Буквально через несколько метров от того места, где нас встретил эстонский эльф, начались белоснежные каменные строения, чем-то отдалённо напоминающие алтарь воскрешения. Гномы толпой трудились, высекая на камнях странные руны.

– Что это такое? – поинтересовался я с подозрением.

– Наш новый транспорт, – с улыбкой ответил Нифирил. – Райан заключил союз с верховными магами из Вечного города, и те расплатились за услугу бесконечным телепортом из точки А в точку Б. Как только врата достроят, нам не нужен будет особый навык трансгрессии и дорогостоящие свитки порталов. Можно будет по щелчку пальцев перемещаться в обозначенные точки.

– Обозначенные?

– Да! То есть врат должно быть как минимум пара штук. В одни заходишь, а в другие выходишь. Только вот… – Нифирил как-то резко помрачнел.

– Что такое?

– Эту магическую технологию ещё… не проверяли.

– Ну прекрасно… – скептически ответил я. – Может, она и не сработает?

– Сработает! Мы в это верим.

– Угу… – По сути, верховные маги могли телепортировать себя через особые зеркала, но при условии, что в пункте назначения будет стоять аналогичное. Если его разбить, то никакого переноса не будет. Зачем Райан раскошелился и решил заморочиться на столь бесполезную фигню? Неужто хочет перенести максимальное количество войск как можно ближе к землям владык? В принципе – логично. Значит, это будет задачей номер три… Узнать точку Б и разнести там врата портала.

Спустя ещё десять минут ходьбы по лесу я наконец-то увидел одноэтажные деревянные домики приключенцев. В некоторых, несмотря на дневное время суток, уже горел свет. Из труб тянулись тёмно-серые полоски дыма… Видимо, сейчас время обеда.

С каждым шагом деревьев становилось всё меньше и меньше. Я даже не успел заметить, как мы вышли к высоким каменным стенам.

– Ого! А это что такое? – удивился я.

– Добро пожаловать в священное братство! – хором воскликнули друиды.

– Оу… – Я был самую малость впечатлён, что они спрятали за кронами лесных деревьев такое огромное строение.

– Это ты ещё внутри не был, – улыбнулся один из друидов. Чёрт, и он был прав! Врата открылись, и я попал в самый настоящий город-крепость. От массивного заслона в центр тянулись различные здания из серого камня. Оно и понятно – здесь неподалёку карьер. А в сердце всего этого праздника готики величаво расположился многоуровневый рыцарский замок…

– Боже… И за сколько вы это отстроили? – не веря своим глазам, спросил я.

– Говорят, троица Райна заселилась сюда примерно два месяца назад.

– Два месяца?! – Сказать, что я очешуел, – ничего не сказать. Это ж сколько любителей кирпичей и досок нужно было подключить, чтобы отстроить почти целый город за два месяца?! Уму непостижимо… Райан действительно собрал вокруг себя идейных задротов.

– Если иметь перед глазами цель – можно и не такого добиться! – гордо произнёс Нифирил. – Так, ладно. У нас ещё будет время, чтобы провести экскурсию. Ну а пока нужно сделать одну маленькую формальность…

– Какую? – Ох, не люблю я всякие «мелочи».

– Просканировать камень принадлежности, – с улыбкой ответил друид. – Честно – не понимаю, для чего это сделано! Но Райан утверждает, что зло не дремлет. Признаюсь – мне нравится его вживание в роль… Он круто отыгрывает, но проверка камней – это уже лишнее. Зачем? Кланы с нами не воюют. А у злодеев с искусственным интеллектом вряд ли хватит мозгов оказаться в городе, где около тысячи вооруженных до зубов приключенцев. Да и не было такого… По крайней мере, раньше.

– Ладно! – В голову закрались сомнения. Какая ещё проверка камня? А вдруг Ганс сделал что-то не до конца? Вдруг мой индикатор не пройдёт проверку?

– Пойдём. Здесь недалеко. – Нифирил махнул рукой, и мы отправились в сторону небольшой часовни.

А в городе-крепости было довольно оживлённо! Всюду разносился запах свежего хлеба, сена и… лошадей. Барды устроили на площади с фонтаном целый концерт. Всюду стояли лавки. Широкоплечий кузнец торговал оружием и доспехами. А чуть поодаль, прямо рядом с трёхэтажным каменным домом, стоял пузатый дяденька в поварском колпаке и зазывал всех в таверну. Но больше всего меня умиляла волшебница, палатка у которой напоминала тыкву, а из окошек свисали сушёные травы, хвостики ящериц и какие-то жуткие кости… Ну да. Ингредиенты для зелья временного призыва мёртвых. Как я сразу не догадался?

– Вот! – Нифирил подвел меня к часовне, у входа в которую стояло два вооружённых алебардами авантюриста. – Ребят… Нам бы провериться.

– С радостью, – холодно ответил один из стражников и толкнул резную дверь.

Внутри часовни было прохладно и слегка темно. Тишину нарушал лишь тихий скрежет магических часов и редкие курлыканья голубей.

А в центре зала на бетонной подставке в виде льва стояла тёмная сфера, внутри которой как будто гулял бордовый туман.

– Подойди и приставь камень принадлежности, – пояснил друид.

– Погоди! – Стражники зашли внутрь. – Нужны свидетели.

– Ой, да ладно? У меня ощущение, что вы не сильно хотите новых людей в свою команду, – усмехнулся я. Тихо убить Нифирила и свалить дворами было бы проще пареной репы, но сейчас, когда сюда добавилось ещё и два жлоба… Суету навести неохота.

– А ты что-то больно много выделываешься. – Один из стражников с подозрением прищурил глаз.

– Да бесят все эти проверки и тайные общества… Хочу вот так просто – хоп, и заобщался! Что в этом плохого? – возмутился я.

– Ой… Не стони! Просто поднеси камень, и всё, – проурчал здоровяк и крепче схватился за древко алебарды.

– Ребята… Давайте полегче? – Нифирил вступился за меня. Это так мило…

– Ладно. Окей. – Я обречённо вздохнул и, вытащив камень принадлежности, поднёс к сфере. Что потом началось… Пол затрясло, и он в мгновение ока покрылся трещинами. Свечи потухли, а сфера разлетелась на тысячи маленьких кусочков, сбряцав по броне стражников. Мой камень сперва светился ярко-красным, но затем огонёк поменялся на тускло-синий.

– Это что за чертовщина?! – воскликнул один из стражников, а затем направил на меня остриё алебарды. Твою мать… Неужели придётся начинать войну прямо сейчас? Ладно, сперва взвесим шанс на победу. Допустим, сейчас в городе находится четыре сотни разноуровневых приключенцев. В округе ещё шесть сотен, но они доберутся не сразу. Мана закончится на третьей сотне, и к этому времени оставшиеся успеют меня окружить. Затем меня ждёт крайне мучительная расправа, ибо живым я от них точно не уйду. Меня спалят, Райан перенесёт крепость в другое место, на Аленсис могут напасть, и тогда моих ребят раскупят остальные владыки. Плюс модераторы могли дать конские штрафы за провал операции. В общем, вариант один – лгать! Лгать до победного. До крови из дёсен.

– Чего? Язык проглотил?!

– Вышло недоразумение! – Я поднял глаза, невинно хлопая ресницами. – Честно – не имею понятия, что за колдунство тут произошло…

– Остыньте, ребята! – В нашу небольшую стычку вмешался Нифирил, который до сих пор отряхивался от осколков. – Подобное уже было две недели назад. И что? Райан доверяет ей больше, чем себе! Она успела трижды спасти нашу крепость от местных тварей!

– Вот не надо, а? – Страж злобно зыркнул на друида. – У неё цвет камня поменялся на долю секунды из-за того, что она увлекалась тёмной магией по призыву мёртвых животных. А тут такое… Да я сейчас его на фарш разделаю!

– ТИХО! – Дверь с грохотом рухнула на потрескавшийся пол, и к нам зашёл… Ох, ну надо же! Райан собственной персоной.

Статный принц в сияющих доспехах… Его русые локоны были аккуратно уложены, а о скулы, казалось, можно было порезаться. В каждом движении великого паладина читалась крутость и вальяжность. Его взгляд надменно ощупывал каждый сантиметр места происшествия… как будто играет в Шерлока, ей-богу!

– О… Простите, ваше сиятельство… – выдохнули стражники и тут же опустились на одно колено.

– Что здесь случилось, Нифирил? – спросил Райан, и его надменный взгляд наконец-то остановился на мне.

– Я привёл новенького… То сообщение…

– Ммм, какая модная шляпа, – холодно произнёс паладин и сделал два шага навстречу мне. – И доспех мне кажется знакомым… На панде он смотрелся галантнее.

– Простите, но мне понравилось то, как дублёная майка гармонирует с шапкой-ушанкой… – сделав максимально виноватый вид, ответил я.

– Вижу тебя насквозь… – Паладин усмехнулся. – Притворство не грех, особенно если во имя высшего дела, не так ли?

– Простите, что? – Твою мать! Откуда он узнал?!

– Пойдём, родной… Не думаю, что это разговор для чужих ушей. – Райан поманил меня рукой за собой. – А вы… Позовите гномов! Пускай тут всё отремонтируют.

– Будет исполнено, ваше сиятельство! – отрапортовали стражники.

Что тут, чёрт возьми, происходит? Почему Ганс ничего не сделал для прохождения подобных проверок? Может, стоит начать драку сейчас? Нет… Будет проще договориться и переиграть его потом. К тому же глупо вот так сразу надумывать. Я пока не получил полной информации, про что именно говорил Райан.

– Куда мы идём? – спросил я.

– В зал суда, – ответил паладин, приветливо намахивая приключенцам, что ходили в округе. – Нужно вынести вердикт тому, кто так неумело притворяется.

– Послушай…

– Всё в зале суда. Только ты, я и мои помощники. Не волнуйся, это займёт всего две минуты.

– Окей. – Я лишь пожал плечами. Процентов 80, что он понял. Но как? По запаху? Это бред. Код он не видит. Подозрений, что злодей может изменить внешность для диверсионной операции, у него быть не могло. Да и кто будет гулять по городу с владыкой демонов? Меня бы попытались уничтожить на месте.

Дойдя до замка, Райан схватил меня за плечо, и мы в мгновение ока перенеслись в огромный светлый зал. Куча рыцарских лат… Штандарты… И четыре трона. Эй! Какого хрена?! Это же мой зал, только в светлых оттенках! Вот урод… Что бы он мне сейчас ни предложил – голову оторву.

– Леди! – Райан остановился возле тронов, на двух из которых сидели девчонки. С блондинкой в рыцарской броне я был знаком. Мерси – главная любительница подлизать жопу Райана. А второй была роскошная азиатка в дорогущей мантии и корсете с мегадекольте. Честно говоря – смотрела на меня, как на букашку. Неужели это и есть та самая девочка-друид? А ведь я представлял её милой няшей, а не сексуализированной копией Мулан…

– Что это? – сухо поинтересовалась Мерси. – Очередной избранный?

– О… Лучше! Дорогие дамы… Спешу представить вам новое оружие бесчестной войны! Шпион Агнора Валентайна! Прошу любить и жаловать! – гордо выпятив грудь и самодовольно усмехнувшись, ответил Райан.

– ЧТО?! – удивился я.

– ЧТО?! – удивились девчонки.

Это что, какая-то шутка?! Агнор Валентайн был одним из топовых игроков. Ему до крестового похода Райана вообще дела нет. Я обескураженно смотрел на паладина, улыбка которого больше напоминала усмешку Сатаны.

– На кой чёрт ты приволок его сюда?! – зарычала Мерси.

– Убьём его! – воскликнула ни фига не няшная азиатка.

– О… Не спешите. – Паладин поднял правую ладонь. – Он не представляет для нас опасности. На днях со мной связывался Агнор и уж как-то больно подозрительно выспрашивал, когда именно мы начнём свой крестовый поход. Не знаю, какие злые языки ему растрепали… Но он был уверен, что в первую очередь мы разгромим мерзкого Джара… Этого ублюдского владыку демонов. Предлагал свои услуги, но я-то знаю, что он хочет забрать нашу славу себе. Услышав отказ, Агнор начал угрожать мне, что объявит наше братство врагом для своего клана… Что всё равно узнает и придёт добить ублюдка лично… Я ждал этого дня. Знал, что рано или поздно это случится! Итак, как тебя зовут на самом деле, Бэйзил?