Я отправился в путь. Пройдя с часик игрового времени, увидел бегущего мне навстречу Зайца. Это был какой-то неправильный заяц, потому что его размеры говорили о том, что он ел пищу с ГМО, запивая её стероидным напитком. Я окликнул его, и он тормознулся передо мной. Разговаривая с ним, мне пришлось задрать голову вверх, а не смотреть вниз.

– Заяц, ты Колобка видел?

– Колобка? Это такой круглый, золотистый шарик, который катится по своему пути?

– Да.

– Не видел.

– Как не видел, когда знаешь, как он выглядит?

– Он обманул меня, так высоко подпрыгнув, что я не достал его.

– Ты не смог его перепрыгнуть?

– Нет.

– А куда же он прыгнул?

– Вон туда.

Я посмотрел в направлении, которое указывал Заяц, увидев вдалеке гору, напоминающую Эверест.

– Ничего себе, высоко он покатился. Ладно, пойду я.

– Ты, путник, погоди, не спеши. Надо подкрепиться.

– Спасибо, я ел.

– А я не про тебя говорю. Колобок сбежал, а мне кушать хочется. Раз ты появился – делай вывод.

– Так ты же травоядный?

– Ничего, ради такого упитанного игрока могу поступиться своими принципами и съесть мясную пищу. Говорят, без мяса гемоглобин падает.

– Я вот пощекочу тебя мечом, так у тебя не только гемоглобин упадёт.

Заяц пощупал свой бицепс, поглядел на мой меч, и произнёс: "Уж и пошутить нельзя. Проверял я тебя, подойдёшь ли ты для этого дела или нет. Вижу, что храбрый ты воин, совсем зайцев не боишься.

– Так героям нельзя иначе. Ладно, Зайчила, беги себе, куда бёг.

По дорожке я направился дальше. Сейчас окрестности напоминали Подмосковье, так что вокруг меня высился густой лес. Забурчал живот в том смысле, что стало падать здоровье, а значит, пришла пора подкрепиться. Я выбрал полянку, расстелил походную накидку, и совсем уж было собрался присесть и позавтракать, когда услышал козье блеяние.

– О, коза! Можно будет молока надоить.

Приняв решение надоить животину, поднялся и направился в сторону, откуда слышалось меканье. Правда, далеко идти мне не пришлось, потому что на меня в буквальном смысле вылетел козлёнок. Я уж было собрался выхватить меч, подозревая, что малое существо превратиться в монстра, однако, козлик сделал передо мной "полицейский разворот", остановился, взял меня губами за руку и потянул за собой.

Руку я высвободил, собираясь вернуться к коврику, но козлик не унимался. Он метался то к чаще, то ко мне, при этом призывно блея.

– Хорошо. Пойдём, покажешь, чего ты хочешь. Только вещи возьму.

Сухпай я съел на ходу, идя вслед за козликом. Малыш привёл меня к небольшому озеру, заросшему водными растениями и камышом. От этого оно больше напоминало болото. Оглядевшись по сторонам, увидел вокруг берегов довольно густые заросли и старые, искорёженные деревья.

– Нехорошее место. Ты чего меня привёл сюда?

Козлёнок подбежал к камушку, нависшему над водой, и, смотря в воду, снова заблеял, подзывая меня. Я подошёл к камню, а козлёнок сдвинулся в сторону. Кряхтя, я встал на колени и посмотрел в воду. Как только я всмотрелся в глубину, резко отскочил. А вы не отскочили бы, если бы на вас из воды смотрело не ваше отражение, а синюшное лицо утопленницы.

– Вот, значит, что ты за козлёнок. Говорила тебе сестрица, чтобы не пил всякую бормотуху, а ты её не послушал. Видишь, к чему это привело – ты козлом стал, а сестру колдунья утопила. Так же?

– Меее!

– Вот! Все мы учимся на своих ошибках, а чужой опыт нам даром не нужен. Пока лично шишку не набьёшь, не задумываешься. Как сказал Омар Хайям: «Запрет вина: закон, считающийся с тем, кем пьётся, и когда, и много ли, и с кем».

– Ме-е-е!

– Ого, да ты, брат-козлик, вундеркинд. Всё понимаешь! Так, надо что-то делать. Как там твою сестру в сказке оживили? Ты не помнишь?

– Ме-е-е!

– Очень информативно, спасибо. Вот и я не помню, как это сделали. Ладно, тогда пойдём длинным путём, то есть займёмся дипломатией.

– Ме-е-е?

– Договариваться будем.

Я взял кусок земли и зашвырнул его в середину болотца. И тишина! После "булька" лишь круги разошлись по воде. Пришлось приступить к планомерному обстрелу озера грязевыми комлями. При этом я стал напевать весёлую песенку из мультфильма: «Я водяной, я водяной, никто не водится со мной, внутри меня водица, ну что с таким водиться!.. Эх, жизнь моя жестянка, а ну её в болото! Живу я как поганка, а мне летать охота…»

Наконец, раздался голос.

– Слышишь, певун-самоучка, ты долго мой слух будешь терзать своими воплями? Такую песню испоганил.

– Мог бы и пораньше выплыть. На мой взгляд, я очень даже ничего пою.

– А на мой слух ты не поешь, а уничтожаешь природу. Даже птицы замолкли от такого издевательства.

– Это они заслушались. Слушай, Водяной, дело у меня к тебе есть на сто миллионов.

– Ничего себе у тебя запросы. Хочешь, чтобы я тебе столько заплатил?

– Такие деньги – дело хорошее, но сейчас, это присказка. Есть у тебя в плену девица, зовут Алёнушкой. Кстати, вот её братец.

– Вижу, что братец. Только козлы могут довести такую родственницу до смерти.

– Он ещё маленький, несмышлёный. Если не ошибаюсь, то её ведьма утопила.

– Ведьма, которая по уговору забрала её молодость за то, чтобы обратить Иванушку назад в человека. А на самом деле девушку утопила, а мальчика оставила заколдованным своим колдовством.

– Черные силы – зло, которое обманет, и которое надо обязательно уничтожить полностью. Проявишь мягкость или леность, не добьёшь его, а оно затаится, окрепнет и снова начнёт вредить. Так вот, к чему я веду. Как можно девушку вызволить из твоего плена?

– Она не самоубийца, так что не пленница. Но вызволить её могут лишь две вещи.

– Какие?

– Найди то, что даст его обладателю силу великую, дабы оживить девицу, и уничтожь чары ведьмины.

– И как это сделать?

– Не знаю. Голова у тебя большая, так что сам додумайся.

Я задумался: «Ладно, с чарами понятно, хотя не факт, что после смерти ведьмы они развеются. А вот как найти то, не зная что, но которое даст силу великую? Хотя, с другой стороны, если тет-а-тет пообщаться с колдовской бабкой, то после её безвременной кончины чары должны развеяться. По крайней мере, я думаю, что так должно быть».

Очевидно, что на моем лице отразился ход моих глубоких мыслей, на что водяной заметил: «Всё намного сложнее, друг мой. Слушай, раз уж пришёл, расскажи чего-нибудь интересное?»

– Рассказывать долго у меня времени нет, но дам я тебе одно развлечение. Будешь с навками «козла» забивать.

От этой фразы больше всех напрягся козлёнок Иванушка. Я сгенерировал с помощью чита домино, показал, как надо играть в него и по глухой лесной тропинке продолжил свой путь. Иванушка ковылял следом, а позади раздавались громкие хлопки – Водяной со своими жабами забивал «козла», со всей дури стуча доминошными костяшками об пень.

Судя по времени, было часов десять утра, когда нам навстречу выскочил очень даже конкретный Волк. Он с ходу взялся за дело.

– Отлично! Только собрался поохотиться, да завтрак сам навстречу бежит. Братан, отойди, мы с козлёнком прогуляемся ко мне домой.

Волк сдвинул меня с тропинки, и пошёл к козлёнку.

Я ухватил его за загривок и вернул назад, чтобы он вновь стоял передо мной.

– Подожди, братан, козлёнок со мной, так что иди и охоться. К тому же у меня к тебе два вопроса. Ответишь, останешься жить, а нет – не обессудь, будет твоя шкура в кабинете моего замка пол вытирать.

– Ты мне угрожаешь?

– Ставлю перед фактом твоего ближайшего будущего. Итак, вопрос первый – ты куда, поганец этакий, Колобка дел?

– Этот золотистый шарик меня перехитрил и дальше в гору покатился. Мамой клянусь, не ел я его.

– Верю. Тогда вопрос второй – где-то здесь живёт ведьма, заколдовавшая этого мальчика.

– Заколдованный мальчик? То-то козлик какой-то ненастоящий. Ведьма живёт в дремучем лесу, но я туда не ходок. Жить волком охота.

– А где лес дремучий?

– Так вот же он. А ведьму ты сам найдёшь, мастер-следопыт.

Чтобы понимать язык спутника, активировал ментальный амулет.

– Что, братец Иванушка, знаешь, где искать старую каргу?

Козлик мальчишечьим голосом стал жаловаться на судьбу, отчего я отрубил амулет, чтобы не слышать хныканья спутника. В итоге Козлёнок побежал вперёд, и теперь уже я поспешал следом за ним. Мы бежали без всякой тропинки через лес, наконец, выскочив на лужайку. Посреди неё лежала красивая девушка. Я подошёл к ней, взял за руку и пощупал пульс. Потом сообразил: «Какой пульс, это же бот!» Однако слабый пульс бился, хотя я не ожидал такой реалистичности. Я намочил ей губы из фляги с водой и стал легонько постукивать по щекам. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

– Кто ты, добрый молодец?

– Я – местный герой Алекс, а ты кто, красна девица?

– А я… Я не помню, кто я.

Козлёнок стал блеять и бить копытцем о землю.

Я отогнал его, мол, тут принцесса на травке развалилась, поэтому героический подвиг намечается, а он блеет под руку. Вновь обратился к девушке: "Идти сможешь?"

– Нет, молодец, я в шоке, никак не отойду.

– И в каком это ты шоке?

– Я тут спокойно травку собираю, как вдруг нечто лохматое напало на меня сзади и…

– Надругалось?

– Нет, стало меня душить. Да так душило, что я потеряла сознание. А очнулась, когда ты на меня литр воды вылил, да по лицу несколько раз врезал.

– Шутим, это хорошо. Пойдём, красавица, провожу тебя домой.

Девушка взяла корзинку с набранной травкой и палочку. Все бы ничего, да вот травка в корзинке была весьма специфическая: дурман-трава, сон-трава, разрыв-трава, а лесной посох напоминал клюку, с которой ходят сгорбленные люди, то есть был совсем неудобен для этой девушки. А принцесса тарахтела ангельским голоском: «Пойдём, спаситель мой, накормлю тебя мясцом свеженьким, напою чаем с травами лесными». И пошли мы в гости к лесной красавице. Вот только отправились мы не к опушке леса, а в чащу.

Я шёл, поглядывая на девушку, на нервно блеющего козлика и на ситуацию в целом. Объединил факты, да решил – доверяй, но проверяй. И, чтобы не мучиться сомнениями, решил сделать одну вещь. Но тут деревья расступились, и мы вышли на полянку, на которой стояла избушка. Вот только украшали её не узоры резные, да цветы расписные, а черепа и кости ворон, зайцев, жаб и прочих атрибутов ведьмовства. Дверь в избушку была не на уровне нынешнего роста девицы, а скорее подходила сгорбленной старухи.

Я, конечно, бываю «деревянным», но не настолько тупым, чтобы не соединить воедино обстановку и историю о том, что ведьма обменяла красоту и молодость Алёнушки на спасение братца. И тут я сделал то, что собирался – активировал глаз Ламии. Теперь в горнице суетилась, разжигая печку, не красавица, а старая сгорбленная ведьма.

Когда печка растопилась, что произошло довольно быстро, девица заварила чаек, приговаривая, какое отличное зелье от усталости она умеет готовить. Я поддакивал, сочувствуя, как ей трудно одной жить. Затем хозяйка взяла чугунную утятницу, посмотрела на козлика и, сравнив его размеры с размерами чугунка, громко вздохнула и обратилась ко мне: «Выпей, добрый молодец, отвара моего для силушки богатырской».

– Наливай, красавица. А что это у тебя в печке горит такое необычное?

– Где, милок?

– Вон там.