Стоило мечу оказаться в руках Астора, как он сразу же исчез, а спустя пару секунд где-то невдалеке раздалась яркая красная вспышка, вслед за которой послышался громкий взрыв.

Старший сын семьи Рошфоров сразу же узнал свой клинок в деле, а значит, против Призрака у врагов не было шансов.

Во всяком случае, он так полагал, когда вдруг магический туман не начал густеть.

Багровый палач достал из ножен небольшой стилет и приставил его остриё к шее Венеры, которую он уже практически не видел.

А ещё голова его начала кружиться так сильно, что он едва мог устоять на ногах.

«Где все остальные?!» – выругался про себя Винсент.

Они, как-никак, были в самом центре военного лагеря Галларии, и непонятно, почему до сих пор рядом не было солдат его страны. Хотя обычные рядовые тут вряд ли чем-то смогли бы помочь.

Наверняка воины, которые пришли за Венерой, покрошили их всех в фарш и даже не заметили их присутствия, но ведь в лагере были и офицеры, в том числе сильные одарённые.

Например, Уго Де’Санса по прозвищу Пегас, магия воздуха которого была бы здесь как нельзя кстати. Она бы быстро помогла справиться с этим проклятым туманом…

Но почему-то никого, кроме Призрака, рядом не было.

А тем временем старшему сыну семейства Рошфор стало настолько плохо, что он невольно ослабил хват, и Венера, сразу почувствовав это, оттолкнула его от себя.

«Странно. Почему на неё этот отравленный туман не действует?» – подумал Багровый палач, а затем сложил несколько магических символов – и воздух вокруг него задрожал от магии.

Огненная защита, словно доспех, окутала его тело, и сознание Винсента сразу же прояснилось.

На его лице появился хищный оскал, а в следующее мгновение он сложил ещё несколько магических символов и резко взлетел в небо, прочь из этого тумана.

Эта девчонка его! И своей добычей Багровый палач ни с кем делиться не будет!

* * *

Когда умер один из напавших на нас и магический тёмный лес исчез, первое, что я увидел, – это огненный столб, который ударил снизу вверх, прямо в моих противников.

«Титус!» – Я посмотрел на фангов, которые стояли рядом друг с другом.

Я думал, вслед за огненным дыханием, которое, к слову, задело одного из врагов, последует ледяное, но сестра здоровяка не спешила использовать свою магию.

Странно, что они раньше этого не сделали.

Неужели тёмная сфера и проклятый лес помешали им?

Возможно.

Фанги хоть и были магическими монстрами, которые, к тому же, ещё и были усилены Избранником Угла, всё равно не были всесильны, и мощная магия вполне могла их убить или вывести из строя, как в этом конкретном случае.

А тем временем огненное дыхание Титуса, которое попало в цель, заставило противника задымиться.

Молодец здоровяк!

Надо будет потом как следует наградить их чем-нибудь вкусным.

Например, мясом с Проклятых земель, которое наверняка можно было купить на Чёрном рынке в Тузуле, благо она находилась не так далеко от столицы, и когда меня выпустят, я мог заехать в самый крупный портовый город страны, прежде чем снова отправиться на фронт.

Это может показаться странным, но я почему-то ни на секунду не сомневался, что меня оправдают, так как обвинения на мой счёт в измене были просто смехотворны.

Ведь я столько сделал для этой страны! Ну не могут же меня просто взять и упечь как Карателя, или того хуже – казнить.

У меня и друзья влиятельные есть, вроде того же Жумельяка.

Да и у высокопреосвященства я на хорошем счету. Он же точно влиятельнее Рошфоров!

Во всяком случае, в это хотелось верить…

В любом случае, прежде чем предстать перед следствием, нужно выйти из этого боя победителем, что сделано ещё не было.

И пока враги летали в воздухе и я не мог их достать, начала появляться одна очень серьёзная проблема.

У меня стала заканчиваться магическая энергия.

А всё дело в том, что Чешуя Василиска затрачивала её огромное количество во время применения техники, а затем мне ещё нужно было поддерживать эту защитную технику, и это тоже требовало затрат маны.

И в итоге сейчас у меня практически не осталось этой самой маны, а бой всё ещё был далёк до завершения.

И казалось бы, ситуация патовая, но помощь пришла оттуда, откуда я её не ждал.

Единственное, что успел заметить, – это яркую зелёную вспышку сбоку, а затем из ядовитого дыма вдруг вырвались две магические плети, которые сразу же устремились на моих врагов.

Каратель решил помочь своему племяннику, и я в очередной раз убедился в том, что очень хочу обладать теми же заклинаниями, что и Франсуа, так как при ближайшем рассмотрении я понял, что это были вовсе не плети, а самые что ни на есть настоящие змеи, сотканные из ядовитой маны.

И, как это было свойственно змеям, они, открыв пасть, вцепились клыками в своих жертв.

Одна в одного, а вторая в другого.

Самое удивительное произошло потом.

Оказалось, что змеи Карателя имеют ещё и физическую составляющую, и как только они впились в своих жертв, резко рванули их вниз.

Противники, явно не ожидая этого, среагировать вовремя не успели, и оба упали на землю.

– Тина! – крикнул я фангу, и она в тот же миг обрушила на врагов всю мощь своего ледяного дыхания.

Я тоже не стал стоять без дела, и как только Тина использовала свою магическую атаку, сразу же рванул к наёмникам.

И, как это было в случае с тем воином, с которым я сражался на земле, мне достаточно было лишь коснуться неприятелей.

И я это сделал, поэтому бой завершился очень быстро.

Вот только я сразу же столкнулся с другой проблемой. Благодаря своему зрению увидел, что за сражением уже наблюдают, и это было плохо.

Очень плохо!

Поэтому, недолго думая, я достал несколько дымовых бомб и сразу же кинул их в сторону ядовитого тумана Франсуа, надеясь на то, что его не заметили.

Вернее, его нельзя было не заметить, но в его непроницаемом магическом дыму разглядеть Карателя было невозможно.

Вторую дымовую бомбу я бросил рядом с собой и, не обращая внимания на трупы наёмников, под покровом сизого дыма побежал в сторону Франсуа.

– Люк! Ты…

– Всё нормально, – забежав в его ядовитое облако, произнёс я. – Уходи в лес. Если меня с тобой увидят, меня точно вздёрнут!

– Но…

– Не спорь, – перебил я, глядя ему в глаза. – У меня к тебе есть одна-единственная просьба: отправляйся в поместье и освободи моих слуг. Вместе с ними отправляйтесь в Тузулу. Главное, чтобы тебя и моих людей не обнаружили. Забирай там Воробья – он работает у мастера зачарования Аглаи, а затем просто залягте на дно. Я не знаю, как пойдёт слушание, поэтому если меня не оправдают, то мне придётся бежать. Сделаешь?

– Да, – уверенно кивнул Каратель.

– Отлично. Тогда встретимся в Тузуле. Думаю, ты сможешь меня найти, если я окажусь там. Ну, или сам это сделаю. – Я хлопнул его по плечу.

– Хорошо, – ответил он и сделал то же самое.

– Увидимся, – произнёс я, и без лишних сантиментов Франсуа, под прикрытием дымовой завесы, скрылся в лесу, который совсем недавно покинул, чтобы встретиться со мной.

Мне же предстояло самое сложное.

Нужно было как-то объяснить дознавателям, что здесь произошло, хотя я сам понятия не имел, кто эти наёмники и почему они за мной охотятся.

Главное же – сделать так, чтобы никто ни в коем случае не понял, что здесь я сражался бок о бок с Карателем, а иначе мне уже ничего не поможет…

Думая обо всём этом, я отправился прямиком к дознавателям.

И почему мне так везёт…

* * *

Военный лагерь Иллерии

– ЧТО?! – рявкнул Андрес, когда услышал новости о том, что отряд наёмников под названием «Тенгу» провалил задание.

Им не только не удалось убить лейтенанта Кастельмора и забрать кровавый кристалл, но они каким-то образом ещё и все подохли, пока выполняли задание.

И как такое вообще могло случится, не знал никто.

Даже Васко Дель’Мара, который их нанял.

К слову, обошлось ему это в сумму, которую не каждый город в его стране имел в своей казне за год.

– Я понятия не имею, как такое вообще возможно, – ответил брату короля герцог. – При желании и должной подготовке эти наёмники убили бы самого короля, причём как нашего, так и этих ублюдков, – добавил он и покачал головой.

– Большие убытки? – спросил Агильеро.

– А, деньги ерунда! – махнул рукой Васко. – Проблема в другом.

– В гильдии наёмников? – сразу же понял брат короля.

– Да, – кивнул Дель’Мара. – Возможно, с гильдией теперь возникнут проблемы. – Он тяжело вздохнул.

– Заказы? – спросил Андрес, и Васко снова кивнул.

– Да. Возможно, в ближайшее время контракты на сильные отряды мне могут не дать. – Дель’Мара тяжело вздохнул.

– Ясно, – раздражённо произнёс младший брат короля. – Понятия не имею, как могло такое выйти! Вина! – озлобленно сказал он, и один из его бездушных слуг принёс ему кубок.

Повисла неудобная тишина.

– Что будем делать? – первым её нарушил герцог.

– Видимо, кристалл придётся отдать этим галларийским ублюдкам, – произнёс Агильеро сквозь зубы.

– Да уж, кто бы мог подумать, что лейтенант в одиночку справится с отрядом Тенгу. – Васко тяжело вздохнул.

– Думаешь, он был один?

– Не знаю. Меня же там не было, – пожал плечами герцог.

– Нет, Васко, не думаю, что он справился с отрядом один. Уверен, что ему кто-то помог. Вот только кто? И вообще, ты навёл справки об этом Кастельморе?

– Да, но информации пока мало. Про него почти ничего неизвестно. До какого-то момента о семье Кастельморов не было ни слуху ни духу. Судя по той информации, с которой я ознакомился, это какой-то обнищавший род, земли которого граничат с землями Рошфоров. Одарённых в роду давно не было, а вся семья занималась продажей лекарств. По сути, сводили концы с концами, но когда появился этот Люк Кастельмор, всё изменилось, – рассказал Дель’Мара. – Кстати, из семьи в живых остался только этот лейтенант, все остальные мертвы. Судя по бумагам, их отравили, – закончил Васко.

– Хм-м, интересно, – задумчиво произнёс Андрес. – Кастельмор – это же фамилия по отцу? Какая фамилия у его матери?

– Сейчас, – ответил герцог и, покопавшись в документах, извлёк из них папку.

Несколько минут он просматривал бумаги в ней, а потом, видимо, нашёл нужную и пробежался по ней глазами.

– Хм-м, Де’Клари, – задумчиво произнёс он. – Мне кажется эта фамилия знакомой, – добавил он, и у полупрозрачной проекции брата короля на губах появилась горькая ухмылка.

– А прозвище «Каратель» тебе о чём-то говорит? – усмехнувшись, спросил Андрес.

– Матерь Божья, – произнёс Дель’Мара, и в шатре младшего брата Фернанда второго вновь повисла тишина.

Глава 7

Военный лагерь Галларии

Винсент резко взмыл в воздух, оставляя за собой ярко-красный огненный шлейф, который тянулся прямо из подошв его сапог.

Оказавшись в воздухе, Винсент посмотрел вниз, но дымовая завеса, которой воспользовались те воины в странной магической броне, была настолько плотной, что через неё вообще ничего невозможно было рассмотреть.

Багровый палач выругался.

Он мог бы, конечно, ударить гигантской огненной сферой и накрыть всю область завесы, но тогда задел бы своих.

А ведь там была Венера.

И Призрак, убивать которого тоже не входило в его планы.

Во всяком случае, пока.

Багровый палач тяжело вздохнул.

«И где все остальные маги, когда они так нужны?!» – подумал он, а спустя буквально мгновение увидел яркую вспышку, вслед за которой последовал громкий взрыв.

«Испепелитель», – сразу же понял старший сын семьи Рошфоров.

«Значит, Астор жив», – эта новость не особо обрадовала Винсента, хоть он и знал, что Призрака так просто не убить.

Багровый палач, кстати, ознакомился с его рапортом.