Мы с адептами посмотрели друг на друга.

Лайза внезапно повеселела, лопнула очередной пузырь и указала большим пальцем на парней:

– Зеленоглазый тот еще бабник, так что его сладким речам не верь…

– Эй! – возмущенно воскликнул тот, который Кристиан.

– А рыжему можно поплакаться в суровую мужскую грудь, если вдруг кто обидит, – как ни в чем не бывало закончила она.

Затем подмигнула мне и… исчезла.

Кто бы сомневался!

Ли ободряюще мне улыбнулся.

– Ильсаррион окружен чарами, поэтому за его пределами ничего не видно. Но выйти отсюда очень даже просто.

Он подошел, взял меня за руку и потянул за собой. Как только я сделала шаг вперед, зал испытаний исчез.

А мы оказались перед огромным замком, мрачным даже в этот относительно солнечный осенний день. Его высокие шпили тянулись к небу, стены поросли густым плющом, вековые деревья заглядывали в небольшие окошки и выглядели на его фоне совсем маленькими.

И от всего этого величия веяло холодом.

Совсем как от дворца моей бабули Матильды, которая любила хоронить своих мужей среди садовых яблонь.

Позади раздался шорох. Я обернулась, успевая заметить, как среди веток ближайшего куста смородины мелькнули янтарные огоньки чьих-то глаз. Но потом прямо из воздуха вышел Кристиан, перекрывая собой весь вид.

– Готова? – шепнул на ухо Ли, чуть крепче сжав мою ладонь.

– Ну а куда деваться?

– Отлично…

Он хотел сказать что-то еще, но его перебил товарищ, останавливаясь с другой стороны.

– Но, прежде чем мы проведем тебя в святая святых Ильсарры, ты должна узнать…

– М-м-м?.. – не очень уверенно взглянул на него рыжий.

Кристиан растянулся в таинственной улыбке.

– Кое-что очень важное о нашем ректоре.

Глава 5

Я напряглась, чувствуя неладное.

– Ну и? – перевела взгляд с одного на другого. – Он страшный злобный старикашка, пьющий кровушку прекрасных девственниц?

Кристиан сменился в лице, переставая таинственно улыбаться. Ли хмыкнул.

– Надо в общий сборник вписать.

– Я что, угадала?!

– Почти, – кисло протянул зеленоглазый.

Кажется, я все испортила. Он потерял ко мне интерес и пошел впереди, проходя через медленно открывающиеся металлические створы высоких ворот. Ли приобнял меня за плечи и потянул следом, продолжая тему о ректоре.

– Великий магистр Маркус Доррен действительно очень стар и далеко не икона красоты по меркам большинства из миров. Злобный ли? – Тут рыжий задумался. – Те, кто рискнули это проверить, больше никому на глаза не попадались…

Я внимательно вглядывалась в выражение лица парня, пытаясь понять, серьезно он говорит или нет. Судя по всему, очень даже.

– И что, никто пропавших не искал?

– Здесь учится о-о-очень много адептов. Порой сложно запомнить, кто с тобой на одном курсе, не говоря уже про целый факультет! Может, и искали… – Тут он сделал многозначительную паузу, бросив задумчивый взгляд на шпили замка, теряющиеся в облаках. – Но точно не находили.

– К тому же, – включился в разговор Кристиан, чуть замедлив шаг, – здесь непросто вести учет. То живность бесноваться начнет, то темный магистр Дарро свой бестиарий выгулять вздумает… А сколько раз у некромантов учебный материал из-под контроля выходил? Разве в этом хаосе реально по головам всех пересчитать?

– Учебный материал? – тоненько переспросила я, вздрогнув от шороха, донесшегося из ближайших кустов.

Кристиан обернулся и пошел спиной вперед.

– Трупешники, которых эти милые ребята имеют привычку оживлять.

– Как весело у вас тут…

Хорошо, что я на огненный факультет попала!

– А то! Буквально недавно монстрятник кто-то открыл, так целую толпу первокурсников потрепали. Кого-то, говорят, даже съели.

Я резко остановилась. Ну на такое уж точно не подписывалась! Что за беспредел творится в этом гадюшнике?!

– Знаете, наверное, я как-нибудь сама обучусь, – повернулась и направилась назад.

– Эй-ей!

Ли быстро нагнал меня, хватая за руку.

– Нет, правда, у нас в королевстве тоже есть магическая академия! Когда вернусь, поговорю с папой. И меня зачислят. В нормальное, цивильное заведение, где студентов считают по головам каждое утро.

– Да ладно тебе, не будь такой трусихой!

– К тому же ты на огненный попала, – вставил Кристиан. – Наш декан в обиду не даст.

Я замедлилась, двигаясь уже не так уверенно. Затем и вовсе позволила развернуть себя и направить в обратную сторону. Парни переглянулись друг с другом и до самого входа в замок ничего больше не говорили.

Главный вход был оформлен в виде многократно повторяющихся дверных проемов, что создавало интересный эффект зеркал. Массивную кованую дверь украшал замысловатый орнамент.

Пройдя в просторный холл, я внимательно осмотрелась. Здесь полукругом располагались уменьшенные копии арок, которые видела в зале испытаний. Шестнадцать изящных конструкций, окрашенных в цвета факультетов.

– Тут тоже проводятся какие-то экзамены?

– Нет, – подал голос Ли. – Это информационные пункты для адептов.

– Здесь можно узнать расписание занятий и мероприятий, получить любую информацию об академии. В пределах дозволенного, конечно, – подключился Кристиан.

Мы подошли к ярко-красной арке факультета огня. При нашем приближении ее проем слабо засветился, и по нему побежала легкая рябь.

– Скажи что-нибудь, – шепнул мне на ухо Ли.

– Э-э-э… Здравствуйте?

– Добро пожаловать в Великую академию Изумруд, сокращенно ВАИ, – ответил безликий голос.

– Кто вы?

– Информаторий. Я могу ответить на интересующие вопросы, в рамках заложенной в меня информации.

– Как интересно!

Я уж было собралась оторваться по полной, завалив арку вопросами, но Кристиан обломал мои планы.

– Пообщаешься позже. Пойдем, нужно передать тебя в заботливые руки коменданта, пока он не ушел на обеденный перерыв.

– Да, – покивал головой рыжий и виновато улыбнулся. – Но это уже без меня. Лучше не драконить господина Сныйтя.

Только я собралась узнать, чего рыжий не поделил с комендантом, как тот махнул рукой на прощание и скрылся за ближайшим поворотом.

– Ой, а это что? – обратила я внимание на необычную чашу в стороне от арок.

Она напоминала античную вазу и держалась на невысокой подставке.

– «Последний привет», – ответил Кристиан, как о чем-то само собой разумеющемся.

– В смысле?

– Ну, артефакт для отправки писем. В академии есть почтовая служба, работают в ней химериусы, но, если не хочется торчать в очереди, а для отправки что-нибудь совсем мелкое, – можно прийти и кинуть в чашу. Только она работает не каждый день, – тут он махнул рукой. – Вон у Информатория подробнее узнаешь.

Я хотела поинтересоваться, кто такие химериусы и можно ли таким образом связываться с тем, кто живет в другом мире, но передумала. Кажется, нянчиться со мной старшекурснику уже надоело.

Мы вышли из холла, свернули куда-то, пошли по ступеням вверх. Мимо пробегали другие студенты, в мантиях разных цветов.

– Эй, Солт! – обернулся на бегу один из таких. – Тебя психиологичка искала.

Я прыснула, так смешно смотрелся розовый цвет на рослом подкачанном детине. Интересно, с какого он факультета? Заметив мою реакцию, он недобро прищурился.

– Че она хотела? – резко мрачнея, спросил Кристиан, шагнув навстречу знакомому.

– А хрен ее знает.

– Значит, подождет. Мне вон, – кивнул в мою сторону, – новенькую до коменданта отвести надо.

– Сама не дойдет, что ли? Могу мастер-класс дать, как легко и быстро от недоразумений этих отделаться.

За время их милой беседы я успела рассмотреть незнакомца более тщательно. Черт возьми, а ведь классный… И даже безвкусно розовая мантия не портит. Темноволосый, с непослушной челкой, падающей на глаза. А те – пронзительно темные и серые-серые, как тучи над грозовым океаном. Только вот взгляд их слишком уж надменный, и губы кривятся совершенно некрасиво. В целом же на лбу этой холеной аристократичной физиономии крупными буквами написано, что ее владелец голубых кровей. Насыщенно-синих, я бы даже сказала.

– …эй, глухая, что ли?

– А?

Дожила, на мужика засмотрелась, аж вопрос прослушала!

Кристиан нахмурился, а этот, безымянный, ухмыльнулся.

– Давай, Солт. Тащи свою задницу к Террору, пока она сама тебя не нашла. – Он обтек меня взглядом, от которого захотелось немедленно отмыться. – А я твою новенькую до гоблина вашего дотолкаю.

Вникнув наконец в его слова, возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди.

– А меня никто спросить не хочет? И вообще, для начала тебе б представиться, цветочек аленький.

Противная ухмылка вмиг слетела с его лица. Глаза потемнели, на скулах проявились красные пятна.

– Вилларс Варден это, – поторопился влезть Кристиан, хватая меня за локоть и утягивая дальше по коридору. – Но тебе не понадобится, я уверен.

– С какого факультета эта прелесть? – нарочито громко спросила я и оглянулась на ходу через плечо. – Я бы еще стразиков добавила к образу.

Кристиан дернул меня за руку, ускоряя шаг и едва не выволакивая за поворот.

– Ты что несешь?!

А я не знаю, что несу. Просто откуда ни возьмись появилось лютое желание как-нибудь этого красавчика ужалить.

– Хочешь проблем огрести? От всей души советую не цепляться к мантиям боевиков! Это сейчас слишком больная тема, они с пол-оборота заводятся…

– Чьи-чьи мантии?

– Варден с боевого факультета. Кто-то остроумно пошутил, и теперь они в розовом.

Я не удержалась от смеха. Не к месту вспомнилось, что у них еще танцы в обязательной программе. Вот же не свезло бедолагам.

– Что, даже декан?

– Нет, – не оценил мою веселость он. – У магистров мантии разноцветные.

Тут я зависла, прекращая смеяться. Это как – разноцветные? Спросить не успела, мы вышли к двери огненного факультета, и Крис все же решил избавиться от меня.

– Давай, Габриэлла, дальше тебе к коменданту. Он выдаст все нужные вещи и заселит в общежитие. Удачи!

– Эй, погоди, а как он вообще выглядит? Далеко еще до него идти?

– От двери прямо, потом налево и там увидишь, – уже удаляясь, бросил он. – Мимо точно не пройдешь! И не забудь: меньше чем через час ознакомительная лекция, на которую, кстати, не обязательно идти. А вечером – праздничный ужин.

С этими словами он скрылся из вида.

Замечательно… Ну ничего, уж я точно не пропаду! Сама все разузнаю и никуда не опоздаю. Даже на лекцию. Я собиралась стать лучшей на факультете, а прогуливая пары этого уж точно не добиться.

Глава 6

За дверью оказалось довольно светло, благодаря парящим под потолком магическим сферам, но ощущения уверенности это не прибавило. К тому же я устала и хотела снять с себя этот неудобный мужской камзол, под которым чесалась кожа. Наверняка грубая ткань натерла мне все, что можно и нельзя…

Тихонько прикрыв за собой дверь, двинулась по коридору, как и говорил Кристиан. Можно было, кстати, еще повернуть направо сразу, как вошла. Но проверять, куда ведет эта дорога, не было ни малейшего желания.

В конце обозначенного пути красовалась неприметная серая дверь с табличкой «Склад». Ура! Я не заблудилась. Дернув на себя, нахмурилась. Толкнула в другую сторону.

– Закрыто? Эй! – постучала костяшками пальцев, начиная раздражаться. – Только не говорите, что свалили на обед!

По ту сторону царило безмолвие.

Прикрыв на секунду глаза, выдохнула и забарабанила кулаком. Ноль реакции. Ну что за невезенье!

Чуть не плача от досады, привалилась к стене и сползла по ней на пол. Покряхтела, подтягивая сюртук под себя и пряча колени. Вот сколько еще мне мучиться в этом? Лучше б в полотенце осталась. Оно мягче, удобнее и даже теплее.