Жертвой чего-то вышеописанного я как раз и стал.

Но всё могло быть по-другому, попади я не в эти две противоборствующие стороны, которые никак не могли прийти к согласию.

А ведь можно было идти на благо процветания мира нога в ногу.

Эх-х, мечты-мечты…

– Вы не так уж и стары, – ответил я дознавателю, который, сидя на поваленном стволе дерева, снова пил чай.

Только в этот раз обычный, без обезболивающих ингредиентов в его составе.

– Хех, – крякнул Натан. – Нет, лейтенант. – Он покачал головой. – Я стар, и думаю, что мне осталось не так много. Уверен, я бы смог прожить дольше, если бы отрава слезы Богини смерти не убивала моё тело долгие годы, – добавил он, и на его лице появилась грустная улыбка.

– О чём-нибудь жалеете?

– Знаете, лейтенант, нет, – покачал Натан головой. – Я с юношества трудился и служил на благо короне: выслеживал, арестовывал, допрашивал и выводил на чистую воду самых отъявленных мерзавцев и преступников, – гордо заявил он. – У меня была насыщенная жизнь, и думаю, что благодаря моим стараниям я сделал Галларию хоть чуточку, но чище, – резюмировал он и снова отхлебнул чай.

– А вы уверены в том, что все, кого вы наказали, были виновны? – прямо спросил я.

– Нет, конечно, – покачал головой Натан. – Нельзя ни в чём и ни в ком быть уверенным на все сто процентов, – произнёс он. – Уверен, что я совершал ошибки, но также уверен и в том, что правильных решений принимал гораздо больше, – добавил Де’Карсо, немного удивив меня своей честностью.

– Ясно, – ответил я. – А что вы думаете по моему случаю?

– Ничего. – Натан снова покачал головой. – Я его не изучал, – признался он. – Этим делом будет заниматься другой человек.

– Вы его знаете?

– Да, – ответил Натан, и от меня не скрылся тот факт, что дознаватель немного помрачнел.

– У меня проблемы? – прямо спросил я.

– Возможно. Врать не буду.

«Как будто могло быть по-другому», – подумал я и усмехнулся про себя.

– Расскажете мне об этом человеке?

– Да особо-то и нечего рассказывать, – немного подумав, ответил Натан. – Фабьен Ружже. Думаю, ему лет сорок. Как и я, имеет звание полковника. На службе короны с шестнадцати лет благодаря своему магическому дару. Король в нём души не чает, а вот у высокопреосвященства некоторые вопросы к этому человеку имеются, – добавил полковник, немного удивив меня своей словоохотливостью. Особенно если принять во внимание тему нашего разговора.

Интересно, за разглашение подобной информации ему ничего не будет?

Я задал этот вопрос Де’Карсо.

– Нет, – покачал головой Натан. – Но спасибо за беспокойство, – усмехнулся он, с интересом глядя на меня. – Знаете, лейтенант, вот разговариваю я с вами, и всё больше убеждаюсь в том, что человек вы хороший. И по роду своей деятельности я привык во всём сомневаться, особенно в том, что касается людей. И тут у меня встаёт вопрос: вы либо правда хороший человек, либо настолько искусный актёр и манипулятор, каких свет не видывал, – произнёс полковник, глядя мне в глаза.

– И какого ответа вы от меня ждёте? – усмехнулся я.

– Четного.

– Тогда ни один из ваших вариантов не подходит.

– Хм-м, да? – удивился полковник, и я кивнул.

– Я не могу сказать про себя, что я хороший человек, – снова я сказал правду. – Разве можно назвать человека хорошим, когда у него руки по локоть в крови? – спросил я, спокойно выдержав его тяжёлый взгляд.

– Вы имеете в виду иллерийцев?

– А есть разница? – прямо спросил я, и дознаватель задумался.

– Знаете, лейтенант, у меня нет однозначного ответа на этот вопрос. Как мы, иллерийские… иллерийцы тоже люди, но сейчас идёт война. Если не убьёте вы или я, то убьют нас. Всё просто.

– И вы считаете, что война даёт всем повод безнаказанно убивать таких же людей, как и мы?

Полковник задумался.

– Гаспар, принеси мне чай! – обернувшись, приказал дознаватель одному из своих подчинённых, и солдат, на мундире которого тоже была чёрная полоса, как и у Натана, сразу же поспешил к котелку.

Де’Карсо повернулся ко мне.

– Я не знаю, что вам на это ответить, лейтенант, – покачал он головой.

– Поэтому и я вам не могу дать однозначный ответ на ваш вопрос, полковник, – ответил я дознавателю, и он снова задумался.

– Эх-х. – Натан тяжело вздохнул, глядя на меня грустным взглядом.

Видимо, дела у меня и правда плохи, раз он так смотрит.

– Скажите, лейтенант, какому такому влиятельному человеку, вы перешли дорогу, что вас решили убрать таким способом? – прямо спросил он, продолжая смотреть мне в глаза.

Делал он это потому, что по глазам было проще всего понять, врёт тебе человек или нет.

– Есть у меня определённые подозрения, – ответил я, и как раз в этот момент полковнику принесли горячий чай.

Соблюдая какой-то свой ритуал, несколько секунд Натан грел напитком руки, затем он подносил чашу к лицу, втягивал аромат и только потом делал первый глоток.

– Рошфоры? – подняв на меня глаза, спросил он.

– Читали моё дело? – спросил я, и Де’Карсо кивнул.

– Разумеется, – ответил мне полковник, и звучали его слов вполне логично.

– Думаю, да, – честно ответил я, ибо скрывать правды причин особо не было.

– Ясно, – задумчиво произнёс Натан. – Да уж, не самых приятных врагов вы себе нажили, лейтенант, – тяжело вздохнув, добавил он.

– А я их не наживал, они сами, – усмехнулся я. – Наши земли граничат, а моя семья раньше находилась на грани… В общем, мы были небогаты, – подобрал я более подходящее слово. – Вот им и захотелось увеличить свои земли путём поглощения наших. Во всяком случае, я так думаю, – снова рассказал я полковнику правду.

– Это серьёзное обвинение, лейтенант, – серьёзным тоном произнёс Натан.

– Знаю, поэтому об этой моей теории знаете только вы, – соврал я.

– Это очень хорошо, – нахмурившись, произнёс Де’Карсо. – Всех членов вашей семьи ведь отравили и выжили только вы?

– Верно.

– И вы считаете, что это сделали Рошфоры, так?

– Есть у меня такое предположение.

– Хм-м. – Натан нахмурился ещё больше. – Скажите, лейтенант, что такого ценного в ваших землях, что Рошфоры заинтересовались ими? – задал он логичный вопрос.

– Думаю, лес.

– Лес? – удивился полковник.

– Да. Карнатский лес. Там произрастает огромное количество всевозможных лекарственных трав. Думаю, всё дело в нём, – поделился я с Натаном своими соображениями.

– Хм-м, слышал, – произнёс он. – Такое название я точно слышал, – задумчиво повторил Де’Карсо. – Ваши фанги, – он кивнул на Титуса и Тину, – они оттуда?

– Верно.

– И птица, надо полагать, тоже? – спросил полковник и получил утвердительный ответ. – Это странно.

– Почему? – удивился я.

– Потому, что магические звери не появляются просто так. Этому должно что-то предшествовать. Я читал, что ближайшие к Разлому земли как Иллерии, так и Галларии частенько страдают от нападения монстров, которым иногда удаётся пересечь море. Твари с Проклятых земель могут долететь либо доплыть до нашего материка, а дальше, если судить по научным статьям, которые я прочёл, твари с другой стороны Разлома нередко ассимилируются и спариваются уже со зверями, которые населяют наши земли. Итог – появляются изменённые магией Разлома существа, которые, в свою очередь, спариваются со своими сородичами, порождая их ещё больше. Нередко земли, которые находятся через море от Проклятых земель, страдают от нападения монстров, и в нашей стране даже сформировали целый отряд из воинов, которые занимаются их отловом или убийством. Но ваши земли, лейтенант, очень далеки от Разлома, а вы не только нашли там своих фангов, но и Гром-птицу. Она ведь так называется? – спросил Натан, и я кивнул.

Полковник в очередной раз удивил меня своими не поверхностными познаниями насчёт магических зверей.

– Я не знаю причин появления в моём лесу магический зверей, – ответил я полуправдой.

На самом деле было у меня одно предположение, которое заключалось в том, что, скорее всего, во всём была виновата вода.

Вернее, даже не так.

Причиной появления в Карнатском лесу было что-то, что попало в источник, который питал подземные воды.

Это «что-то» явно было магическим, и судя по всему, именно это и стало причиной появления в моём лесу не только магических растений и грибов, но и животных, которые пили эту воду или же поедали растения, насыщенные магической энергией.

Эта теория появилась у меня, когда я увидел магические частицы в одном из многочисленных ручейков, которых было очень много в моём лесу.

Вот только причину насыщения воды маной я так и не нашёл, ибо началась война и меня призвали на службу.

– Хм-м, интересно, – тем временем ответил Натан и в очередной раз задумался.

Причём в этот раз на гораздо большее время, чем ранее.

– Ладно, – наконец заговорил Де’Карсо. – Я проведу расследование, лейтенант.

– Расследование?

– Да. Хочу докопаться до истины и понять, какое отношение к вашим злоключениям имеют Рошфоры, – ответил Натан, чем снова меня удивил.

– Но зачем это вам? – поинтересовался я.

– Ну, во-первых, я люблю выводить подонков на чистую воду. Во-вторых, вы излечили меня, и за это я вам очень сильно благодарен. В-третьих, мне кажется, что вы хороший человек и заслуживаете знать правду, – ответил Натан и отпил из чашки чай. – Эх, остыл, – произнёс он и отложил её в сторону. – А теперь, лейтенант, извините, но мне пора спать. Старый организм нуждается в отдыхе, – сказал он и встал.

Причём, в отличие от Луи, который был примерно его возраста, он не кряхтел, как это делал священнослужитель, и не просил помощи. Хотя уверен, что и сам Луи это делал скорее ради того, чтобы показаться старым и беспомощным, когда на деле всё было не так. В его руках до сих пор чувствовалась сила, ум был проницательным, а в глазах пылал огонёк, которому могла позавидовать молодёжь.

– Приятных снов, – сказал я дознавателю, и он пошёл в разбитую для него палатку.

Я, как это делал и раньше, лёг рядом с фангами и уже собрался было заснуть, когда Титус и Тина что-то почуяли.

Продолжая сохранять прежнее положение тела, использовал магическое зрение, и стоило мне начать концентрировать ману в глазах, как я увидел приближающуюся со стороны леса фигуру человека с очень сильным магическим даром.

И этого человека я знал.

– За мной, – скомандовал я и, встав, пошёл к магу навстречу.

– Лейтенант…

– Я по нужде, – сказал я подчинённому Натану, и тот потерял ко мне всяческий интерес.

Да и вообще, окликнул он меня лишь для того, чтобы соблюсти правила, так как все и так знали, что если бы я хотел сбежать, то давно сделал бы это, и никто из присутствующих не смог бы меня остановить.

Я уже преодолел больше половины дороги до леса, когда ощутил, что за мной как будто бы следят.

Оглядевшись по сторонам и никого не обнаружив, продолжил идти в сторону ночного гостя, перебирая в голове многочисленные варианты того, зачем он здесь и как меня нашёл.

Я собирался получить ответы на свои вопросы, вот только это странное чувство, будто бы за мной следят, никак меня не покидало.

И признаться честно, оно меня изрядно раздражало.

«Неужели за мной следят люди без дара?» – подумал я, но сразу же отмёл эту мысль.

Если бы это было так, то их наверняка почувствовали бы фанги.

Но тогда почему моё чувство опасности бьёт тревогу?

Непонятно…

А тем временем, пока шёл и размышлял обо всём этом, дошёл до леса.

Каратель – а это был не кто иной, как дядя Люка Кастельмора – остановился. В отличие от меня, он вряд ли обладал способностью видеть в темноте, поэтому, дабы не случилось беды, решил заговорить первым.

И я уже даже успел открыть рот, чтобы сказать Франсуа, что это я – Люк Кастельмор, когда моё чувство опасности слетело с катушек.