– Нет, дружок-пирожок, сам до всего дойдёшь. Но дам тебе подсказки. Чтобы снять ведьмино проклятье, должен ты найти вещь одну. Расцветает этот цветок раз в сто лет в особую ночь. Вот ты успей, найди, сорви и спрячь его на груди у сердца.

– Понял, бабуся, что найти должен.

– Не перебивай. Чтобы утопленница снова стала молодой, а не старой бабкой, нужны яблоки молодильные.

– Понял.

– Да не перебивай, шустряк! Отпустит Водяной девицу, и что!?

– И что?

– И ничего, она ж труп. Как ты её яблоками кормить собираешься? В рот запихнёшь, да поглубже затолкаешь?

– Не думал ещё.

– А чтоб оживить девицу, надо живой водой её напоить.

– Логично, а где же её взять?

– Там же, где и мёртвую – в тридесятом царстве. А молодильные яблоки ты как рвать собрался? Сторожа не боишься?

– Опасаюсь.

– Вот для него мёртвая водица потребна.

– А как мне стража напоить ею?

– Эх, что за герои пошли недогадливые, я бы даже сказала – тупые. Сможешь напоить – напои, но проще меч в неё окунуть. Да не перепутай, Кутузов, в какой источник меч окунуть, а из какого в пузырёк для девицы налить. Ох и утомил же ты меня, герой.

– Так я пошёл, бабуся? Может, короткую дорогу укажешь?

– Избушка, избушка, стань к лесу передом, а к поляне задом.

Сказав заклинание, бабка уселась на лавку, а я остался стоять. Избушка начала поворачиваться, и я, потеряв равновесие, покатился по полу, да и вывалился в незакрытую дверь. Грохнувшись с трёхметровой высоты на травку, разглядел перед собой берег реки необычного цвета. Повернувшись, избушки не увидел – получается, что оказался в другой реальности. Добравшись до воды, понял, что это молоко, а сам берег – настоящий кисель. Я пообедал, а, заодно, и поужинал молочно-кисельной пищей, после чего по переброшенному через реку дереву перебрался на противоположный берег. Сразу на глаза попалась тропинка, по которой я направился в тридесятое царство. Шёл я, шёл, пока не оказался перед глубоким обрывом, по дну которого текла река. Через обрыв был перекинуть деревянный мостик. Повертев головой, увидел склонившуюся над обрывом плакучую иву. На одной из её веток висел ларец.

– Ларец, это хорошо, но как его достать? По дереву – не добраться. Что остаётся сделать? Чистая ерунда – просто достать его верёвкой.

Я размахнулся липучкой и забросил её к ларцу. Верёвка прилепилась, отчего стало возможным притянуть ларчик к себе. Однако мешала верёвка, на которой ларец был подвешен. Для начала я наложил стрелу на лук и попытался перебить её – не смог. Затем достал жезл и шандарахнул по верёвке огнешаром. Крепёж сгорел, и ларец полетел в пропасть, повиснув на моей липучке. Я подтянул его к себе, поставил на мостик и открыл.

Из ларца даже не выскочили, а вылетели два молодца.

– Здравствуй, новый хозяин!

– Здорова, богатыри! Вы кто?

Парни переглянулись и вместе отрапортовали.

– Мы – двое из ларца.

– Чего можете?

– Все, что новый хозяин пожелает: можем дрова замесить, тесто порубить, мост разобрать и дорогу сделать к мосту.

– Который вы разберёте?

– Ага!

– Вы идиоты?

– Ага!

– Ладно, полезайте назад в свой ларец. Я подумаю, как вас использовать.

– Ага!

Только я повернулся, чтобы идти дальше, как на выходе с моста меня ждал кот. Это был не просто кот, а Ко-о-от. Он с ходу наехал на меня: «Не хорошо чужие ларцы брать».

Я немного опешил от такого обвинения, но решил сам "наехать" на местного рэкетира.

– Усатый, я не понял, каким боком ты владеешь ларцом? Ты что им пользоваться умеешь? Куда тебе твоей когтистой лапой открыть щеколду.

– А это не твоего ума дело, игрок Алекс. Раз висел на моей территории, значит, мой.

– Он висел не на твоей территории, а над ничейной пропастью, так что свободен, Полосатый.

– Я Кот-баюн, и тебе не устоять против моего разговора, а когда ты уснёшь, я тебя сожру.

– Даже так? Двое из ларца, идите сюда!

Крышка откинулась, из неё выскочили два близнеца и громко прокричали: "Что, новый хозяин, надо?"

– Пообщайтесь с Котом, чтобы он мне не мешал. Задача ясна?

– Ага! Кот, давай поговорим по-хорошему!

Кот прыгнул на подвесной мостик. От смещения центра тяжести тот зашатался и прокрутился вокруг своей оси. В итоге я полетел в реку, а кот, ларец и «добры-молодцы» отправились следом. Вынырнув из реки и глянув наверх, и чуть не захлебнулся от разобравшего меня смеха. Первый молодец одной рукой держался за мост, а другой за ручку ларца, второй молодец вцепился в другую, нижнюю ручку ларца и в хвост кота, отчего животина болталась в воздухе головой вниз. Молодцы наперебой кричали коту, предлагая темы для обсуждения, а кот дико мяукал разными нехорошими словами.

Глава 3. Приключения игрока Алекса в тридесятом царстве

Течение несло меня в неизвестность. Несло оно меня, несло, несло, несло, да и вынесло на берег. Повалявшись на прибрежной травке, собрался с силами и отправился вглубь леса. Стало смеркаться, отчего я решил присмотреть место для ночлега. Выбрав полянку возле симпатичного, но небольшого озера, вошёл в густые заросли орешника и установил палатку. Подкрепившись бутербродами и запив их колодезной водой из фляги, улёгся отдыхать. Незаметно меня сморил сон. Проснулся я от девичьего смеха и визга. Озадаченный, выполз из палатки и, словно партизан, пополз через кусты, пока не стала видна полянка.

Здесь был девичий шабаш. Одни девушки с распущенными волосами в льняных рубахах по колено прыгали через костёр. Другие, сидя у воды, снимали с головы венки из полевых цветов, вставляли в них зажжённые свечи и отправляли венок в плаванье.

Я засмотрелся на них, совсем уж было, собравшись выйти и присоединиться к гулянию. Вдруг меня точно током ударило: «Это же ночь на Ивана Купалу! А ты чего расселся, словно царь на именинах?! Надо идти и искать Аленький цветочек. Ведь папоротник расцветает раз в сто лет именно в эту ночь и тот, кто найдёт цветок, обретёт силу тайную, магическую. А вот девицам этим показываться совсем не стоит, ибо это не просто девушки, а нимфы, навьи, феи и русалки. А вон в сторонке лешие, да кикиморы кучкуются».

Включив заднюю скорость, я встал на четвереньки и пополз назад. Выбравшись из орешника, побрёл вдоль берега. Если вам надо что-то найти – не найдёте. Так и я, сколько ни всматривался, папоротников не увидел в принципе. Тогда я расслабился, доверившись интуиции и помощи игры. Ноги сами понесли меня подальше от озера в глухую чащу. Затем я решил помочь своей интуиции, активировав глаз Ламии. Вдалеке увидел пульсирующую красным цветом точку и пошёл на неё.

Вдруг передо мной оказался куст папоротника, посреди которого краснел цветок. А вот до пульсирующей точки требовалось добраться. Решив не метаться, я подошёл к кусту, коснулся цветка, погладил его, а затем сорвал. Мечта всех колдунов была у меня в руках. Ведь папоротник размножается спорами, не давая никаких цветов, так что в моих руках оказалась материальное воплощение легенды обретения силы и знаний тайной магии. Отныне я сам стал легендарным артефактом, могущим придать любым эликсирам, зельям и природным материалам легендарный класс. А как маг без жезла мог наслать легендарное проклятие или снять его. Я стал очень крут, имея отличные перспективы роста силы и магии. Я поблагодарил Ивана Купалу за этот дар.

Затем втянул носом аромат цветка и спрятал его в нагрудный карман у сердца. Перед глазами всё поплыло, где-то на краю восприятия послышался рёв, и точка стала двигаться ко мне. Я же пребывал между сном и явью: мне чудились странные и дивные видения, переливы энергий всех цветов радуги, какие-то плотные сгустки, подлетающие ко мне, касающиеся меня энергетическими усиками и уносящиеся вдаль. Затем появилось нечто чёрное, схватившее меня и начавшее ломать. Вот тут я очнулся и врезал супостату кулаком в морду. Нечто заревело и снова бросилось в бой. Я отскочил, ещё раз врезав мохнатой животине в морду, после чего выхватил меч.

Монстр заревел, а затем заговорил человеческим голосом: "Как ты посмел сорвать Аленький цветочек?" Тут я сообразил, что это страж цветка – принц, заколдованный противной ведьмой, отчего решил не махать мечом, а поговорить.

– Принц, остынь. Для благого дела я сорвал сей цветок. Убил я ведьму, которая тебя заколдовала, но доброе дело ещё не закончилось.

– Ты знаешь, кто я? Что же мне делать? Ведьма мертва, но её чары остались. Расколдовать меня может только поцелуй девушки. Вот только где взять её?

– Увы, я чувствую, что могу сделать тебя временно человеком, но чтобы навсегда побороть чёрное колдовство, тебя действительно должна поцеловать девушка. Есть у меня на примете такая, но её также надо расколдовать.

– Игрок Алекс, возьми меня с собой. Может, путешествуя с тобой, избавлюсь от ведьмовских чар!

– Пошли, Чудище болотное, то есть принц Афанасий.

Часть задания была выполнена – я нашёл то самое нечто, которое требовалось в борьбе с чарами зла. Вместе с тем требовалось найти ещё кучу артефактов, необходимых для выполнения задания. Кроме того, появлялись дополнительные подквесты, за которые я, по доброте своей души, брался.

Я колданул и позади меня шло не ужасное чудище, от вида которого у меня по коже разбегались мурашки страха, а вполне нормальный принц. Путь наш лежал на закат и сейчас мы пятый час брели по топкому болоту. Такого болота быть не могло в принципе, но мы его нашли. Я в конец запарился, отчего поинтересовался: «Афанасий, тебе не кажется, что нас что-то в топи уводит?»

– Кикимора балует. Я думал, ты специально за ней идёшь.

– Где она?

– Вот сидит. Корявую болотную кочку видишь? Это она самая.

– У, стерва!

Я достал легендарный жезл огня и засадил огнешаром в пенёк. Раздался дикий визг и над водной гладью поднялась трёхметровая уродина. Я засадил ещё один огнешар, а затем отправил и третий. Кикимора сгорела. Липучкой я зацепил сундучок с деньгами и всплывший маскировочный наряд « Кикимора» вместе с ведьмовским жезлом, и подтянул их к себе. Проверив жезл в действии, оказалось, что под его действием нормальная вода превращается в болотную топь.

Очень скоро мы выбрались на сухой берег, продолжив путь. Выйдя на поляну, увидели растущий на ней здоровенный дуб. На дубе висела золотая цепь, по которой прогуливался Кот, который чего-то бурчал. Рядом на ветвях сидела русалка, кивая ему головой и постоянно вздыхая. Принц сразу превратился в чудище, а я обратился к сказочнику.

– Здорово, Котяра, моё почтение барышне! Чего ты такое рассказываешь, что русалочка так расчувствовалась?

– Не мешай, я ей финал сказки "Аленький цветочек" рассказываю. О, игрок Алекс, ты зачем сюда Чудище лесное притащил? Ты чего мне сказку портишь?

– Я ему помогаю.

Тут завизжала русалочка: "Это то самое чудище из сказки! Принц, дай автограф!"

– Погоди, русалочка. Может, ты его поцелуешь, и будет тебе муж?

– Не могу. Я же с рыбьим хвостом, поэтому если его поцелую, то он превратится в русала. Чудище, ты хочешь иметь хвост?

Чудище замотало головой, сообщив, что ему с ногами было бы комфортнее.

– Эх, Афанасий, сорвалось ускоренное превращение. Русалка, может, тебя в речку оттарабанить, а то ты, яко обезьяна, по деревьям лазить стала.

– Сделай одолжение, а я тебя поцелую.

– Не будем рисковать, меня и ноги вполне устраивают. Я тебя просто отнесу.

– Ну и ладно, противный. Просто отнеси, а то я на цепи под Солнцем ужарилась зело борзо.

– Ну и речевые обороты у тебя, мать.

– Господа, вы совсем забыли обо мне, а ведь я – учёный кот. У меня диплом Гарварда имеется.

Я посмотрел на кота, имеющего диплом Гарвардского университета, и спросил: "Слушай, Кот учёный, подскажи, где нам искать источники живой и мёртвой воды?

– Откуда я знаю! Я ведь в Гарварде учился, а не по полям бегал в поисках ваших источников. Ищите их в Лукоморье.