– Ой, мальчики, я знаю, где есть такие источники!

– Это очень хорошо! Веди нас, Русалочка.

Я нёс русалочку на руках, позади ковыляло, насвистывая мелодию из "Джентльменов удачи", чудище. Втроём мы бодро топали на поиски живой и мёртвой воды. Советы русалочки выглядели примерно так: "Идите прямо. Нет, вначале три поворота налево, затем направо, потом яма будет, но вы идёте снова прямо, потом повернётесь налево, потому что направо – некуда идти. Ой, там ещё обрыв будет, поэтому надо понизу обойти…"

Наконец, я не выдержал этого издевательства, заявив: "Русалочка, просто покажи пальцем, куда идти, а с поворотами мы разберёмся".

Мы добрались к реке, и русалка заявила, что она приехала домой.

– А нам куда идти?

– Туда.

Русалка нырнула в воду, а мы смотрели в сторону, куда указала русалка, махнув своей ручкой от Востока до Запада.

– Алекс, чего делать будем?

– Доверимся помощи игры. Идём, а там «кривая» вывезет.

Продираясь через бурелом и завалы из переплетённых ветвей и кустарников, услышали рёв. Подобравшись поближе, увидели яму, в которой сидел медведь, безуспешно пытаясь выбраться. Переглянувшись с Афанасием, мы подошли ближе, где я увидел знакомого мне медведя.

– Здорова, Топтыгин. Как это тебя угораздило в яму попасть?

– Здорова, Алекс. Да вот, строители понарыли ям и бросили, а я попался.

– Какие строители?

– А я откуда знаю? Сказочные, наверное.

– Помочь или сам будешь мучиться?

– Издеваешься, игрок Алекс! Помоги, конечно.

Мы скинули верёвку. Медведь прилепился к ней, Афанасий превратился в чудище и, поднатужившись, вдвоём вытащили мишку.

– Мужики, за мной не заржавеет. Если что, зовите, подсоблю.

– Хорошо, Топтыгин.

Мы пошли дальше, пройдя ещё несколько километров непролазной чащи. Сев передохнуть на первой нормальной поляне, увидели несколько источников, бьющих из-под земли.

– Афанасий, источники!

– Вижу, Алекс. Здорово! Только как узнать, какой из них какой? Пить будем?

– Афанасий, я сражён глубиной твоей мысли. А если сразу попадётся мёртвая вода?

– И что? Тогда второй из нас узнает, что это мёртвая.

– То есть ты решил пить первым?

– Да, ради друга я готов.

– Хм, хотел сказать, что ты тупой, да теперь язык не поворачивается. Нет, рисковать твоим здоровьем мы не будем. Сделаем проще.

Я поднял с земли сухую веточку и сорвал живой цветочек, после чего по очереди стал окунать их в каждый источник. Пока ничего не происходило. Окунув в седьмой, на сухой веточке набухли почки и появились листочки, а живая травинка выросла раза в три. В 13-м живые ветки засохли.

Я набрал воды из обоих источников в разные пузырьки, магически подписав их, а затем в источник мёртвой воды окунул меч. Подумав, окунул туда же топор, нож и стрелы. Потирая руки, радостно пробурчал: "Отлично, теперь можно и на подвиги".

Затем мы оба напились из источника живой воды, отчего не просто пошли, а побежали навстречу великим подвигам. Вдалеке показался чёрный замок.

– Вот оно, логово Кощея. Будем брать?

– Логово или Кощея?

– Обоих, Афанасий. Гляди, кто там топчется у ворот?

– Два богатыря и волк.

– Ага, мои товарищи добрались. Только к Кощею мы не пойдём.

– Почему, Алекс? У тебя же меч мёртвый.

– Дело в том, Афоня, что Кощей уже мёртвый, поэтому меч его не возьмёт.

– А зачем нам тогда меч надо было окунать?

– Не знаю, Афонь, но видать, нас ждёт кто-то живой, которого просто так не одолеть.

– Ты умный, Алекс!

– Просто надо читать полезные и интересные книги, и думать, анализируя ситуацию. Да и Кощея врукопашную не одолеть.

– Почему?

– Потому что он бессмертный.

– Совсем?

– Нет, есть у него ахиллесова пята. Так что пошли искать его смерть.

Я активировал глаз Ламии и увидел сундук с надписью: "Здесь хранится смерть Кощея. Храните ваши ценности в сберегательной кассе". Я выключил и вновь включил глаз, после чего вторая часть фразы пропала. Похоже, это был какой-то глюк системы. Мы отправились к этому месту. Вдалеке высился утёс, на котором росло здоровое дерево. Я мысленно позвал Медведя на помощь. Когда мы взбирались на утёс, нас нагнал Топтыгин.

Два богатыря стучали в дверь замка. Она открылась, и чёрный скелет-привратник повёл гостей в чёрный зал – самое сердце чёрного замка. В дальнем краю залы на троне из костей восседал царь мёртвых – Кощей бессмертный. Княжичи Илья и Иван стояли перед ним, доставая и загоняя назад в ножны мечи. Позади них стоял волк, вычёсывая блох.

Первым речь держал Илюша: «Кощей, я пришёл к тебе с просьбой дать мне молодильное яблоко для моего отца. Готов сослужить службу».

– Службу, говоришь! Что же, приведи мне коня, да не простого, а с крыльями, чтобы скакать по небу мог.

– А где его найти?

– На острове, который стережёт двуглавый пёс.

– Будь по-твоему, Кощей.

Княжич Илья ушёл вместе с волком, а слово стал держать Иван.

– Кощей, отдай мою суженую.

– Это моя суженая.

– Зачем тебе, старому хрычу, суженая? Добром не отдашь, биться будем.

– Скучно мне. К тому же ты, молодой человек, сам её прохлопал. Чего теперь шумишь? Не забывай, что я бессмертный. Могу вообще ничего не делать против твоего меча.

– Как это?

– Да так, буду сидеть на троне, пока ты махать мечом не запаришься. Понимаешь, бессмертный я. А как надоест, прихлопну тебя, словно муху.

– Может выполнить для тебя дело какое-нибудь?

– Дело? Там, где небо соприкасается с землёй, спит в хрустальном дворце принцесса. Приведи её ко мне, тогда отдам твою Василису, а женюсь на принцессе.

Иван-царевич выбежал на улицу и помчался на закат. Мы же подбирались к дереву. Оно было мёртвым, но выглядело монументально. Мы стояли возле него, обсуждая планы.

– Надо его выдернуть.

– Может, спалишь, как Кикимору?

– Нет, Афанасий. Если спалю, то корни останутся. А сундук со смертью Кощея под ними лежит. Надо выворачивать.

Зарычал Топтыгин: "Надо тащить, значит, будем. Чудище, обхватывай ствол. Навались, братва!" Я тоже зацепил верёвку за верхнюю часть ствола и потянул за неё. Пыхтели мы, пыхтели, но дерево стало поддаваться, и вскоре мы его вывернули. Внизу в яме лежал сундук. Волей-неволей, его требовалось открыть. Я это сделал. Сразу из него выскочил заяц, побежавший по склону вниз. Вслед за ним полетела сетка из корней, быстро настигнув его. Заяц запищал, раскрыв рот, откуда вылетела утка. Я наложил стрелу на лук и подбил утку. Утка «свалилась в пике», выронив из себя яйцо, которое упало в море. Мы стояли на утёсе, рассматривая водную гладь, и решая, как найти яйцо. Вдруг поверхность моря вспучилась и над ней показалась голова осьминога. Голова заговорила.

– Алекс, совсем забыл старого друга. Не берёшь меня в свои путешествия, вот и приходится проявлять инициативу.

– Здравствуй, дружище Ося! Как ты вовремя. Обещаю взять тебя в морской квест.

– Принимается, Алекс. Держи своё яйцо.

– Мои на месте!

– Ха-ха, яйцо, в котором спрятана смерть Кощея.

Я разбил яйцо и поднял выпавшую из него иглу, положив в свою сумку. После этого Ося и Топтыгин отправились по своим делам, а мы с Афоней двинулись к замку Кощея. Затарабанив в ворота, дождались, пока к нам вышел привратник и молча провёл в зал. На троне мирно похрапывал царь мёртвых. Он вздрогнул и пробормотал: «Хорошая компания, игрок и Чудище болотное. А вы зачем пожаловали?»

– Яблоки нужны молодильные – это раз, Василиса премудрая или прекрасная, или обе сразу – это два…

– Погодь, игрок Алекс. Уж больно круто ты берёшь. Были тут до тебя два богатыря, так они со всем уважением, а ты словно бульдозер прёшь.

– Некогда мне с тобой, злодей поганый, разговоры разговаривать. Я и так застрял в вашем царстве, а мне домой надо.

– Ну, раз ты так, игрок Алекс, то и я так. Ты уж не обессудь.

Поднялся Кощей со своего трона и тело его сразу облекли доспехи цвета «чёрного солнца», вынул он меч из ножен и изготовился к бою. Я же посмотрел на его божественный уровень силы и произнёс: "Раз ты так, Кощей, то и я так!" С этими словами открыл сумку, достал иглу и собрался её сломать.

Кощей плюхнулся на свой трон, загромыхав костями или доспехами:

– Игрок Алекс, дорогой! Ты не торопись! Зачем нервничать, мечами махать – здоровье надо беречь и нервы тоже. Давай поговорим, обсудим твои условия. Ты про яблоки говорил, так нет их у меня.

– Как нет, а где они?

– В саду на острове растут, что стоит посреди океана. Туда добраться надо, да яблочки собрать. А Василиса у меня в плену томится в золотой клетке, то есть сидит в золотой гостиной и очень даже хорошо отдыхает. Может, она оттуда уходить не пожелает. К тому же спит ненаглядная сном непробудным, готовится, так сказать, стать моей супругой.

– Что значит «спит непробудным сном»?

– То и значит, что от радости такой «помэрла паночка».

– А чего же ты, врун и обманщик, богатырей отправил за товаром, если ничего взамен дать не можешь?

– Вот ты даёшь, братан! Это же политика – наобещать побольше и обмануть. А царевичи, глядишь, мне чего полезного в хозяйстве притаранят, а я от этого сильнее стану или богаче. Я, может, коллекционером решил стать.

– Ну и гнида же ты, политик сраный. Я тоже обещал с тобой поговорить. Поговорил, а теперь не обессудь. Что надо я узнал, так что ты мне теперь, Кощеюшко поганый, не нужен. Так-то, братан.

С этими словами я сломал иглу и Кощей умер. Над его троном закружились доспехи и меч божественного класса, которые я отправил в свою сумку. Княжич, который чудище, отправился обследовать вместе со мной замок. Сразу попали в подземелья, где совсем недавно "над златом чах Кощей". В сундуке хранилось десять миллионов дублонов – негусто. Затем мы нашли золотую комнату, где спала мёртвым сном Василиса Прекрасная.

– Алекс, чего делать будем?

– Сейчас дадим ей живой воды, а там поглядим.

Я достал пузырёк с водой, приоткрыл сочные алые губы и влил глоточек. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

– Вы кто?

– Мы тут мимо проходили. А тебя Василисой зовут?

– Да, Василиса я. Ой, сюда Кощей прийти может. Прячьтесь быстрее.

– Кощея мы убили, осталось дождаться твоего суженного Ивана. Он, чтобы тебя вызволить, поручение Кощея выполнять отправился.

– Так ежели Кощея уже нет, то и поручение его выполнять не надо. Далеко ли пошёл мой суженый?

– Хрен знает, куда его понесло – на самый край Земли. Да нет, поручение кощеево выполнить надо, так как Пегас нам потребуется для другого важного дела. Ладно, ждите меня, а я полечу на помощь богатырям, а то застрянут в какой-нибудь ж…. Кхе-кхе, где-нибудь в пути.

Надев крылья вампира и, найдя Илью с помощью глаза Ламии, отправился на помощь товарищу. Парень плыл на корабле, держа путь к острову Пегаса. Я нагонял корабль. Матросы заметили чёрную точку и, показывая на меня пальцами, готовились к бою, взводя арбалеты. Я подлетел поближе, нашёл на палубе Илью и пошёл на посадку. Залп арбалетных стрел принял на себя амулет "стена", а я, приземлившись, скинул с себя вампирский доспех и стал игроком. Илья выбежал вперёд, закричав, что это свои.