Алексия положила голову на плечо Тианна. Эмоционально она была опустошена. Мужчина легко дотронулся губами до волос, успокаивающе гладил по ладони.

– Ты тоже делаешь всё по-своему, довольно необычный королевич.

– В сравнении с тобой, я сижу в песочнице. Весь мой бунт – просто нежелание жениться на кандидатуре от отца. Ушёл из академии и учусь политике.

– Тебе такое претит?

– Раньше считал, будто да. Но после оказалось, что многое мне нравится. Хотя всё равно скучаю по лечебной практике.

– Это хорошо. Извини, что прикрылась тобой. Выбесили с Борригом.

– Я тоже тобой прикрываюсь. Для подобных случаев и нужны друзья.

Алекс подняла голову и заглянула ему в глаза:

– Нам правда необходимо во дворец?

– Сегодня нет. Просто хотел тебя увести, вот и соврал.

– Спасибо.

Они всё ещё смотрели друг на друга, сидя совсем близко в ограниченном и тёмном пространстве кареты.

Тианн потянулся к Алексии. За щепу в её голове пронёсся табун мыслей о возможном поцелуе. Но, наклонившись, королевич провёл рукой где-то за девушкой и поднял с пола радужник.

– Выпал, смотри не потеряй.

– Да-да, хорошо, – растерянно проговорила Алексия, беря в руки небольшой артефакт, а в голове стояла звенящая пустота от осознания, что она желала этого поцелуя.

Глава 4

Новая учебная седмица ознаменовалась ещё одним внезапным нападением. Теперь зверь разгромил несколько комнат в женском общежитии, в том числе спальню Алексы и Мари. Подушки и платья были растерзаны на сотни кусочков, книги и манускрипты не подлежали восстановлению, кругом валялись щепки от мебели.

– Легче сжечь, чем это всё разбирать. – Алекса пнула неопознаваемые черепки носком кожаной туфельки.

– Урр! – вдруг вспомнив о дракончике, громко закричала Мари.

За ней встрепенулась Алекса:

– Груня!

Оба создания отсутствовали в комнате в любом агрегатном состоянии.

Оставалась надежда, что они где-то на территории магической академии.

Ночевать в разгромленных помещениях не представлялось возможным, поэтому девушек, лишившихся комнат, отправляли в свободные апартаменты или на койки в лечебное крыло. Мари с Алексой получили в своё распоряжение покои в преподавательской башне, которые до сих пор официально числились за Тианном.

– Пользуешься служебным положением? – Алексия сидела на кровати, поджав под себя ноги, и зашивала обивку на пуфике. Груню всё-таки нашли, и теперь ей требовался основательный ремонт.

– А кто мне запретит? – криво улыбнулся Ксандр, а потом пояснил: – Тианн всё равно не пользуется комнатой, он сейчас во дворце.

Драконорождённый принёс им платья из лавки с готовой одеждой и ушёл по делам академии. Теперь Мари сортировала их на две кучи, попеременно показывая Алексе, чтобы та могла выбрать понравившиеся наряды.

– Ох, смотри! Тут ещё нижнее бельё есть.

– Ксандр молодец, позаботился обо всём.

– Не думаю, что он сам выбирал. Скорее всего, работницы просто положили комплекты… Среди них есть крайне необычные.

Алексия заинтересованно посмотрела на смущённую подругу. И, не выдержав, подошла ближе. Бельё, и правда, удивляло: тонкая, нежнейшая ткань, много кружев, не только в виде оборок или рюш. К тому же оно было несколько короче, чем обычно.

– А сорочка красивая, – протянула Алекса, рассматривая её и прикладывая к себе.

– Но панталоны.... – Мари не успокаивалась. Она долго привыкала к открытым платьям и форме для занятий боевой магией. Видимо, такое укороченное исподнее её «добило».

– Мода меняется, – хмыкнула Алексия.

В итоге закончили поздно, а Алекса ещё собиралась сидеть над Груней, поэтому Марианна ушла к Ксандру.

– Ничего, что оставляю тебя одну?

– Будто это в первый раз. Так хоть высплюсь на большой кровати. А ты удиви своего дракона новым нарядом.

Через свечу закончив с ремонтом верной банкетки и приняв ванну, девушка решила ознакомиться с библиотекой Тианна. Она сразу приметила, что в соседней комнате располагался просторный кабинет с книжными стеллажами. Однако почти всё их наполнение оказалось справочниками по лечебному делу. Пролистав несколько фолиантов и найдя атлас всех живых существ Эренвела²⁸, она остановилась в своих поисках, присев за рабочий стол.

Разумные расы были представлены людьми, а также разными видами оборотней, изображёнными в двух ипостасях: человеческой и звериной. Дальше шли представители животного мира. С некоторыми из них она сталкивалась на практике, например, с мантикорами²⁹ и ворлаками³⁰. О других знала как о частях ингредиентов для лекарств и настоек. Но больше всего её поразил третий раздел книги: мифические или исчезнувшие существа. Она с удовольствием рассматривала искусно нарисованных минотавров, кентавров, русалок и сирен. Удивительные птицы с женскими головами и чарующим пением. Змеелюды: наги и ламии. Разные химеры и даже големы³¹. Последнее чрезвычайно заинтересовало Алексу, ведь это ожившие артефакты с примитивным мышлением. Урр и Груня, по своей сути, являются големами.

«Но как? В чём-то неуловимое различие, из-за которого сила, задумка и заклинание дали совершенно неожиданный результат?»

Алексии казалось, что ответ рядом, щекочет её мысли, заставляет возвращаться к задачке снова и снова.

«Итак, в уравнении есть ещё руны. Но они стандартные, все их используют. Дар Мари и мой отличны и по силе, и по виду стихии, или это неважно?»

Найдя в ящике бумагу с пером, девушка начала быстро записывать свои размышления, чертить символы, вспоминать знакомые сигилы.

«А что, если попробовать вот так?»

Ночь давно перевалила за середину: ещё чуть-чуть и наступил бы час волка. Только тогда Алекса отложила записи и книгу.

«Как всегда, засиделась. Режим сбит напрочь», – раздражённо думала она, убирая писчие принадлежности обратно в стол. Вдруг девушка обнаружила в глубине ящика свою книжку, ту самую, про королевну и рыцаря.

«Неужели Тианн её утащил, чтобы дочитать?»

Прихватив томик в мягкой обложке с собой в кровать, Алекса пролистала пару глав и крепко уснула.

***

Приём послов далёкого жаркого Синама Тианн еле выдержал. Говорили витиевато и завуалированно.

«Вот есть какой-то подвох, недоговаривают и ходят кругами. Будут проблемы с ними. Зато отец готов заключать соглашение хоть сейчас. Видимо, он собирался их использовать в своих целях».

После перешли к части празднично-вечерней и стало ещё хуже: очередные разговоры о дипломатическом браке. В итоге Тианн сбежал глубокой ночью, не дожидаясь утра. Все его мысли занимало единственное желание – быть подальше от дворца, от всех советников, короля и слуг. Чтобы не нашли. Сейчас хотелось, чтобы его оставили в покое.

Он не обманывал Алексу, когда рассказывал, что уже не так противится королевским обязанностям, но академию всё равно любил. А последние дни, проведённые в Мирроу, вообще принесли только положительные эмоции и напомнили о весёлых временах.

«Отправлюсь в академию, там точно искать не будут, всё равно утром собирался туда».

Портал из столицы королевич открыл сразу в ванную. Быстро ополоснувшись, в одних спальных штанах прошёл в комнату и лёг в постель. Даже огонь не зажигал. Сразу понял, что он не один. В лунном свете попытался разглядеть спящую особу. И очень удивился, узнав Алексию. Первая мысль, которая пришла в голову: следует её разбудить. Но не решился; девушка спала умиротворённо, чуть-чуть улыбаясь. Светлые волосы разметались по подушке, а одеяло, зажатое между ног, открывало прекрасный вид на эти самые ноги.

Тианн печально уставился в потолок, сон безвозвратно ушёл.

«Я много раз видел женские ножки. Не менее красивые. И даже совсем без одежды. И барышень рядом спало предостаточно», – словно успокаивающее заклинание повторял он про себя. Но не работало. Лежавшая на кровати девушка всё больше занимала его мысли.

Алексия всегда ему нравилась. Ещё много зим назад она была такой же красивой бойкой хохотушкой, которая за словом в карман не лезла. Не молчала, как остальные студентки, да и не бегала за ним, что приятно выделяло её на фоне других первокурсниц. Глазки строила, но это была их негласная игра: кто кого смутит больше. И Тианн с удовольствием в ней участвовал, но не рассчитывая на что-то большее. Искренне захотел ей помочь, поддержал, когда пошла против семьи. Потом, спасая Ксандра с Марианной, Алекса показала себя храброй девушкой, настоящим другом. Но Тианн ни разу не рассматривал их отношения как реальные. А теперь глаз не сводит, думает о ней всё чаще и чаще, даже ревнует.

Встал и тихо вышел на открытый балкон: охладиться да поразмыслить.

«Выдернуть бы сейчас Ксандра для компании, но раз Алекса здесь, значит там Марианна… Не монстр же я».

Так и просидел бы остаток ночи, но в итоге решил прилечь и, незаметно для себя, провалился в сон.

Проснулся от слабого писка рядом. Сквозь полуприкрытые веки наблюдал, как Алексия подскочила и, тихо ругаясь на саму себя, сбежала из его постели и комнаты.

«Она не хочет замуж, много раз об этом говорила. Сразу же предупредила, что готова лишь на шуточки. Да и мне эти отношения не нужны. Совсем не нужны».

***

Утро Алексии началось хорошо, она проснулась отдохнувшая, несмотря на то, что мало спала.

«Как много значит огромная кровать! Надо договориться на новую комнату, побольше, чтобы вот такую же постель поставить. Или даже в старую, Мари всё равно чаще ночует с женихом. Да и вдвоём нормально уместились, вот только зачем она вернулась?»

Собираясь задать последний вопрос вслух, Алексия открыла глаза, но слова застряли в горле. В постели с ней спала не подруга, а Тианн. Вдобавок к этому она обняла его ногами и руками вместо одеяла или подушки.

Стараясь не заорать, Алекса аккуратно встала с кровати и, прихватив одно из платьев да молясь Светлой, чтобы Тианн крепко спал, на цыпочках ушла в ванную. Умывшись и спешно одевшись, выскользнула из комнаты и быстрым шагом отправилась в столовую, мечтая выкинуть из головы утренний конфуз. После предстояло добраться до башни лечебного факультета, ведь полностью прогуливать лекции мастера Йорга она не решалась, так как всё могло закончиться плачевно для её успеваемости.

Занятия протекали в привычном режиме, однако вся академия обсуждала события последних дней. Нападения на людей, разгром комнат… Студенты хотели знать, что происходит, и жаждали, чтобы чудище скорее поймали. Но мастера только разводили руками.

– А если оно нас убьёт?! Им хорошо, а нас кто защитит?

– Сказали же, передвигаться исключительно группами, в тёмное время суток вообще не вылезать на улицу.

– А жить когда?!

– Как поймают монстра, так и станешь на свиданки бегать. Тварь та явно магическая.

Алексия слушала эти разговоры краем уха, уничтоженные записи по предмету её беспокоили больше.

– Алекса, ты у Бена была? – Марианна сидела рядом и тоже перебирала остатки уцелевших конспектов. Единственная пифия-пятикурсница ходила на занятия с разными факультетами, но предпочитала артефакторов, так как здесь были Алексия и Маркус.

– Нет, да и не хочется. Знаю, что с ним всё хорошо, Тианн его вылечил. Но беседовать или выслушивать объяснения… увольте.

– И правильно, изменщикам прощения нет.

Их разговор прервался появлением преподавателя. Только вместо привычного сухонького старичка на кафедру поднялся Тианн.

– Добрый день. Мастер Йорг нужен в лечебнице, поэтому мы снова встретились.

Женская половина факультета артефакторов радостно заулыбалась: Тианн покорил их сердца ещё на первых занятиях.

– Лекция будет единая для нескольких курсов, прошу потесниться.