Когда жила у подруги, то старалась не высовываться и не пересекаться с ее бойфрендом. И сегодня мы находимся непозволительно близко, в чем был виноват парень. Насколько понимала по перегару, Толик уже дома подзарядился виски, поэтому осмелел. Это именно то, что он в кухне лакал.

– Я забыла перед тобой отчитаться? – как можно спокойнее осведомилась, сканируя его ухмыляющуюся физиономию.

Да, именно так! Иначе не могла сказать… Он меня безумно раздражал. Есть неприятные типы, так этот был бы у них главным, если бы создавали кружок негодяев.

Мне не хотелось разговаривать, но ради подруги я заставляла себя. А так как я не умею особо скрывать эмоции, то цветочек это видел и все понимал.

– Я знаю, почему ты такая злая. Хочешь, расскажу? – услышала я деловой тон.

Столько самодовольства было в его словах, что хотелось не слышать. И еще хотелось усадить мужчинку в сугроб и облепить снегом. Такой бы замечательный снеговик получился! Для такого случая я бы даже в магазине морковь купила и про ведро не забыла. Желательно железное, чтобы перед тем как на голову поставить, несколько раз утрамбовать всю конструкцию.

– Мне совсем неинтересно узнать, почему ты так решил, – честно сообщила, не понимая, почему подруга задерживается. Бегает по магазинам в поисках нужной пачки? Мы же деловые, курим только определенные сигары.

– Потому что у тебя мужика нет. А если бы был, то быстро бы привел в чувство. Вы, бабы, дикими становитесь без мужской ласки, – с ухмылкой заявил этот гений, следом шепотом добавляя: – Могу помочь, чтобы уж совсем не остервенела.

В эту секунду мое лицо невозможно было описать хорошими словами. Рот открылся самопроизвольно, а глаза сузились, напоминая змеиные щелки. Сглотнула и протяжно стала рассуждать:

– Слушай, раз такой понимающий, так ты с Анной таким советом поделись. А то ведь все никак не найдет себе настоящего мужика, цепляется за мусор, а я переживаю. И ведь даже не догадывалась! Все думаю, что ей не хватает? Оказывается, мужской ласки.

Это чудо скривилось и в возмущении сделало шаг ко мне, а мне только этого и надо. Пальчики то и дело сжимались в кулаки, а тело принимало удобную позицию. Притом без моего желания, на автомате.

Ну, разок тресну ему для профилактики, пока не видит Анна.

– Думаешь, если что-то там умеешь, то можешь мне хамить? – гневно рявкнул он, нервно дергаясь.

– А разве я хамлю? Чистую правду сказала. Не обессудь, не люблю я всяких альфонсов, паразитов, как и мерзких типов не переношу. Так и хочется чем-нибудь прихлопнуть.

– Намекаешь, что я не мужик?

– Что значит «намекаешь»? Я конкретно говорю.

– А что не так? Завидуешь? Так найди себе мужика и тоже дома сиди. Как мамочка с папочкой бросили, так не знаешь, где деньги взять? Что, без денег никому не нужна?

Видимо, подруга много болтает, а этот недоразвитый плохо понимает. К тому же связь я плохо улавливала, но понимала, к чему он ведет.

Улыбнулась и, посмотрев по сторонам, резко схватила его за галстук и с силой притянула к себе, поднимая удавку вверх.

– Мне все равно, как ты там считаешь своими крохотными мозгами, но я рекомендую тебе свой рот держать закрытым, чтобы без зубов не ходил. Знаешь ли, дорогое удовольствие.

Пупсик усиленно кряхтел, пытаясь вырваться, но куда там. Лишь когда я увидела подругу, то тотчас отпустила его. Не ожидая освобождения, парень чуть не шлепнулся в сугроб, присев мягким местом, но я вовремя удержала, следом убирая руку, вытирая ее о шубу.

– Ну ты и стерва! – не сказал, а процедил парнишка, начиная отряхивать снег.

Выдавила улыбку и как можно дружелюбнее заявила.

– Я сегодня дьяволица, так что по статусу положено. Могу и спалить… на костре.

– Я тебе еще устрою… – злобно выдал он и подошел к Анне, которая уже приблизилась к нам. Бежала, насколько понимала по ее учащенному дыханию.

– Даже не убили друг друга? – спросила она с улыбкой, осматривая своего цветочка.

Стало обидно.

Я девушка! Именно я! Можно было на меня в первую очередь глянуть. Вдруг этот гоблин обидел меня? А она альфонса на следы избиения разглядывает.

– Угу… – бросила я, когда слащавый пупсик заверещал:

– Против моей неотразимости никто не устоит!

Хотелось сразу что-нибудь в него запустить, но наблюдая, как подруга светится от счастья, вглядываясь в его лицо, решила оставить кровожадные планы на «потом».

– Тогда пойдемте. Уже все там, – предложила подруга и повела нас.

Следуя за ними, вдруг почувствовала взгляд. Подняла голову и увидела темную фигуру на балконе. Мужчину. Притом мощного, с хищной аурой дикого зверя, что чувствовала даже отсюда. Лицо не могла разглядеть, но в этом не нуждалась. Мужчина же в упор смотрел на меня, чего не скрывал.

«И чего пялится?» – подумала и поспешила за своими спутниками в ресторан. Главное, не потерять подругу, чтобы она показала мне Александра. Как только поговорим, сразу поеду домой. Очень надеялась, что все получится.

Глава 5

В фойе было довольно людно и все в масках. На какое-то мгновение растерялась, а потом увидела подругу с рожками. Она бежала ко мне, руками сжимая что-то небольшое серебристого цвета.

– Быстренько скидывай свою телогрейку, а то не пропустят.

Не хотелось мне снимать норковую шубу, но раз иначе нельзя, пришлось согласиться. Нехотя отдала гардеробщице верхнюю одежду и получила номерок, который запихнула в сапог. Больше некуда было. Сумочку я забыла, поэтому даже телефон туда впихнула. В такие можно – ботфорты. Если уж мои длинные ноги они спрятали, то телефон подавно.

– Вот! – сказала подруга с довольной улыбкой, протягивая мне кружевную маску серебристого цвета. Признаться, довольно красивая, загадочная, но совершенно неподходящая к моему платью.

– Что это?

– Это маска. Рогов просил передать, чтобы найти тебя по ней.

– А где он?

– Саныч немного занят. Мне передала маску Галя.

– Галя? – переспросила, удивляясь, что еще кто-то в курсе. Она всем треплется? Раньше за ней подобного не замечала. Нужно поговорить с Аней, в том числе о том, чтобы обо мне со своим цветочком не разговаривала.

Но это все потом, когда уже решатся все вопросы. Здесь не место и не время.

– Да, она просила передать моей подруге, то есть тебе.

– А что, я его не увижу? – уточнила, чтобы понимать, зря я приехала или нет.

– Увидишь. Он сам подойдет, как освободится.

– А сейчас что делать?

– Ну как что? Пока ждать, поэтому с нами пойдешь. Наш начальник готовит сюрприз, поэтому мы пока все здесь. Кстати, на столах напитки. Я сейчас принесу.

– Я не хочу.

– Да в фойе душно, а в этом ресторане готовят изумительные коктейли. Ой, – вдруг она вспомнила, какая я неадекватная и дерзкая в алкогольном опьянении, и с грустью выдала: – Тебе возьмем сок.

– Тогда апельсиновый.

– Хорошо… – сказала она и потянула меня за собой, направляясь к своему парню. Он уже глушил шампанское, что совсем было неудивительно.

– А где соки? – спросила она у него, стоило приблизиться. Нужно отдать должное, он сразу же вручил ей полный фужер. Вроде как ухажер с большой буквы.

– Шампанское льется рекой, какие еще соки? – рассмеялся Пульков.

– А мне нельзя, – грубо заявила, надеясь, что вопросов больше не поступит.

– А что неадекватная сразу? – не успокаивался он с ухмылкой, которую захотелось стереть. Поганец проспиртованный!

Ох, и почему нельзя делать то, что хочется? Вот врежу ему, сломаю зубы, может, нос, а потом начнется… Подруга обидится, праздник испортится, Сан Саныч сто процентов увидит злобную меня и убежит.

Так что на его тупую фразу я просто выдавила улыбку. Но такую, чтобы он понял, как я полна презрением к нему.

– Да нет, просто ей же еще важный вопрос с Сан Санычем решать, – пояснила Анна, мило улыбаясь Толику.

– Ну… – вдруг парень задумался и серьезно предложил: – Тогда схожу за соком.

– Я сама… – сказала, не желая, чтобы Толик мне хоть что-то приносил, но подруга остановила, громко сообщая: – Спасибо! Арина любит апельсиновый сок.

Как только он исчез из горизонта, она на ухо прошептала:

– Пусть идет. Может, пить меньше будет. Как-то он часто стал прикладываться к алкоголю.

«Может, слоны и летают… Наивная. И пока будет нести, умудрится залить стопку в рот, чтобы наслаждаться весь путь» – подумала, но не стала говорить вслух.

Через пять минут появился Толик. В руках он держал бокал с апельсиновым соком, а во второй – тарелку с закусками.

– Девочки, специально для вас стащил у официанта. Только предупреждаю, все очень острое. Я по пути попробовал.

«Кто бы сомневался?»

– Арина любит острое, – сказала за меня Анна, перехватывая сок из рук Толика и передавая мне.

– Ну, что? С наступающим Новым годом здесь, раз нас не пускают в зал, – весело предложила Аня и подняла свой фужер.

Мы с улыбками присоединились.

Вкус показался горьковатым, но в фойе было действительно жарко, поэтому я выпила все, при этом ужасно морщась. Жаль, что воды нельзя попросить. Или можно?

Если обращусь к официанту, он не посчитает меня странной?

– А закуска? – напомнил Толик и улыбнулся мне, толкая в мои руки тарелку с крохотными корзинками, где кто-то шевелился. Или нет? Пока я с прищуром рассматривала, парень сказал: – Вот держите, а я еще схожу за соком.

– Нет. Мне бы водички… – поспешно выдала, считая, что уже можно и спросить. За вопрос меня никто не ударит.

если бы попробовал, то это бы уже были его проблемы.

А пока мне хотелось водички.

Холодненькой.

– Ты не в том месте, – весело заявил Толик, слишком ядовито улыбаясь.

Или мне показалось?

Нет, он всегда такой! Гад.

Как же мне хотелось сказать ему об этом.

И треснуть…

Как-то уж слишком здесь стало душно. И зачем так топить?

– Ты маску-то не забудь, а то Александр тебя не найдет.

– Точно! – согласилась и поскорее примерила. Почему-то стало неважно, как маска на мне сидит, как и то, что сострадательный Рогов не торопится меня искать. Видимо, нашел по дороге кого утешить, вот и молчит, планируя очередной брак.

– У меня к тебе просьба, – вдруг сказала я, понимая, что не могу не сказать. Пришла пора. Сейчас именно место и время.

– Какая?

– Такая, чтобы ты не трепалась обо мне со своим цветочком. Надеюсь, мы договорились?

– Разве я это делаю?

– Так почему он в курсе всего? – резко уточнила, стараясь понять ее реакцию на мои слова, уже через секунду об этом забывая.

– Хм… Я, конечно, скачу перед ним, так как он меня устраивает во всем, но чтобы трепаться о тебе… НИКОГДА. Ты же меня знаешь.

– Он все знает, Ань. Все, о чем ясно дал понять. Понимаешь?

– Тогда спрошу у него…

– Угу…

– Он обидел тебя? – с волнением спросила она.

– Еле сдерживаюсь, чтобы не сломать ему что-нибудь. А тебе сильно его кости нужны, да? И ноги, наверное… – задумчиво размышляла, вдруг восклицая: – Точно! Ему не нужны зубы!

– Если уж сильно обидел, тогда идеально немного в лицо. Может, тогда перестанет пить… – протянула она, рассматривая варианты.

– Боюсь, у меня немного не получится, – честно призналась, надувая губки.

И где я так научилась?

Как дура…

– Тогда дай мне день. Я с ним переговорю.

– Договорились… – согласилась, делая резкий кивок, и посмотрела на закуску. – И чего от них так несет? Ты чувствуешь? Вонь несусветная.

Подруга хлопнула ресничками, а потом посмотрела по сторонам, вроде как стараясь понять, услышал ли меня кто-нибудь.

А что я не так сказала? От них действительно несло чем-то мерзким.

– Ты нормально себя чувствуешь? – с волнением спросила подруга, проверяя мой лоб.

– Да, – ответила, откидывая ее руку. – Только мне очень жарко.