Семис разовьётся.

Но как повысить производительность, я сообразить не мог. Увеличивать длину? И так мои ласты длинные, делать длиннее – ничего не даст. Увеличивать ширину? Как?!

Взял в руки два листа, сложил с перекрытием…

Да не, бред! Во-первых, сильно увеличилась жёсткость такого «сэндвича». Плюс масса получилась – не ластина, а тренажёр какой-то!

В итоге я просто махнул рукой:

– Вот что! – проговорил вслух. – Возьмём заготовки и на месте по ноге сварганим. Вроде нас время не поджимает? Никто ведь не ставит условия – десять дней, и давай?

Каналоа, как обычно пропустил мою реплику мимо ушей. Раз не к нему обращаюсь, значит можно не отвечать.

Ночевать вернулись в дом Фефуя. Честно говоря, я поначалу колебался – я ведь обещал отцу Инины рыбы, да только предложить мне ему было нечего.

Нет, я конечно ходил с гарпунами на кольцевой риф, туда, где раньше удавалось набить рыбки с берега. Да вот только рыба, не будь дура, в сильное волнение близко к берегу не подходила – кому хочется, чтоб волна взяла тебя, да со всей силы о стенку – шмяк! Вот и рыба не хотела.

Но ночка под открытым небом точно не входила в планы. На охапке листьев под раскачивающимися кронами хорошо не отдохнёшь, а нырялка очень сильно нагружает организм. Так что к ней лучше готовиться. Тем более погода под вечер ещё сильнее разыгралась, поэтому мы с Каналоа, в уже упавшей на остров темноте тихонько пробрались в знакомый дом.

– Пришли! – обрадовалась Инина, запалила лучинку и принялась хозяйничать.

На свет, почёсывая пузо, выглянул и отец семейства.

«Да-а-а…», – усмехнулся мысленно, глядя на вытянувшуюся физиономию Инининого папаши, увидевшего наши пустые руки, – «с мотивами твоими, я явно угадал».

От печёного батата на ужин отказываться не стал – за два дня бананы надоели, хуже горькой редьки.

На ночь под бок опять залезла Инина. Кажется, она на что-то рассчитывала, но я предпочёл сделать вид, что жутко устал, и претворился спящим.

Впрочем, я и в самом деле быстро провалился в сон. Почему-то снилась Руйха.

Глава 7 Поговорим о сере?

Утреннее пробуждение настроения не прибавило – судя по свисту ветра, погода ещё ухудшилась. Высунул нос из дома.

Мдя-а…

Не то, что кроны – толстые стволы деревьев, названия которых мне так и не узнать, уже неплохо так покачивало. Это ж, дай бог памяти, сколько в баллах?

К тому же, считай, в сердце джунглей! Блин, чего же ждать в лягушатнике?

В этот момент из дома показался хмурый Фефуй, начал искоса на меня посматривать. Блин, да, мужик, да! Обещал тебе рыбы, но видишь, как получается?

Мы дождались от демонстративно хлопочущей по хозяйству Инины собранного «в дорогу» завтрака – по печёной бататине завёрнутой в лист, и кружным путём, лёгкой рысью побежали на встречу с Семисом. И возможно – его сестрёнкой.

При мыслях о Тиаре в груди почему-то потеплело.

В лягушатнике, ожидаемо было не до занятий – ветер гнал с океана полутораметровую волну, которая уже перехлёстывала через риф, и создавала серьёзное волнение внутри. К тому же всё пространство мелкой заводи оказалось покрыто белой пеной, сорванной с гребней. Даже просто стоять на берегу было сложно – при желании на ветер можно было «лечь»! А прибрежные пальмы раскачивало так, что становилось страшно – вдруг вывернет?

– Да-а-а… – протянул я, созерцая открывшуюся картину, – позанимались…

Впрочем, Семис не пришёл, наверно испугался. Вид океана действительно не располагал к пасторальному настроению.

Но хуже другое!

Мне, чёрт возьми, нужна рыба!

Во-первых, на бананах я и сам долго не протяну. Фиг с ним, что это тело выросло почитай на одном батате. Но я сейчас усиленно тренируюсь. И, кстати, тренирую помощника. Нам позарез нужен белок!

Во-вторых – Фефуй! Будь он не ладен. Я ведь сам ему обещал рыбы, никто меня за язык не тянул! Правда, в тот момент я почему-то не сообразил, что непогода ставит крест на подводной охоте.

Хотя… Я пригляделся к волнению в океане. При такой длине волны… Хм, метрах на пятнадцати уже должно быть вполне спокойно.

Блин. Но это – на открытой воде. А возле рифа? Эх, возле рифа сейчас, до спокойной воды мне просто не донырнуть.

К тому же! Как я, чёрт побери, попаду на открытую воду?! У меня что, плавсредство какое есть?

Впрочем… Я вспомнил лодочку, что когда-то давал мне Арииаху, и которую я вернул, перед своим выступлением возле дома вождя… Зря наверно?

Хотя нет, не зря – один хрен сейчас бы отняли. Типа – давали лодку члену своей касты, а ты кто таков?

Короче, зря не зря, а толку сейчас от той долблёнки – никакого. Даже в лагуне на ней уже не безопасно, а в океане… Я ещё раз взглянул туда, где с необозримого пространства на остров накатывались валы, украшенные пенными гребнями. В океане, сейчас, даже на лодке наших воинов небезопасно, а на таких пирогах, между прочим, между островами ходят.

Да что там, воинов! Даже на аутригерном каноэ торговцев сейчас в океан лучше не соваться, так что Арииаховская лодка сейчас была бы чемоданом без ручки: бесполезная вещь, выбросить которую жалко.

Чисто теоретически, я очень хорошо представляю, как выдолбить лодку из дерева, по образцу и подобию местных моноксил. Ничего сложного! Очень хорошо представил, какие инструменты – топор, каменное долото – мне для этого нужно сделать. Я даже более менее умею щепить доску из цельного ствола, а уж обстругать потом – вообще плёвое дело. А досками можно нарастить борта, и, в итоге, у меня может получиться лодочка, куда круче местных.

Вот только, сколько на это уйдёт времени? Прикинул – месяц? Пожал плечами – если не больше.

Блин…

И с рифа не нырнёшь… Туда сейчас только сунься. Самого, как ту рыбу, волной о кораллы – шмяк!