Господи, как же тут было красиво! Огромные секвойи уходили на несколько десятков метров в небо. Всюду росли яркие цветы и ягоды… А если присмотреться, то в густом папоротнике или во мху можно было разглядеть несметное количество грибов. Всё здесь буквально било жизнью…

– Призываю глаз высшего демона Ахиопея! Узри же, где ближайшие враги! – произнёс я, и мощный магический сонар просканировал всё в радиусе пяти километров. Отлично, значит, тут никого нет.

Это место мне подсказал Ганс, но, если учитывать, с кем мы имеем дело – лучше перебдеть.

По легенде я должен был призвать своих мобов, чтобы они изобразили нападение. А модераторы в это время отправят сообщение ближайшему скоплению приключенцев о том, что на союзную душу напали силы зла! Храбрые, но тупые защитники всего светлого и хорошего в этом мире тут же бегут ко мне на спасение. Мы вместе уничтожаем моих мобов, я рассказываю трагическую историю о том, как меня обманула собственная пати, и вступаю в армию Райана. Всё легко и просто.

– Открыть врата приспешников! Цербер, призываю тебя! – воскликнул я, махнув рукой. Ярко-фиолетовая пентаграмма тут же загорелась, и прямо передо мной на землю спрыгнуло три огромных трёхглавых пса.

Их жуткие морды тут же нахмурились… Из пастей, наполненных острыми зубами, прямо на траву стекала слюна. Сверкнув ярко-красными глазами, они с диким лаем кинулись на меня и…

– Ой, ну что вы делаете? – усмехнулся я, когда три здоровенных монстра, виляя хвостиками, начали ко мне ластиться. – Какие же вы здоровые нынче! А? Красавцы мои!

Увы, мобы приспешники не видели иллюзию. Они взаимодействовали с внутренним кодом игрока. И сейчас из-за этого могли возникнуть проблемы… Может быть, стоит вызвать Ганса, чтобы он направил ко мне каких-нибудь тварей из леса? Хотя там тоже всякое может быть… Некоторые виды животных подчинялись владыке демонов, то бишь мне.

Ай! Была не была… Попробую договориться.

– Ребята! Ребят… – Я попытался их присмирить, но трёхголовые собаки продолжали размахивать хвостиками и кружиться вокруг меня: – Ох… Твою мать… Сидеть!

Церберы тут же выстроились возле меня и задрали жуткие головы.

– Так-то лучше! А теперь слушай мою команду, – холодно произнёс я, оперевшись на свой посох. – Вы сейчас должны напасть на меня! А я вас убью. Но не бойтесь! Мамочка Аль вас тут же воскресит в замке. Вы меня поняли?

Церберы были очень умными животными, но из-за этого крайне сентиментальными.

Сейчас их волновала не смерть… По сути, они уже успели к ней привыкнуть. Сейчас собачки не хотели нападать на меня. Они скулили, опускали головы и уши…

«Папка, мы не можем так поступить!» – читалось в их глазах.

– Ребята! Ну я серьезно! Для дела надо! Ну?

Ноль эмоций… Они топотали передними лапками, ложились на пузико и опускали головы.

– Давайте! Это приказ! – заорал я.

Наконец-то церберы с очень большой неохотой поднялись на лапы и, подойдя ко мне, начали аккуратно тюкать меня мокрыми носами.

– Это несерьёзно! Жрите меня! Кусайте!

В ответ лишь жалобный скулёж. А один вообще подал мне массивную лапу.

– Умница, Эрик! Хороший мальчик, – пожав могучую конечность, ответил я. – Но вы должны жрать меня! Атакуйте! Ну! Я приказываю!

Обречённо вздохнув, церберы начали чуть-чуть порыкивать. Ну, та-ак… С очень большой неохотой. Один даже едва заметно цапнул меня за руку.

– Вот! Больше! Больше страсти! Ну!

Наконец-то церберы протрезвели, и началась жесть. Меня буквально разрывали на куски! Бедная броня Рейдана… От неё сейчас вряд ли что-то останется. Всё же, несмотря на некоторые особенности панд, доспехи 28-го уровня против высших монстров были слишком слабыми.

Позади меня начали раскрываться синие порталы, и на опушку выбежало несколько… Друидов?!

– На братюню напали! – завопил один из них. По моим собачкам полетели мощнейшие заклятия. Простите, пёсики… Вернусь – обязательно дам вам косточку. Клянусь…

Попрощавшись со мной взглядом, церберы ринулись на подоспевших друидов. Буквально три секунды понадобилось хайлевельным игрокам для того, чтобы разобраться с высшими монстрами. Пушистые тела хранителей замка замертво рухнули в траву и затем тут же испарились, выстрелив лутом.

– Братишка, ты как? – Ко мне подошёл молодой светловолосый человек в робе. – Живой? Зелье здоровья есть?

– Ага… – Я изобразил адскую боль. – Тц… Блин, вылезли на меня внезапно! Я даже подготовиться не успел.

– А ты какой? Ой… Тридцатый? Не, друг, – отмахнулся он и силком запихнул мне в руку пузырёк с красной жидкостью. – С таким уровнем против церберов лучше не выходить. От пати, что ли, отбился?

– Ах, если бы… – горестно вздохнул я и, откупорив пробку, пригубил зелье, словно пивка после работы. Ох, как давно я не чувствовал этот сладковато-кислый привкус.

– Да ладно? – Светловолосый присел рядом со мной. – Нейтральный, что ли?

– Меня кинули… – Я скорчил самую жалкую морду из всех, которые только мог. Вспомнил момент про «Братика» из «Стального алхимика». Про «Рожденного в бездне»… Ту самую сцену с девочкой-зверушкой… Господи! Создатели аниме, почему вы такие жестокие?!

– Не плачь, брат! Всякое в жизни бывает. – Друид приобнял меня за плечо. – Меня зовут Нифирил! Я их священного братства великого паладина Райана… Не знаю, судьба ли это? Или же великий дар Эббэ… Но нам как раз нужны люди!

– Погоди… – Я с удивлением посмотрел на чрезмерно дружелюбного друида. – Я не слышал ни о каком священном братстве! А вы не из тех, кто кидает «Френдли», а потом отбирает всё подчистую? Мне проблем не надо!

– Не-ет! Что ты. – Нифирил улыбнулся, как типичный актив из яойного фанфика… Господи, почему ко мне на помощь пришла бирюзовая братия?!

– Тем не менее звучит подозрительно. Дайте мне координаты вашего клана, и я верну должок, как заработаю. – Допив зелье, я стряхнул руку лесного полупокера и тут же поднялся на ноги.

– О… Я не хотел на тебя давить. У нас и правда здорово! Ребята! – Нифирил позвал остальных боссов этой качалки. – Ребята! Тут наш коллега пати лишился!

– Ммм… – К нам подошли ещё четыре таких любителя дятловых домов в длинных робах. – Так это знак свыше!

– Послушай… А как тебя?

– Бэйзил. Бэйзил Древолюб, – представился я. – Но я не люблю подачки. Предпочитаю всё находить сам.

– Так ты и нашёл! Давай хотя бы просто заглянешь к нам на огонёк, а если не понравится – мы же никого не держим. – Сейчас Нифирил больше напоминал типичного представителя сетевого маркетинга. Мол – купите у нас баночку с овсом за две тысячи рублей, а потом перепродайте за три тысячи своим друзьям. Если толпа таких вот гамадрилов ходит по лесу и собирает одиночек… странно, что к ним вообще кто-то идёт. Я бы реально развернулся и убежал! Мало ли на что они хотят меня… насадить.

– Ладно. Но только посмотреть! Вступать я никуда не хочу…

– Понимаю. Старая рана, – улыбнулся Нифирил. – Но мы залечим её в нашем священном братстве!

Что ж… Теперь оставалось лишь продолжать актёрскую игру. Учитывая недалёкость этих любителей вживаться в роль, надурить остальных явно не составит проблем. Да и вообще – какие могли быть проблемы сейчас, когда я уже на подступах к священному братству?

Глава 4

На планете Земля в данный момент проживает свыше 7 миллиардов человек. Да-да, в двадцатых годах 21-го века начался небывалый демографический бум!

Так вот, в связи с этим я вспомнил слова одного великого немецкого учёного, что все люди сугубо индивидуальны. У каждого – свой интерес и своя особенность.

Это я к тому, что в играх кто-то любил брать первую попавшуюся под руку палку и идти на рожон, а кто-то был личностью творческой… Таким нужно было вдохновение и утончённость! Дай им возможность строить здания и при помощи местной магии изменять под себя ландшафт – они душу продадут, лишь бы подольше позадротить. Огромные замки, милые коттеджи, различные магические мануфактуры и ещё куча всего, вплоть до старых гнилых сараев для новичков-нищебродов. «Я купил лицензию! Больше не надо никаких денег!» – кричали бедняки. Пф-ф-ф… Наивные чукотские мальчики даже не догадывались, насколько сильно они ошибались. «Мир Рагнакара» был повёрнут на заработке бабла. И я был живым тому доказательством. То, что я иду делать, лишь добавляет масла в огонь. Буду ли я сейчас говорить о морали? Нет, ибо пошла она в задницу. Я злодей. И я буду доигрывать эту роль до конца.

Так вот, немного отвлёкся от темы и чуть было не потерял нить разговора… Творцы! Архитекторы, строители и просто специалисты, которых хлебом не корми – дай что-нибудь возвести. Помню, ко мне пришла одна сногсшибательная любительница всё застраивать. Прямиком из земель Крансиса – владыки тёмных эльфов. Как же её звали? Ах да… Арчибальд Бельвейзер – высший вампир. Очаровательная брюнетка, которая за несколько дней отстроила мне половину дополнительных помещений. Истинная злодейка! Обожала пытать приключенцев, но… выходя из роли, превращалась в няшу-стесняшу. Это было мило. Как только работа закончилась, Арчибальд заскучала и благополучно сбежала от меня в первый попавшийся храм богини Эббэ. Блин, а ведь я так хотел оттра… Отблагодарить эту великолепную мастерицу камня и бревна.

Так вот, лазурная братия друидов-другдругалюбов вела меня по таинственной тропинке, всё глубже и глубже в лес Эхо. Я уже и не помню, сколько месяцев назад тут был в последний раз. Всюду пели птицы, ползали различные гады и шикарным пёстрым ковром росли яркие цветы… А хвойный аромат лишь добавлял атмосферности. Сейчас бы палатку, мангал и шашлычки замутить. Вот была бы жизнь!

Совсем скоро огромные секвойи закончились и начался самый настоящий сосновый бор. Я уж стал чувствовать единение с природой, но не тут-то было…

– Это щто ещё за самоупрафство?! – Из ближайших кустов на нас выскочил эльф и, натянув тетиву, нацелил стрелу на меня. – Было скасано, что нофичков отпрафлять с сатирами черес белую рощу!

– Спокойно, Паналвас. – Нифирил поднял правую руку вверх. – Нам пришло уведомление о том, что одинокий путник попал под раздачу! Мы пошли и спасли его.

– Десница Вонтока предсказала рождение оборотня! Фы проферили его на зарасу? – не унимался настырный эльф. Блин, так хотелось ему стукнуть по лбу и сказать: «Я выжег пятнадцать деревень с твоими родственниками. Здорово, правда?»

– А! Ну, раз ваш друг против… Не сильно-то и хотелось, – вздохнув, произнёс я и, подняв руки, направился обратно в лес.

– Подожди, друг! – Нифирил тут же схватил меня за плечо. – Паналвас слишком подозрителен… Из-за этого может быть немного груб. Но в целом парень отличный!

Угу… У тебя все парни «отличные».

– И что с того? Я простой одинокий путник… И знаешь, друг, – я стряхнул его руку со своего плеча, – у меня тоже есть простая человеческая гордость! Меня с детства раздражали все эти «закрытые клубы». Ты хоть понимаешь, каково это, когда все твои детские друзья смешиваются с группировкой пацанов из другого двора, а тебя в этот день не было на улице, потому что вы с родителями ездили на дачу? Меня потом три недели не пускали в штабик! Я стоял на улице, как кусок дерьма! И так было на протяжении всей жизни… Даже сейчас моя пати выкинула меня… Просто как использованную салфетку.

Хех… Я настолько вжился в роль «типичного обиженки», что даже топнул ногой.

– Эй! Тихо! Я не тумал, што ты настолько исраненный… – с грустью вздохнув, произнёс эльф. – Прости меня, пошалуйста! Я перекнул палку.

– Вот видишь? – обрадовался Нифирил. – Паналвас отличный парень! А нам реально нужны толковые ребята.

Вам нужны любые ребята. Особенно тебе, проклятый пушистый домосед…

– Неужто? – с горечью усмехнулся я. – Вы всё-таки покажете мне братство?

– Естественно! Не сомневайся. – Нифирил настойчивее схватил меня за плечо и подтянул к себе. – Пойдём, друг! Нас ждут такие приключения…

Угу… Бирюзовые.

– Ла-адно… Но учтите – если я почувствую, что в этом обществе ко мне относятся агрессивно – сразу же свалю.

– Такого не будет! Мы рады всем и дорожим каждым вступившим! – заверил меня Нифирил, и мы пошли дальше.