Алексия кивнула. За несколько дней она привыкла находиться рядом с Тианном, и отпускать его уже не хотелось. Это были странные, не до конца понятные чувства. Чтобы заполнить образовавшуюся паузу, она спросила:

– Зачем ты забрал мой женский роман?

Подбежав к тумбочке, подхватила книгу и махнула ей в воздухе в качестве доказательства.

Тианн улыбнулся:

– Мне было интересно, чем закончится история королевны и нефритового меча.

– Благородного рыцаря!

– Я так и сказал, – поддразнил девушку Тианн.

Алексия фыркнула на него, а потом неожиданно предложила:

– Хочешь, дочитаем вместе, пока ты не уехал?

– Давай, – легко согласился королевич.

Устроились на диване в кабинете, но через свечу перебрались на кровать. Постепенно оба всё больше спускались в горизонтальное положение. Исключительно ради удобства. Сначала читала Алексия, но через несколько лучин книгу забрал Тианн. Он привык много говорить, и поставленный голос преподавателя в данном деле очень пригодился.

В какой-то момент Алекса заметила, что Тианн вставляет свои дополнения и подробности, которые отсутствовали в книге.

– Эй, они не целуются, королевна убежала в слезах!

Девушка уже уютно пристроилась у него на груди и с интересом заглядывала в книгу.

– А вот зачем она убежала? – улыбнулся Тианн. – Поцеловались бы, и все вопросы отпали.

– У неё же жених имеется.

– Он никудышный, рыцарь лучше.

– Потому что он храбрый?

– Потому что у него есть нефритовый меч.

– Но в конкурентах у него целый королевич.

– Королевичи обычно не очень, – привёл главный довод Тианн. – Пользы от них нет никакой.

– Ну не скажи, мне, например, зачёт поставит просто так.

– Когда я на такое подписывался? – усмехнулся Тианн.

– Это же позор для тебя, если я не сдам Йоргу.

– А ты не прогуливай.

– Отрабатывать заставишь? – растянула губы в хитрой улыбке девушка. – Индивидуальные занятия под контролем строгого мастера?

– Почти. Соберу всю вашу компашку разгильдяев.

– О, Маркус чрезвычайно обрадуется такому решению, – заливисто засмеялась Алекса, уткнувшись в плечо Тианна. – Хотел же совместных приключений.

Дав ей отсмеяться, королевич приобнял Алексию за талию и, уложив её голову обратно на своё плечо, чтобы не закрывала страницу, продолжил читать.

Спустя несколько глав, задумчиво рисуя пальчиком на мужской груди замысловатые узоры, девушка спросила:

– Почему ты читаешь со мной любовный роман?

– Потому что могу себе это позволить.

– Но ты ведь умный! Всякие учёные книги предпочитаешь, я видела твою библиотеку.

– Тем более. Ты тоже читаешь и тоже умная.

– Я девушка, мне нравятся книги о любви.

– Значит, мы оба можем себе позволить читать любые книги, несмотря на жанр.

Глаза Алексы постепенно закрывались, даже захватывающая история и смешная беседа с Тианном уже не спасли бы её от ночи в постели фальшивого жениха.

А ранним утром она проснулась в одиночестве.

***

Тианн встал раньше девушки: во-первых, не горел желанием смущать Алексию, а во-вторых, следовало скорее отправиться во дворец.

Королевич был почти уверен, что удар по академии связан с ним. А значит «заказчика» надо искать, начиная с родного дома.

«Кому я не нравлюсь, и кто хочет меня устранить, используя нападения на студентов Мирроу?»

Что-то смущало, но лучшего плана пока не нашлось.

Он специально рассчитывал внезапно заявиться и посмотреть, как отреагируют на его появление приближённые отца. Ведь, по указанию, слуги заранее распустили слух, что Тианн пострадал в схватке с воздушным элементалем.

Но план провалился с самого начала: вся знать была в курсе, что королевич цел и невредим. Поэтому завтрак прошёл спокойно, без раскрытия заговоров, предателей и убийц.

А вот после, сидя в кабинете отца и выслушивая нотации о потере времени в академии, Тианн не выдержал:

– Последние зимы я постоянно во дворце, веду переписки и даю аудиенции! Послы мне уже поперёк горла стоят. Я многое делаю, но до сих пор не идеальный сын и наследник. Адам тебя устраивал больше.

– Тицианн, в твоём возрасте я уже командовал войском и был женат.

– Думаю, последнее – не твоя заслуга. Тебя тоже вынудили, и теперь ты отыгрываешься на мне.

Караган I поморщился. Видимо, воспоминания о браке были нерадостные.

– Для этого существуют смотрины, я бы просто выбрал другую невесту. Что и тебя прошу сделать. А ты перечишь!

– Так устрой для себя отбор и развлекайся! Я хочу немного свободы, всего лишь самому выбрать невесту, а не жениться по указке.

Король зло сверкнул глазами, но потом усмехнулся:

– Кстати, ты же помнишь нашу договорённость?

Караган взял пухлый конверт со стола и протянул сыну.

– Что это?

– Оттиски. Ты и твоя бывшая невеста.

– Почему бывшая?

– Потому что ты обещал доказать серьёзность ваших отношений, но пока не смог.

Тианн неаккуратно и торопливо открыл конверт, карточки веером рассыпались по полу. Он не ошибся в предположении, что королевские шпионы, вооружённые графосами³⁴, сделают множество оттисков с ним и Алексой.

«Вот мы идём, сидим, смеёмся… Но парой действительно не выглядим. Только несколько штук, где прослеживаются хоть какие-то чувства. Но это ничтожно мало для доказательств».

Тианн поднял всё с пола и убрал конверт в карман.

– Я захвачу, Алексии могут понравятся некоторые из них.

– Бери. Надеюсь, ты меня услышал и мы заканчиваем эту игру.

– У меня в запасе ещё два дня.

Тианн поклонился королю и быстрым шагом вышел из кабинета.

«Скорее добраться до портальной станции и увести Алексу в город».

Запрет на порталы во дворце усложнял жизнь всем, но требовался ради безопасности короля. Для перемещения на значительные расстояния Тианн, как и обычные люди и маги, использовал станции или артефакты. На короткие – хватало собственного дара. Вот силы у драконов были намного серьёзнее, а ограничений меньше. Любой драконорождённый, покинув дворец, мог одним порталом попасть куда угодно на территории страны, а Тианну пришлось потратить больше усилий и времени. Хотя через свечу он уже добрался до академии и, бросив конверт в комнате, отправился на поиск Алексы.

Девушка обнаружилась быстро – в эпицентре скандала посередине столовой. Но хоть не являлась зачинщицей безобразия, судя по тому, как пряталась под огненной сферой.

Столы разлетелись в стороны, студенты жались по стенам, вокруг парили тарелки, стулья и проклятия. Закрывшись воздушным щитом, Тианн переступил порог помещения и рявкнул на бушевавшую студентку.

– Хватит портить имущество академии!

«Недавно в лечебнице лежала, стоило вылечить – и пошла творить! Как там её звали? Марфа? Марта? Магда?»

Светловолосая девушка обернулась и разрыдалась. От этого случился новый порыв ветра, мебель полетела в стены. Щиты затаившихся студентов трещали от натяжения.

Тианн добежал до неё и быстро начертил руну, девушка сразу же обмякла в его руках. Парящие предметы с грохотом упали на пол, а студенты отлипли от стен. Хором разнёсся ропот и бурное обсуждение. Присутствующие окружили мастера.

– Я его люблю, всё для него!

– Никакой парень не стоит таких истерик. – Тианн передал Магдалену подбежавшим лекарям.

– Это она виновата! Приворожила! – Недавно бесновавшаяся студентка протянула руку в сторону, все посмотрели по направлению указательного пальца. Сотня взглядов сконцентрировалась на Алексе. Огненная магиня хмурила лоб и кусала губы, даже со стороны было заметно, что ей не нравится такое всеобщее внимание. Но молчать она не стала:

– Мы не вместе с Беном, забирай и наслаждайся.

– Он сказал, что любит только тебя! – горько воскликнула блондинка.

– Это не моя вина и не моя проблема! – Алексия говорила жёстко, но её уже заметно потряхивало. – Разбирайтесь сами.

– Друг с другом и без участия третьих лиц, – подытожил Тианн. Он спокойно приблизился к Алексии, открыто взял её за руку и сотворил портал с помощью артефакта перемещения.

Глава 6

Вышли они в Мафграде³⁵, столице княжества Борриг.

Девушка устало прислонилась к плечу королевича.

– Ну что ты? Ревнивые истерички встречаются чаще, чем ты думаешь.

– Просто неприятно. Это не я всё-таки разлучница или изменщица!

– А тебе он нужен? – вопрос вырвался раньше, нежели Тианн его обдумал. И теперь он замер в ожидании ответа.

– Нет, – покачала головой Алексия.

Камень свалился с сердца, он резко выдохнул, но потом прошибло осознание:

«А почему мне это вообще важно-то?».

Стараясь замять свою внутреннюю неловкость, королевич быстро произнёс:

– Как ты относишься к конфетерриям?

– Отлично. – Алекса оживилась и улыбнулась. – Ещё хочу на пруд, там на маленьких лодочках катаются.

– Желание прекрасной кьярры – закон для меня.

Немного поплутав и выйдя на главную площадь города, они зашли в изысканное помещение с ажурными столиками, где сильно пахло шоколадом и пряностями.

– Как здесь необычно, – растерянно остановилась Алекса.

– Новое заведение для столичных кьярров.

Служащая, видимо, узнала королевича и, широко улыбнувшись, повела их наверх по большой кованой лестнице. Если на первом этаже располагался общий зал, то на втором имелись отдельные «кабинеты»: столики отгораживались ширмами от других посетителей.

– Ты любишь сладкое? – Алекса крутила головой, разглядывая место и вид из огромного окна.

– Нет, здесь мы ради тебя.

– Не подлизывайся, я не стану твоей сумасшедшей поклонницей.

– У меня нет шансов против мастера Йорга. Ты ведь прогуливаешь из-за неразделенной любви, да?

Алексия рассмеялась, но, когда открыла меню, задумчиво остановилась на незнакомых названиях.

– Что такое туррон?

– Нуга с орехами.

– А лавашак?

– Тонкая пастила из Синама.

Девушка покачала головой и заказала наугад, просто ткнув в несколько названий.

– Интересный способ узнать что есть что. Думал, придётся помогать, буквально спасать деву из беды, однако ты, как всегда, поступила решительно и по-своему.

– Смирись, это не мой образ.

Пробуя десерты, они болтали о всякой ерунде. Обсуждали учебные предметы. Тианн вспомнил своё студенчество и поделился несколькими весёлыми историями. Говорили о книгах, интересах и целях на будущее. Алекса рассказывала про артефакторику и её последний проект.

– Это будет переворот! Только представь: мой артефакт создаёт движение. Самоходная карета без лошадей или корабль, которому не нужен парус!

– Лодка без гребцов, телега без мула.

– Да, я думаю, что если усилить эффект, то лодка даже будет плыть против течения.

– Это и правда переворот, как прошли испытания?

– Пока только собрала макет и провела один опыт с игрушечным корабликом в пруду. Но Мари сказала, что всё получится, а пифия не ошибается.

Неожиданно Тианн заговорщицки шепнул:

– Подыграй мне!

И резко придвинул стул с Алексией ближе к себе, приобнял девушку и замер, почти касаясь её губ.

Алекса чуть захихикала:

– Что ты делаешь?

– Нас сейчас хорошо видно из окна, пусть шпионы отца доложат, что мы целуемся.

Лица были рядом, смотрели глаза в глаза.

– Ты так и не научился целоваться? – почти промурлыкала красавица.

– Показать свои умения? – в тон ей ответил королевич.

– А представь, если ты ошибся и соглядатаи с другой стороны? Тогда они увидят нас в странной позе.

Тианн не выдержал и, отодвинувшись, засмеялся:

– Ты невозможная девица, Алексия! Ешь свой лукум и не смеши меня.

***

После конфетеррии они вышли к пруду. Катание на лодочках проходило успешно. Немного покружив на середине искусственного озера, молодые люди отправились в плавание по извилистому каналу, который его опоясывал.