Я пропустила мимо ушей оскорбление. Если я хотела сохранить до конца турнира хоть немного душевного спокойствия, оставалось только игнорировать его. Села на пол и, опершись подбородком о ладонь, всмотрелась в символы. Основы составления заклинаний мне были известны. Но в древних знаках не было ни одного из тех, что составляли базу плетений и заклинаний. Ни “сон”, обозначавший силу, ни “каен”, обозначавший поток, ни “льос”, обозначавший источник.

“Что же вы скрываете?” – мысленно обратилась я к ним, щурясь и покачиваясь взад-вперёд. Так всегда делал отец, когда ему приходило зашифрованное письмо. Он говорил, что это по работе. Но с чего бы простому торговцу слать зашифрованные письма? Нет, в этом было что-то другое. Я долгое время считала, что в них скрыты какие-то незаконные махинации, а теперь… теперь уже просто не знала, что и думать.

Погрузившись в мысли об отце, я потеряла концентрацию. Взгляд расфокусировался и начал воспринимать нематериальное. Буквы передо мной покрылись сетью магических линий.

– Сойер! – взвизгнула я, вскакивая на ноги. – Встань на “соёк”!

Видимо, мой тон был настолько возбуждённым, что тот не стал спорить. Символ как раз был с ним рядом, и Салливан коснулся его ногой. Тот засветился.

– Это же было очевидно, мы его уже пробовали в самом начале, – саркастично заметил он.

– Теперь “лад”!

Недоверчиво поглядывая на меня, он осторожно обошёл другие символы и коснулся ногой нужного символа. Тот тоже засиял ярко, а “соён” не погас.

– “Маэк”, “дарин”, “цоль”, “зуми”, – диктовала я. – “Трок”, “ваё”… снова “маэк”!

Сойер посмотрел на меня, как на последнюю дуру, но все предыдущие символы послушно сияли, поэтому он всё же вернулся к уже светившемуся символу и коснулся его ещё раз. Тот сменил цвет на красный.

– Это точно нормально? – спросил Салливан.

Я пожала плечами и развела руки в стороны:

– Смотри на плетения вокруг букв. Оно сложено в определённом порядке, и каждая буква появляется в плетении как минимум три раза. Так что не сбивай меня и продолжай.

Повторить процедуру пришлось трижды. Я всё же сбивалась, немного путаясь в переплетающихся потоках, но в конце концов мы всё же закончили – и стены с обеих сторон от нас раздвинулись. Радостно взвизгнув, я обняла стоявшего поблизости Салливана и тут же неловко отстранилась. А потом даже поморщилась.

– Да ты уже и ко мне неровно дышишь, Ле Скар? – самодовольно ухмыльнулся он.

– И не надейся, – фыркнула я. – Всего лишь обрадовалась, что мы не останемся гнить в этом сыром подвале.

– Это мы ещё посмотрим, – шумно выдохнул Сойер. – Мы пока в самом начале.

– А потеряли уже минут пятнадцать, – кивнула я. – Поторопимся.

И направилась дальше по коридору.

– Эй, мы же уже выяснили, что это неправильный путь! – схватил меня за руку Салливан.

– Мы выяснили только то, что на пути будут загадки, – я вырвала свою руку из его цепкого хвата. – Ты готов утверждать, что в той стороне не будет другой ловушки?

Он озадаченно нахмурился и обернулся назад. Вместо символов на полу снова тянулись лишь светящиеся линии.

– Нам просто нужно двигаться вперёд, – решительно произнесла я и пошла дальше. – Ловушки будут везде. Но мы сможем их преодолеть.

– Если ты так говоришь, – пробормотал Сойер и в несколько шагов поравнялся со мной.

Я же довольно усмехнулась.

Кажется, он немного поубавил свою спесь. И я, наконец, могу сосредоточиться на прохождении лабиринта.

Глава 10

Кристин Ле Скар

Мы уходили всё глубже в лабиринт. Большинство препятствий не составили для нас никакого труда: Сойер хорошо владел практическими навыками управления стихиями, а у меня был достаточно большой багаж знаний, чтобы направить его способности в нужное русло. Салливан был настолько доволен нашим прохождением, что даже перестал сыпать оскорблениями в мою сторону и явно повеселел.

Каждые пятнадцать минут раздавался сигнал, который помогал отслеживать время, а по прохождении каждого испытания в воздухе перед нами вспыхивал общий счёт очков.

– Если за каждое испытание мы получаем дополнительные очки, то вместо того, чтобы стремиться к центру, мы можем сделать ещё один круг и заработать побольше, – заметила я.

– Я бы не стал так рисковать, – Сойер осторожно заглянул за угол. – Три года назад испытание продолжилось после достижения центра. Если нам не хватит времени, то мы проиграем даже с самым большим количеством баллов.

– Вроде чисто, – заметила я, заглянув за угол после Сойера.

Прошлый раз, когда мы бездумно завернули, оказались опутаны очень проворной лозой, на которую наложили столько чар сил жизни, что те росли, как не в себя просто с невероятной скоростью. А до этого я чуть не свалилась в огромный бассейн, которого не было видно из-за тусклого освещения в лабиринте. В этот раз поворот не принёс нам подобных сюрпризов, но за ним оказался тупик.

– И что это, конец? – протянул Салливан, шагая по широкому коридору. Шире, чем предыдущие. От него создавалось впечатление огромного тронного зала древней династии драконов, когда те ещё не освоились в человеческих телах и везде предпочитали оставаться в своём первозданном виде.

– Не нравится мне это, – ответила я, осторожно ступая и осматриваясь. – Почему здесь пусто?

– Много магии, – Сойер сделал глубокий вдох и на мгновение замер. – Очень много.

– Я на ней даже сконцентрироваться не могу. Все как будто покрыто магической пеленой.

– Не к добру.

Некоторое время мы шли молча, вглядываясь в бесконечные серые стены. Салливан создал несколько светляков и направил их в разные стороны, чтобы проверить стены на предмет символов, как в первом испытании, но те ожидаемо оказались совершенно ровными.

– Слушай, – я остановилась в самом центре зала и, сконцентрировавшись на магии, медленно обернулась вокруг собственной оси. – А это не может быть портальной точкой?

– Может, – согласился Сойер. – Я пока тоже склоняюсь к этой версии. Тогда где-то поблизости должен быть портал. И даже не один… Но почему потоки так сильно распыляются?

– Возможно, мы находимся в межмировом пространстве, – я напряжённо нахмурилась. – И в этом месте сходится множество подпространств.

Салливан выругался.

В книге про движение между мирами была целая глава, посвящённая подпространствам и точкам пересечения. Это то место, откуда дракон, владеющий навыком путешествий, мог попасть сразу в несколько миров. Отличительная черта подпространства-пересечения заключалась в том, что выглядело оно одинаково для всех, но живые существа могли друг друга не видеть и не слышать, если не оказывались в одном слое. Отсюда возникали мифы про призраков, которые перемещают предметы, про домовых, которые съедают вашу еду и тому подобные потусторонние силы.

– Фактически мы сейчас здесь можем быть не одни, – заметила я. – Может, нам нужно перейти в другой слой?

– Исключено. Этому учат только после полного завершения академического курса. Подобное не должны уметь даже старосты. Здесь должно быть что-то ещё.

Мы шли дальше, вперёд и вперёд, пока у дальней стены не начали проявляться два больших предмета, напоминающих зеркала. Прямоугольные оправы, высотой в полтора человеческих роста, были встроены прямо в стену, а поверхность походила на ртуть, чёрную тяжёлую жидкость, которая по неведомой причине держалась в вертикальном положении. Лишь только движение на поверхности, да отсветы тусклых бликов позволяли увидеть её.

– Полагаю, что это портал, – заметил Сойер.

– Нам снова придётся выбрать один из них?

Он отрицательно покачал головой, и один из светляков подлетел к стене, осветив едва заметную надпись: “Вместе вы способны на многое, но на что вы способны поодиночке?”

– Я тебе говорил уже, что в лабиринте нас могут разделить. Скорее всего там какая-то система, требующая слаженной работы в двух точках. Или просто нам засчитают победу только если мы оба дойдём до конца.

Я шумно выдохнула и, прислонившись спиной к стене, потёрла ладонями лицо. Это помогло немного взбодриться. Всё-таки время было уже позднее, и мы оба были здорово вымотаны пройденной частью лабиринта.

– Мы точно так же могли разделиться в самом начале, – со стоном проговорила я. – И проходить лабиринт отдельно. Всё равно в итоге оказались бы в этом зале, а баллов заработали бы больше.

Раздался сигнал, оповестивший о том, что прошёл уже час.

– У нас нет времени на сожаления и долгие раздумья, – твёрдо сказал Сойер. – Погнали.

С этими словами он резко схватил меня за предплечье и, рванув на себя так, что я потеряла равновесие, буквально втолкнул меня в одну из арок. Я не успела даже крикнуть на него, как погрузилась в вязкую субстанцию.

Это не было похоже на обычный телепорт. Не то чтобы у меня было много опыта в путешествиях между мирами, но я всё ещё хорошо помнила свои впечатления, когда мы покидали Шигару. То был поток, вихрь, чистое пространство, через которое нас проносило за считанные мгновения. Здесь же всё было совсем иначе.

Переход не заканчивался. Ни через мгновение, ни через два. Очень быстро я осознала, что не могу сделать даже вдох. Паника охватила меня. Наверное, будь у меня чуть больше времени, я бы решила, что Сойер просто решил проверить на мне, как работает эта странная штука, и тем самым просто убил. Но вместо размышлений я начала отчаянно хвататься за жизнь. Пыталась размахивать руками в поисках хоть чего-нибудь, за что можно зацепиться. Пыталась ударить вперёд огнём, но он сразу тух. Водой – она растворялась. Ударила воздушным потоком – меня отбросило назад, и я больно впечаталась спиной в стену.

По крайней мере, я могла видеть. Но перед глазами была лишь серая мгла.

Догадка пришла только после того, как я перепробовала все стихии. Это не было телепортом. Это был просто проход дальше. И он закрылся.

Кислород заканчивался стремительно. Я попыталась призвать силу воздуха и создать вокруг себя пузырь, чтобы было чем дышать. Но он, так же, как и до этого, просто растворился в жидком металле. Наверняка с этим можно было что-то сделать, мне просто не хватало навыка. Рука сама потянулась к браслету, чтобы перенестись в безопасное место, но я сдержалась, напомнив себе, что в лабиринте не должно быть реальной опасности. Наверняка за мной наблюдали и готовились вытащить при любом намёке на проблемы.

Поэтому я решилась. Решилась сделать всё, что в моих силах. И если магию укротить у меня не получалось, то оставалось только одно.

Плыть.

С силой я оттолкнулась от дна и осознала, что тело с лёгкостью движется в странной жидкости. Легче, чем в воде. Я стала перебирать ногами и разводить воду руками в поисках поверхности. Но упёрлась в потолок.

По странной причине жидкость не попадала в рот, словно в нём накрепко застрял пузырь. Но моё время было на исходе. Я прощупала потолок и, убедившись, что выхода в нём нет, в отчаянии ударила по нему кулаком. Развернулась. И тут заметила, что в стороне от меня жидкость кажется чуть светлее.

Из последних сил я направилась к свету. Силы быстро покидали меня. Перед глазами начали летать чёрные и белые мушки. Ещё немного – и я потеряла бы сознание.

Наконец, моя рука выскользнула из жидкости, и я судорожными движениями начала бить по поверхности руками. Как утопающий, ударила по воде и на мгновение всплыла, чтобы сделать короткий вдох. И снова ушла на глубину. Не потому, что не умела плавать: от недостатка кислорода у меня, кажется, несколько повредился разум, потому что я совсем ничего не соображала.

Сильная ладонь схватила меня за руку. Потом за другую. И, наконец, меня вытянули из странной жидкости, обхватив за спину. Тяжело дыша, я вцепилась в шею своему спасителю. Он вытащил меня на берег, и я завалилась на твёрдый пол, перевернулась на спину и нервно рассмеялась.

– Крис, ты в порядке? – надо мной появилось лицо белого керри. И это почему-то показалось мне ещё смешнее. Почему он? Как он вообще тут оказался? Разве мы не находились в разных слоях реальности?