Тут у меня забрезжила какая-то мысль… На счёт каучука… Или латекса? Вот чёрт, никак не удавалось «поймать её за хвост». Какая-то смутная догадка…

Я поломал голову и так и эдак, походил взад-вперёд, словно волк по клетке, сопровождаемый удивлённым взглядом помощника. Махнул рукой.

– Ладно. Видимо не такое уж важное, раз вспомнить не могу. Вот что, боец…

И начал «нарезать задачи».

***

Следующим пунктом плана поставил посещение сестры.

Я никак не мог вспомнить, когда свадьба? В смысле – обряд. Хаэата ведь говорила, но за всей этой беготнёй с сюрпризами, вылетело из башки. Помнил только: что буквально вот-вот.

Но тут я чуть было не обломался – сестры дома не оказалось, а где она мои «родственнички» говорить отказались. Вернее – в бывшем «родном и милом» доме со мной вообще разговаривать отказались. Даже в глаза не смотрели, отводили, когда подходил поближе, делая вид что меня тут вроде как и нет.

Хм, интересно, а если бы я в доме хозяйничать начал? Продукты в мешок собирать, например, заметили бы? Или терпели до последнего?

Проверять не стал, даже в сам дом не зашёл. В конце концов, жених может быть в курсе…

Но и Энеле в доме не оказалось! Только старик Хохе́па – отец жениха моей сестры, неодобрительно поглядывая из-под кустистых бровей, выдавил что-то про то, что его сын с будущей женой пошли к шаману, разговаривать на счёт дня обряда…

Я уж хотел было подождать будущих «молодых» где-нибудь неподалёку, как в мозгу щёлкнуло.

Шаман! Точно, вот что не давало мне покоя!

Сера! Чёрт побери! Ведь именно запах серы я чувствовал возле жилища старого мракобеса.

Что ж… Хочешь, не хочешь, а к шаману надо идти. Сера мне нужна позарез… Заодно и сестру встречу.

***

Хаэату и Энеле я увидел ещё издалека, они сидели на коленях перед жилищем шамана, а сам сушёный перец нависал над ними во весь рост, опираясь на свой страшноватый посох, и по виду – проводил политинформацию. Судя по тому, с каким вниманием и почтением его слушала будущая ячейка общества.

Чтоб не мешать, остановился метрах в ста и уселся прямо на землю. От нечего делать принялся глазеть по сторонам.

Разреженные в этой части острова пальмы уже прилично клонились под порывами ветра. В недалёкой лагуне ветер гнал высокую, частую волну с белопенными барашками на которой отчаянно раскачивалось несколько рыбачьих лодочек.

Да уж, это вам не в глубине. Сейчас в лагуне, наверно, уже на пяти метрах глубины спокойно, а вот на поверхности, да на этих утлых моноксилах-долблёнках… Ну надо же, какой отчаянный народ, видел я, как они тут плавают, если перевернёт, шансов до берега добраться будет совсем чуть.

Незаметно для самого себя мысли от надвигающегося сезона штормов перекинулись на шамана. Близко я не подходил, в поле зрения старика не попадал, да и сидя был по большей части закрыт растительностью, а шаман ни жестом, ни взглядом не показал, что заметил меня. Но я был уверен – о моём присутствии он знает. Почему? Ну… не знаю. Хоть интуицией это назови, хоть «скрытыми резервами», не важно, но я такому знанию привык доверять.

Эх, сильного союзника я потерял! А ведь мощный был бы козырь, в моей игре против старших племени. Но… Что сделано, то сделано. Если бы не сера, я бы к нему и не сунулся. Это как с женщинами – перевернул страницу, и из памяти вон. Не понимаю мужиков, что по бывшим сохнут…

Вдруг я вздрогнул. Что?! Словно кто-то негромко окликнул, типа: чего припёрся-то?

Быстро бросил взгляд по сторонам – никого. С сомнением посмотрел в сторону знакомого шалаша…

Блин! За размышлениями и не заметил, что «инструктаж» жениха и невесты закончился, они встали и, судя по всему, уже прощались со стариком. А шаман… Шаман исподлобья смотрел в мою сторону!

Поднялся, отряхнул ноги от налипшей травы и прочего мусора, вздохнул и потащился туда, где меня, похоже, ждали.

«Зачем пришёл», читалось на недовольном лице шамана.

– Здравствуй, говорящий с духами, – я поклонился со всем уважением. Выпрямился, поднял палец, – минуту, только сестре пару слов скажу.

На это старик вообще никак не отреагировал.

– Ну и когда радостное событие? – весело подмигнул я сестре.

– Ты про что? – растерялась Хаэата.

Настал черёд мне в замешательство приходить:

– Как про что? – даже руками развёл. – Про обряд, конечно!

– А-а-а, – на лице сестрёнки промелькнуло понимание. – Говорящий с духами сказал… – она покосилась в сторону невозмутимо возвышавшегося шамана, – что мы слишком затянули. Теперь благоприятный момент будет только через пять дней.

Благоприятный? Это для чего?! Впрочем, я же сюда не за тем пришёл!

– Хорошо, – кивнул нейтрально. – Слушай, я тут у тебя ещё кое что хотел разузнать, но чуть позже. Мне… – я покосился на шамана, – тоже надо поговорить с … говорящим с духами. Ты сейчас домой?

– Нет, что ты, – с видом деловитой озабоченности отмахнулась сестрёнка, – мы сейчас к Энеле… – она нежно коснулась руки жениха и на миг прижалась к нему, – ещё столько подготовить надо.

Женишок же, стоял ещё одним монументом на пляже. И если шаман возвышался невозмутимой скалой, то этот… словно напыщенный болванчик. Ладно, мне с ним делить нечего… если только Хаэату обижать не станет. А станет… Но я опять напомнил себе, зачем я здесь.

– Понятно. Ты уже переехала? В смысле, если что искать тебя уже там?

– Что ты, что ты, – замахала на меня сестра и быстренько стрельнула глазками в сторону шамана, – я ведь девушка незамужняя, мне не пристало ночевать нигде, кроме дома…

– Ладно, идите уже, – усмехнулся я, – а то вон, благоверный твой весь извёлся.

Чем заслужил возмущённый взгляд от «благоверного».

Сестра и позыркивающий в мою сторону женишок ушли. Я повернулся к шаману.

– Что тебе… Скат, – разлепила губы хмурая «скала».

Не самое конструктивное начало…

– Прости меня, шаман. Честно, я не знаю, за что ты на меня так… – мгновенье я подыскивал слово, помогая себе жестами, – ополчился… Но у меня к тебе дело. Именно к тебе, – добавил я поспешно, чтоб не быть отосланным к старшему своей касты… «Ах, нет у тебя касты? Ну, братан, тут ты сам себе злобный Буратино». – Так вот…

Но старик меня перебил:

– Не знает он… – скривившись и не глядя на меня, проворчал старик. Затем мазнул неприязненным взглядом: – У тебя был шанс… У тебя был путь! Путь в число старших этого племени! Ты мог стать отцом глубин! Человеком, с которым считаются… А вместо этого выбрал… путь никчёмного гребца.

Блин, да что он меня всё этим гребцом попрекает!

– Гребца, говоришь? – закипело у меня внутри, но я пытался сдерживаться. – Жаль, что вчера, возле дома вождя ты отсутствовал… – думаю, глумёж в моём голосе распознал бы и тупой. – А то мог бы кое-что услышать… Путь наверх, говоришь? – Я криво усмехнулся, – А я и иду наверх… Только путь у меня свой.

Я ещё недоговорил, а уже пожалел о сказанном. Скат, ну ёлы-палы, ты же пришёл поговорить о деле, а не устраивать срач, тем более, с шаманом. Но меня словно чёрт за язык тянул!

Однако шаман, против ожиданий не рассердился и не прогнал мелкого наглеца. Будто… Будто такой реакции и ждал!

– А-а-а… – протянул он и хмыкнул: – Ты сейчас, наверно, про то, что вчера один молодой и не очень умный… юноша наговорил всей верхушке племени? Про новую касту, про большую рыбу… Так?

– Ну-у-у… Так, – кивнул я, несколько ошарашенный его встречной иронией.

– Эх, Хеху-Хеху… – почему-то вспомнил он имя прежнего владельца моего тела, – я очень долго живу. Очень. Я видел всех этих… старших, – слово «старших» он произнёс с откровенной издёвкой, – когда они ещё голозадыми мальцами от матерей по песку с воплями удирали. И уже тогда я был немолод…

Ого…

– Знаешь, – взглянул он мне в лицо с насмешкой, – сколько за эти годы было таких же, как ты? Молодых, горячих? С таким же, как у тебя горящим взором? Знаешь, сколько было тех, кто как тот юный безумец вчера, кричали: «Нам никто не указ»?!

Он говорил ещё, но я не слушал. Почему-то вдруг начал прикидывать, сколько этому старому пню может быть лет… Даже если предположить, что вождю или Ата на вид около сорока с хвостиком… Ну хорошо, при такой жизни, реально им может быть под тридцатник. Ну, тридцать пять – просто здесь стареют раньше: погода, вечная жара, не самое сбалансированное питание… Тогда «не молод» это… сколько? И ещё плюс… предположим тридцать? Это сколько ж тебе сейчас лет-то, дедушка?

– …Много, – внезапно выхватил я слово из речи старика.

И взгляд. Такой, словно видит меня прям насквозь…

Да ну, нафиг! Какое, к чертям собачьим, чтение мыслей? У меня наверно всё на роже написано!

– Ты меня слушаешь? – прищурился шаман. – Знаешь, не привык я, с пустотой разговаривать.

– Да-да, слушаю, – поспешно кивнул я, задвигая все посторонние мысли на задний план. Потом обмозгую.

– Так вот, юноша. Знаешь, у скольких из этих молодых-горячих вышло то, что они задумывали?

Хм. Риторический вопрос. Ты б его не задавал, если б ответ был не «ноль».

Поэтому я промолчал. Но старик, будь ему неладно, моей кислой физиономией не удовлетворился.

– Я задал вопрос, – с нажимом проговорил шаман.

Так и быть, вздохнул я, поиграем в поддавки, коль этому старому пню так надо.

– Ну ладно… – и я оттарабанил, словно прилежный ученик: – И у скольких, молодых горячих получилось то, что они задумывали?

– Хм… – криво ухмыльнулся пенёк, – Думаю, ты и сам знаешь ответ…

Да, твою же медь! Ты, старый, издеваешься?! Я тут перед тобой чуть ли не на цыпочках отплясываю!..

– Знаю! – почти выкрикнул я. – Но ещё я знаю, что я, – шарахнул себя в грудь кулаком. Чёрт, синяк наверно останется! – это не твои «молодые-горячие». И я – не «голожопый абориген»! Я – другое!

– Они не мои, – философски пожал плечами шаман. – И да, ты – не они…

– Так вот, – зло проговорил я, – у них не вышло, но у меня – выйдет! Понял?

На несколько секунд воцарилась пауза. Я, с немалым удивлением отметил, что стою перед стариком сжав кулаки, пыхчу через ноздри, что твой бык, разве что копытом песок не рою!

А напротив, высушенным саксаулом, стоит шаман. И, в отличие от дерева, даже не шатаетсяся под порывами ветра. Словно не из растатуированных тонких ручек-ножек, худого тельца и седой головы состоит, а вырезан из камня. И смотрит на меня… как взрослый смотрит на рассерженного карапуза!

Отследив свою позу, я тут же успокоился, повёл плечами, сбрасывая напряжение, выпрямился, и спокойнее добавил:

– У меня выйдет!

– Не думаю, – еле заметно поморщился старик.

Блин!

Я махнул рукой в сердцах, повернулся, чтоб уйти, но тут в спину прилетело:

– А чего приходил-то?

Глава 3 Арииаху

Странно, думал я, шагая от шамана к лягушатнику. Вот, к примеру, Каналоа. Вроде бы и привык к моей речи, привык, что у меня время от времени проскакивают незнакомые словечки. Ну так он считает меня кем-то вроде подводного духа. Или ещё какой-то хренью неведомой.

А шаман? Почему шамана не напрягла используемая мной лексика? Даже тот же Каналоа нет-нет, да и просит говорить понятно, а тут… И такое впечатление складывается, что этот старый пенёк всё понимает!

Впрочем… Я на ходу пожал плечами, скорее всего я просто загоняюсь, и есть какое-то более простое объяснение. Хорош уже, Скат, напридумывал себе всякого…

Так, в задумчивости и тяжких мыслях о будущем, разговаривая сам с собой чуть ли не вслух, я добрался до условленного места.

В общем-то, это было уже знакомое место, тут мы готовились к недавней акции, вон, даже следы от кострища видны.

Там меня уже ждал Каналоа.

– Доклад боец, – я скользнул задумчивым взглядом по поднявшемуся при моём приближении помощнику.