Маркус пересел ближе к подругам. Дверь открылась, и в аудиторию посыпались студенты третьего и четвертого курсов. Увидев знакомых, Мари помахала рукой и пододвинулась на скамье.

Рядом опустился Милош, оборотень с факультета боевой магии:

– Привет. Я не знал, что Тианн ещё и преподаватель.

– Он работал до твоего поступления. – Марианна улыбнулась. – У него много талантов.

– Например, очень хороший лекарь, – пояснила Алекса.

– Да, я видел, как он лечит. Но не думал, что когда-нибудь буду конспектировать его лекцию.

– А, это во время сражения с эсхари?

Милош кивнул:

– Тогда многие пострадали, но он всех спас.

– Нечестно, я тоже хотел приключений в Эсмаре, – проворчал Марк.

– Меня тоже не взяли, – согласилась с ним Алекса.

– Тебя хоть на княжескую свадьбу позвали, а я вообще мимо пролетел.

– Это компенсация за то, что я невеста Тианна. Хочешь, уступлю «должность»?

– Спасибо за шикарное предложение, но лучше обойдусь, – хохотнул Маркус.

– А вот и первые добровольцы! – неожиданно раздалось от преподавательского стола. – Берг и Боркерр нам покажут на практике, что я сейчас объяснял.

Алекса обернулась к друзьям, ища подсказку, но все отвлеклись на разговоры и пропустили, о чём говорил мастер.

Нечего делать, пришлось названным добровольцам спуститься к кафедре.

Алекса прошептала:

– За что?

– Болтать меньше будете, – также тихо ответил Тианн.

А дальше уже громко, для всей аудитории:

– Запомните, это метод экстренной помощи при ранениях. В принципе, если успеете, даже себе помочь сможете. Условие: нельзя использовать часто или при бытовых порезах. Итак, какая руна нам нужна?

Студенты зашумели, кое-где в зале появились первые руки, а кто-то листал записи.

В итоге ответ нашёлся и преподаватель ещё раз начертил символ в воздухе. Следом настало время заклинания. Оно оказалось совсем не простым. Именно на нём-то и заставили тренироваться Алексу и Маркуса. Когда Тианн их всё-таки отпустил, желание говорить напрочь пропало у обоих. Тишина между ними воцарилась до конца занятия. Как только раздался звон колокола, друзья вместе с другими студентами поспешили на выход.

Небольшие группы девиц что-то спрашивали у мастера и не торопились покидать аудиторию. Проходя мимо, Алекса поморщилась: почему-то ей стало неприятно от поведения однокурсниц. Но вдруг Тианн скоропалительно попрощался со студентками и попросил задержаться Алексию.

Выходя, почти каждая сочла своим долгом толкнуть плечом девушку, но не на ту напали. Если первым это удалось, из-за спонтанности ситуации, то дальше Алекса уже использовала силу и компания убежала чуть-чуть подпалённой.

Дождавшись, когда аудитория опустеет, Тианн обратился к Алексе.

– Прости, если напугал тебя сегодня.

– Всё хорошо, но лучше предупреждать, – смутилась Алекса, вспоминая нынешнее утро.

– Я ведь не оракул³². Как я мог знать, что ты окажешься в моей постели? – с улыбкой спросил королевич, подходя ближе.

– Теперь это моя постель! – Алекса сложила руки на груди. – И комната.

– Даже так?

– Именно. Можешь потеснить Ксандра, только Мари тогда верните.

– Вряд ли. Её жених – дракон, он не согласится отдать своё сокровище.

– Диван в кабинете – моё последнее слово.

– Нет в тебе жалости, прекрасная кьярра. Диван неудобный и оккупирован твоей лабрадоро-козеткой.

– Вот и хорошего вам соседства, – ехидно добавила девушка.

Неожиданно из коридора раздался громкий крик. Тианн сразу стал серьёзным и бросился к двери.

– Будь здесь!

Алексия хотела поспешить за ним, но растерянно остановилась. Тианн распахнул деревянную створку и, увидев, что творится снаружи, выругался.

– Никуда не уходи.

Вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь.

– Я же не совсем сошла с ума, чтобы мчаться на пугающий ор, – сказала она вслух сама себе.

Через свечу стало невозможно усидеть на месте и, внимательно прислушавшись к шуму снаружи, Алекса осторожно приоткрыла дверь. Бегущих людей уже не наблюдалось, зато, судя по звукам и голосам, в атриуме что-то творилось. Подойдя к выходу из башни лекарей и травников, она увидела поле сражения. Несколько мастеров, включая Тианна, боролись с бурей. Тёмный вихрь с молниями метался над главным фонтаном, то и дело задевая на колонны, с которых сыпалась каменная крошка. Летали разряды и пульсары заклинаний. Тианн держал воздушный щит и прикрывал пятерых старшекурсников с факультета боевой магии. Даже совместными усилиями они не могли одержать вверх над разбушевавшейся под влиянием заклинания стихией.

Стоило Алексии чуть-чуть показаться, как «буря» обратила внимание на новое действующее лицо и в девушку тут же полетела шаровая молния. Не ожидая столь внезапно организованного нападения, она поставила совсем слабый щит, который смог только чуть притормозить светящийся и потрескивающий шар. Силой удара он откинул магиню назад и повалил на землю. Почти сразу вслед за первой молнией полетели ещё разряды, а сильные порывы ветра не давали Алексе подняться и сконцентрироваться на заклинании. Она запаниковала, пытаясь снова установить щит, как вдруг её окутала сфера, заслонив от ветра и молний. Открыв глаза, увидела: то, что она посчитала бурей, имеет лицо.

«Воздушный элементаль³³», – промелькнула мысль в голове.

Создание продолжало нападать на девушку, защищённую непробиваемым куполом. Она нашла глазами Тианна. Тот сосредоточенно читал заклинание и, не сводя с неё взгляда, занимался исключительно её защитой. Даже снял щит с себя – это было заметно по тому, как ветер трепал его кудри и одежду. Другие мастера в это время пытались обуздать стихийного монстра. И им это стало удаваться, так как элементаль перестал обращать на них внимание и с яростью бросился на Алексу.

Девушка совсем потерялась во времени, когда раздался громкий хлопок и живая буря растворилась в воздухе. Предметы и вода из фонтана, поднятые вверх вихрем, опали, резко стало очень тихо. Только разгромленный атриум с ещё слышимым запахом грозы напоминал о случившемся.

– Я же сказал находиться в аудитории! Зачем ты вышла?! – К ней подбежал Тианн, упал рядом на колени и схватил за плечи. – А если бы я не успел!

– Я… Я не знаю… – Алексия всхлипнула, а потом закричала в ответ. – Не ори на меня! Я и так испугалась!

Девушке стало обидно от несправедливых обвинений. Она же не знала, что будет вот так! И тварь эта как будто смерти её желала, и Тианн орёт…

Вдруг он стиснул её в объятиях и прижал к себе. Уткнулся в макушку девушки и пробормотал:

– Прости. Я боялся, что он до тебя доберётся.

Алексия вытерла проступившие слёзы и прошептала:

– Пойдём отсюда, пожалуйста.

Глава 5

Внезапное появление элементалей в Мирроу окончательно поставило точку в вопросах безопасности: что-то происходило, и своими силами академия явно не справлялась.

Шла шестая свеча заседания большого совета, на котором мастера не могли решить: отправить студентов по домам на время работы отряда боевых магов или дать возможность продолжить учебный процесс в академии. Все осознавали необходимость вмешательства военных. Однако одни боялись больших жертв среди учащихся, другие считали, что если охота идёт за кем-либо определённым, то отъезд из Мирроу негативно скажется на его безопасности. Сильно пугал тот факт, что элементалей не встречали уже несколько сотен зим, а чудище, которое видели пострадавшие, не попадало ни под одно известное описание.

Тианн почти не слушал споры магов; размышлял, сопоставляя факты, доводы и события.

– Что надумал? – Ксандр легко толкнул его плечом, заметив излишнюю отрешённость друга.

– Есть нехорошее предчувствие, – очень тихо ответил Тианн, не сомневаясь, что Ксандр точно услышит. Слух драконов был острее, чем у других оборотней.

Блэквуд вопросительно приподнял бровь.

– Нападения начались с моего приезда.

– Тогда всё просто, – кивнул драконорождённый. – Убираем тебя, и они заканчиваются.

– Но цель, видимо, не я.

– Если ты прав, это поможет в любом случае.

– А если моё появление – только катализатор и нападения продолжатся?

– Проверим на практике.

Дракон поднял руку и, дождавшись, когда все присутствующие замолчат, взял слово. Несмотря на молодость, боевого мага глубоко уважали.

***

Алексия с Марианной лежали на кровати в комнате Тианна. Они приготовились ко сну, но ждали вестей с заседания.

– Помнишь, мы так же на первом курсе в спальне Ксандра валялись и болтали? – Мари привстала с подушки и поправила распахнувшийся от движения длинный халат.

– Да, а теперь вы жених и невеста, – произнесла Алексия, потом резко обернулась к подруге. – Ты на что-то намекаешь?

– Ну вы уже пара…

– Фик-тив-на-я!

– Знаешь, по вам и не скажешь.

– Спасибо, мы стараемся. – Алексия попыталась скрыть смущение за словами.

Раздавшийся громкий стук в дверь прервал их беседу.

– Будем открывать? – шёпотом спросила Мари. – Явно не наши.

– Не знаю.

Удары продолжались. Алекса, не стерпев, подошла к выходу и, держа на ладони небольшой огнешар, приоткрыла дверь.

На пороге стоял Бен. Увидев девушку, убитым голосом сказал:

– Это правда. Ты даже у него в комнате поселилась.

– А где мне ещё жить? Мою разгромили.

– Как все, – обидчиво проговорил парень. – Могла бы и в лечебном крыле остаться или какую-нибудь другую комнату найти.

– Вот и нашла. – Алекса пульсар убрала, но парня впускать не собиралась, держала на пороге. – Бен, тебе что-то надо?

– Алекса, милая, я готов смириться с этим всем. – Он обвёл рукой комнату. – Ради нашей любви.

– А как же Магда? – ехидно поинтересовалась «милая». – Она не против нашей любви?

– Это помутнение! Я расстроился, ведь ты послала меня прочь!

– Но не в объятия же другой девушки!

– Она ничего не значит.

– Рада слышать, – закатила глаза Алексия.

– Правда?

– Конечно нет! Бен, у нас нет совместного будущего.

– А с королевичем оно есть?! – начал психовать боевик. – Вот кем ты с ним станешь?

– Королевой, – раздался голос из-за спины. – Кем и достойна быть.

Позади него в коридоре стоял Тианн. Он расслабленно прислонился к каменной стене и ожидал, когда Смауг покинет помещение.

– Это личная беседа, – процедил сквозь зубы студент, но добавил: – мастер Тицианн.

– А девушка не хочет этого разговора. – Королевич продолжал говорить спокойно, даже слишком. Зато его зелёные глаза были такие серьёзные, что Алекса немного испугалась, не заметив в них обычных смешинок.

– Искорка, ты же не хочешь? – Тианн явно провоцировал студента. Получив утвердительный кивок от девушки, он насмешливо продолжил: – Говорит, что не желает.

– Я этого так не оставлю!

– Вон пошёл. – Тианн отодвинул соперника и, сделав шаг в комнату, захлопнул дверь перед лицом Бена.

– Ксандр освободился, да? – резко засобиралась Марианна. – Раз представление окончено, то я тоже пойду. Тианн, создашь портал?

Прежде чем пройти сквозь арку, пифия хитро посмотрела на Алексу и, указав на Тианна, округлила и без того большие глаза.

Устало махнув подруге, Алексия переключилась на королевича.

– Что решили с нападениями? Студентов отправляют по домам?

– Нет, пока ссылают только меня. Есть некая взаимосвязь с моим появлением здесь.

– Ты уедешь? – не смогла скрыть разочарования в голосе огненная магиня.

– Не хочу подвергать опасности невинных людей.

– А как же мы? – вопрос вырвался сам собой, Алекса даже спешно прикрыла ладошкой рот.

– Буду рад, если завтра составишь мне компанию на прогулке по городу.