– Нет, я не соврал, – покачал я головой. – Допивайте своё средство, а затем я всё сделаю, – добавил я, после чего принюхался.

Рагу, которое делал второй подчинённый полковника, пахло очень вкусно.

– Плевать на чай. – Де’Карсо даже откинул чашку в сторону. – Если вы сможете помочь мне, лейтенант, я… – Он задумался. – Я приложу все усилия, чтобы вам помочь, – добавил он, глядя мне в глаза.

«А ведь правду говорит», – сразу понял я, видя взгляд этого человека.

Понятия не имею, как сильно влиял этот магический яд на дознавателя, но, судя по его реакции и поведению, проблем он доставлял ему немало.

– Хорошо. – Я поднялся с места и подошёл к Натану.

Его подручные сразу напряглись, но, увидев, что сам дознаватель ничего не делает, успокоились, при этом поглядывая в мою сторону.

А ещё они частенько смотрели на моих фангов, которые всегда лежали рядом со мной, кроме тех промежутков, когда охотились.

Руха они тоже видели один раз, когда он принёс мне в подарок тушку зайца.

Его мясо, кстати, и пошло в рагу.

Я снова использовал магическое зрение, а потом просто попросил полковника расстегнуть мундир и, коснувшись его кожи указательным и средним пальцами, поглотил первую магическую частичку, которая в этот момент была у него в области лёгких.

Ещё таких же у него оставалось десять штук. Поэтому какое-то время занял «сбор» остальных отравленных магических частиц, но вскоре с каждой из них было покончено.

– Всё, – произнёс я, глядя на Де’Карсо, который от моих действий изрядно вспотел.

Процесс это был нелёгкий и, уверен, не самый приятный, но зато теперь в его теле не было магического яда.

Дознаватель ничего мне не ответил.

Минут десять он молча сидел, закрыв глаза, и просто улыбался. И это было неудивительно, если учесть, что я лишил его боли, которую, возможно, он испытывал очень давно.

Надо будет, кстати, проверить, как работает этот яд. Потому что частицы, которые я забрал у Натана, были слишком малы, чтобы я смог ощутить на себе эффект этой отравы.

Пока дознаватель дышал полной грудью, я успел поесть рагу, после чего вернулся к своим фангам.

Была уже ночь, и я готов был отдать палец на отсечение, что мы заночуем здесь.

Натан не особо любил ночные прогулки, предпочитая этому здоровый сон. Поэтому, устроившись рядом с Титусом и Тиной и оперевшись спиной на здоровяка, я собирался уже было прикорнуть, когда меня позвали.

– Лейтенант. – Я повернул голову и увидел дознавателя, который махал мне рукой.

Нехотя поднявшись, подошёл к Натану, лицо которого просто сияло от радости.

– Вы сделали это! – произнёс он возбуждённым голосом, глядя на меня так, словно увидел наваждение.

– Ну да. Я же сказал, что помогу вам, – спокойно ответил я.

– Я… Я столько лет страдал от невыносимых болей, но вы… Кхм-м. – Дознаватель взял себя в руки. – Даю вам слово офицера, лейтенант, в вашем деле я помогу вам всем, чем смогу! – произнёс он и протянул мне руку.

Я её крепко пожал.

– Спасибо, – поблагодарил полковника, и на его лице появилась улыбка.

Добрая улыбка.

– Ну а теперь можно и поесть! – довольным голосом произнёс Натан и направился к костру, над которым висел котелок. При этом, несмотря на то, что ему готовили вкусно, раньше он к еде особого рвения не испытывал.

Я проследил взглядом за дознавателем и, усмехнувшись про себя, вернулся к фангам.

Рядом с ними, особенно Титусом, было тепло, а ночи в это время года были довольно прохладными. Поэтому, закутавшись в походный плащ, я опёрся на магического зверя и, ощущая теплоту его тела и ровное дыхание, закрыл глаза.

Странно, но несмотря на то, что меня обвиняли в измене короне и везли в самую ужасную тюрьму страны, страха я не испытывал, и связано это было с тем, что я не виноват.

Во всяком случае, в том, что помог Карателю сбежать.

Именно это и грело мне душу, поэтому без труда уснул.

* * *

Военный лагерь Галларии

В прошлый раз, когда Багровый палач чуть не настиг Франсуа, стал для него уроком. Поэтому по военному лагерю бывший убийца стал передвигаться гораздо аккуратнее, нежели раньше.

Нет, Каратель не боялся старшего сына Рошфоров, но бой с ним мог повлечь за собой множество проблем. Например, на шум от их сражения со всего лагеря может сбежаться большое количество сильных магов, а противостоять всем им разом он, разумеется, не мог.

Поэтому днём он старался отсиживаться подальше от центра военного лагеря, где располагались шатры офицеров и командный пункт, а передвигаться ночью, когда все аристократы предпочитали спать или развлекаться со шлюхами, которых здесь хватало.

Одна только Адель привезла с собой больше трёх десятков.

От неё, кстати, Каратель старался держаться ещё дальше, ибо эта женщина была опасна.

Очень опасна.

Находясь в лагере, Франсуа собирал информацию.

Его основной целью были Винсент и Поль, которых он собирался убить. Помимо этого, он хотел отыскать своего племянника, которого уже успели отправить на задание.

И всё бы ничего, вот только отряд, к которому был прикомандирован Люк Кастельмор, во главе с майором Де’Фалленом вернулся ещё день назад, а его племянника в лагере всё ещё не было.

И это вызывало беспокойство в сердце Карателя.

Ещё больше его напрягало то, что он никак не мог узнать, какая судьба постигла Люка на задании и почему он не вернулся вместе с отрядом.

В итоге он решил пойти на отчаянные меры.

А именно – подкараулить командира отряда Ночных хищников.

Каратель знал, какой магией тот обладает, поэтому не боялся вступить с ним в прямое столкновение, благо даже в ближнем бою он не был соперником для Франсуа.

И всё уже было спланировано, когда Де’Кларри вдруг увидел того, кто мог помочь ему, и при этом не нужно будет вступать в схватку с Де’Фалленом.

Этим человеком был Призрак. И Франсуа знал, где располагается его шатёр. Поэтому он решил навестить своего давнего знакомого ночью.

– Давно не виделись, Астор, – произнёс он, заходя внутрь и видя израненное тело лучшего, разумеется, после него, убийцу Галларии, который сидел в кресле и игрался с ножом, подбрасывая его и ловко ловя.

– Ага, – кивнул Призрак. – Я всё ждал, когда же ты меня навестишь, – добавил он, и на его лице появилась улыбка, которая не сулила гостю его шатра ничего хорошего.

– Будем сражаться? – прямо спросил Каратель, глядя ему в глаза.

– Не-а, – покачал головой Астор. – Нет настроения, – ответил он и, поймав в очередной раз нож, не задумываясь, метнул его в Де’Кларри.

Каратель спокойно поймал его.

– До сих пор хорош, да? – усмехнулся Призрак.

– Как видишь, – пожал плечами Каратель. – У меня есть к тебе всего один вопрос, – произнёс Франсуа, после чего подошёл к столу, на котором стояла пара графинов.

– Даже знаю какой, – спокойно ответил Призрак. – Налей и мне, – добавил он, и Каратель, взяв в руки один из графинов, разлил его содержимое по двум кубкам, после чего подошёл к Призраку и вручил ему один из них. – Спасибо, – поблагодарил его Де’Арсия. – Хочешь знать, что с твоим племянником?

– Верно, – кивнул Каратель и сделал из бокала небольшой глоток вина.

– Отравил? – спросил его Призрак, кивнув на свой кубок.

– Нет, – покачал головой Де’Кларри.

– Отлично! – усмехнулся Астор. – Жаль было бы такое хорошее вино, – добавил он и тоже выпил. – В общем, твоего племянника Люка Кастельмора обвиняют в измене короне, – спокойным и ровным тоном произнёс Призрак. – Что он такого сделал, не знаю. Уверен, что его кто-то подставил. Скорее всего, кто-то из семейки Рошфоров. Как-то так, – закончил говорить он и снова выпил. – Хорошее вино!

– Ясно, – процедил сквозь зубы Франсуа. – Спасибо за информацию.

– Да не за что! – усмехнулся Призрак. – Но мой тебе совет: не суйся пока к ним. Лучше сразу скачи в местечко, где ты пребывал последние… Сколько там лет ты провёл в Кастилии?

– Одиннадцать, – холодно ответил Франсуа.

– Много, – хмыкнул Астор. – В общем, его повезли сразу туда. Так что поторопись, – добавил он и поднялся из кресла, после чего подошёл к столу с выпивкой. – Будешь ещё?

– Нет, – покачал головой Каратель.

– Как хочешь, – пожал плечами Призрак, потеряв к нему всякий интерес.

Франсуа вышел из шатра и сразу же направился в сторону конюшни.

Астор, конечно, был человеком себе на уме и немного чокнутым, но Каратель знал, что врать он ему не будет.

Раньше их многое связывало, и Франсуа был уверен, что эта связь сохранилась и сейчас. Ведь не будь её, Призрак наверняка бы атаковал Де’Кларри, и многочисленные раны на его теле не были бы помехой убийце, который сейчас считался лучшим в стране.

Каратель быстро миновал военный лагерь. Так же быстро он нашёл себе хорошего коня – и уже спустя несколько минут во всю прыть гнал в сторону северного выхода из лагеря.

«Надеюсь, я успею!» – подумал Франсуа, направляя лошадь туда, куда бы он не захотел вернуться ни при каких условиях.

Путь его лежал в Кастилию.

Глава 3

Странно, конечно, но у меня складывалось такое впечатление, что последние несколько дней я как будто провёл на светском рауте.

Несмотря на то, что Натан был полностью исцелён от яда, мы продолжали останавливаться на привал по несколько раз на дню. Плюс отдыхали ещё и всю ночь, ибо дознаватель любил поспать и не отказывал себе в полновесном ночном отдыхе.

Уверен, что скачи я в компании сержантов Ларла и Де’Фабье, нас наверняка нагнал бы какой-нибудь карательный отряд иллерийских войск, даже если бы мы скакали без остановок.

Тут же была какая-то увеселительная прогулка, причём, как уже было сказано раньше, во время привалов Натан не только отдыхал, но и довольно плотно обедал и ужинал, причём не ахти чем, а хорошими и наваристыми блюдами.

На самом деле у меня складывалось впечатление, что один из его подручных, который постоянно занимался готовкой, был взят только из-за своих кулинарных навыков и, скорее всего, являлся поваром.

В общем, за последние пару дней, пока мы двигались в сторону самой страшной тюрьмы Галларии, я успел изрядно отдохнуть и набраться сил.

– Эх, молодость, – произнёс Натан, когда я поделился с ним своими впечатлениями о поездке.

Стоит отметить, что за эти пару дней, пока двигались в сторону столицы, мы успели неплохо поладить.

Полковник оказался очень интересным и, самое главное, эрудированным человеком. Его знания были обширны во многих областях, причём довольно далёких друг от друга.

Де’Карсо неплохо разбирался в медицине и алхимии по причине того, что долгое время пытался вылечиться от хвори.

Он разбирался во всём, что было связано с военным делом, вроде тактики, вооружения, магоинженерии в околовоенной и не только областях и многих других аспектах.

Да, даже в магии полковник неплохо разбирался, хоть и не владел ей.

В общем, собеседником он оказался очень интересным, и я много почерпнул от него полезной информации.

А тем временем мы всё приближались к границе страны, в которой я появился в этом мире. И всё больше и больше в моей голове появлялось мыслей о том, что было бы, если бы я появился не в Галларии, а, скажем, на Северном континенте, или вообще в Проклятых землях. Причём иным.

Я не ставил в пример Иллерию по одной простой причине.

По сути, обе этих страны были очень похожи. Монархия, общество разбито по слоям, которые сильно отличались друг от друга, и что в Иллерии, и что в Галларии существовала прослойка аристократии, среди которых в основном и рождались люди с магическими дарами.

Ещё между ними постоянно шла борьба за власть и влияние, а это всегда приводило к интригам в обществе, покушениям на оппонентов, козни и многое-многое другое.